千佐都正在翻阅装潢书时，旁边的智能手机响了。她拿起来一看，用力深呼吸，因为屏幕上显示了“木村”的名字。
电话接通了，她“喂”了一声。
“你一个人吧？”
“对，我在家里的客厅，没有其他人。”
“很好。”电话中传来轻声嘀咕，“我打算采取行动了。这是最终步骤，要在今天执行。”
“今天？这么仓促？”
“我之前不是就说了大致的日期吗？所以叫你不要安排其他事，随时等我的联络。”
“我知道，只是没想到这么突然。”
“因为有某些状况，没办法太早决定详细日期，你还记得步骤吧？”
“记得，但能够顺利吗？如果他不回电怎么办？”
“你不必担心，他一定会打给你，没有理由不打给你。”
他总是充满自信，而且从来不透露其中的原因，令千佐都感到不安，但至今为止，他的话每次都应验。
“即使他会回电，我这样临时找他，他也不一定愿意马上就见面，因为他也有自己的事。”
“到时候只能重新安排，你说会再联络他，然后挂上电话。但我猜想他无论如何都会设法安排，即使再不方便，也会优先安排这件事。”
他用断定的语气说道。既然他这么说，只能认为可能就是这样。
“我可以马上打电话给他吗？”
“嗯，那就拜托了。”
“好。”
挂了电话后，千佐都站了起来，打开了矮柜的抽屉，从里面拿出手机。那是义郎的手机，在他死了之后，仍然没有去注销号码，就是为了今天。
她试图开机，但电池用完了。充电器也放在抽屉里，她把充电器接上手机，把插头插进旁边的插座，然后打开手机，点开通信簿，在“a”行中找到了对方的名字。
她的心跳加速，用右手按着胸口调整呼吸，在脑海中整理了要说的话。木村事先已告诉她要怎么说。
她吞了口水，正想要按下通话键时，手机响了。有人打电话进来，手机上没有显示号码。
她正在迟疑，不知道该不该接起电话，铃声断了。对方挂断了电话。
千佐都有点不知所措，注视着手机。到底谁打来的？还是打错了？难得开机，竟然就有人打错电话，有这么巧的事吗？
她又等了一会儿，手机没有再响，可能真的是有人打错了电话。
她决定忘记这件事，目前自己有重要的工作，不能分心。
她确认了液晶屏幕上的号码后，按下了通话键，把手机放在耳旁，听到了拨号声。
她突然感到不安。万一对方接起电话怎么办？虽然木村说不可能，但凡事都会有万一。如果对方接起电话，要先挂掉吗？不，如果这么做，会不会让对方产生警戒？
但她多虑了，电话随即传来语音信箱的声音。千佐都松了一口气，握着手机的手忍不住用力，接下来是首要关键。
手机中传来“哔”的声音。她吸了一口气。
“请问是甘粕才生先生吗？我是水城义郎的太太千佐都，我有重要的事和你谈，请你联络我。是否可以请你听到留言后，打电话到水城的手机？我想你的手机上应该显示了号码，但还是再留一次。”
她重复了两次电话号码后，说了一声“麻烦你了”后，挂了电话。
她把连着充电器的手机放在矮柜上，回到了沙发，整个人瘫倒在沙发上。虽然只是留言而已，腋下却冒着冷汗。
很快就结束了，一切都快结束了——
她看着茶几上的小月历，回想起来，已经快三个月了。也就是说，从那次邂逅至今，已经将近一年了。
那一天，千佐都独自开着玛莎拉蒂从美体中心回家。
准备驶入住家附近弯曲的小巷时，视野突然被挡住，她完全不知道发生了什么状况，陷入了慌乱，不顾一切地踩了刹车。
但是，在车子完全停止之前，就听到“砰”的撞击声，千佐都慌忙下车察看。
一个年轻人蹲在路旁，她浑身的血都冲向脑袋。
“你没事吧？”千佐都跑过去问道。
年轻人皱着眉头，点了点头：“对，我没事。”但他痛苦地按着腰。
“呃……是我的车子撞到你了吗？”
“不知道，但应该是吧，我在走路，突然从后面……”
“对不起，我刚才突然看不到前方。”
千佐都看向自己的车子，一张报纸贴在风挡玻璃上，可能是被风吹过来的。
一阵喇叭声。后方有车子。
“等我一下。”千佐都对年轻人说完，拿掉风挡玻璃上的报纸，坐上玛莎拉蒂，把车子开到路旁。
她再度回到年轻人身旁，年轻人仍然蹲在那里。
千佐都从皮包里拿出手机：“要不要叫救护车？还需要报警。”
年轻人轻轻摇了摇手。
“一旦报警，之后会很啰唆，你也不想被问东问西吧？”
“但是，这种事必须按规矩……”千佐都说道。
年轻人苦笑着说：“别担心，我不会事后找你麻烦。不如这样，我们现在去医院检查一下，看了诊断书之后，再决定要不要报警。”
千佐都觉得年轻人的提议很合理。
“如果你认为这样比较好的话……”
“那就这么办。这附近有医院吗？”
“我知道一家医院，我们去那一家。”
她让年轻人坐在副驾驶座上，开车去了医院。千佐都虽然很焦急，但很庆幸他看起来不像坏人。他的打扮不像是混混，说话很客气，长相也很有气质。
在医院检查后，发现只有轻微的擦伤而已。他拿着诊断书时，脸上已经没有疼痛的表情。
“这样就解决了，如果去报警，警察也会觉得麻烦，你也终于放心了吧？”
“是啊……啊，对了。”千佐都从皮夹里拿出几张一万元的纸币递给他，“不好意思，没有信封，就当作是慰问金。”
他在脸前摇着手。
“我不要啦，你刚才已经付了医药费。”
“当然应该由我付医药费啊，你收下吧，不然我会很不安。”
年轻人看着千佐都的手陷入了沉思，终于点头说：“嗯，那这样吧，下次你用这些钱请我吃饭，最好吃烤肉，你觉得怎么样？”
千佐都惊讶地看着年轻人的脸。他露齿一笑说：“别担心，我并不是想勾引有夫之妇。不瞒你说，这个月我手头有点紧，最近都没吃什么好料。”
他的表情和语气很柔和，消除了千佐都内心萌生的警戒。
“如果是这样，我很乐意请客。烤肉就好吗？吃法国餐或意大利餐也没关系。”
他摇了摇头。
“吃套餐时，会有前菜或是沙拉之类的很麻烦，我只想吃烤肉。”
“好，那就去吃烤肉。”
他们当场决定了时间和约定的地点。千佐都已经很久没有和丈夫以外的男人单独吃饭，而且对方是比千佐都小大约五岁的年轻男孩。千佐都渐渐为这件事感到开心。
这就是和他的邂逅。三天后，他们在西麻布的烤肉店一起吃饭。
他自我介绍说，他叫木村浩一，是开明大学的学生，目前暂时休学。
千佐都问他在学校学什么，他想了一下后回答说：“用一句话来形容，就是……预测。”
“预测？预测什么？”
“所有的事。预测世界上发生的一切。比方说——”他拿起一个小盘子放在千佐都面前，然后又拿起酱汁的瓶子，“把酱汁倒进盘子里，你觉得会是什么形状？”
千佐都微微皱着眉头，觉得他问的问题很奇怪。
“不知道，但应该是圆形吧。”
木村低头看着盘子说：“有点扭曲的心形。”说完，把瓶子微微倾斜，倒了少许酱汁。
千佐都太惊讶了，因为白色盘子中出现了深褐色的心形。
“真的耶……你怎么会知道？”
“这是预测啊，根据酱汁的黏性、盘子表面的状态进行综合判断。”他把盘子拉了过来，把烤好的牛五花放在心形上，送进嘴里，“嗯，真好吃，肉很棒。”然后高兴地眯起了眼睛。
这个男孩真奇怪。千佐都心想，但对他的印象并不坏，觉得和他吃饭一定很有趣。
没错，当时只是这么想而已。这个男孩真奇怪——除此以外，并没有其他的想法。
他们在吃饭时聊了很多。木村很擅长倾听，问了千佐都很多问题。千佐都并没有需要隐瞒的事，所以都不假思索地回答了。即使不是什么有趣的内容，他都敏感地做出反应，露出各种表情。如果以前在酒店上班时都是这种客人，上班就开心多了。她不由得想起以前的事。
“我们还可以见面吗？下次由我请客，因为我打工的地方就快发薪水了。”吃完饭，木村对她说。
“好啊，一言为定。”千佐都回答。她并不是说说而已，而且她有一种预感——自己早晚会和这个男孩上床。她觉得这样也不坏。和义郎结婚后，她从来没有和其他男人上过床，因为并没有这种欲求，但也许这只是错觉，只是因为没有遇到合适的对象而已。
那一天比她想象中更快到来了。第二次吃饭后，木村在饭店酒吧对她说，他订了房间。
“虽然第一次遇到你的时候，我说过并不想勾引你。对不起。”他在吧台前鞠躬道歉，“因为上次吃饭太开心了，我觉得你是一个很出色的女人。当然，如果你不愿意就算了，我绝对不会再找你。”
木村看起来不像是情场老手，上次见面时，就知道他是一个诚恳的人，可以感受到他是鼓起勇气说这番话。
“让我想一下。”千佐都回答，但其实心里早就已经决定了。一个小时后，他们已经在预约的房间内。
千佐都猜得没错，木村的性经验并不丰富，但有足够的年轻活力弥补这方面的不足。千佐都用全身迎接他像野生动物般的律动感和满溢的热情，他们的汗水湿了床单。
那天之后，他们每隔几周就会见一次面。起初千佐都只是把他当炮友，对他并没有任何感情，只觉得找到了一个理想的玩伴，主导权掌握在自己手上，无论要持续或是结束这段关系，都取决于自己，一旦玩腻了，或是觉得有危险，和他分手就好。
但是，千佐都发现，在多次见面后，两个人之间的关系渐渐发生了变化，她已经离不开木村了。和他相处的时候很愉快，快乐的时光在转眼之间就结束了。她终于发现，自己渴望这样的时光。她嫁给比她年纪大很多的男人，过着有钱却没有刺激的生活，如今已经到了极限。
千佐都在木村面前无话不谈，甚至在他面前吐露对丈夫的不满，以及想要摆脱目前的生活。
“那就摆脱啊。”木村在床上抚摩着千佐都的头发说。
“怎么摆脱？”她问。
“你是不是希望你老公早死？虽然原本想忍耐二十年，但现在觉得越来越痛苦，对不对？”
“是啊……”
“既然这样，就让那一天提早到来，并不是什么困难的事。”
“啊？但是，”千佐都摇了摇头，“不行啦，我不可能杀人。”
木村意味深长地笑了笑：“但你曾经想象过。”
千佐都没有回答，他哈哈大笑起来。
“别担心，你什么事都不用做，我只是说，要让那一天提早到来。那一天就是你老公的死期。他不可能长生不老，早晚都会死，只是让这一天提前而已。”
“我听不懂你的意思，这不就是杀人吗？”
“广义来说，也许是这样，但在刑法上，并不算是杀害。先说结论，就是让你老公意外身亡，而且是极度接近自然灾害的意外身亡。让他去灾害发生的地方，然后在那里送命。自然灾害是不可抗力，无法追究任何人的罪责。你觉得怎么样？”
木村探头看着千佐都的脸。
她眨了眨眼，看着年轻情人的眼睛。
“你怎么知道会发生自然灾害？”
“我不是说过，我在大学读的就是预测吗？也可以在某种程度上预测哪里会发生怎样的自然灾害，到时候你只要带你老公去那里就好了。当然，你必须远离那里，但不需要太长的时间。”
“那是怎样的自然灾害？”千佐都问道。
木村的眼睛似乎一亮。他端正的脸变得毫无表情，挤出了“硫化氢”三个字。
听木村说，那是致死率很高的剧毒气体，然后又告诉她以下的情况。
日本处于火山地带，到处都有火山气体的发生源，温泉区就是其中一个发生源，地面下会释放出硫化氢气体。某些地方即使在正常情况下没有问题，在某些气象条件下，也可能会达到致死浓度。这些地方会禁止民众进入，但日本各地还有许多仍然没有被发现的危险地区。
只要找到这种地点，把义郎带去那里，即使不需要亲自下手，也可以将他置于死地。
千佐都听了，有点怀疑事情是否能够这么简单。
“即使没有成功，也不会有任何问题，绝对不会引起怀疑，而且可以一试再试，没有比这更安全的方法了。你只要做一件事，就是邀你老公去温泉区，谎称要去散步，带他去危险地区。”
千佐都觉得如果这么简单，自己应该可以胜任，最重要的是，没有任何危险。
“你下决心了吗？”木村问。
千佐都说了当初木村约她去开房间时相同的回答：“让我想一下。”
但是，也许和当时一样，她内心已经下定决心。
千佐都在新潟县的长冈出生、长大。
父亲是镇上工厂的职员，母亲比父亲小十岁。千佐都和父母，以及祖父母一起住在一栋不大的房子。父亲的收入并不高，所以生活很穷困。
在千佐都懂事时，年近八十岁的祖父已经有了失智症的征兆，经常走失，她至今仍然记得，曾经多次看到父母拿着手电筒出门寻找。
更糟的是，在千佐都读小学时，祖母跌倒后导致腰和腿骨折，之后就一直躺在床上。祖母当然无法再照顾祖父，所有的压力都集中在母亲身上，因为她必须同时照顾失智症的祖父和整天躺在床上的祖母，没有亲戚可以帮忙。父亲虽然试着寻找养老院，却迟迟找不到，也曾经去找公所商量，但无法找到有效的解决方案，只有时间慢慢过去。
父母每天晚上都会吵架。母亲总是情绪暴躁，经常迁怒于千佐都。父亲整天愁眉苦脸，很少开口说话。
千佐都读初中时，父母终于离了婚。千佐都跟着母亲一起生活。母亲白天在超市上班，晚上在居酒屋工作。母亲深夜疲惫不堪地回到家时，看着千佐都的脸说：“女人能不能幸福，完全取决于男人，结婚之前，一定要彻底调查对方的情况。不光是对方本人，还要同时调查对方的父母和兄弟姊妹。否则结婚之后，不知道会被迫接什么烂摊子。最好嫁给年纪很大，有足够经济能力的人，即使对方的父母还活着，也不需要熬太久，而且只要有钱，事情就好办多了。我也应该嫁给这种人，浮夸的爱情根本没办法填饱肚子。”
千佐都曾经看着母亲辛苦多年，这些话深深刻进了她的脑海。
虽然父母离了婚，但她会定期和父亲见面。每次见面，就觉得父亲越来越瘦，气色也很差。一问之下才知道，父亲提早退休，以便在家里照顾父母。
千佐都曾经偷偷回去老家，因为玄关的门锁着，所以她想绕去庭院。这时，她听到了咆哮声，接着是另一个人的吵嚷声。
千佐都战战兢兢地张望，发现祖父坐在地上，拍打着手脚乱叫着，好像小孩子在无理取闹。父亲站在他身旁。
“不可以这样！我不是说过不可以吗？”父亲斥责着祖父，打他的耳光，声音中充满焦躁和悲怆。
千佐都立刻了解了情况。祖父可能失禁了。曾经那么孝顺父母的父亲，竟然动手打自己的爸爸。她的脑海中浮现出“虐待”这两个字。
她蹑手蹑脚地离开了老家，觉得母亲说的话果然正确。如果有钱，父亲也不会变成那样。
高中毕业后，她立刻去了东京。她以前很崇拜的学姐在六本木上班，曾经对她说，如果千佐都想去酒店上班，可以去找她。千佐都对母亲说了实话，母亲并没有反对。
“这是你的人生，你可以走自己的路，但千万不要被坏男人骗了。”母亲用这番话送她离开了家乡。
她在六本木上班后，很快就掌握了诀窍。有很多客人都会捧她的场，也经常有人追她。她和其中几个人有了关系，但他们都不是千佐都的白马王子。她觉得继续留在六本木恐怕也找不到理想的对象，所以去了银座，仍然迟迟没有遇到看上眼的人。
她换到第二家在银座的店之后，遇到了水城义郎。听到他是单身，千佐都立刻产生了兴趣，聊了之后，发现他是有钱人，内心更加兴奋。虽然听说有老母，但已经送去养老院，所以并没有问题。
义郎也很中意千佐都，当他展开追求时，千佐都说，如果不是玩玩而已，可以交往。
“如果不是玩玩而已，而是真心交往，我可以答应。”
义郎说：“当然是真心，以结婚为前提交往，你觉得如何？”
千佐都微笑着点头。当天晚上，她就和义郎上了床。
和比自己年长将近四十岁的男人的婚姻生活并不坏，义郎让她享尽奢华，实力派制作人的太太这个身份让她觉得很神气。虽然义郎的亲戚没给她好脸色，但只要不和他们来往就好了。
但如果木村可以让义郎早死，这样的安排也不错，继承大笔遗产，趁身体仍然年轻时建立新的人生，简直就像是美丽的梦。
下一次和木村见面时，木村问她：“你下定决心了吗？”
千佐都略带犹豫地问：“只要把我老公带去温泉区就好吗？”
木村露出心满意足的笑容，告诉她说，地点在赤熊温泉，然后又补充说，时间在十一月或十二月。
“那个时候应该具备了各种条件，你要掌握你老公的行程。”
“好。”
虽然计划已经展开，但千佐都完全没有真实感。吃饭时看着义郎，她暗想着也许明年他就不在世上了，仍然感到很不真实。
但她仍然期待木村的计划可以成功，并要求义郎买保险。因为结婚后，她调查了丈夫的资产，发现并没有自己想象的那么多。没想到义郎完全没有起疑心，反而露出惹人讨厌的笑容说：“我就在猜想，你差不多会提出这要求了。因为当初你就是为了钱才嫁给我，没问题，交给你去处理，你就去买吧。”
虽然义郎知道千佐都是为钱而结婚，但一定觉得千佐都不可能做杀夫这种蠢事。在某种意义上来说，这的确是事实。
十二月初，千佐都邀义郎一起去泡温泉。
“真难得啊，你以前对泡温泉根本没兴趣。”
“才不是呢，听说那里是很棒的秘汤，我们去玩嘛，我会负责安排所有的事。”
“既然这样，那就交给你处理。”义郎对年轻的妻子邀他去泡温泉感到高兴。
木村事先指示了日期，那是“自然灾害发生概率高的日子”，她以那一天为中心，安排了三天两夜的行程。
没想到旅行的日子即将到来时，木村提出了意外的要求。他说，有一件事要拜托她。
“如果顺利，希望你下次帮我的忙。我也希望有人早死，而且有两个人。”
千佐都倒吸了一口气。她完全没有想到木村会提出这种要求。到底要帮他什么忙？会不会是犯罪？
“别担心，不是什么困难的事，和这次一样，不需要你亲自动手，不会有人怀疑你。”
木村继续说道：“我希望你看你老公是怎么死的，到时候，你就知道了。”
既然他这么说，千佐都没有理由拒绝。木村的说话技巧具有一种魔力，总是让千佐都的心偏向意想不到的方向。
那一天终于到了。
千佐都按照木村事先指示的时间，邀义郎一起离开了旅馆。她频频看手表，前往木村告诉她的地点。中途义郎讶异地问：“喂，是不是走错路了？这里看起来不像有瀑布啊。这条路是正式的路吗？不是兽径吗？”
“别担心，不可能搞错。”
不一会儿，终于到了那个地点。千佐都对义郎说，她把东西忘在旅馆了。
“我马上就回来，你在这里等我。”
“相机根本不重要啊。”
“既然都已经来了，当然要拍照。你在这里等我，不要乱走噢。”千佐都头也不回地跑走了，义郎没有追她。
之后的情况她已经对警察和消防队的人说了很多次。她回到旅馆，把电池装进相机，回到刚才的地方，发现义郎倒在地上。她巡视四周，没有发现任何异样，只闻到淡淡的臭鸡蛋味。
千佐都双腿发抖。
是真的，一切都是真的，木村没有说谎——想到这是现实，顿时感到害怕。
她打电话回旅馆：“出事了。我老公在山路上昏倒了，一动也不动……”她的声音都破了音，那绝对不是装出来的。
也许那时候就踏上了不归路。千佐都开始对木村这个人感到害怕，更不敢违抗他。她如约把名叫那须野五郎的演员带去苫手温泉的散步道入口，她在之后的新闻报道中得知，他也因为火山气体中毒身亡。
木村打算让另一个人走上死亡之路。千佐都必须协助他，虽然他说这次是最后的步骤，但真的是这样吗？自己会不会从此沦为死神的助手？
得知木村的第二个目标是甘粕才生时，她怀疑自己听错了。因为那个人曾经出现在义郎的守灵夜，怎么会有这么巧的事？
也许——
木村当初就是为了这个目的接近自己，让报纸粘在她车子的风挡玻璃上，故意撞上车子，却没有受伤——他应该有办法做到。
她在电话中问木村这件事，木村用不感兴趣的声音说：“这种事根本不重要，不管是偶然还是刻意，根本没有太大的差别，以结果来说，我们都达到了各自的目的。”
“你该不会也想杀水城，只是利用我而已？”
“这也和你没有关系，你损失了什么？你没有任何损失吧？”
“……你到底是什么人？”千佐都问，“木村不是你的真名吧？你到底是谁？”
“千佐都，”木村难得叫她的名字，冷漠的声音令千佐都感到害怕，“这个世界上，有些事还是不知道比较好，是否要我为你预测你今后的命运？”
千佐都说不出话来，不知道木村如何解释她的沉默。他说：“没错，这样就对了。你不需要知道任何事，这样的话，你的人生并不坏。”
那个仿佛来自黑暗深处的声音，至今仍然萦绕在千佐都的耳边。
她希望赶快解脱，她不希望和木村有任何牵扯。这次绝对是最后一次。
她听到铃声回过神，放在矮柜上的义郎的手机在响。
她站了起来，吞着口水走了过去。手机屏幕上显示了“甘粕”的名字。