西南距离开封府约莫十来里的位置有一座城,名唤颖城。
虽只是座小城镇，但颖城的外来人口之巨，超乎想象。
这里不仅汇聚了大量希望以此地为跳板,跻身开封府的商人，还有许多从全国各地涌来的学子。
开封府内的公学、名士开办的私学，甚至偶尔举办的文会和讲学，都是别处难以企及的。多少人撇家舍业,都奔赴此地来求学。
奈何莫说在开封府内购置房屋,便是长期租赁，也不是一般人家能负担得起的。
于是大量学子便退而求其次，在城外小镇上租赁房舍,每日往返。
如此种种，使得颖城内部人口构成极其复杂。
又是七月平平无奇的一个早上,镇子中心的几处巨大布告栏前照例挤满了人，有穿长衫的学子，有满身铜臭的商贾,还有打着包头的妇人，都垫着脚、仰着头，拼命伸长了脖子往里瞧。
不多时，便有人跳到高台上,先狠狠敲了手中的铜锣一下……
人群瞬间鸦雀无声,都眼巴巴看着他，仿佛渴望食物的雏鸟。
那人便清清嗓子,大声道：“开封城内诸位大人家中需粗使仆妇共计八人，要手脚麻利、机灵懂事的。另有车马行要采买毛毯若干,有皮毛商人来我这里按个手印……”
话音未落,人群中许多妇人和商贩便面露喜色,拼命举着胳膊往前挤，“我我我，我行的！”
而周围的学子们见又没有讲学的消息，叹息声此起彼伏，都垂头丧气地去了。
颖城距离开封府也有段距离，不可能人人跑去蹲消息，久而久之，便衍生出这类专门跑腿儿的消息贩子。
“劳驾问一句，”一个学子才要离开，却被几名骑士拦下，“甘水巷怎么走？”
那学子擡头一瞧，就见三男一女四名骑士高坐马背，迎着霞光而来，十分威风。
学子眯着眼睛挪到背光处，看清为首那人身穿官袍，忙行了一礼，“大人。”
“免礼。”谢钰等人方才也站在旁边看了会儿，对这些千里迢迢前来求学的读书人颇为敬重。
那学子道：“甘水巷倒不远，只是路有些绕，不如学生为大人引路。”
谢钰一想，翻身下马，“那就有劳了。”
马冰三人也跟着下马。
路确实有点绕，中途谢钰见那学子不过二十出头的年纪，一身长袍洗得泛白，但一脸正气、脊背挺直，便有些欣赏，与他闲话起来。
那学子却是个秀才，姓赵，“实不相瞒，学生的老家十分穷苦，莫说正经学堂，便是囫囵书都翻不出两本。”
他指了指自己，神情中既没有碍于贫苦的窘迫，也没有跳出家乡的自得，“学生是村子里近二十年来的唯一一个秀才，当年还是村长带头为学生凑的保银……”
马冰听罢，十分唏嘘，“如今朝廷已经不要保银了。”
赵秀才笑着点头，朝皇城所在的方向拱了拱手，“是啊，如今好了，真是皇恩浩荡。”
谢钰听罢，心中忽然有些不是滋味。
二两保银对他们，对朝廷，其实算不得什么，但对许多寒门学子而言，却是一道不可逾越的天谴。
赵秀才是不幸的，又是幸运的，有整个村子的人托着他往上走。
但在他们看不见的角落，又有多少人被小小一粒银锭绊住脚……
但赵秀才没觉得苦。
他甚至觉得能够一路风餐露宿来到天子脚下，就非常满足。
“为我开蒙的先生曾说，他能教出一个秀才已是天可怜见，若想再进一步，怕是不能够……他让我往外走，来京城，看京城的老师和学生是怎么读书教学的。”赵秀才一边走，一边道，“于是我就来了，只是去开封府听过几场讲学便受益匪浅。”
这里花费多，但来钱的路子也多，闲暇时间他可以替人抄书、代写书信，甚至帮哪家的孩子启蒙，节省一点，倒也勉强够日常开销。
赵秀才避过迎面而来的牛车，指了指右前方的一座桥，“沿着那座桥直走，到头后再左拐，就是甘水巷了。”
谢钰道了谢，忽然又问：“那你过几年岂不还要回乡考试？可有盘缠？”
秀才之上还有举人，也是要回籍贯所在的州府去考的。
赵秀才腼腆一笑，“学生在这里认识了几位同乡，如今我们合租了一座小院，大家约好了，若谁有把握考试时，大家便一起凑盘缠，也正好捎带书信回家。”
说完，他又向谢钰行了一礼，“告辞。”
他头也不回地走了，清瘦的背影渐渐融入光影中，最后消失不见。
谢钰看着他离开的方向，在原地站了许久。
“走吧。”
按照高发的家人给的地址，谢钰等人很快来到甘水巷一座小院门前。
庄鹏去敲了门，来应的是个四十来岁的汉子，胡子拉碴，看着有些不修边幅。
“你们找谁？”
庄鹏给他看了腰牌，“你们这里是不是住着一个叫高发的？”
那汉子瞬间乖巧起来，一边让他们进门，一边指着东厢房道：“是啊，就是那间，不过已经好久没回来了。”
乖乖，衙门的人，那姓高的犯了什么事儿？
这是一座平平无奇的小院，正经能住人的只有正房和东西厢房，据说分别租赁给三拨人，都是做小买卖的。
正房里住着两兄弟，来开门的汉子带着儿子住西厢，高发在失踪前住东厢房。
听见动静，正屋冒出来一颗脑袋，可看清来人身上的官服后，就又滋溜一下缩了回去。
“大人，锁着。”霍平去瞧了眼。
开门的汉子说：“高发走的时候锁的，但牙行那里还有，小人去拿。”
谢钰点点头，“叫当初租给高发房屋的人一并过来，本官有话要问。”
那汉子哎了声，忙小跑着去了。
等待的过程很无聊，马冰就小声问谢钰，“我看你刚才盯着赵秀才看了许久。”
谢钰轻轻嗯了声。
他看向墙头，那里顽强地长着几根狗尾草，蓬松的，毛茸茸的杵在阳光下，朦胧一片。
“京里多有当世大儒、大学士闲赋在家，而国子监等官学又用不了那么多人，只好伤春悲秋，或寄情山水。
我想着，能否请他们偶尔来这些城镇讲学，一来有事忙着，二来民间亦多有天资聪颖者，只是苦无机会……”
若有伯乐识得千里马，岂不是所有人的大幸？
秋日的阳光落在他的眼睛里，像两颗闪闪发亮的宝石，让马冰几乎舍不得挪开眼。
“谢大人，”马冰的语气不自觉变得温柔，“我有没有说过，你真的是个很好的官。”
谢钰一怔，忽然有些不自在，耳尖微微泛起血色。
但他还是非常认真地想了下，“似乎讲过。”
顿了顿，他又很诚恳地补充道：“但不是一模一样的话。”
言外之意，你完全可以再讲的。
马冰噗嗤一笑，还真就又说了一遍。
然后谢大人的眉宇间就漫起显而易见的愉快。
另一头的庄鹏和霍平就乖巧束手，杵在墙角当树桩子。
过了约莫一刻钟，牙人来开了高发的屋子，庄鹏一推门，就有尘土扑簌簌落下来。
他被呛得咳嗽了两声，转身问牙人和同院的汉子，“他具体多久没回来了？”
牙人说：“小人不常过来，实在不大清楚，这房租都是一年一交，高发是四年前的十月来租的，今年还没到期呢。”
那汉子想了一回，“好像去年十一月的时候还见过，大家偶然说起，要不要回去过年的事？后面嘛……好像确实没有再出现。”
因为大家平时都很忙，并不是天天都在，偶尔见了也不过点个头，胡乱寒暄几句，算不得多么深的交情。
之前高发消失，一起住的几个人过了许久才发现，不过也只是嘀咕几句，并没往别处想，后来就渐渐不在意了。
萍水相逢而已，谁又在意谁呢？
马冰去敲开正房的门，还把里面缩着的青年吓了一跳，问了几句，得到了相同的回答。
待灰尘落下，谢钰走进高发的屋子细看。
屋里乱糟糟的，墙角和炕上都堆着许多杂货，都是常见的针线、笸箩、铜盆彩绳之类。
地上和桌面积了厚厚一层尘土，连墙角都结起大大的蛛网。
人都说屋里的蜘蛛是喜蛛，有了就代表会发生好事。
但这显然是骗人的鬼话。
蜘蛛都成家了，里面的住户却不知所踪，生死不明。
谢钰伸出手指轻轻一抹，就留下了清晰的痕迹。
看这个灰尘的厚度，至少有小半年没人住了。门窗和锁头完好，没有被人闯入的痕迹。
高发既没有回老家，也没有回他租住的房子，那么到底去哪里了呢？
综合目前掌握的线索来看，城外客栈的老板刘善很可能就是高发失踪前见到的最后一个人。
一个大活人突然失踪，而他生前见过的最后一个人说不清他的去向，且言行举止颇有可疑之处，叫人不得不多想。
离开甘水巷时，谢钰特别叮嘱小院的其他几名住户和牙人，若后面高发再回来，请他们务必第一时间报给开封府知晓。
这一趟扑了个空，刘善的嫌疑却越来越大。
“大人，咱们接下来怎么办？”霍平问。
谢钰沉吟片刻，“先回开封府见涂大人。”
然后要了签子拿人！
回开封府后，把案情经过跟涂爻和宋推官一说，二人一致觉得刘善有重大作案嫌疑，当即签了批文，命霍平带人提刘善夫妇和上下一干伙计回衙门问话。
有枣没枣的，先打两杆子试试！
谢钰留了下，与涂爻说起在颖镇的见闻，又提了自己的想法。
涂爻有些意外，倒也认真考虑了下，“这个主意倒颇为新颖，想来也是可行的。这么着，明日上朝，我拟个折子给陛下看看再做定夺。”
其实不用上折子，两人就猜到这事儿应该没有什么阻力。
又不是单独开辟书院，不用什么额外的大开销，也不是天天固定上课，办起来很简单。
一桌一椅一席，无处是讲堂，处处都是讲堂，只要那些大儒自己愿意就好。
唯一不高兴的可能就是世家了。
不过现在因申轩一人牵扯出的许多旧帐还没彻底清算完毕，那些人忙着自保，恐怕也顾不上这个。
因为刘善的客栈里现在还住着不少客人，衙门去抓人的时候很是协调了一番，直到金乌西坠月上梢头，负责蹲守的阿德他们才风尘仆仆的回来。
刚一进门，两人就抓了两根胡瓜啃，口齿不清道：“一连几顿都蹲在草窝里啃烧肉，现在闻那味都反胃……”
平时馋肉，可一口气让他们吃几斤，顿时就觉着这湛清碧绿的青菜可爱起来。
众人忍着笑，眼睁睁看他们两个把那一小筐十多根胡瓜都一口气吃完了，这才长长地吐了口气，“舒坦！”
马冰就笑：“可见平时好日子过多了，百姓家一年到头见不着荤腥的时候多着呢，别说吃一天两天，让他们连着啃一月两月烧肉也乐意！”
两人就都告饶，又说起正事。
“刘善的那厮应该确实有点问题，昨晚上我们一宿没睡，就见他和他老婆那屋的灯也亮了一宿。”阿德回味着嘴里的胡瓜清香，“好像中间还鬼鬼祟祟出来一趟，但也没干什么，就又被他老婆叫回去了。”
“他出来那趟往哪走？那个方向有什么？”谢钰问。
阿德仔细想了想，“好像也没什么？就是平时杀猪宰羊，摆柴火大锅的地方……对了，牲口棚也在那边，还有两口井。再往外的话，就是小树林了。”
客栈做的是大锅饭，伙夫用铁锨炒菜的那种，屋子里根本施展不开，刘单就叫人在外面空地上搭了个棚子，夏天散热，冬天也不冷。
元培就嘶了声，“该不会真是黑店吧？”
早年战乱的时候还有人卖人肉呢！
阿德摆摆手，“那倒不至于，主要是往来的食客中多有牲口贩子，那些人恨不得就是吃肉喝奶长大的，什么肉瞒得过他们的眼啊？”
若真卖人肉，早闹翻天了。
众人一想，那倒也是。
那边宋推官正带人审着刘善等人，中间出来了一趟喝水，张口就是一句，“那王八羔子指定没说实话，十有八、九人就是他杀了。”
若对外，他肯定不敢这么说，但在场的都是自己人，倒不妨大胆做个假设。
他这小半辈子也算另类的阅人无数，刚才与刘善简单说了几句话后，他就敏锐地觉察到对方身上的一种气质：
亡命徒的气质。
那么问题又来了，如果高发真的被害，尸体在哪里？
马冰提了一个非常重要的细节，“而且当时事发时正值隆冬，地面冻得邦邦硬，一镐头下去都会撞出火星子，想掩埋尸体的话，怕有难度吧？”