金城宫是不夜之宫，寝殿内终夜燃着灯火——帝旭不能一刻没有光。丈烛已不堪使用，宫内用的是特制落地灯笼，隔十五步便安放一个。灯笼约一人半高，长鼓形，均是整张白牛皮蒙制，不使针线缝合，用以煅压收口的黄金亦打造成空花宝相纹，内里安有河络工匠造出的精钢灯盏，燃鲸脂蜡与剑麻芯，少烟少热，明亮耐久。这上百座灯，使得金城宫中从此没有了影子，一切行止无从遁形。
廊道宁静深长，两列白牛皮灯映得通明，两名宫人无声拱立于廊道尽头，容颜模糊雪白，恍如一对人俑。玄黑铺金虬龙纹的后袍在白玉地面上拖出窸窣的声音，一步一步，不紧不慢，像是有无尽的时间可供消磨，只嫌人生冗长。
忽然，脚步若有所思地停驻下来。“你说，我会是怎么个死法？”人影背对着他们，扬起了脸，饶有兴味地问道，并没有指明是在问谁。
那想必是个曾经金声玉振清凉无垢的声音，如今却已经满含着疲惫与厌烦的沙砾，像根僵脆的琴弦，或许下一刹那便会滑出变徵的异声。
身后的两人中，年轻的一名垂目不语，年长的却抬起了眼。“陛下，您是万寿——”“万寿无疆，不老不死么？”悦耳而冷淡的声音截断了他，声音的主人霍然转回身来，玄黑的华丽广袖随之卷起气流。“鉴明，朕已经糊涂到需要你来哄瞒的地步了么？”方诸默然，退后一步俯首告罪。
帝旭并不是帝修四子中最俊秀的一个，那一种眉目间的飞扬冷峭却不寻常。八年之乱间，世人均以开国帝褚荆转生来比拟这名年轻的旭王。乱世中独挽狂澜，叱咤万军，登基大典当日在六翼将的簇拥下，英武宛如天神降世。十四年来，岁月不曾损毁他的面容，那脸孔，那身姿，始终与《军神卷》中所绘盛年形影一毫不差，然而还是眼见得一天一天地老了——飞逝的时光洗去了所有的清峻与锐气——就是这样，难以言说地老颓了。
“濯缨，你说呢？朕要怎样的收场才好？醉死？堕马死？还是死在缇兰的床上？”帝旭眼看着面前的两人面色骤变，笑意更浓。就在此时，始终恒定的纯白灯光变化了——金城宫的灯是风吹不摇的，但是这白光中，如今隐约有了影子。
影子是从帝旭身后那座灯的白光中出现的。是人形。有如窗上魅影，眼看着由淡而浓，自虚而实，紧接着光芒一划，白牛皮蒙子自内而外被破开，一道人影疾刺而出。
濯缨锵然拔出长剑，一跃而起，仗剑横隔于帝旭面前。方诸单手拦住帝旭的腰身，向后连退，转瞬二人已退出二丈开外，方才落地，身边一座灯竟又哧地一声破开。方诸这次看得分明，那人原是匿身于牛皮内的精钢灯盏之后，紧贴墙壁，灯光发于外，因而竟得以藏身。空气急速流动，隐隐形成一道锐利的锋刃自灯盏中冲出，向二人扫去。方诸却将帝旭向侧推送出去，自己低身而进，隔着白牛皮向那人手肘拍下。那人一声痛叫，向后倒入火焰，灯内狭仄，一时躲闪不开，竟也十分气概，忍痛撤手，喃喃念着蛮子语，只听得刷刷几划，牛皮上竟凭空割出豁口，自灯内脱了身。此人与方才现身的刺客一样，均身着白衣，金发碧眼蛮族容貌，空着两手，手中捧有一球流动着的小小的风，因速度太过迅疾，看起来竟像是什么有形有质的东西。这是一名召风师。民间一向传说有此类异人，然而世间所见之召风师，即便真有异能，亦不过能吹起半刻和风，聊充江湖卖艺的噱头，其余大多更是干脆是流窜于各地骗财的寻常人罢了。如此能够化风为刃运用自如的召风师，恐怕亦是天下独一。
而那第一名刺客亦不见双手有何兵刃，不管濯缨密不透风的剑势，如扑火蛾子长身直上，浑不畏死。濯缨见他门户大开，乘势将剑身一偏向上疾送，剑尖直抵刺客咽喉，眼看便要穿颅而出，然而——长剑铮然鸣动，竟是金石相击之声！剑尖已然微微陷入那蛮族咽喉肌肤，却被就此阻住不能再入分毫，濯缨心头一凛，翻腕变招向颔下最柔软处刺去，这一回，剑尖像是刺到了什么极为坚硬的东西，竟然侧滑出去，“伊瓦内！”濯缨脱口而出。伊瓦内是鹄库清修教中密技，意即“血中金”，原是河络炼金秘术之一支，专门研究自牲畜血中提炼黄金之法，数百年均未成功，却只能自血中炼出精铁来，于是渐渐衰败。后来不知如何，伊瓦内渐渐演化为一门以身化铁的功夫，修习者亦称为伊瓦内，传说容貌无异常人，却可令肌肤如铁。濯缨年幼时见过一名修习二三十年的河络清修僧，亦只能令双掌化铁，击掌有刀剑声。今日这个伊瓦内，不止咽喉，连颔下最柔软的皮肤均已成铁，犹如周身被甲，兵刃难伤。
那伊瓦内听闻“伊瓦内”三字，露出骇异神色，定睛看了濯缨容貌，亦失声道：“夺洛尔萨！”“我是夺罕。”濯缨轻声一哂，挺剑向蛮族碧眼中刺去。蛮族偏头闪避，剑锋在脸颊上撞出成串火花，他却不以为意似地抬手抹抹脸，无关痛痒的模样。这一抬手，濯缨瞥见他右手中指上一枚粗大铁指环深嵌入肉，不由得脸色一肃，无暇回顾身后战况，只得扬声喊道：“义父！”背后却没有回应。
无风的廊道内，渐渐起了气流之声。起先略为疏薄，像是一片两片枯叶乘风悠然飘落，触地微响，继而宛如肃杀金风呼啸穿林，万千木叶萧萧而下。濯缨听得那声音自缓而急，忽然清风贯耳，衣角袍袖竟都真的被掀动起来，面前伊瓦内的金发亦随风飘拂，碧蓝的眼眸含着隐约笑影。濯缨双眉一紧，心知方诸与帝旭遇上强敌，眼下只有奋力缠住这一名伊瓦内，令他们不能联手，既然此人伊瓦内已修至大成境界，刀剑倒碍事了。心念一定，纯乌的瞳子中便燃起凌厉金芒，将手中长剑向后一抛，道：“陛下。”身后有轻巧提纵之声，是帝旭接剑入手，劲力激荡之下，长剑龙吟不已。
濯缨棱角分明的美丽唇边，扬起了轻慢的笑。平平伸出右手，手背向上，不攻亦不守，就那样伸着。
草原上的男儿都知道这个手势的意思，自孩童时起，到成人，到壮年，甚至鬓发斑白的老人，也常常这样伸出手来。
来摔角吧。
对方一怔，却也笑起来，将右手覆在濯缨的手背上。冰冷僵直的手掌，触到濯缨温热的手背，泛出铁腥气味来。濯缨一式反手握住那手掌，左肘发力猛顶。那伊瓦内没料到他如此快手，合身不住前倾，濯缨身形低侧，以肩承住伊瓦内腰侧，低喝一声挺身直立，已将偌大一条汉子拦腰扛到肩上，又乘势向廊道尽头摔去。鹄库摔角本无定规招数可言，单凭双方的敏捷与气力决胜负。濯缨在鹄库时虽然年幼，却常年与军中壮汉互搏，练就了一身机巧灵变，长成后更添了过人膂力，已是摔角的不世好手。伊瓦内之术却讲究潜心清修，戒争斗，此人既是其中翘楚，应是不擅技击。濯缨心思清透，稍加思索，遂有了这以已之长搏人之短的主意。
伊瓦内重重撞到墙上，声音铿锵，仿佛身着重甲，复跌落下来，撞着了身边侍立的宫人——宫人！濯缨暗自心惊。那两名宫人身后的门内便是金城宫的上书房，只要躲入门内，便可由侧门唤来禁卫，为何半刻时间过去，她们依然纹丝未动？那只能是因为——她们早就死了。被伊瓦内撞着的宫人缓缓地倚着背后的白玉石墙滑了下来，脑后拖下一条粘腻稠红的痕迹，而另一名宫人却还直立着，低垂眉眼，只是头上的金珠，因了伊瓦内方才那一摔震动，仍兀自颤动不已。
“陛下，您先走吧。”方诸说道。平时温煦的嗓音变得果决，在密闭的廊道内回响如钟。
“不。”答他的是一个含笑的冷清的人声。那是帝旭。像是岁月陡然倒流了二十年，那声音中，透出无可言说的威压与逆时而动的狷狂。
飒飒风动，密林翻涌如狂涛，似有徙鸟急急投林，百兽奔走哀鸣。
“翼垂图南，这召风之术都说是绝迹世间，原来传人却在蛮族。”帝旭似是感叹，又似是欣喜。“鉴明，活着倒还有些意思。”卫护在前的男子亦淡淡一笑，与帝旭联袂而进。
廊内已卷起狂风，压得人双目难开。灯火跳动，百影摇曳，只听闻身后剑与风刃相击铮铮。
濯缨听见二人言语，心内稍宽，不待面前伊瓦内直起身来，便纵身扑上将他死死压住。那伊瓦内却扬起脸来，冷冷一笑。濯缨知道他的意思——纵然将我打倒，却杀不得我。濯缨亦冷笑，左手将那伊瓦内的脸一扳，右肘便运了气力向那脸上颚骨咬合的关节猛碾下去。只听得轧轧如碎铁皮的细响，伊瓦内关节受压，不由自主张开了嘴，又似是想到了什么，脸色骤变，赫赫做声。
“不服？我说过要与你赤手相搏么？白生了一身好皮肉，脑袋却如此愚笨。”濯缨微笑着，腿上加力，镇住了伊瓦内欲要踢腾的腿脚。
那伊瓦内惶急扭头，却已不及。一道流丽的金翠光芒急划而来，自他大张的嘴内穿入上颚，直透脑髓，瞳孔立时散开。血与涎水混杂着淌下嘴角，满口里是精工镶嵌的柘榴石与橄榄石璎珞。
濯缨探手进去拔出那染了血与脑髓的金步摇。伊瓦内口中流出的鲜血里，渐渐羼杂了白色的丝缕。
此时帝旭方诸联手，与另一名蛮人正战至酣处，三人于飘风中卷做一团，起落交错，间有剑光划过。方才帝旭说那蛮人使的纵风之术名叫“翼垂图南”，濯缨亦曾听方诸提过，是前朝流传的秘术，取鲲鹏御风而行、浩大迅疾之意。褚朝开国帝褚荆当年起于蓬藁，百战立国，一名前朝武将坚不求降，苦战万军之中，施展此术法，杀伤二百余人，终不能脱困，力竭战死。
帝旭猛然跌出战圈，三尺青锋寸寸断裂，正倒在那伊瓦内尸身一侧。那蛮族竟直追而来，全然不顾自身后背暴露于方诸双掌之下。帝旭顺手拎起伊瓦内的尸首挡于身前，蛮族更弃剑用掌，眼看就要打在尸首后心上，濯缨却跃身撞开帝旭，单手拨转尸首肩膀，一掌拍在背心正中，只见那尸首手足格格而动，自胸口肩头各大穴中射出十数枚菱形铁刺，那蛮族怒喝一声，双指弹出无形气流，一瞬间弹飞十数铁刺，却不提防方诸自后背追袭而来的一掌。那一掌亦不是怎样快，却极稳静，势大力沉地印在那蛮族后颈上，激起一声劈裂响动，蛮族立时脊梁颓缩，嗒然落地。
方诸不理会蛮族死活，直奔帝旭身侧，将他扶起。濯缨亦自地上起身，向那蛮族走去。蛮族脊梁震碎，煎熬异常，却不能立死，双眼瞪得睚眦欲裂。濯缨蹲下身子，俯视着他浑浊的蓝眼。那蛮族看着濯缨，眼里转过最后一线碧蓝的神光，挣扎着，低声断续吐息，依稀组成了一个句子：“卓音·罕察努塔巴音……”那是许多鹄库男子一生的最后一句言语。
再深的仇怨，赢家亦不会不允许这样的请求。
卓音·罕察努塔巴音——杀我，予我战士之荣耀。烈战而死，成败皆坦然，是最终之荣耀。那亦是当年幼小的夺罕对方鉴明所说的第一句话，他东陆名字的由来。
濯缨翕动双唇，却没有出声。
巫吉塔那——泉下再会。
蛮族读出了他无声的言语，于是安心地合上了眼，等待致命的一击降临。濯缨背着身子，不动声色地将金步摇刺入他的中庭穴。那蛮族面色一舒，眉间展开，登时消除了痛苦的神色。
脚步杂沓，禁卫终于觉察有异。濯缨起身，去搀扶帝旭。帝旭并未受伤，只是被蛮子的血糊了眼睛，右眼视物模糊。见濯缨过来，便微笑道：“濯缨，你虽年轻，却是个好手。想要什么赏赐？”濯缨亦微笑，双眼似是深不见底，灯光下流转动人。“臣恐太过僭越。”“无妨。只要国中有，你皆可自取。”帝旭倚靠在濯缨肩上，伸手擦拭右眼血痕。
“那么，臣无礼了。”濯缨说着，指间金光翻转，如一道凶险的虹直插帝旭心口，快如飞矢。
帝旭避无可避，连面上笑影亦不及收起，眼看便要横死于一支步摇之下。
原来如此——两名刺客，其一身负纵风术法，其二炼血为铁，藏于周身经脉交接之处，纵使化风为刃也杀不了帝旭，尚可尸杀。即便两人皆墨，帝旭与方诸已有耗弱损伤，更不会提防濯缨暴起伤人，仍有一记绝命之杀——这是局中之局，杀中之杀。
鲜血喷溅，继而在青绿的丝袍上急速扩散成一片污黑。步摇深深刺入骨肉，缀饰的璎珞犹在珊珊作响，珠声清丽。
“鉴明！”帝旭惊呼，数十禁卫此时执刀赶到，亦惊呆当地。
帝旭跌坐在地，面染血污，凤庭总管方诸肩头血如泉涌，仍保持着以自身翼蔽帝旭的姿态。羽林万骑方濯缨却飞身踢起地上的一柄剑，舞起电光缭乱，直向禁卫群中杀去。
方诸面容青白，一手紧压伤口，厉声呵斥道：“濯缨！”血便从他指缝间喷涌出来。
濯缨已杀至廊道出口，且战且走，刀剑交击中，只听他冷然扬声回答：“世上本没有濯缨这个人。我是夺罕。”下一瞬便跃出人群，腾身上了金城宫的重檐庑殿顶，失去了踪迹。
“陛下，养子谋逆，臣……”方诸清朗眉目微微拧结，低声道。
帝旭却摆了摆头，喃喃道：“你我的交情是在战场上以命抵命换来的，我心里明白得很。再说我若死了，你也是活不成的。只是——”他讥诮地说，“我本以为这金城宫是无影之宫，什么也藏匿不住。谁知到头来，就是这些长明之灯，几乎要了我的命。”方诸已满额冷汗，唇边刀痕轻轻抽搐。“陛下请珍重龙体。”“不会死的……朕就在这里等着，这个天地乾坤，到底什么时候才能降罪于我，到底什么时候才能杀得了我！朕就等着天谴降临。”他轻哼一声，“在那之前，朕不会死的。”帝旭的眼光狂热而桀骜地瞪向头顶。那里并没有茫瀚深邃的天宇，有的只是无动于衷的白玉石穹顶，灯火通明。