谢钰等人冲进地窖时,一个管事正点着火盆烧毁账册，一打照面，分外慌张，竟想将账册撕碎吞到肚子里去……
奈何谢钰他们下来得太快,账本只来得及烧掉撕下来的几页,大部分都是完好的。
账册采用密语记录,通篇“黄老爷”“朱大爷”“活羊”“白米”“青砖”的，乍一看好像是寻常买卖往来，但若真不要紧，这管事就不必吓成这样。
虽暂时没有破译，但只看账本的厚度和数量,就不难想象其中牵涉之广。
除了账本之外，地窖内的海量财富也令人炫目,火把一照，金的银的黄的白的，晃得人头晕目眩。
一尺多高的火红珊瑚树，整块翠玉挖成的观音像,西洋来的琉璃器，波斯来的细毛毯，整挂的南海珍珠……外头难得一见的珍宝,这里堆得小山也似。
那头马冰见一个箱子十分考究,明显与其他箱笼不同,料定必然藏着要紧的物事,便直接将锁头砸开。
箱子里摆了大大小小一堆小盒子、匣子,还有书卷、画轴等,打开一瞧,不过是些玉佩、折扇、数珠手串之流,竟不是想象中的绝世奇珍。
马冰随手挑起一块双鱼佩，又拿了块西洋掐丝珐琅金怀表，翻来覆去看了几遍，没看出什么名堂，转头冲谢钰喊：“谢大人！”
正清点赃物的谢钰应了声，让元培继续接手，自己则转头走过来，“怎么了？”
马冰不解道：“这些东西名贵归名贵，但似乎并不比外头那些珠玉更值钱，为什么这样郑重其事单独放着？你瞧瞧，是不是有什么门道？”
谢钰扫了眼，也觉得古怪。
他打开两个长条匣子，其中一个是泥金销凉象牙骨扇，正面绘制美人图，当世画圣隋大家的真迹，价值千金，的确是好东西。
但也确实如马冰所言，好归好，却不到需要如此区别对待的地步，而且还有轻微的使用过的痕迹。
而且……他将那象牙折扇狠看了几眼，总觉得有些眼熟。
还有那串雕刻成莲花状的金丝紫檀十八子数珠，是否在哪里见过？
抱着这样的疑惑，谢钰放下折扇，又拿起一卷小巧的卷轴。
约莫一尺来长，展开一看，竟是张斗方，梅香络缤纸上墨迹酣畅淋漓的一个“好”字。
谢钰侧对着马冰，展开卷轴后，马冰只能看到他的半张侧脸，几乎肉眼可见的，从刚拿起那卷轴开始，她就发现对方的脸色不对。
这会儿再看了内容，整张脸都跟寒冬腊月里淬过了似的。
“怎么了？”她觉得不对，小声问。
谢钰薄唇紧抿，一言不发重新卷好，原样放回去。
因锁头坏了，他甚至还现场让人将一个大一号的箱子腾出来，将这些奇怪的赃物并这一个小箱子整个儿放了进去，锁好，现场加封条。
做完这一切之后，谢钰才缓缓吐了口气，低声道：“御笔亲书。”
马冰一怔，脑中嗡的一声，瞬间明白了。
这就是肃亲王给自己加的保险和锁头！
他们确实查获了账本，但账本极容易伪造，今日东窗事发，参与者完全可以矢口否认。
纵然陛下和朝臣怀疑，没有实打实的证据也是不成的。
肃亲王一早就想到了这种可能，所以提前讨要了信物，大多是事主的贴身私物，甚至还有几样是御赐之物，抵赖不得。
这么一来，大家就是一根绳上的蚂蚱，谁也跑不了。
若非如此，之前查肃亲王时也不会遇到那么大的阻力。要不是皇帝明确表态，直接叫了三司会审，这会儿早就半途而废了。
谢钰又看了那箱子一眼，忍不住低低骂了句，“该死！”
指尖碰到卷轴时，他就从边缘中露出的一点痕迹认出那是宫中才有的御纸，展开一看，斗方右下角果然盖着御印！
陛下的墨宝虽多，却绝不会随意外流，但凡宫外有的，必然是御赐之物。
谁什么时候得了什么字画，宫中都有记录，做不得假。
能得到御笔亲书，定然是某种意义的简在帝心，如今却被主人送到这里来，简直是欺君！
双线作战数日后，终于迎来收获。
谢钰这边自不必多言，孙总兵也抓了一船内讧的赃，外加十二个惊魂甫定的小姑娘。
那群女孩子中最小的只有九岁，最大的也才十四。
原本瞧着那船上采买的吃食不少，孙总兵估摸着人数不少，是做好了打硬仗的准备的，谁知刚冲进去，那什么刘哥等人便乖乖束手就擒，还说已经帮忙将那宋管事降服了。
“弃暗投明，弃暗投明……”那刘哥被撞出一脸鼻血，谄媚地笑，“戴罪立功，戴罪立功……”
孙总兵：“……”
老子谢谢你啊！
这些人倒罢了，看样子，简直迫不及待要将内幕交代个干净，倒是那些女孩子，有些头疼。
孙总兵冷眼瞧着，有好几个已经被折磨得不成样子，迷药的劲儿过去之后又是哭又是叫，都不像个正常人了。
少不得先去附近找个稳妥的大夫，帮忙开几剂静心凝神的药稳住再用大船好生运回去。
不然这一路上哭嚎，给外头人听见了，还以为他们是人贩子呢。
剩下的虽配合，却也十分虚弱，听说得救了，有的当场昏厥，又是一阵鸡飞狗跳。
接下来的一整个月，不消细说，自然是朝堂震动。
谢钰将物证上交之后，也没能参与审案，而因为牵扯甚广，参与三司会审的官员们也不许回家，连带着谢显也暂时不能出宫，想打听消息都没路子。
倒是那些女孩子们所知有限，问了一回后就放出来，马冰、王衡和太医署的年轻大夫都帮着治了大半个月。
听说救回来十多个女孩子，秋天巴巴儿跑来问，“姑娘，有没有一个叫徐桂芝的？”
马冰摇头，“这些女孩子里并没有徐桂芝。”
无人叫徐桂芝，也无人认识招娣。
秋天的眼神就有些黯淡，不过还是强撑着道：“啊，那，也许她跑了，或者，或者她爹娘真的把人赎走了……”
马冰看着她，看着她的眼圈一点点变红，大大的眼睛里泛起水雾，哽咽着说不下去。
秋天是个很聪明的女孩儿。
她亲身经历过肃亲王府的惨烈，深知在那种炼狱，一个十来岁的小姑娘根本不可能逃跑。
救回来的人里没有徐桂芝，唯一的可能就是……
据那几个神志清醒的女孩子们交代，活下来的同伴远不如死了的多。
有被客人折磨死的，还有不堪忍受自寻短见的。
那艘黑船就像一口大大的棺材，被送过去的女孩子便如从枝头剪下来的鲜花，花期短得可怜。
有时她们才来没几天，可一睁眼，隔壁就换了新哭声。
马冰叹了口气，轻轻搂过小姑娘，“哭吧。”
短暂的沉默过后，秋天在她怀里嚎啕大哭。
她哭得好伤心好用力，最后浑身抽搐，几乎昏死过去。
马冰有一点理解秋天的心情。
她的家人早早抛弃了她，是徐桂芝给了她短暂的温暖和陪伴。
而如今，秋天不仅是在哭曾经的好友，还在哭那些不堪回首的过往，哭这该死的世道。
是面对真相的悲痛，也是向过去道别的倾泻。
皇长子被废为庶人，皇三子过继为死了的顺王之子，这两道旨意昭告天下时，正值今年第一场冬雪。
相较关外，开封的冬日简直过分温和，像个温吞的书生。
马冰只穿了件薄皮袄，抄着袖子坐在桌边，盯着秋天和小黄练字。
小黄正式跟了谢钰。
奈何这小子还不怎么会书写，而临近年底，谢钰忙得陀螺似的，没空教导，便让他每天空出半天来马冰这里读书识字，另外半天习武。
两个多月熬下来，秋天也认了一百多字，只天分到底差了些，每每坐在桌边，总是一脸苦大仇深。
小黄比她略大几岁，脑子也活泛，有时见她吃力，私下也帮着教。
一来二去的，他记得也更牢固。
这会儿秋天刚到《百家姓》，小黄却已经念到《千字文》了，正式拉开差距。
见他们两人写得入神，马冰起身去门外廊下坐了，那里蹲着一只火炉，上头煨着一锅大鹅。
锅子早就烧开了，巨大的水泡翻滚，将沉重的木盖子顶得“咔嚓嚓”直响，乳白色的水汽从缝隙中挤出来，发出“嗤嗤”的细微的尖啸，斜冲着消散在冰冷的空气中。
大鹅独有的香气弥漫在药园的每个角落，连带着墙角那株梅花放出的幽香中，似乎也沁了人间烟火气。
马冰吐了口白汽，取过墙根儿下立着的铁签子，拨弄下红彤彤的炉火，一股浓郁的烤栗子香就飘了出来。
她弯腰将栗子拨弄到小竹簸箕里，颠了几下，吹去上面的浮灰，裂口中金灿灿的栗子肉便露了出来。
香气更浓。
也不知张抱月和蒲草，不，是赵四丫和胡春安定下来没有。
开封都这样冷了，关外或许一到了滴水成冰的时候……
“呦，这么香，叫人怎么安心炮制药材！”
斜对过的窗子被人从里面推开，露出王衡的老脸来。
马冰失笑，冲他扬了扬簸箕，“歇歇吧！”
她又给了里面的秋天和小黄一点，让他们暂时歇歇手眼，自己和王衡及他的两个徒弟剥剩下的，又将洗好的芋头塞进去。
烤栗子好吃，烤芋头也香甜。
芋头都是挑了小个的，方便熟透。
回头烤好了，捏着一角轻轻往下一顺，粗糙而毛茸茸的外皮内就滑出洁白而细腻的瓤儿来，黏糊糊香喷喷。
一口下去，细腻绵软，好似融化的黄油和膏脂。
若觉得不够香甜，还可以再略蘸一点白糖，整个心窝都美了。
“姑娘。”那边小黄和秋天剥了一碗栗子肉，自己不吃，巴巴儿捧出来给她。
马冰失笑，“你们吃，这个自己动手吃得香甜。”
两人对视一眼，扭捏而满足地回去吃起来。
真香啊！
谢钰是傍晚回来的，手里提着一只烟熏兔肉。
大厨用的果木熏制，风味独特。
王衡深吸一口，巴巴儿回屋里取了自酿的橘子酒，三人各自小酌一杯，对着暖烘烘的炉火，十分惬意。
喝到后来，小黄和秋天不知怎的也混了半杯，最后都吃得脸颊红彤彤，眼睛直勾勾，笑容傻兮兮。
大约是年纪大了不胜酒力，又或者终于有了眼力见要装醉，总之，王老头儿恶狠狠吃了一条兔腿，就着锅贴饼子塞了一大碗红烧大鹅，这才打着饱嗝回去休息。
小黄和秋天也各自回去睡了，院子里转眼只剩下马冰和谢钰两人，外加顶着开水壶咕嘟嘟冒泡的小火炉。
雪更大了，下降的雪片相互纠缠，落地时，一团团的，几乎有成年男子半个巴掌那么大。
地上，屋脊上，树梢上，很快洁白一片。
谢钰饿狠了，连吃两大碗还没饱，马冰就将那熏兔子上的肉都撕下来，一边撕，一边往他碗里放。
他吃得虽多虽快，但仪态依旧很好看，甚至一点动静都听不见。
马冰洗了手，托着下巴安安静静看，忽然回想起初遇时的场景。
那个时候，他们在外面共进的第一顿饭，也是兔子。
谢钰看了她一眼，眉目柔和。
他觉得现在这样就很好。
此情此景，仿佛寻常百姓那般，一位妻子等待着晚归的丈夫……
只是这么想，谢钰就觉得快活。
可是……
两人说了几句话，丝毫没提朝堂局势，最后见天色已晚，平静地分开。
谢钰照例回自己的院子，而跟着他的霍平看着他熄灯，也要回房休息时，却意外看到了立在松树下的马冰。
“马姑娘？！”
霍平被吓了一跳。
她就这么静悄悄站在树下，身上披着白色的兔皮斗篷，几乎跟周遭雪景融为一体，他差点没发现。
马冰往谢钰的院子里看了眼，“今天宫里出什么事了，他的腰牌呢？”
谢钰最常用的有两块腰牌，一块是代表官职的禁军腰牌，供他出入开封府并关键时刻调动手下禁军。
另一块，则是为方便随时入宫面圣的宫廷腰牌。
平时禁军的腰牌谢钰日日都挂着，而宫廷腰牌则只有需要进宫的时候挂出来。
他今天一早就入宫面圣了，按理说，也该挂着那两块腰牌回来。
可马冰一块都没看到。
霍平张了张嘴，有些意外，但转念一想，好像也不那么意外。
他挠挠头，显出几分挣扎，最终还是老实道：“我虽没跟着面圣，但在外头远远听见陛下好像发了老大的火儿……大人的官职被撸了，腰牌也收走了。”
马冰藏在斗篷下的手紧了紧，指尖掐得掌心生疼。
“是肃亲王的事吗？”
皇帝对谢钰素来宠爱有加，寻常放肆都不放在心上，可今天却做到这一步……
是为了自己吗？
马冰分明没问，或许问了对方也不会说，但直觉却告诉她，一定是这样没错。
霍平点头，“大约是，大人似乎对结果不太满意。”
这是极保守的说法。
肃亲王和田嵩自始至终都没松口，后者一度想自尽，但有徐茂才的前车之鉴在，禁军看守的特别严，及时给救下来了。
皇帝不可能让他死。
死亡这种事仿佛具有神奇的魔力，可以让白的变成黑的，也可以将黑的洗白。
哪怕一个人生前恶贯满盈，可只要他死了，就开始适用“死者为大”这句话，过往的种种不是就都可以被忽略，哪怕一丝半点优点也会被无限放大，再放大。
而因为田嵩一直没认罪，这会儿他自尽，他的党羽甚至可以倒打一耙，说是朝廷逼死忠臣……
至于这个“朝廷”具体指谁，主动权就不在朝廷了。
外人可以说是当初搞田嵩的谢钰父子，也可以说是如今的新贵，甚至还可以将脏水泼在当今皇帝身上，污蔑他不将先帝时的老臣当人，甚至指责他不敬先帝！
所以至少现在，田嵩不能死。
不过田嵩不死，也依旧无法挽大厦于将倾。
之前谢钰搜出来的那些账本密语被破解了，其中牵涉到好大一批权贵，其中就有皇长子和皇三子。
中间具体是怎么做的，除了参与会审的三司成员之外，无人知晓。
但最终的结果就是，皇长子被废，皇三子被过继，而且是过继给已经死了的顺王，简直还不如被废。
两位皇子的生母和兄弟姐妹也被牵连，死的死，散的散，好一派颓然。
朝堂上的好多官员也消失了，杀头的，抄家的，流放的，一时人心惶惶。
皇帝顺势提拔了许多心腹和新人。
上朝时，大殿之上仍是熙熙攘攘，丝毫看不出刚少了那么多人。
天下是不缺人的，人多了，人才也多。
去了一批旧官员，自然有新的补上来。
到了如今的地步，朝堂上先帝留下的势力几乎已经肃清。
饶是几位未被牵扯其中的老臣，也主动乞骸骨，请求告老还乡。
皇帝都准了。
这几日谢钰频繁入宫，从皇帝漏的一点口风中推测出许多东西。
简单来说，就是肃亲王不甘心，更担心自己死后皇帝会不顾先帝遗诏，寻机会将子孙后代都灭了，于是就把主意打到下一任皇帝身上。
但当今心思深沉，本朝也没有立太子的先例，肃亲王不确定来日继承大统的到底是哪位皇子，索性广撒网。
最后上钩的就是皇长子和皇三子。
二皇子也曾被拉拢，但他自觉自己本事有限，更重要的还是觉得跟肃亲王牵扯到一起不是好事，就给拒绝了。
剩下的皇子要么躲，要么自恃嫡出，瞧不上肃亲王，要么直接不掺和，要么态度暧昧，在边缘游离。
唯有皇长子和皇三子，眼瞧着当今年富力强，下头的弟弟们就跟田里的麦穗似的一茬接一茬长起来，粗粗一算，等来日父皇退位，怕是他们也干不动了，难免着急……
他们身后又跟着许多大臣。
有先帝在时曾风光过的，也有自以为有才华却郁郁不得志的，还有许多不安分，想立从龙之功的……再算上几家的母族，浩浩荡荡。
那黑船就是肃亲王操办的。
在朝堂上争斗，压力之大是常人难以想象的。
有人心性坚定，自己能够调节，可有的人却不行。
抑或是他们沉迷于享受权势地位带来的掌控一切，操纵他人的快感，难免有些见不得人的嗜好。
肃亲王帮助他们维持，甚至怂恿着诱惑着，将这扭曲的爱好发扬光大。
甚至许多原本没经历过这些的，也被明里暗里拉下水，留下把柄。
他们将那些女孩子视为玩物，凌虐竟不足为奇。
更有甚者，还会挑选中意的女子，去到荒野无人处“放生”，自己则追在后面狩猎……
如此种种，不一而足。
皇帝听后心情如何，可想而知。
他可以容忍儿子们争斗，甚至也能一定程度上包容他们接受肃亲王的拉拢，将其视为考验，但这种灭绝人伦和天性的做法，已经不配称之为人了。
肃亲王府倒了，铁帽子王没了；
田家也倒了……
但谢钰觉得不够。
这样就结束了吗？
这难道不荒唐吗？罪魁祸首、始作俑者，竟保全了身后名。
若是这样，公理何在，正义何在？
若世上真有阴阳，这样的结果传到九泉之下，那些枉死的将士们作何感想？无辜受牵连的百姓作何感想？
谢钰直接问了出来，皇帝却反问他，“你想如何？你能如何？”
先帝已死，当年许多事本就已经盖棺定论，再想重来，何其艰难！
哪怕肃亲王和田嵩对当年之事稍微漏一点口风，他都能顺着撕撸开。
但是没有。
田嵩知道提或不提，田家都完了。
与其身败名裂，倒不如死咬着，好歹还能有个遮羞布。
而肃亲王对先帝，是彻头彻尾的愚忠和罕见地父子情深。
哪怕将他五马分尸，他都不可能说先帝半点不是。
被问到当年滥用军饷、掏空国库大修陵墓时，肃亲王竟自己揽下了。
他把所有的事都揽下来了。
是他蛊惑先帝挥霍，是他排除异己逼死名将，也是他勾结内外、网络党羽……
先帝只是被蒙蔽了。
先帝是无辜的。
而田嵩甚至也间接支持了他的供词。
就连皇帝自己都不确定，田嵩这么做到底是想为田家保存最后一点脸面，还是就是不想让自己舒服。
事情到了这一步，好像案子结了，又好像没有结。
作为最有力的人证，田嵩和肃亲王都咬死了不松口，难不成谁还能将先帝复活，让他亲口承认自己的过失吗？
而作为皇帝，他没办法在没有铁证的情况下突然谴责先帝是个昏君！
一个闹不好，会动摇国本。
这是一个死局。
只能等。
等一个不知会不会有的翻盘的机会。
最后，谁也不知谢钰又跟皇帝说了什么，甥舅俩罕见地爆发争吵，谢钰被一撸到底，并勒令闭门思过，期间不许入宫，也不许擅自离开开封。