萧平旌生于王府，学艺琅琊，自幼便是顶尖的人物在教导。虽然老阁主从未将他加入天下高手排位的考量，但他对自身的武功还是很有信心，总觉得若是父亲允准，真放他到江湖上去挑战一圈，未必不能在琅琊高手榜上争得一席之地。
正因为怀着这样坚定的信心，夜探府衙铩羽归来的长林二公子才会显得异常沮丧。一个地方府衙的书房院落，遇见一个看起来普普通通的中年男子，自己竟然用尽全力也未能取胜，这个结果委实让萧平旌心头懊恼，怎么想都有些想不通。
“虽然我是有些轻敌，但这个人……这个人绝对不是普通的幕僚！”
林奚将一盏纱灯移到桌边，低头察看他肩部的伤势。此处的衣衫已破裂成缕，裂口处带着焦痕，露出了下方红肿的皮肤。林奚用银剪小心地剪掉伤口周边的衣料，在灯下仔细瞧了瞧，皱眉道：“这也确实不是普通的掌法。”
平放在医女素白掌心的布料边缘如同被烧过似的微微翻卷，带着一抹褐黑焦痕。萧平旌也凑过去细看片刻，越发地疑惑不解，“他的掌风不过是擦肩而过，并没有击中我，怎么这衣服布料能变成这个样子？”
两人不由对视，眼珠微动，同时思索，又同时眼神一亮。
“鬼域无影，幽冥暗火……段桐舟？”
“没错，段桐舟！”萧平旌一下子拍桌而起，“琅琊高手榜上第五，无人知其来历的段桐舟！”
林奚惊讶地笑了一下，“真的无人知其来历？连琅琊阁也不知道吗？”
萧平旌挑了挑眉，“天下芸芸众生，总是会有那么一些人，横空而出，无家无国，无根无源，即便是琅琊阁，也只能看到他眼下的表象而已。”
“像段桐舟这样的榜上高手，轻易不会为人所用。”林奚抚了一下衣料上的焦痕，心头更沉，“也不知这件事的背后，还会牵扯出什么样的大人物呢……”
萧平旌唇角微抿，眸色渐渐冷冽起来，“管他有什么内幕，最后会牵扯到谁，反正我长林王府必定要一查到底，绝不半途而废。”
长林府必会彻查真相的决心，身负善后重责的段桐舟自然也很清楚。无论那位夜探府衙的年轻高手是谁，都代表了来自北境的凛冽寒意已经逼至眼前，如果接下来依旧毫无进展的话，丢车保帅的最后一步将势在必行。
段桐舟看了一眼脸如死灰眉目浮肿的张庆庾，左手指尖轻轻敲击着右手微烫的掌心。
钱参领兴奋叫喊的声音此时自院外传来，打破了室内已经有些僵死的气氛，“大人！府台大人！有进展了！”
张庆庾着急地起身，几乎撞到桌角，“快说，什么进展？”
钱参领匆匆行了个礼，道：“属下奉师爷之命，又重新拷问了一遍沉船第二日当值的所有人，发现确实有一辆马车未经搜检便进了城。”
“什么？本官就是担心他们潜进城中隐藏，这才下了死令在城门处严查！究竟是谁这么大胆，竟敢违令不遵？”
“请大人息怒，自然是有原因的。”钱参领忙抬手安抚地朝下按了按，解释道，“这辆马车的主人乃是皇室宗亲，身份贵重，下面的人实在不敢轻易得罪。”
此言一出，不仅张庆庾怔住，连段桐舟也露出了意外之色，“大同府还有皇室宗亲？哪一个啊？”
“是莱阳小侯爷。据说他是外出玩耍游历山水，恰好途经此地。”
“原来是他……小地方的人见着一个皇族，就跟从天上下来的一样，难怪不敢得罪。不过这位小侯爷是宗室闲散子弟，理应不掺和这种事才对。”他想了想，追问道，“那莱阳侯什么时候走的？去向哪里？”
钱参领急忙摇了摇头，“不，他还在城中，没有走。”
从沉船第二日算起，至今已有两个多月，就算大同府附近有些可看的山水，也不足以让一位出门游玩的贵胄公子停留这么多天。段桐舟与张庆庾对视了一眼，唇边都不由自主地露出了微笑。
“有了线索和目标，接下来的事就好办了。”段桐舟转身面向钱参领，快速吩咐，“你立即派出手下最可靠的人，先把莱阳侯在城里落脚的地方和日常行踪之处全都摸查清楚，尽快报给我。”
钱参领看了上司一眼，见他并无异议，这才抱拳应道：“是！”
在段桐舟口中被称为闲散宗室的这位莱阳小侯爷，论起血脉来其实是极为尊贵的。武靖帝皇后柳氏嫡出只有二子，当今梁帝居长，成年后顺理成章立为东宫，次子也同时赐封五珠，册为莱阳亲王。由于太子温厚，母后爱宠，这位莱阳王尽管与大位无缘，但将来至少也能位列宗室之首，实可谓天之骄子，荣宠一时。不料风云难测，天道多变，正当他赫赫耀耀英年之时，却得了暴病，数日即亡，身后只留下一个遗腹之子。柳皇后突失爱儿，实在过于悲痛，哀泣数日不见外人，皇室上下自那以后便尽量不再提起这位嫡出的亲王，莱阳府也因此日渐边缘。遗腹而生的萧元启从小由宗室依例供养，尽管锦衣玉食没受过委屈，但终究远离了至高皇权的中枢，成年后仅被封了个二等侯的爵位。而他那位曾有亲王妃品级的寡母，如今也只能被称为太夫人。
由于没有正经差使做，萧元启日常来往只有其他闲散的宗室或世家子弟们。这打打马球、闲游饮宴的日子固然逍遥，可他毕竟是个二十多岁心气正旺的青年，久而久之难免觉得自己这样碌碌无为，心中实在不足，于是哀求了母亲一两年，这才获得首肯，带了数名随从护卫出京游历，想要增长一些见识。
大梁如今算是盛世，莱阳侯这身份出京后怎么也是个贵人，一路看山看水极为惬意，不知不觉就渡了汾江，来到大同府界，恰巧遇上了逃亡中的四个人。
金陵城也有一间扶风堂，世人对医家又甚有好感，萧元启听了几位大夫的诉说后，油然而生义愤之心，见府界已封，便不顾贴身侍从阿泰的大力反对，挟带着他们混进了城中，安置在自己包租的小院里，准备找时机替他们联络扶风堂。
不过话又说回来，这位莱阳小侯爷一时热血上头，拔刀相助，但对于蓄意拦阻军资，暗夜杀人灭口这样的事，他起初并没有完全相信，总觉得其间也许有什么误会。直到后来在躲藏期间，他亲眼看到官兵四处搜捕，扶风堂周边也被严密监视，难以联络，种种迹象都表明幕后的水一定很深，这才越想越是心惊。
四个被搜捕的人证藏着不敢动，萧元启便日日出去替他们打探消息，察看情势，这一日刚刚回来，就被侍卫阿泰在院中拦住，拉到了一边。
阿泰在莱阳府当差十几年，临出京时又被太夫人再三叮嘱，一直很不愿意小主子卷进这样的事情里来，低声哀求道：“小侯爷，您也看到了，官差已经搜查了所有的客栈酒楼，正在挨个儿排查民宅，城池再大，也迟早会搜到咱们这个院子里来的，总这么躲着真的不是办法啊。”
萧元启安慰道：“军资沉船，就算只是单纯的意外，京城也会遣派特使前来核查，更何况这件事还有如此多的疑点。上头来人是迟早的事，先别急，再等等看吧。”
“京城到这儿路途遥遥，万一特使未到，先被他们给发现了，小侯爷您的安危怎么办？”
萧元启奇怪地看了他一眼，“就算最后不幸被找到了，谁还敢把我怎么样不成？”
阿泰不禁拍了一下自己的前额，“我的小侯爷，这里终究不是京城！没错，您是陛下的亲侄子，身份尊贵，可在这天高皇帝远的地方……”
遇救的程大夫这时从屋内走出，尽管阿泰立时停住了话音，他多少还是听到了一些，也觉得过意不去，上前向萧元启行了个礼，道：“小侯爷仗义援手，我等已是非常感激。若是将来情势恶化，真的逃脱不开，我们自会先行离去，断没有连累小侯爷的道理。”
身为被救之人，程大夫说这些话自然是真心诚意的，但听在萧元启的耳中，却像是不相信他能有担当之力，心头无端生出了一丝怒意，冷冷道：“我身为皇族近亲，既得锦衣玉食，自然也要担家国之责。遇上这样祸害边境安危的事情，难道不是我萧氏子弟应该管的吗？不知程大夫这‘连累’二字，到底从何而来？”
程大夫心头不由一热，肃然抬手再次行礼，“是在下说错了话，还请小侯爷见谅。”
阿泰在旁急得团团转，正要再劝，萧元启已经转身向他，眸色有些哀凉，“泰叔，你是不是也和母亲一样，觉得我就只能闲散度日，什么正经事情都做不成？”
他一句话堵成这样，再多的劝解之辞也不好再出口，阿泰张着嘴愣了半晌，只能无奈地垮下双肩，闭口不言。
这边萧元启等人殷殷盼着京城的大员早些到来，那边钱参领已经按照段桐舟的吩咐，快速摸清了这位小侯爷的一切情况，飞奔到府衙回禀。
“五个院子？莱阳侯在城里包租了五个院子？”段桐舟接过递上来的单子扫了一眼，先是一愣，接着便冷笑起来，“想不到他还有些小聪明。咱们不知道人证究竟藏在哪个院子，若是运气不好，动了一处又没找到正主儿，便会打草惊蛇。”
钱参领喘息稍平，皱着眉头道：“这五所宅院的位置全都查清了，分散在城内各处，彼此间隔的很远，末将手下这些人马，要想同时包抄五个地方，怕是有些不够。”
段桐舟心知时间紧急，容不得再多迟疑，稍思片刻便快速下了决断，“一旦开始行动，就必须得牢牢围住，不能再失手。既然人手不够，那就再去调人，凡是能动用的全给我调来。”
昨夜受了惊吓之后，张庆庾越发显得六神无主，呆呆听到此时，方才犹犹豫豫地插了一句话：“人一多必然口杂，城里消息又传得比外头快，万一……”
“下头的人奉命行事，不过议论打听几句而已。”段桐舟对他的意见向来不在乎，随口安抚道，“府台大人不必担心，就算日后被人查问，他们能知道什么实在的东西？”
钱参领等了一会儿，见府台没再继续反对，便知此时能做主的人，已经完完全全变成了京城这位师爷，当下暗叹一声，抱拳领命，忙忙碌碌地安排去了。
张庆庾为官多年，了解世情，他的担忧其实是有道理的。钱参领亲统的部属还算操训得力，能够做到令行禁止，但其他被临时召集起来的杂兵、衙役、护卫等就实在是良莠不齐，根本无法全面掌控。这些人多是本地籍，彼此间有盘根错节的关系，遇事便会互相传播打听，即便是零碎的消息用不了多久也能给拼凑齐了。
扶风堂在当地是口碑上好的医家，自从知道三个大夫可能生还后，霍掌柜便立即多方请托打探，几十年的人情网一下撒了开来，效果很是不错。钱参领还在多方调派人手时，扶风堂就已经收到了传讯。
最初听说萧元启居然也在此地被卷了进来的时候，萧平旌实在是吃惊不小。他两人同是宗室兄弟，年龄相仿，一起念过两年宫学，算是自幼相识，关系一度很是亲近。只是后来萧平旌拜师琅琊，一年里并没有多少时间住在金陵，这才稍稍疏远了一些。
在萧平旌的印象中，这位堂兄一向最听寡母教导，倒不像是个爱管闲事的人。
“莱阳侯租的这五个院子隔得太远，除非咱们确切知道程大夫他们真正落脚的是哪个地方，否则很难赶在官兵的前面。”霍掌柜急得脸都皱成一团，眼巴巴地看向萧平旌，“二公子，咱们现在该怎么办呢？”
府衙里尚且人手不够，萧平旌当然更不能分身多处。他抓着头皮在屋内来来回回转了几圈，也没能想出什么稳妥的办法，“事到如今，咱们只好从这五个地方里挑一个赶过去，赌赌运气了。”
跟这位只能赌运气的长林二公子不同，段桐舟倾尽全力，所求的当然是万无一失。召齐了人手之后，他将所有人马分成五个小队，由自己、钱参领和另外三名心腹各领一队，闪电般地同时行动，准备将五个目标一网打尽。
前方的黑漆大门被强行撞开，烟尘散去，萧元启的身影端端正正出现在庭院中。
莱阳侯所在之处极有可能就是人证藏身的地方，段桐舟的心头一阵兴奋，觉得自己的时运似乎已经开始好转，唇边不由浮起了笑意。
萧元启的心情显然不像他那么好，面对先期冲进来的一众官兵们，这位小侯爷恼怒地厉声呵斥着，试图将他们拦阻在院中。
不管在京城朝堂有没有地位，莱阳侯毕竟是皇家子弟，穿着绣有三爪龙纹的袍服，又有数名侍卫环绕拥簇，看上去倒也颇具声势。普通府衙官兵对他的身份难免心存畏惧，纷纷停了下来，转头看向段桐舟，等待进一步的指令。
段桐舟满面含笑，整衣迈步而入，先拱手施了个礼，“参见莱阳侯。府台大人听闻小侯爷被歹人劫持，特派我等前来相救。看到您仍在此处安然无恙，在下就放心了。”
萧元启气得脸色涨红，“胡说！本侯什么时候……”
段桐舟本就是随意借口敷衍，并无耐心听他多说，转身一声令下，由他从京城来带来的青衣剑手们当先冲出，领着众官兵蜂拥而过。
阿泰立即呼喝指挥几名随从将萧元启牢牢护在中间，拔出了兵刃。但由于根本没人攻击，说不上自卫，想主动出手吧实力又相差太大，一团人最终也只能僵立院中，无奈地看着。
最初看到萧元启时，段桐舟以为这次必是十拿九稳。谁料主屋、厢房、前院、后厨一通搜查，整个院落几乎被掘地三尺之后，想找的人却连半条影子也没有出现，实在令他大失所望。
不甘心地又等了约一个时辰，其他四支队伍的消息也陆续传来，与此处一样，全都一无所获。
此时的萧元启已经没有了一开始那气急败坏的样子，半仰着头面无表情，眉梢眼角隐隐透着得意之色。段桐舟转头看了他一眼，强自忍下胸中的火气。不管怎么说，他皇族的身份摆在那里，虽然不怕得罪，但也不能真抓起来随意拷问，即便双方都知道是在做戏，也得做满全套。
“看来歹人已经逃走，小侯爷也没什么事，那在下就回去向府台大人复命了。”段桐舟挤出笑容，抱了抱拳，“日后若有什么不妥，也请小侯爷尽管召唤。”
随着他抬手一招，满院的人如潮水般快速退去。阿泰跟到门外张望了许久，这才长长吐出一口气，回头看向自己的主人。
萧元启的额角其实早就生出了一层细细的冷汗，自己抬手抹了抹，感叹道：“好险！若不是平旌提前赶来把他们几个接走，这个阵仗谁能逃得出去？”
“是啊是啊。”阿泰趁机劝道，“既然二公子接走了人证，小侯爷做到这一步也算仁至义尽，大可就此放手。我听说邻近劝州那边的山水……”
萧元启微带怒意地瞪了他一眼，“这是关系到朝廷军资的大案，又不是长林伯父一家的事，我既然遇上了，就应该跟到底，哪有半途而废的道理？”说着一甩袍袖，向外走去。
阿泰在莱阳府多年，自然知道这位小侯爷对于自己的毫无建树颇有心结，不敢再多深劝，苦着脸跟在了后面。
院落外的巷道表面上空无一人，但想也知道对方肯定留了眼线。萧元启看上去并不在意是否会被人暗中跟随，负手在街面上悠闲地逛了小半个时辰，最后来到头一天才重新开门的扶风堂前，光明正大地走了进去，在进门以前，还故意朝着一旁暗中监看的人笑了一下，颇有挑衅的意味。
扶风堂已在局内，这简直就是明摆着的事，只要四个人证没有藏在里头，就不怕府衙采取任何行动。药坊内早就恢复了以前的样子，几名大夫坐诊，病患和家属进进出出，柜台旁还有好些人等着取药。萧元启刚走进门，云大娘便笑着迎上来，什么也不说，直接便带着他穿过天井来到后院。
萧平旌站在石阶下等他，两人高兴地拥抱了一下。
“出了这样的事，我知道大伯父肯定会派人过来，只是没想到竟然会是你。我以为你还在琅琊阁呢！”萧元启用力捶了他一拳，又急不可耐地问道，“来接人时我没机会多问，你到底是怎么抢先找到我们的？”
“咱们从小就认识，多少也了解你。你怕草虫，不喜幽森，偏偏起居还要四周安静，娇生惯养的稍微有些脏旧就受不了……”萧平旌回过头笑眯眯地瞧了坐在檐下的林奚一眼，“林姑娘找人把这五个院子到底什么样跟我详细说了一遍，然后我就想，虽然是有五个地方，但元启真正会选来住的，应该是哪一个呢？”
萧元启呆了半晌，惊讶地瞪着眼睛，“所以你是猜的？”
萧平旌耸了耸肩，“总得赌一下嘛，好在也没猜错啊。”
这时云大娘从室内端了茶盘出来，萧平旌见元启还有些后怕，便推他到院中石桌旁坐下，亲手斟了杯热茶，“你先压压惊吧。我已经大略问过了他们几个的证词，运气不错，那个船老大还是个关键人物，大同府的人想要脱罪怕是不可能了。”
萧元启定了定神，将杯中茶水一口饮尽，“当晚的事再也没有谁能比他们更清楚，不过这都是人证，要是还能再找到一点儿物证……”
云大娘一面摆放茶点，一面顺口插言道：“我听说有一艘沉船根本打捞不上来，另两艘勉强拖上了岸，也已经烂得不成样子，恐怕很难再找到什么物证了吧。”
萧平旌和萧元启同时转向她，两个人的神情都十分震惊。
云大娘茫然不知自己说了什么会被这样看着，结结巴巴地道：“怎、怎么了……”
萧平旌站了起来，声调不由自主地有些拔高，“你是说……拖上岸的沉船居然还在？”
莱阳小侯爷进了扶风堂这个消息虽然没什么大用，但外头监看的人还是尽心尽力禀告了上去。钱参领得报后前往书房，本想顺便提一句就是，结果一进门便看见室内砸得一片零乱，张庆庾也面色蜡黄地坐在窗前，顿时不敢开口，安静地站到了旁边。
多日惊惶不安，好不容易有了一条可靠的线索，张庆庾对于今天的行动实在是寄予厚望。一无所获的结果通报过来后，他显然比段桐舟更难接受，连砸带骂地发泄了一通。
段桐舟待他平静了一些，方上前劝解道：“大人先稳一稳，不过一个人证而已，咬紧了牙也还能再争一争。陛下生性宽容，处事又素来严谨，只要长林王府拿不到物证，未必就是一个死局。”
张庆庾已然心灰，最大的希望只剩下京城贵人的庇护，无奈中唯有强自振作，应和道：“但愿能如师爷所言吧。物证方面其实我并不担心，上次州台派人来督办沉船打捞时，我就想过会被查问，已经仔细先清理过一遍了，没有留下任何书文痕迹。”
段桐舟全身顿时僵住，厉声问道：“你说什么？”
“我、我说绝对没有来往的书文痕迹……”
段桐舟猛地向前冲了一步，“什么沉船打捞？那船好生生沉在水里，你为什么要打捞出来？”
他的语气太过咄咄逼人，张庆庾再怎么软性也不禁心生不悦，冷冷道：“又不是我想捞的。这么大的事，虽在我的府界，但州台肯定也要介入的。上峰派人督导打捞，我又怎么可能拦着？”
“可捞上来之后这么长时间，全在你的手里管着，”段桐舟又惊又怒地瞪向他，“你难道就没有趁机处置掉吗？”
张庆庾皱起眉头，显然甚是不解，“我是买通了船工有意偏航不假，可沉船本身又没动手脚，一堆烂木头而已，有什么好处置的？”
段桐舟心头焦灼，哪里还顾得上表面的礼数，不等他说完便转身冲了出去，眨眼间人影全无，竟连半句解释也没有留下。
张庆庾怔怔地站了起来，与钱参领对视一眼，两人的脸上都满是惊骇。