尚慕舟翻身上马，对杜若澜说：“带上两个兵，我们到那个山头去。”他手一指远处寨墙箭阁上的两名守卫，“就是他们吧！”杜若澜愣了一愣。这可不是随随便便的事情，他心下原本已经有了人选，却被界明城突然打乱，但他明白界明城的意思：打仗不是比武，容不得他挑来拣去。杜若澜是极传统的军人，最好面子，尚慕舟既然点了人，他也就不肯反悔。他咬了咬牙，当下吩咐身边的亲兵：“你去叫箭阁上那两个兵下来跟我走。”亲兵小声嘀咕：“要不要……”杜若澜不耐烦地挥挥手：“要什么要！我们青石六军中有扶不上墙的男儿么？叫你去你就去。”亲兵张了张嘴，没了声响，重重地一跺脚，奔着箭阁去了。
“你这卫士很不错。”尚慕舟笑道，“挺有想法的。”杜若澜脸色一变。忠于主将在军中原是常态，但这时候被尚慕舟点出来可就有点不对味道，毕竟权力交接时机太过敏感。他的声音一时都有些嘶哑：“尚副帅，他不过是尽忠职守……”尚慕舟点点头：“就是说这个，青石军中有几个可以这般尽忠职守的？”杜若澜不知道尚慕舟到底是什么意思，一时沉吟不语。
“不占你便宜。”尚慕舟说，“除了一个路牵机，我身后这些都是普通鹰旗军，你随便挑两个。”“尚副帅说笑……”杜若澜脸色沉了下来？尚慕舟到偏马只带了百余人。他带在身边的兵，还能普通到什么程度？不过若是借这一点优势立威，也太小气了。杜若澜虽然性子内敛，对自己的属下却是极有信心的，青石六军只是私兵，然而训练配备之精，他自认甲于东陆了。当下也不客气，指着一个姑娘般秀气的鹰旗军士兵说，“就是他和旁边的。”尚慕舟忍不住摸了把脸，忍着笑说：“说了不占你便宜，你不妨再选一次。”杜若澜愕然道：“这还有什么道理么？”尚慕舟说：“道理是没有的，只是我刚才也疏忽了，索隐虽然只是校尉，却是鹰旗军中数得上的人物……说他是东陆第一号的神箭手大概也不为过，那对你也太不公平了。”杜若澜嘿嘿冷笑，大声说：“尚副帅，我知道鹰旗军好大名声，不过你也别把青石军瞧得小了，在这里挡着燮军的可都是我们青石子弟。”杜若澜的声音很大，周围的士兵都望了过来。尚慕舟肃容说：“杜将军说得是，我没有那个意思。”见尚慕舟神色诚恳，杜若澜也不好再发作，定睛看了看箭阁上下来的士兵，忍不住也笑了起来：“尚副帅倒是好眼力，怎么一点就是周捷军中的第一号的神箭手呢？”说到这里，他心中微微一惊：难道界明城是故意点的这人么？山路崎岖，两个青石军的士兵骑得脸色苍白，首先连滚带爬地下了马。
骑兵最是花钱，江紫桉养着鹰旗军可以说花了血本，众人本来都觉得不解。那时候，谁会想到有跟燮军交战这一天？尽管筱千夏做得就是马匹生意，却也不舍得给自己的私兵都配上坐骑。青石六军只有青曹一路骑军，除此之外，除了高阶军官和令兵可以乘马，其余各军都是纯粹的步兵，很多人从来就没有骑过马。这两个兵骑马也是生手，在陡峭的山道上转了一会儿就受不了了，只觉得随时都会从马背上摔下山崖。下马以后，他们倒是立刻恢复了精神，爬山跟走平地一样。
杜若澜骑出没多远，也和多半青石军一样，从青骓上跳了下来。将佐们倒不像那两名士兵一样不善在山上驭马，不过路上多有尖利的碎石，他们大多在心疼马匹，生怕被扎伤了蹄子。他小心翼翼地牵着青骓，在山道上前行，抬头就能看见前面的几名鹰旗军优雅的骑姿。那些身高腿长的北陆骏马走在这样坎坷的路面上竟然好象是在跳舞，蹄声踢踏，连马匹的节奏都是一致的。杜若澜微微叹了一口气：还没有上到山头，青石军就被压住了锋头，尚慕舟果然是个心思深沉的人物。只是大战在即，他在这种地方用功，越发让人觉得小气。这样的人，又怎么能叫青石诸军心悦诚服？筱千夏用人一向仔细，这样的要紧关头却让外人来接管军权，杜若澜一面担着心，一面又抱了极大的希望，盼着界明城果然是个不世名将，能够领着青石军撑起这千年古城的防护。这两天看下来，只怕来接手偏马的这个尚慕舟不过又是个争权夺利的小人。若非筱千夏不能见此，就是他和九城商会的钩心斗角已经到了极致，不得不作出这样的妥协来。越想杜若澜的心越乱，他望了望北方的山谷，枝叶挡住了他的视线。可他知道青翠后面的峡谷里是连绵不绝的营帐，那里驻扎着东陆最剽悍最嗜血的军队。本来他就没有信心能在这里挺多久，而今这份担心一直蔓延到了青石城去。难道这仗，还没有打起来就已经注定了结局么？等到杜若澜终于爬上山头，尚慕舟和几个鹰旗军显然已经等了很久。看见他们自若的神色，杜若澜恼火之余也不由暗暗心惊：山也不算陡峭，路却是极难走的。就是徒手登山，青石军这两个兵也是满头的汗。骑马看起来轻松，实际上比徒步更艰难，要不然这古寨又怎么有“偏马”的名字？鹰旗军的骑兵走得这样从容，控马的技巧几乎到了炉火纯青的地步，就算北陆的蛮人也不过如此吧？他当然不知道，鹰旗军的骑术正是北陆的传承。
尚慕舟冲杜若澜挑了挑拇指：“杜将军带得好兵！”杜若澜一脸悻悻，挥了挥手：“青石兵多不惯马战，尚副帅就不要取笑了。”他看上去宽和沉静，却是个外柔内刚的性子。尚慕舟本来说是来看地形，言语间却升级到了比试的程度，已经让他心中不快，又在上山的时候用骑术上压得青石军站不起来，就算是他再能忍，也快要按捺不住了。
“不惯马战有什么关系？”尚慕舟笑道，“不惯马战可以习步战，可以习林战，可以习巷战，总之只要有一处强过燮军的，这仗就可以打！”这话从尚慕舟嘴里说出来轻松，却几乎把杜若澜打了一个跟头。以强击弱，这种浅显的道理他怎么会不懂。只是青石军本来处于守态，兵力捉襟见肘不说，连斥侯也派不出去，现在完全就是瞎子聋子。尚慕舟才刚到。情况都没摸清楚，居然就要奢谈以强击弱，杜若澜一时真是不知道说什么才好。
马乘骁接上来问：“不知道青石军的强处在哪里？”青石军中，只有他一个是骑马上来的，总算他骑术精熟，多少挽回了一些面子。这时候眼见杜若澜，当下一句话把矛头挡回了界明城这边。在他看来，似乎界明城处处都小看青石军，那还有什么强处好说？尚慕舟打量了一下他的坐骑，说：“青石军的强处当然多，马将军的青曹军就是宛州一等一的轻骑。骑马登山，对金矩军周捷军或者辛苦，青曹军可在行得很。马将军一路上来，坐骑显然颇有余力，这骑术很了不起。”马乘骁原来在等界明城说些刻薄言语，便好用实力反击，不料听见尚慕舟这么大一句表扬。看鹰旗军的神色，似乎也都觉得尚慕舟说得对。千穿万穿，马屁不穿。马乘骁一时有些飘飘然了。只是还没等到高兴劲从头顶落到脚跟，马乘骁就又被路牵机泼了盆冷水。
“马将军的骑术当然了不起，不过这山岭上面，总还是要靠步军才行，”路牵机冲那两个青石步军抱了抱拳，“两位弟兄这样急行上山，呼吸还均匀得很，看来很有余力，就是再上来几个骑兵也能一并对付了吧？”两个青石军面色尴尬，路牵机说得不错。这两名周捷军是何天平的属下。青石六军各有所专，偏马寨上，青曹军是轻骑，进退如风；金矩军强于器械，多有重弩链炮；而周捷军就长于徒步奔袭巷战夜战。尽管六军未经战阵，但是训练上筱千夏一下注重。爬这山对于周捷军的士兵来说确实不是什么大的挑战。不过路牵机明明白白是针对马乘骁，他们两个当兵的又怎么敢附和？当下点头不是，摇头也不是。
马乘骁被路牵机说得脸上红一阵白一阵，却没法出声反驳。路牵机说得不错，这山路骑行不易，若是控马不当就要甩下山崖，总算他骑术了得，一路上山颇顺。可是大部分精力也都放在了驭马上面，再要腾出手来作战，确实有些精力不继了。闷了好一阵子，马乘骁才回过味来，气哼哼地说：“那么说来，你们鹰旗军在这山岭之上也是不堪一战的了？”尚慕舟与路牵机两个同时回答，一个说：“正是！”一个说：“不是。”青石诸将不由都乐了。从偏马寨中开始，鹰旗军始终掌握主动，让青石军很觉得压抑。总算到了这一件事情上，鹰旗军两人说的话不同，那显然是出丑了。众人兴致勃勃都等着看好戏。
尚慕舟对路牵机一伸手，说：“你先说吧。”路牵机也不推让，点头说：“鹰旗军中有三路游击一路步军。先不说步军，我们的中路游击其实是骑马的步军，那是惯于山岭沼泽的步战的。”青石诸将听得一愣，向来只知道鹰旗军号称全骑，却没有听过骑马步军的说法。
尚慕舟接着说：“小路说得不错，除了中路游击之外，左右两路游击一是重骑一是骑射，在山上作战只怕要吃周捷军这两位兄弟的亏。不过既然知道这个弱处，山岭作战就是我们要回避的。”这番话说出来，杜若澜也不由微微点头。知道自己的短处已经不易，愿意当众说出来，这在最重荣誉的军中需要不少的勇气。杜若澜知道自己的金矩军器械强横，但要是野战行军，那是大大不灵。知道归知道，要他承认他就不乐意。尚慕舟敢于如此说话，可见是对鹰旗军颇有信心。
马乘骁见他们说话滴水不漏，忍不住叨咕：“山上不好打，还骑马山上，显摆么？”尚慕舟也不着恼，微微一笑：“不好打是一回事，能不能走是另外一回事。马将军的青曹军如果都有这般骑术，山岭就不成为阻碍。咱们青石兵少，若是能跑得比燮军快，一个人能当成两个用，那骑马上山就很划得来。”杜若澜忍不住鼓掌道：“尚副帅说的有道理，原来以强击弱还有这一解，杜某受教了。”一直以来，他对于偏马乃至青石防守信心不足的原因就在于：燮军处处都能压过青石一头。周捷军固然善于攀山登强，可是燮军的赤旅天下驰名，那就是征召起来的山民。周捷军毕竟是练出来的，还能比得过爬上过日子的赤旅么？同样，青曹军这样的轻骑是不是能对抗雷骑也很成问题，别说整编的天驱军团了。金矩军的器械犀利，但是使用多有限制，一旦失陷在敌手，只怕对青石防守反成大害。顾虑及此，他才一再请求筱千夏撤军。如今听尚慕舟这么一说，他只觉得豁然开朗：原来骑兵的机动力并不只能施展于平原，翻山也还是比步兵快。仓促之间，他还没有想通所有关键，但已经看见了一个崭新的世界――原来青石军的强处是可以延展到其他方面的。青石军其他的兵将微微点头，包括马乘骁，显然也颇有同感。青石军编训颇有章法，一向注重汲取各路诸侯军所长。但是因为不曾打过仗，总是摆脱不了死读书的嫌疑，往往一根筋到底。
“杜将军过谦了。”尚慕舟接着说，“不是诸位想不到，而是用功太深，往往钻了牛角尖，看不到别的出路。若不是你们平时念及于此，也不会听到这么一说就明白了许多。”他沉吟了一下，“话说回来，这虽然是军中通病，但是姬野所部可能不受此累。如果还是沿袭当年作风，燮军作战会相当灵活，要让他们暴露短处可不是件容易的事情。”“也不用多灵活。”路牵机苦笑了一下，“两万赤旅这么压上来，偏马也就给踩平了。姬野作战不循旧规是有的，但是最重要还是多用强兵。即使暴露弱点，也要把部属的长处发挥到极致。单这一股气势就能压倒许多对手。”他所说的正是鹰旗军诸将最担心的一点。青石军未经战阵，最怕高压。本来人就少，若是军心一散，那真就不用打仗了。
“偏马虽然只是个临时筑起来的寨垒，也未必那么容易就能踏平。”杜若澜知道路牵机说得有理，却还是不太服气，这一仗他信心不足不代表完全觉得没法打，毕竟他的属下他最清楚。“多说无益。”他对那两个周捷军的士兵说，“让尚副帅看看，我们青石军到底有什么料。”说着一指几十步开外的一颗山柳树，“射那个！”那名周捷军的神射手动作麻利，伸手从背上撤下皮囊，抽出一柄步军弩来。“喀嗒”一声轻响就扣入了箭匣，举在面前略略一瞄。“嘣”的一声，射出一支弩箭去。那箭去势凌厉，虽然没有射中山柳，带起的箭风也削的柳条飞舞不定。明明没有射中，那射手却毫不惊慌，重新举起弩来，这一次，“嘣嘣”骤响，眨眼间就射出了六枝弩箭。射手肘一沉，“喀”一声卸下箭匣，反手又扣入一合。接着“扎扎”上弩，只两息功夫就上好了弩机，抬手再射，箭势连珠，又是七箭。等他放下弩来，众人都看得清楚，短短几息功夫，他已经射出两匣弩箭，除了第一箭偏了，其余十三箭密密麻麻钉在山柳树上，再无一箭走失。那神射手一声不发，面上却多少有些骄傲的神情。
青石诸将见鹰旗军都是惊奇的神色，不由颇感自豪。要知道东陆各路军队用弩的不少，但是象青石军这样普遍装备长弩的却不多。弩的价格比弓箭高出许多不少，因为工艺的限制，多数携行弩都不能及远。青石军装备的步军弩有一百五十步的射程，百步以内准头极佳，尤其是连发七矢精度不变，这样一名青石弩手就能顶上七名弓箭手，若是多带箭匣，远程覆盖力能高出普通弓箭手十数倍。杜若澜夸口说偏马不易攻，很大程度上就是倚仗青石军的火力炽盛。
在青石的时候，不少鹰旗军已经见过了步军弩，只是仓促间颇觉得使用繁琐，总觉得还是自己的长弓速度更快，今天见到这周捷军演示才算开了眼，原来可以快到这样。索隐看见尚慕舟的目光投过来，微笑着摇头，他一手顶多能扣出四箭。无论如何都到不了这样的射速。不过他心中自然还有别的念头：右路游击每人带四壶箭上阵，那就是八十支。就他所知道，东陆北陆再没有一支骑射随身带那么多的箭只。若是按周捷军这样的射速，不到一顿饭的功夫就能把所有的箭都射完了，后面还怎么打？这毛病其实青石诸将都清楚。不过原来六军都是按防守青石了来训练的，自然不用担心箭只消耗。就算是这偏马寨中，也储备了七万弩箭四万羽箭，就算是燮军大举进攻，也够他们喝一壶的。谁都不曾想过，他们可能要在偏马的荒山上守上几个月的时间。
尚慕舟拍手说：“今天才叫开眼，青石六军的威名果然不是白来的，实在是震撼得很。”说着对索隐递了个眼色，“索隐，我们也看看右路游击是怎么射箭的？”索隐点点头，一手撤出弓囊里的白木弓，一手从鞍前的箭壶里抽出一支黑翎箭，两手一分，那弓就拉了一个极满的弧。山头上都是老兵，见惯了张弓搭箭，自然知道好坏。索隐这样轻松流畅的开弓，连外行都觉得真是漂亮，更别说这些兵将了。
只听“飕”的一声轻响，那箭飞了出去，脑子快的人还想：这是射什么呢？尚慕舟可没给指目标，念头还没转完，就听见“啊”的一声惨叫，远处的山林里“扑通”倒下了一个。