敏锐地感觉到手上传来的力道不断加大，程名振诧异地侧过头，望着妻子的脸，关心地追问，“怎么了，你的脸色好白！”
“没，没什么？”强忍住心中的惶恐，杜鹃笑着回应。“妾身有些累了，跑了这么老远的路，一直没找地方歇歇！”
“傻丫头，还有我呢！”程名振知道妻子在说谎，笑着拍了拍对方的头。“阿爷那人从来闲不住，说不定哪天在山里气闷了，他自己又偷着跑了回来。到时候咱们谁都当没看见就行了，省得他老人家抹不开面子！”
“怕是这回不会！”杜鹃疲倦了笑了笑，把头转向前路。她真希望丈夫的安慰话都变成现实。但内心深处，却有一个声音清晰地告诉她，父亲不会在回来了。那个从小对她有求必应，在外边不惜杀人放火，转过头来却满脸慈爱的父亲不会再回来了。他的人生为乱世而毁，却无法适应乱世的结束。遁入空门，也许是父亲最好的结局。至少他心里会觉得安宁。
“那咱们就每年多去看他几回。你要是实在放心不下，等打完了刘武周，我跟裴寂大人求个人情，调到长平郡去做个文官！”程名振又笑了笑，尽量宽慰妻子。
“嗯！”杜鹃轻轻点头，默然不语。沉默了很长时间后，突然叹了口气，鬼使神差般幽幽地说道，“咱们，咱们尽快生个孩子吧。”
“什么？”程名振楞了一下，笑容从嘴角一直涌到眉梢，“那，那得多努力才成。说好了，回家后不准动不动就喊饶命！”
“什么呀？”猛然间意识到刚才自己在说什么，杜鹃脸上登时腾起一片红云，四下看了看，低下头去，说话的声音轻若蚊蚋，“你说怎么着就怎么着便是。说不定，说不定，等咱们有了孩子，他姥爷能经常回来看看！”
“你放心好了。前些日子有人给过我一个秘方，一直没来得及试！”看到妻子那含羞带嗔的模样，程明振心中大乐，一抖缰绳，率先向前冲去。“走，把他们甩远些。这没眼色家伙，就不知道自己有多招人烦！”
环顾左右，杜鹃抿嘴笑了笑。双腿微微用力磕打马腹，追着丈夫的身影远去。背后留下一群措手不及的侍卫，追也不是，不追也不是，站在夕阳里大眼瞪小眼。
出来时只觉得路远，并辔回家时却唯嫌路不够长。数日后，夫妻二人捡了个不被人注意的傍晚，悄悄回到城中。才靠近自家宅院的侧门儿，就看见莲嫂跟彩霞两个探头探脑向外张望。发现宅院的主人归来，一个慌慌张张往外迎，另一个却立刻把脑袋缩回了门后。
“干什么呢，鬼鬼祟祟的！出来，还能躲上天去？”杜鹃跳下坐骑，笑着喝道。
“没，没！”彩霞见自己躲无可躲，只好上前蹲身施礼，“侯爷和夫人可算回来了。婢子正盼着你俩呢？”
“盼我们什么？”杜鹃上前一把扯住彩霞的耳朵，“什么时候学会这套虚头八脑的东西了。还跟我装。说，我家中出了什么事儿，把你也给招来了？”
虽然都已经嫁为人妇，姐妹两个的关系依旧像当年一样亲密。彩霞捂着耳朵连连讨饶，“别揪，别揪，姐姐放手。姐夫在旁边看着呢。你这几天不在家，我怕老夫人被骗子算计了。所以才赶过来瞧瞧。姐夫，姐夫赶紧让姐姐放手！“
“好了，好了，再揪耳朵就真红了。让他男人看着心疼！”一连串的姐夫叫下来，程名振不得不开口。“赶紧说说，哪个骗子这么大胆子，敢来我家来行骗？”
“嗯……”从杜鹃的魔爪下逃过一劫，彩霞握着耳朵推开数步。话到嘴边，却又开始拿眼睛四下张望。
“莲嫂，家里这几天太平么？我娘吃饭睡觉还好吧？”程名振感觉到情况有点不对，笑了笑，把目光转向莲嫂。
自打出了巨鹿泽后，程名振的娘亲一直由莲嫂负责照顾。老人家胃口弱，睡觉轻，受不了年青丫鬟那一惊一乍的疯闹。仔细稳重的莲嫂正好避免了年青女孩子身上的种种不足。感念莲嫂待娘亲尽心，程名振夫妻二人在处理内宅的事情时也会多多征求莲嫂的意见。因此，在如今的程小侯爷府中，莲嫂的地位很是超然，仅比几位家主略低一些，说出的话比管家还有份量。
听到程名振向自己发问，莲嫂赶紧上前半步，低声回答道：“侯爷，夫人，咱们进了家门再说吧。外边不是商量事情的地方。有远亲来了，不知道因为什么而来，所以我才把彩霞姑娘请到府中坐镇！”
“远亲？”程名振听出莲嫂话里的不忿，楞了楞，抬脚迈过门槛。“呵呵，真是稀罕，我居然还有远亲活在世上。当年小的时候，可是从没听说过！”
“是我的亲戚吧。给点钱，打发走了便是。当年我跟阿爷穷得揭不开锅时，可没人认得我们父女！”对于找上门来的所谓“亲戚”，杜鹃也很是厌恶，皱了皱眉头，冷笑着说道。
也不怪小两口刻薄。自从程名振被封了侯之后，翻山越岭赶来投奔的亲戚没完没了。有的人拐弯抹角勉强还能攀上些血缘关系。有的人干脆连程名振的父亲叫什么名字都不知道，就奔着一个姓氏，非要攀附为同宗不可。
至于老杜疤瘌那边，情况则更为可笑。当年杜疤瘌带着女儿走投无路，不得己进了巨鹿泽。族中长辈闻之，怒其有辱门风。在祠堂里将杜疤瘌的祖父、父亲、叔叔，连同杜疤瘌自己这三代人，尽数开革。如今杜疤瘌混上了朝廷五品散职，当年力主将其三代开革的族长又派人找上门来，哭喊着非要把一个后代过继给杜疤瘌为子不可。还搬出了不知道哪辈子流传下来的家谱，指着汉武帝时的老祖宗杜林立誓，此后杜疤瘌一家便是杜门长老，地位仅次于族长，说一不二。即便他想要族长的位置，也不是不可以商量。前提是，让一个杜姓男儿继承他的家业，把好不容易到手的功名富贵子子孙孙世代绵延下去。
可以说，杜疤瘌最近几年想儿子想出了毛病，与族人们的丑陋举止脱不开关系。因此，每逢听闻有远亲登门，程名振夫妻两个的脸色都不会太好看。久而久之，莲嫂跟管家也觉察到其中一二，能挡的尽量就往外推。实在不能挡的，给几吊钱，当叫花子打发了便是。让家主落得个眼不见为净。
可今天的“远亲”，显然已经不在莲嫂和管家所能自行处置的范围之内了。夫妻两个进了家门，将坐骑交给迎上来的仆人，正欲开口询问究竟。忽然听见后花园里一阵鸡飞狗跳。紧跟着，两个头上戴着檀木镶玉雕弁小男儿，蹦跳着跑了过来。（注1）
“表少爷，表少年慢点儿。别到角门那边，小心地下的石头！”跟在两个粉雕玉琢的男孩身后，一群丫鬟仆妇追过来，紧张地叫喊。
“你们不追我就不跑！”跑前面的一个男孩子回过头，笑着做了个鬼脸。
“摔倒了就让我姥姥打你！”跑在第二位置的男孩一看就是个恶少，越是发现仆妇们着急，越是往石头铺的小道上跑。
“谁家的孩子。不知道我娘怕吵么？”程名振闻听男孩的话语，气立刻不打一处来，快步迎上去，冲着婢女仆妇们喝问。
看见家主出现，婢女和仆妇们吓得不敢再追。齐齐蹲身施礼，低声说道：“是表小姐带来的孩子。老夫人怕他们闷，所以让婢子们带着到后花园里来玩儿。”
没等程名振想起自家哪里冒出来的表小姐，两个男儿已经发现院子里出现了陌生面孔。转头跑了回来，冲着程名振挥舞起了拳头，“你是谁，为什么不让她们追我们？告诉我娘，用大棒子打你出去！”
“你们两个才真该被大棒子打出去！”程名振最恨仗势欺人的恶少，当即冷了脸，低声呵斥。“哪来的表小姐？赶紧把他们抱走。连话都不会说，家里大人也不管管！”
话音未落，杜鹃已经在旁边蹲了下去。看看两个几乎从同一模子刻出来的小男孩，捏捏这个，捏捏那个，爱不释手。“别吓他们。是双胞吧。真好看。你看，这个鼻子长得真像你！”
“姑姑抱！姑姑帮我打坏人！”小孩子凭着本能感觉到了危险，立刻伸出四只小脏手，向着杜鹃摇尾乞怜。
见到此状，爱心泛滥的杜鹃哪里还顾得上考虑表小姐是怎么回事，一手一个，将两个无赖顽童双双抱了起来。也就是她日日习武不缀，练就了一双好臂力。否则，还真难抱得起这么大的份量。那两个小家伙却不管自己到底沉不沉，得了杜鹃的保护，立刻向程名振耀武扬威，“不理你，我去告诉我娘。让我娘找人打你出去！”
“哼！”当着一群仆人的面儿，程名振不愿意落妻子的脸，皱了皱眉头，低声冷哼。正打算跟莲嫂追问两个顽童的来路，忽然听见月亮门外传来一声似曾相识的惊呼，“啊！”，紧跟着，一个瘦棱棱的身体怯怯地出现在视线里。
含惊带惧，熟悉而又陌生。
刹那间，杜鹃愣在了当场。双臂上的负担仿佛有千钧之重。累得她不由自主蹲下身来，将两个孩子放在地上。
是程名振的孩子！怪不得眉眼跟丈夫长得这般像。可这又不能怪别人！是自己亲手将眼前这个蛇蝎心肠的女人送到了丈夫的床上，以为这样就会让丈夫顺了心，并且永远忘了她。却未曾想到，自己成亲多年一无所出，那贱女人只用一晚上就怀了两个孩子！
看到小杏花陌生的身影，程名振也愣在了当场。自从冒着得罪张金称等人的危险将小杏花和周文丢出馆陶城外后，他就从没想过再见到她们。年少时的情意是发自肺腑也罢，是一时迷茫也好，都当是一场梦，做过就做过了。既然不再有情，就不必去恨。没什么值得去留恋，自然也不愿意去回忆。
谁料到，时隔多年，小杏花会在这种情况下与自己相见。真是她么？程名振瞪圆了双眼，一时难以相信自己所看到的。眼前的表妹朱杏花，只是在身材上依稀可见当年的一点点影子。那些单纯、茫然、糊涂与柔媚都被岁月磨砺得无影无踪，沧桑满鬓，疲惫满眼。
第三个愣在当场的，就是程名振的表妹朱杏花。望着依旧如大树一般站在不远处的表哥，临来之前所准备的一切言辞，无论是假意的还是真诚的，此刻突然都变得苍白了起来。她想像小时候那样，冲到面前叫他一声表哥，但一旁那双凌厉的目光下，她却怕自己的灵魂无所遁形。那双目光如刀，当年就令她不知所措。如今，目光的主人成了自己的表嫂，但眼睛中的仇视依旧。
作为追随了程名振夫妻二人多年的老人，莲嫂第一个感觉出气氛的僵硬。轻轻咳嗽了一声，冲着丫鬟仆妇们呵斥，“都愣着干什么？院子收拾好了么？还是等着再雇几个人伺候你们。该干什么干什么去，少给自己找借口！”
众婢女正不知所措，闻听莲嫂的呵斥，一个个如蒙大赦。蹲身向程名振夫妻施个礼，逃也般的去了。
从没见到莲嫂如此凶恶的一面，两个孩子吓得嘴一扁，大声哭了起来，“娘，我要找我娘。你是个坏人，让我娘打你！”
一边哭闹着，一边从杜鹃无力的手臂中挣脱，跌跌撞撞向朱杏花跑去。
听到的孩子的哭声，三个大人同时从错愕中清醒。小杏花母子连心，顾不得再去想如何跟表哥表嫂打招呼，蹲下身去，将两个孩子抱在怀中，轻声抚慰。程名振却是注意到了妻子惨白的脸色，走上前，一把扶住对方的肩膀，“不是，不是你想的那样。我，跟她没，孩子不会是我的！”
越是着急，他越不知道从何处说起才能把误会解释清楚。表妹当年的确试图以身体来替周文赎罪，自己也的确怀着满腔愤懑准备施以报复。但关键时刻，少年的青涩和心中的负罪感，却令自己未能进行最后一步。对于男人来说，那实在算不得什么光彩的事情。所以这些年来，他自己从来没主动跟杜鹃说明过。如今表妹带着两个孩子出现在眼前了，再想方设法解释，还不是越描越黑么？
“我知道！”杜鹃惨笑着点头，眼睛里又是痛惜，又是失望，“不是你的错。当年是我拿刀子逼他去陪你的。是我自己做的事情，自己应该承担结果！”
“根本不是那么回事！”程名振一跺脚站了起来，拉着杜鹃走向小杏花和两个哭闹的孩子，“不信你问她，这孩子跟我有没有关系。杏花，你告诉表嫂，孩子到底是谁的？”
咆哮般的喝问让两个顽童的哭声噶然而止。从小到大没受过任何责骂的双胞兄弟吓坏了，不敢再撒娇，哆嗦着往自家娘亲背后躲。突如其来的危机面前，朱杏花立刻变成了护雏的母鸡，先是将两个孩子隐在自己单弱的身体后，接着站起头来，强笑着说道：“表哥你说什么啊？我带孩子看看他们的姑姥姥，有什么不对么？如果给表哥表嫂添了麻烦，我们娘三个这就搬走就是。别那么大声，他们俩才三周岁！”
无论再怎么算，程名振跟其表妹朱杏花分开的日子也超过三年了。闻听此言，被嫉妒夺去理智杜鹃终于缓过神来，轻轻笑了笑，上前拉住小杏花的手，“表妹这是说什么话呢？既然你是来看婆婆的，我们夫妻两个哪有将你赶出家门的道理？妹夫呢？没跟你一起来认亲么？”
“他刚刚被朝廷授予了官职，正准备到长安面圣。我们娘三个嫌路途太远，就半道停了下来。一是来拜望拜望姑母，二来也顺便歇歇脚！”朱杏花站起身子，另外一只手搭在杜鹃的手背上，笑着交代。
“原来妹夫高升了。真是可喜可贺！”一瞬间，杜鹃身上凌厉之气尽消，变成了一个不折不扣，知书达理的诰命夫人。“这么多年也没个音讯，还真没想到有人依旧惦记着我们。来几天了，怎么不提前派人打个通知一声，我跟你表哥也能好好准备准备！”
“嫂子指责得对。是妹妹我失礼了。这么多年没有联系，不知道表哥的府邸落在了上党。都走到了长平，我们夫妻才听地方官说了一嘴。然后耐不住对姑姑的思念，我就不请自来了。如有打扰，还请嫂子担待一二才是！”论起嘴皮上的功夫来，小杏花向来不输于人。恐慌之心刚被压下，立刻恢复了当年的伶牙俐齿。
“看妹妹这话说的。既然来了，当然没有往外撵的道理！否则，知道的明白是我们家寒酸，不招客人待见。不知道的，还以为你表哥封了侯，就忘了故人了呢？”毕竟已经做了一年多侯爵夫人，杜鹃嘴巴也被锻炼出来了。语藏机锋，字字如刀。
眼巴巴的看着妻子跟小杏花两个就像多年未见的亲姐妹般手拉着手，有说有笑地站在一起。程名振心里突然涌上一股非常荒诞的感觉。他怀疑自己是在做梦，做一个无聊且漫长的梦。就像当年黄河老龙总是用富贵和美女戏弄他，但在关键时刻，又总把他从梦中唤醒。
只是，眼前这个梦比黄河老龙许下的诺言更为荒诞。嫁给了仇人的表妹居然带着孩子来看自己了，口口声声叫着自己表哥。那个恨不得置自己于死地的仇人，附骨之蛆般跟自己纠缠了多年，如今居然跟自己同朝为官。那小杏花这次来，到底是要弥合双方的过节呢，还是带着儿子向自己示威。告诉自己周文也是朝廷的人了，从此所有仇恨一笔勾销？
废话，如果想报仇的话，自己当年早把周文一刀剁了。又何必等到现在。弄两个孩子来算什么？送到自己眼前的人质么？还是试探自己的理智底限？要知道，附近方圆二百里内如今可是洺州营的地盘。在这里，自己勾勾手指，足以让周家断子绝孙。并且事后保证没有任何蛛丝马迹牵连到自己头上。
这样想着，程名振的思路渐渐又清晰了起来。他不相信表妹是为了亲情而来的。更不相信阴险狡诈的周文会试图利用早已不存在的亲情向自己示好。这背后一定隐藏着什么猫腻，只是自己一时没想到而已。但自己务必要小心提防，以免再中了别人的圈套。吃一次亏可以怪别人阴险，在同一个人身上吃两次亏，就只能怪自己太笨了。
没等他将表妹的来意揣摩清楚，杜鹃和小杏花之间已经“杀”了个棋逢对手。占据着地利与天时，杜鹃勉强胜了对方一招半式。但在个人心机方面，她显然不是小杏花的对手，虽然占据了上风，却无法将小杏花逼得破绽大露。
莲嫂跟彩霞心疼杜鹃，不愿意让小杏花继续招摇。相互看了看，双双走上前，“侯爷，夫人，容婢子大胆提醒一句。外边天热，还是先进内宅换衣服吧。老让客人站在花园晒着也不是个事儿。老夫人那里一直盼着侯爷和夫人的音讯呢！”
“哦，看我这记性。光顾着跟表妹打招呼，孝道都差点忘了！”杜鹃轻轻拍了拍自己的头，笑着回应。“走吧，一起去我婆婆那边吧。我在寺里给她求了个长生符，刚好亲手呈给婆婆！”
“还没让孩子给他舅舅磕头呢！”小杏花也猛然想起了什么来，抹抹眼角，笑着接口。从背后硬拉出两个被大人陌生的举动吓住了的顽童，按着他们的脖颈命令，“赶紧见过你们的舅舅、妗子，娘在世上，只剩下这么几个亲人了！”
“拜见舅舅，妗子。”两个孩子刚刚见识了程名振的凶恶，不敢造次，跪到在地，奶声奶气地喊道。
“好孩子，看上去真懂事！”杜鹃抢在程名振身前，一手一个拉了起来。“走，进舅舅家去，让妗子仔细看看你们和你们的娘！”
说罢，轻轻拉住孩子的手，一路笑着向内院走去。
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