织金银雷纹与万字纹的红毡从大殿中直铺出去，这华丽的道路还看不见尽头，便被门外白冷的日光湮没了形迹。
方诸在人丛之后，看她一步步踏过红毡。玄色?雉?衣，重重团了本色暗花与金红缠丝绣，艳丽冷肃，衬出唇上银红的一点胭脂。飞长眼睫浓黑沉重，仿佛一双锁，锁闭了曾是流盼清扬的双目。那赌酒论剑的男装少女像是被从这个身体里逐了出去，而眼前这步不染尘的雅静美人，只不过是借了尸身的死魂，他全不认识。
踏出紫宸殿门的那一刻，冷冽的阳光照得她一时盲了双眼，然而她依旧那样走下去，不偏不倚。一早便没有风，漫天米粒般的细雪不缓不急直直落着，满地乌压压的人匍匐无声。
为了将龙尾神送归居所，昶王与三国使臣一行于二月初一自天启出发，帝旭宠妃斛珠夫人率女官六十人同往，禁军八千人护卫，其中十八抬鎏金飞角大檐子一顶，是龙尾神与斛珠夫人的座乘。
登上檐子的那刻，她稍稍偏回了头，清碧的眼向丹墀上扫去蝴蝶振翅般轻疾的一眼。那个人还在——重重人影之后，若隐若现，正是他一贯的所在。
昶王拥兵自立眼看就在旦夕之间，近日里总要有一场兵乱，不在京城，就在海滨。此去天涯，他与她，薄弱的缘分，或许今日已到尽头。
相隔过于遥远，即便目光曾经相接，他们自己亦无从知晓。浩荡的雪幕将他们分隔开来，缓慢而不可阻挡。
仪仗行列自继翰门逶迤出城，延伸数里之长，蔚为壮观。天享十五年的早春，帝都百姓记忆最深的，却不是这豪奢的行列，而是数日后天启内惊涛骇浪般的叛乱，至于新帝的登基，那已经是秋尽冬来时节的事情了。
离开帝都的七日间，琅?始终在海市膝上昏睡着，偶尔醒来饮几口海水。人们亦无能为力，只得看着琅?清凉湿滑的肌肤一日一日失去原本的光泽，及踝的长发间凝出了盐霜，一把病骨轻如蝴蝶，恍然就要随风飘走，却又不肯海市与玉苒以外的人近身。她们只得不停轮流为她敷上浸透海水的布巾。这夜在行辕歇宿时，海市终于倦极，等不得玉苒回来便沉沉入睡。
夜里，海市被轻轻推醒。她猛然坐起，环视四周，看见琅?安然在她身边睡着，方舒了口气。
“怎么了？”海市转头询问唤醒她的玉苒，见玉苒眼中隐隐含泪，不由心口一窒。
玉苒退后一步，在床边正色跪下，双手送上一叠衣物，道：“夫人，您走吧。”海市翻动那叠衣物，都是男子装束，神色愈加锐利：“走？你要我去哪？”“夫人，今日中午近畿营副将符义软禁了大将贺尧，现正集结兵马，明日凌晨即将领兵二万径犯禁城，拥立昶王。”“什么？”海市失声。琅?被惊动，亦惺忪地张开了眼。
玉苒将衣物送到海市手中，顿首道：“事起突然，张承谦将军正在设法解救近畿营大将贺尧，取得兵符。明日我们便可抵达海边，上宝船送神的只有夫人、昶王、三国使臣，以及各人亲随，他们一定会乘机对夫人不利，夫人此时不走，就再难有机会了。”海市凝神瞧了玉苒片刻，露出了笑意：“玉姑，原来你也是义父手下的人么？”玉苒闻言慈和一笑，眼角起了纹路：“奴婢不过是个看着皇上和世子长大的老宫人。”海市摇头轻笑。那个人啊，明明已是身陷重围，却还念着要放她自由。可是，事到如今，未免太迟。他就这样亲手在她身上划下伤痕，又徒劳地捧来珠玉宝石敷在她的伤口上，她要的是最寻常简单的伤药，他却无论如何不能给她。
海市以袖掩面，静静坐了片刻，再起身时，似已定了主意。她将玉苒拉起，问道：“玉姑，你能将消息火速送回帝都么？”玉苒眼睛一亮，答道：“能。消息此时送出，明日清早便能抵达帝都。”“好。你便让他们在民间散布流言，就说——”海市眨了眨眼，“就说昶王一行在海上遇上了飓风，舟毁人亡。如此一来，若是帝旭被杀，皇室血统便就此断绝，叛军之中为了争夺权力，势必要先来一场内讧。快去。”玉苒深深颔首，旋即出门传信。片刻之后，玉苒推门进来，面有喜色：“消息已然出发。”海市亦稍舒了口气：“唯今之计，也只有如此，赶不赶得及，这就要看天命了。”玉苒取过那些男装，道：“夫人，玉苒这就伺候您换装。”海市却轻轻摆手。“不急。行辕外有兵士守卫，丑时三刻趁他们交接再走不迟。”“是。请夫人休息，丑时奴婢会唤夫人起来。”玉苒说着，便要退下。
“玉姑。”海市唤道。
“是。”海市替琅?理了理头发，为她敷上浸透海水的布巾。“义父他小时候，是个什么样的人？玉苒一怔，随即展开了温暖的笑。
“世子与皇上，是当年宫中最伶俐可爱的两个孩子。世子被送进东宫与太子一同教养时才五岁，常常骑着小马与皇子们一同出游。皇子中以皇上骑术最高，自然世子与皇上也特别亲厚些。皇上少年老成，虽说样样胜过太子，却因为母亲出身低贱，处处受制，在宫中难得一个同龄友人，也便十分疼爱世子。太子对下人颐指气使，靠近马匹倒每每畏怯，亦不喜欢看旁人骑马射箭，常闹别扭不准世子与皇上出游。”玉苒说着，微笑着叹了口气，仿佛陷入了深远的回忆之中。
“所以，每逢节庆，各皇子齐聚御前的时候，是皇上最高兴的时候。旁的皇子都在讨先帝与太后的欢心，只有皇上他拉着世子躲到一边去玩耍。皇上十五岁那年，正月十五元夕夜，皇上带着世子甩开宫人，扮作出游的贵家公子，要往民间赏灯。谁知还没出宫，便给太子撞见了，于是撺掇太子也换了衣裳，三人各骑了马同去。谁知在永安大道上，太子的坐骑被炮仗惊了，踢伤庶人不说，人更是跌下鞍子，一足挂在马镫内不得脱身，硬是被拖出去好几丈路。那时皇上身手已十分敏捷，纵马追着太子的坐骑，轻身一跃就骑了上去，想要将马控住，再将太子拉上马鞍。谁知那马吃了惊吓，人立起来，眼看就要将他甩下鞍去。这时候世子追在后面急急连发五箭，竟然全都射中了那马两条后腿的膝弯，那马才终于跪了下来，皇上便拔出匕首将它杀了。五千羽林军闻讯哗啦啦闯进灯市，将他们迎回禁城。皇上与世子只是面色发青，说不出话来，隔日便好了，太子却足足休养了一个月。那可是那年京城里闹得最大的一场乱子啦。那时候世子不过十一岁。先帝本来是要重罚他们，又心疼他们这样友爱，只好下旨将两个孩子各打三杖了事。那之后，这两个孩子愈发好得什么似的，一同骑马练武，研习兵书，在棋盘上用棋子推演阵势，像两棵比肩的杨树一样，见风就长。若不是那场战乱，他们不至于就……”玉苒忽然说不下去，悄悄侧转了脸。
“玉姑。”海市像孩子般拭去眼角湿润，微笑道：“谢谢你。”“夫人，您知道吗？”玉苒转回头来，指尖拈起海市脖颈间挂着的镶水绿琉璃金扳指，“这是老清海公送给世子的，皇上当年讨了好几回，世子都不肯给他呢。”海市沉默了一刻，抬头对玉苒凄然道：“对不住，玉姑，我不能走。倘若我还能为他做些什么，我便不能走。”玉苒尚来不及收回拈着扳指的手，脸颊上便挨了热辣辣的一巴掌，耳内轰鸣不已。
“老奴放肆！”海市倏地站起身来，指着玉苒的额头厉声痛斥，“好大的胆子！莫要以为你服侍了皇上这么多年，便可以对主子不敬！”她扬声喊道：“卫兵！卫兵！来给我把这老贱人拖出去！”玉苒愕然捂着面颊，呆愣地望着海市。
卫兵远远听见喧闹，匆匆赶来，正赶上斛珠夫人大发雷霆，鲛人死死抱住夫人的手臂，不住摇头落泪。
“明日要出海送神，不可妄破杀戒，真是太便宜了你！”年轻的皇妃盛怒之下摔碎了桌上的茶盏，恨恨道：“你们把她拖出去给我好生看管，明日决不许放她上船，待我送神回来，再慢慢收拾这张老皮！”玉苒怔怔看着那张决绝而美丽的、孩子似的脸孔，猛然闭上了双眼，老泪纵横，顺从地让卫兵将自己架了出去。最后一名卫兵恭谨地为海市掩上房门。
琅?依然跪在床边，紧抱住海市的手臂，哀恳地摇晃着她，海市却阖着眼，久久不答她。
天际已初露了曙色的端倪。可是，京中的那个人，还来得及看见明日的曙光么？禁城极顶。
紫宸殿的重檐庑殿顶上风势浩大，并肩站立其上的二人衣袂飘舞，直欲飞去。街衢纵横如棋盘，屋宇如豆，广袤帝都尽收眼底，直到视线为黯岚山脉所遮挡。
“鉴明，将延命之约解开吧。事到如今你再不允，也不过多予我半日寿命，白赔上你自己，并无意义。”帝旭俯瞰着开平门外，二万叛军蠕蠕如蚁，拥着十数辆铁角冲城战车，叫嚣喧哗着向开平门撞击过来。
方诸沉默有顷，忽然开口道：“旭哥，我明白了。那时侯你说的话。”“什么？”帝旭不曾转过脸去，依然直视前方。
“那天，我们就坐在这儿，躲在吞脊兽和鸱吻后面偷看季昶出发去注辇，你说，倘若我们不是生在这里该有多好。”方诸眼里有着温暖的笑意。
“倘若我们不是生在这里……”帝旭昂然仰头望天，嗅知血气的尸鹫已然远远盘旋，伺机待下。他浅淡一笑，不再言语。
方诸笑道：“旭哥，还有时间下一盘棋。”帝旭环顾脚下帝都，片刻，道：“走罢。”金城宫内，宫人已走避一空，箱匮倾倒，整匹的金翠绸缎堆积遍地。百余盏白牛皮灯无人熄灭，兀自在白日天光中暗弱地亮着。
黑白棋子错落于翡翠棋枰，势力消长，侵吞倾轧，永远困囿于经纬纵横之间，是命运巨手下朝生暮死的蜉蝣。半枰残棋间，数十年人生隐约峥嵘。
“那年通平城下一役，你若不救朕，该有多好。你父亲去世后，世间再无第二人知道方氏血脉的秘密，你不必做谁的柏奚，朕求死得死，连季昶也能如愿得到皇位，这也算是各得其所。可是，你就是不愿。”帝旭不假思索，随手点下一子。
“相识三十年，彼此以命换命不知有多少回，皇帝不皇帝，又有什么干系。”方诸沉吟片刻，正要落下一枚白子。
“即便朕夺走你珍爱的女子也罢？”帝旭淡淡道。
方诸落子的手指稍稍犹疑，依然准确地飞出一步：“那孩子，她从来就不该是我的。”帝旭抬眼看着棋盘对面的人，神色促狭一如少年，眼神却含有隐痛：“你当朕已经不认识那枚扳指了么？”回答他的，是长久的沉默。
帝旭以手支额，指间玩弄着棋子，态度闲雅。沉吟间，他倏地瞥一眼门外，道：“谁说还有时间下一盘棋？这就有人找上门来了。”说着伸手一抹，搅乱了满盘棋子。
方诸哂了一声：“老模样，眼看要输，总得找个借口把这一局废掉。”一面将白子逐一拣入翡翠樽中，一面漫声道：“硝子，是你？”现身门外的黑衣军汉答道：“是我，总管。”“是你的人？”帝旭收拣着黑子，问道。
方诸盖上棋樽的镶金翡翠盖子。“不算是。”“季昶的人？”帝旭亦将棋子收拾了，两樽棋子端整地搁在棋盘之上。
硝子走进门来，凛然答道：“也不算是。我自己一个人。”帝旭失笑，道：“这人倒有意思。”“昏君。”硝子腰间长剑铮然出鞘，指向帝旭，“原先我亦不信你竟能昏庸一至于此，宁愿自欺欺人，以身犯险，潜身羽林军中十年，暗地阻挠昶王反谋。可是，十年实在太长，长得让我不得不看清了你。今日杀你毫不冤枉，却是替天行道。”帝旭霍然起身，广袖飘拂。“乾坤玩弄朕，朕亦玩弄乾坤。天若有道，为何不降雷将朕殛杀，要假凡人之手？朕十数年乱暴之行，为何至今才有报应？”他将视线转向硝子，眉目愈加飞扬，狷傲不可一世，“是朕亲手杀了自己，与天何干？”鼙鼓声如万马奔腾，动地而来。乾宣、坤荣、久靖、定和、文成、武德、祥云、钧雷、紫宸九外殿全陷，宁泰门已破，叛军攻入后宫。那有如巨兽脚步般的鼙鼓声，混杂着万千呼啸奔涌的人声，使得帝旭手边夜光杯内嫣紫的葡萄美酒漾起重重细纹。仁则宫方向，当风扬起了赤红色旌旗，人潮如挟着风雷的铅云向金城宫席卷过来。
多像当年，离澜江南，征鸿哀哀。那时候，他们都还是纵马奋鞭的年纪，黑地金蟠龙纹的王旗与血样赤红的流觞军旗，在豪雨中交相辉映。
帝旭回头对硝子轻慢笑道：“留名史册的人只能有一个，机会转瞬即逝。你若要动手，就趁早。”硝子尚来不及反应，身后却响起了另一个声音。
“陈硝子，走到这一步才背叛你的主子，未免太迟。”门外站立着的男子抽出长刀，遥遥向硝子虚指。他背着光，面容黑得混沌一色。
硝子笑起来，露出洁白的牙。“你的主子待你又如何？他不放心你，又安排我混入黑衣羽林伺机暗杀，你可曾知道过有我这样一个人？府中的消息是我走漏，他亦疑心不到我，却一气杀了二十来个家奴。你听你主子的话，我的主子却只是我自己。”符义黝黑的面孔文风不动，手中金刀受杀意激荡，发出了幽幽的嗡鸣声。符义身后的沉默人墙忽然被一个慌乱的喊声撞开，圆脸矮胖的织造坊主事施霖挤将进来，踮起身体向符义耳语几句。符义一贯平板如铁的脸上竟显露出明显的震惊来，手中金刀划然反手，逼住了施霖不过一寸长短的脖子：“你敢发誓你说的是真的？！”施霖哆嗦着女人一般红润饱满的唇与遍身的垮肉，颤巍巍地说：“我、我怎么能知道真不真……可是不过一个早晨，京中就全传遍了啊！”“出去传令，传播谣言者，不论战功、衔位、出身，全部视同阵前扰乱军心，格杀勿论！”符义撤了刀，揪过施霖，将他一把向人墙中推去。那滚圆的身躯如同一块投入海中的石，激起的涟漪越扩越远。
一道凌厉剑风倏地擦过符义耳边。他愕然回首，见硝子趁众人分神，已经向帝旭心口送去了电光石火的一剑。帝旭不闪不避，长身而立，扬起傲慢的笑。剑身深深没入帝旭胸口，一直从后心穿透出来。
人群哗乱。硝子睁大了失神的双眼，犹如亲眼见到了此生最难以置信的梦魇。
待到他想到要将长剑抽回时，帝旭已扣住了他的腕脉。硝子听见自己的尺骨与桡骨寸寸折裂的声音。
帝旭面不改色，他身边的人却猛然弓起了背。
虚空中，有什么冰凉的东西冲破了他的胸膛。起初并不觉得疼痛。他扶住了翡翠棋盘，低头看见自己的胸口缓缓沁出血来。终于，还是走到了这一步，实在已经太疲累了。他舒服地叹了口气，终于抬头向帝旭露出一个笑容，唇边的旧刀痕轻轻勾起。隔着罔罔如流水的岁月，一如他十三岁那年，与仲旭并肩张旗杀出帝都时，尚带稚气的面庞上那无忧无惧的笑容。六翼将绘卷上那弱冠少年颀长俊秀的姿容，至今亦犹可分辨。
殿门外的人墙登时退却数尺。这些兵士皆是跟随符义转入近畿营的黄泉关老兵，每一个都曾在军神祠内六翼将绘卷前虔诚地上过香。
“莫非是……”“不会错，是靖翼王！”“太监……”“不，清海公……”“清海公早就死了不是吗？”杂乱的窃窃人声如绳索，渐渐将溃乱的意识缠紧。“柔德安?曰靖，刚克为伐曰翼”……他实在早就是一个死人，一枚乌漆灵位，在庙堂内占据不见日光的一角，金粉写着谥号——靖翼王。
“鉴明。”清冽明净的声音穿破黑暗，暂时拉回了他的神志。他想要说些什么，血却呛进了他的气管，每一次呼吸都带出衰竭破碎的气声，和铁一般的腥味。
帝旭扶住他的肩，微笑道：“你爱干净，那剑我就不拔出来了，省得让你喷了一头一脸的血。”方鉴明亦微笑着，什么也没有说，不过轻轻颔首。
帝旭转头扫视着战战兢兢进逼过来的军士，伸出三指，拗断了自己胸前的剑柄，好让胸膛里的剑刃不妨碍动作，锵然拔出腰间长剑，桀骜地指向眼前的人群。
就在此时，海啸般的人声自四面聚拢。那一句流言，即便是格杀勿论的命令也压制不住，最终由无数喏喏私语汇聚成一个巨大而惶恐的声音，遮天蔽日而来。
——“船翻了，昶王死了！”帝旭眉眼间陡然点亮一道光彩，喃喃自语道：“呵，朕愈发地喜欢这个热闹收场了。‘杀百余人，力竭而崩’——这样写在史书上，才像是朕啊。”他厉叱一声，剑锋催发闪电般犀利的杀气，横斩千军，血雾模糊了视线。
方诸仿佛看见黑暗与寒冷的藤蔓飞速抽枝生叶，从黄泉里向自己攀附上来。记忆化为浩大茫瀚的云海，澎湃万状。
厉痛穿透胸口，如同一支向时间深处射出的箭，带他溯流而上。千万张血污破碎的面孔上伤口愈合，皱纹抹平，飞了霜的苍苍鬓角上，霜花渐次融化——岁月奔流倒转。
灯花摇曳。
十九岁的少年双手拢住灯盏，跳跃的火苗渐渐静了下来。少年看着指缝间透出艳艳的红，那是灯火照亮了他身体内奔流着的新鲜血液。
他转头看着病榻上的年轻男子。曾是飞扬桀骜，叱咤万军的光复之王，此时只像是一尊没有呼吸的石像——除了胸口上那仍顽强渗出血迹的箭伤。
少年取出纤巧的薄刀，不紧不慢地将锋刃凑在灯上灼了一灼。一旁红泥炉上，药已煎成，在文火上咕咕冒着鱼眼大的泡。少年把薄刀搁下，起身将药汁倾入碗中，稍晃一晃，凝神看那乌黑混沌的汤水，蒸蒸袅绕着白气。专注的神情，恍如一柄新开刃的剑，寒光凛凛照人。
少年将药碗搁下，又取过薄刀，比着手腕稍稍使力，便将自己腕上划开。他将手臂抬高，着迷似地看着那赤红的灵药滴落，暗弱灯火下，鲜血如珠如玉。
殷厚的红，一丝丝融进浓浊的黑，终于不见影迹。碗中的浓稠液体，忽然漾起了琥珀般的光，越发明亮，逐渐不可逼视。
从完成秘术的那日起，他与仲旭的命，盘根错节，血肉共生，再不可分。
犹如两颗尘埃般的种子，一同执著地拱出细芽，展开子叶，在每一次死生边缘、每一场搏命厮杀中渐渐长成参天巨树。然后，眼看着从根须开始溃烂，无能为力。或许是错了，但他不甘心就此回头。自始至终，不愿放手的人不是仲旭，而是他自己。是他用命运的锁链将两个人捆绑在一处，走到人生终结，走到再无前路，这漫长艰难的旅途，今日终于到了尽头，再无什么可以牵系。
那自由奔驰于草原的蛮族少年，是从他双臂中放出的鹰隼，亦将会是君临瀚州的王者。而海市——念及于此，另一道劈裂的疼痛撕开了他的胸膛。那英姿飒爽的少女将回到尘土飞扬的人间，结婚生子，在平凡日子的间隙中，偶尔怀想起他，又或许会将他全部忘却。终其一生，她不会知道他是如何珍爱她。如射手珍爱自己的眼睛，如珠蚌珍爱双壳中唯一的明珠——他亦从来不需要她知道。他愿将自己躺平成路，送她去到平安宁静的所在。
倘若我们不是生在这里。
帝旭的声音如暗雷滚过耳边。
何尝不是呢。倘若只是生于市井人家的兄弟，或许孽缘便不会这样沉重；倘若只是乱世中的寻常男女，彼此的背弃与辜负，大约也不至于深到如此鲜血淋漓地步。
死亡的鬼手一道一道纠缠上来，遮蔽他的视线，束缚他的呼吸。明澈眼神渐渐涣散，失去支撑的身体重量将翡翠棋盘推落地下，黑白棋子哗然散落满地。
这个时候，她应该已经平安脱险了罢？视野逐渐黯淡，帝旭手中游龙般的剑光渐渐再不能穿透黑暗。土崩瓦解之前的那一瞬，他终于凝聚起一个灰白的微笑。
海水的颜色愈加深郁，像是要凝成一面幽蓝的镜，宝船如一枚小小的梭，平稳地向东北驶去，在镜面上破开雪白的浪。
凉润的海风自窗户灌入装饰华丽的舱中，澄碧冷蓝的鲛纱裙裾翻飞起来，轻盈得只像是染上了异彩的清风。湛青长发中散落着星砂般的鲛泪珠，铺了满膝，一只尖细秀丽的耳朵微微翕动。在潮声中，琅嬛渐渐苏醒，向着海市露出笑容，神色依然是虚弱，那眼神却像是重新活了过来。
纤长的手指抚过琅嬛的发，琅嬛忽然蹙起了眉，轻轻握住海市的手。
海市淡笑道：“琅嬛，我现在也只有这十只手指还听使唤了。好在现下到了海上，你若要走，已是极容易的了。”不知何时伫立于舱门口的朱衣青年含笑地望着她，悠然说道：“如何？筋骨麻软，再也不觉得痛痒了罢？再过半个时辰，双眼便会渐渐不能视物，然后聋哑随之而来，最终就连思索也不能了。这吐火鲁特产的蔓陀罗花粉芳香甜美，只须在胭脂里羼上一点，总要让人假死三天效力才能消退。但是，这三天的时间，你是用不着的。他们两人此时大约已经死了，你一个人活着也没有什么意思。”海市昂起头，向着走近的索兰与波南那揭冷冷笑道：“一面誓约永不派军进入东陆，一面背地里扶助叛乱，你们对龙尾神，也不过是如此阳奉阴违。”索兰一手握住琅嬛的双腕，将她拉到自己身后，语气里不乏讥嘲：“夫人，帝旭虽然亵渎神明，为我等所不齿，然而攻打禁城的可是你们东陆人的近畿营啊。”海市转眼看看窗外天色，低声道：“已经是正午时分了啊。禁城里杀声惊天，又有谣传说昶王遭遇飓风葬身大海。这会儿，帝都民心大约已经动荡不堪了罢。”“什么？”昶王心头不由得一凛。
“谣言散播起来，比瘟疫还快。你的属下们，若不是正在为了国玺互相撕咬，就是已经军心涣散，被张承谦一口口吃掉。”海市伸出颤抖的手，支持着无力的身体，缓缓站立起来，为了祭典而穿着的奢华玄色翚雉袆衣在海风中烈烈翻动。
“张承谦？那个不过二十万两白银就能收买的杀猪人家的儿子？”昶王笑了起来。
“不错，杀猪人家的儿子，也是鉴明当年在战场上救护过的几十名小卒之一。”海市艰难地一步步走向昶王，忽然笑了出来。季昶这含笑的神色，与帝旭是多么相似，恐怕他自己都从来不曾意识到罢？昶王冷笑：“即便他能守住禁城，也支持不了多久。汤乾自不会坐视帝都变乱不理——就算不是为了我，帝都中亦有他非保护不可的人。”“汤乾自他绝不会离开黄泉关。关外鹄库左右菩敦二部已经结盟，不再内耗，只要黄泉关一有异动，鹄库人就会蜂拥而来，汤乾自还有良心，这就是我的胜算。张承谦会把缇兰好好留着，那也会是拖住汤乾自的一颗好砝码。”面前这女子笑得那样愉悦，令昶王心中隐约起了不祥之感。
“若是王姐她有什么好歹，父王绝不会放过你们！”索兰又惊又怒。
话音未落，剑光划然闪过，削落了昶王的一绺乌发。
此时本该是孱弱无力的女子，却疾如闪电地探手拔了昶王腰间所佩长剑，斜斜向他胸口送来，敏捷得令人心惊。可是，蔓陀罗的毒毕竟是麻痹了她的肢体，这凝注她全副心神气力的如虹一刺，在半路上已然失去了准头，遭季昶拦腰大力一掌，她已经支持不住，就势自楼舱三层窗口跌出，滚落甲板。季昶缓步下到甲板上之时，海市才刚刚背靠着船沿艰难地站起身来，长发散乱，举止委顿艰难。
季昶丢开手中长剑，向海市进逼一步，她却无力再闪避，只得眼看着他的手探了过来，一点一点地揪紧了她的领口。
“看这狼一样不服输的眼神，倘若是个男子，乱世中怕也是个枭雄。”空气渐渐稀薄，她失去最后的抵抗，而季昶的低语，却在耳边萦回不去，“可是，女人毕竟只是女人。是方鉴明亲手将你逼上绝路，你又何苦为了这样一个人赔上性命？”他残忍而缓慢地加重手上的气力，海市的腰身渐渐被仰面拗了下去，上半身自船沿上倒挂向海面，华丽厚重的锦衣飞扬有如舞蹈。
海市睁开眼，世界急速颠倒，无垠的碧海如天空一般悬于头顶，那样汹涌，像是随时支持不住便要倾倒下来。自她惨白的唇畔，勾起了桀骜而浅淡的笑意，低声说道：“你不会明白。”她咬住了下唇。
一股浓艳的血自唇边沿着面颊，蜿蜒向下。她以一种近乎温柔的神色合上了眼睛，让细小的血流划过紧闭的眼睫，渗入长发，在发梢凝聚成珠，悬垂，滴坠，旋即如一朵小小的殷红烟云消散无痕。潮声中，似乎激起了清澈的回响。
“鲛海里究竟有些什么，你们这些天潢贵胄是从来不会知道的。”海市再度睁开双眼，面孔上的痕迹如同浓赤的泪痕，妖异艳丽，“帝都中流传着的并不是谣言——它们就要来了。”碧蓝广漠的海洋下，有什么正被血腥唤醒。
甲板上一阵瑟瑟声响，船身起伏之间，有滚散的珍珠撞击着船沿。那是琅嬛的泪。鲛人那湛青的瞳心如同盛有浩瀚汪洋，默默映出这烽烟四起的人间图卷。
而她听见了那深处的暗涌之声，自平静碧波之下渐渐接近。
人海潮汐，节令更替。八荒四极，流年循环。惟有狂暴的死亡降临之前这一刻，咸的风吹拂伤口，引动细微麻酥的痛痒，仿佛穿破僵死茧壳，令海市空前清晰地觉察到，自己是活着的。
一瞬间，她笑得如同一个无忧无惧的孩子。或许已经来不及挽回这将倾的大厦，又或许，他已经先她一步下了黄泉。
可是，至少她做了能为他做的最后一件事。然后她将阖闭双眼，放弃所有坚执与挣扎，永远沉眠于深海之下——她已经疲倦至极。他是她胸中一道长年不能愈合的伤，非死亡不能治愈。
远雷般的巨响起自天际线，滚沸浪潮自四面包围过来，雪山一般的浪头中，有钢青的庞然身躯破水跃出。
十八丈长的宝船龙骨轧轧断裂为前后两半，桅杆如蒿草般轻易被浪压断，无数荫天蔽日的背鳍撕裂水面，白的水沫下翻腾出暗红的乱流。人类的细小悲鸣，终于淹没于狂涛之中。
她像一片树叶被高高抛向天空，又以令人目眩的速度坠入海洋。
浊绿的海面犹如另一个世界的天空，断裂船板与人类残肢在海流中狂乱旋转。巨大的影子穿梭纵横，她几乎要被水流撕碎。
璎珞。
佩玉。
铺陈的霜还锦。
虬龙纹的七宝金杯，河络的刀剑。
万般锦绣繁华，皆向着无穷无尽的碧水深处沉落。海市微笑起来，咳出一串小小气泡。她自己何尝不是这场繁华戏码里，一个蹩脚的角色？不如，都沉了罢。从此长眠海底，永世不见天日，附生着蛎与贝，海藻珊瑚缠绕。
她合上双目，朝那死寂的坟场沉没下去。
混乱中，有一双纤细的手臂坚定地缠住了她。海市睁开眼睛，在逐渐模糊的视野里，她看见了琅嬛急切的脸。
琅嬛，让我走吧。海市开启了死白的唇，隔着缭乱水流，向鲛人无声说道。琅嬛焦急摇头，将手覆在她的小腹。她的手心中白光涨起，包围了海市的身体。光的温柔的核心内，有一个小小的蜷缩着的胚胎，娇弱得如同一尾透明的鱼苗。
温热的泪逸出眼眶，消散在冰冷的海水中。那浊绿的天空，她渐渐看不见了。
那一天，在海岸上等待着的八千禁军都发誓他们看见了龙尾神。龙尾神有着妖娆美丽的湛青鬈发，晶蓝如纱的蹼膜，眼中有七彩珠光，犹如海中最深处莫测的旋涡。她乘着巨鲛破浪而来，将斛珠夫人送还人间。
十多日后，海浪将少许宝船残骸推上了沙滩。
那年十月，帝旭遗腹之子褚惟允降生，十一月即位，称帝允，改元景衡。淳容妃方氏进封太后，摄政二十二年。
景衡元年，鹄库左右菩敦二部侵吞婆多那部、其朵里部，四部归一，额尔济即鹄库王位。同年额尔济暴毙，夺罕即位。
景衡三年，离澜郡乱起，半月荡平。
景衡四年，鹄库并吞迦满。