仿佛走进了天地初开的亘古蛮荒时代，人类的渺小和自然的混沌博大，都一股脑儿掀到了上尉干事曲萍面前。她时常产生一种幻感，觉着自己在一点点缩小，一点点变轻，最终会化为这天地间飘浮着的一团乳白色的雾气。
天已经看不见了，亚热带莽莽森林用它那漫无边际的雄魄和密不透风的高深，夺去了属于人类的明净的天空和火热的太阳。先头部队开拓出来的森林小路是阴森森的，仿佛一条永无尽头的阴暗隧道，隧道两旁是一株株叫不出名的高大参天的树木，树木根部簇拥着齐腰深的野草灌木；乳白的雾气和青紫的雾气不断地从灌木丛中飘逸出来，间或也有一些扑扑腾腾的鸟儿和曲身穿行的蛇钻出来。
天空失去了，大地却没有漂走，大地是实实在在的，大地就在曲萍脚下，她正在用应该穿绣鞋的脚一步步丈量着它，一段又一段把它抛在身后，抛入未来的记忆中。
部队出发已是第六天了，进入野人山的大森林也是第四天了，长蛇般的队伍被大森林一段段吞噬了，行军的人变得三三两两。铁五军不再是一个军，而是一个各自为生的大迁移的族群。政治部编制的各个小组成了这庞大族群中的小家庭。曲萍认定，正是置身在这个小家庭中，她才没有化作一团白色雾气飘逝掉。
她走在众人当中，前面是老同学齐志钧，后面是政治部上校副主任尚武强。夹在这两个男人当中，她有了一种安全感。攀爬坡坎山石时，齐志钧在前面拉她，尚武强在后面推她。齐志钧拉她的手常是湿漉漉的，搞不清是露水还是汗水；尚武强有时推她的腰，有时托她的臀，她开始感到很不自然，心总是怦怦乱跳，后来，便也习惯了。生存毕竟是第一性的，羞怯在生存的需要面前简直不值一提。她不能掉队，若是掉队拉下来，她孤独的生命便会失去保障。况且，她也是深深爱着尚武强的，在同古时，她就答应他，只要一回国，他们就结婚。
她原来没想这么早结婚。“八·一三”和齐志钧十几个同学一起参加战地服务团之后，她就下决心不到抗战胜利不结婚。她原来并没想到抗战会抗到今日这步境地，她原以为用不了三四年．国军就会打败日本人，和平的生活就会重新来临。不料，上海沦陷之后，首都南京沦陷，徐州沦陷，武汉、广州沦陷，国府一直退到了陪都重庆。她和她的同学们，从二十六年“八．一三”之后，便伴随着国府和国军一路转进，最后也转到了重
庆。在转进途中的汉口，她和齐志钧报考了军事委员会战时干训团，短训毕业后又和齐志钧一起分到中央军校重庆分校做文化教员。三十年，也就是去年秋，同调五军政治部任上尉干事，奉命随军由昆明开赴缅甸和盟军并肩作战。五军开拔时，战局已十分危急，太平洋战争业已爆发，日军对亚太战场发动了全面凌厉攻势，噩耗一个接一个传来：日军进兵越南，窥视我国滇桂，威胁重庆后方。紧接着，是灾难的一月。一月二日，日军占领印度尼西亚；二十五，二十六日，日军在新爱尔兰岛和所罗门群岛分别登陆。亚太战场的英国盟军处于劣势，日军矛头指向缅甸，盟国援华的唯一国际交通线即将被切断。他们火速赶赴缅甸，不料，人缅没多久，日军便攻陷了仰光，从南向北气势汹汹地压了过来，一直压到中国怒江边上……
然而，他们铁五军打的并不都是败仗。他们这个军是盟军司令部点名指调，先期入缅的。他们血战同古，血战斯瓦，血战平满纳，打了许多硬仗，胜仗。他们今日走进死亡森林．责任确凿不在他们。
二十六年秋，从上海孤岛随军撤退时，她十七岁，还是个刚刚告别了书本的中学生，五年之后的今天，她已经二十二岁了，她长大了，已屡经血火考验，成了一名上尉军官。
战争压缩了人生。
人生的路有时真像梦一样短暂。
她在同古答应了尚武强。她要结婚了。她实在看不出这场战争还要打多久。可她坚信国府和中国军队能打赢这场战争。她想，就是她和尚武强都老了，不行了，他们的儿子，他们的女儿，也会接过他们手中的枪，将这场决定民族存亡的战争打下去，直至彻底胜利。
她第一次见到尚武强，是在昆明附近的一个军营里。出国前，军部宣布放三天特假，电影放映队到他们的驻地放电影。她不是当地人，没有回家，吃完晚饭后，给远在重庆的父母亲写了封家信，便到临时布置起来的大营房去看电影了，那个电影她很喜爱，过去就看过的，名字她记得很清楚，叫《桃李劫》。随着银幕画面的变化，熟悉的《毕业歌》在令人心颤的旋律声中响起：
同学们，大家起来，
担负起天下的兴亡，
她情不自禁用脚击着拍子，轻轻跟着哼了起来：
我们今天是桃李芬芳，
明天是社会的栋梁；
我们今天是弦歌一堂，
明天要掀起民族自救的巨浪，
当她陶醉在令人感叹的歌声中时，一只男人的手摸到了她的脸上，她惊叫了一声。
几乎是与此同时，面前的黑暗中响起了一个男人同样惊慌的声音：
“对不起!实……实在对不起!我……我、我刚进来，看不见……”
她却看得见他。她借着银幕画面上闪耀的光亮，看到了他侧过来的英俊的脸孔，看到了他半个高耸的闪动着光斑的鼻梁。
她红着脸说了声：
“没什么。”
他就这样从她身边静静地走了过去，一步步走进了她的心中；后来他给她写信，一封又一封，不论是宿营还是行军；后来，他开始成为她生命幻想中的一部分；再后来，他成了她生命的支撑点……
走在这阴沉冷寂的原始森林里，她并不感到害怕。她相信不论在任何时候，他都会保护她的，她还相信，他完全有能力保护她。转进山区前的最后一夜，他在危难时刻的表现令她佩服，她为他感到骄傲。他的镇静、威严和钢铁般的意志感染了她，使她也从沮丧之中振作了起来。
那夜，他是无可指责的——包括用黑洞洞的枪口对着那个弟兄的胸膛，都是合情合理的。不这样做，绝望导致的混乱局面就无法控制。她是事后才明白这一点的。当时，她不理解他，甚至认为他是个冷血动物。
她错了。
她不是男人。
走到山间一个小水坑跟前时，天色渐渐暗了下来，山路前后都没有人。她累了，实在走不动了，想坐下来歇歇，用水坑里的水洗把脸。
走在齐志钧前面的吴胜男科长对尚武强说：
“尚主任，时候不早了，这里又有水，咱们今夜就在这儿宿营吧!”
尚武强看了看腕子上的表，点了点头。
她高兴极了，从背包中取出毛巾，一时间忘记了疲劳，像小鹿一样蹦跳着到水坑边去洗脸。不料，跑到水坑边一看．水坑边的石头上抛着一顶湿漉漉的军帽，一个看不到脸孔的男人，半个脑袋浸入水坑，倒毙在那里，黑乌乌的脑袋上漂浮着几片腐叶。
她吓得惊叫起来：
“死……死人……一个死人!”
尚武强、齐志钧他们都跑来了。
他们围着尸体看。
尚武强眼睛很尖，在尸体旁的一个石头上发现了一块用枪压着的长条纱布，上面用血写着几个字：
“死水，有毒”!
“毒”字写得很大，血已把它凝成了黑褐色的一团。
尚武强感动了，喃喃道：
“多好的弟兄!临死也没忘记把危险告诉后面的同志!”
齐志钧和老赵头默默地把那个死难者从水坑里抬了上来，将军帽给他带上了。曲萍和吴胜男找了几块芭蕉叶盖到了他的尸体上。
拿芭蕉叶往死难者脸上盖时，曲萍突然觉着这张面孔很熟，好像在哪儿见过?她喊尚武强过来看。尚武强一看，认了出来，这位长眠在此的弟兄，就是那最后一夜用胸膛对着他枪口的伤兵排长赵老黑。
尚武强默然了，率先脱下军帽。
曲萍和组里的其他同志也脱下了军帽。
这是他们进山之后碰到的第一具尸体。
他们在这具尸体旁的树杆上，缠上这个死难者用鲜血和生命写下字的纱布：
“死水，有毒!”
惊叹号是齐志钧咬破自己的手指，用同样鲜红的血添上去的……
由于没有水源，尚武强下令继续前进。
又走了一个多小时，他们才在路边发现了一条小溪，而且发现了一个前行者搭好的窝棚。
他们在小溪旁的窝棚里宿营了。
曲萍看到尚武强离开小溪钻进灌木丛中，自己也随着去了，可没走两步，就看见一条蛇顺着她脚尖爬了过去。
她叫了一声。
尚武强回过头说：
“不要怕，紧跟着我!”
她紧紧跟了上去，鼻翼中飞人了发自尚武强脊背的汗腥味，她不感到难闻。有几次，白皙的脸膛还贴了上去。她一只手扯着他的军衣后襟，一只手握着枪。
尚武强手里没握枪。他手里攥着把匕首，曲萍想不到尚武强会带匕首，更想不到这只匕首一路上竟会派这么大的用场。砍割芭蕉，劈柴禾……全凭这把匕首了。
点燃起篝火，简单地煮了点稀粥吃后，大伙便以窝棚为中心，分头去搜寻可以食用的野物。饥饿的危机近在眼前了，每人四茶缸米显然走不完这漫长的路。米得尽量省着吃。
往森林深处走了百十米，她害怕了，扯着尚武强衣襟的手竞有些抖，说话的声音也变了：
“武强，咱……咱们回去吧!若是找不到路就……就麻烦了!”
尚武强笑了笑，把匕首插到了腰间，拔出了枪：
“不怕，有我呢!，’
这是属于男人的骄傲的声音。
她情不自禁偎依在他怀里。
“可……可要碰上野兽，像狼什么的……”
“正好打一只解解馋!”
说这话时，尚武强的手摸到了她的胸际，她本能地向后一闪，离开了那令她神往留恋的怀抱。
尚武强用握枪的手将她拽回自己的胸前，另一只手竟解开她衣领下的一颗纽扣，插入她的军褂里。她一下子觉着浑身疲软．像被雷电击中了似的，手中的枪滑落下来，她两手奋力地抓住尚武强的手腕，口中讷讷道：
“武强，别……别这样!”
尚武强冷冷地看着她，紧抿着的青紫嘴唇里吐出了几个字：
“你属于我!”
她想抗拒，可说出的话却是那么轻柔，那么软弱：
“可……可不是现在呀!”
“你答应和我结婚!”
“武强，我……我求求你，别这样好不好?现在是什么时候?咱……咱们回国再……”
她挣扎着向后退了一步，却依然没能摆脱那只顽蛮而固执的手。
“不!就是现在!野人山连绵千里，你我说不定走不出去哩!咱们就在这儿结婚吧!你看，这一切是多么好，天做被，地当床……”
他激动地说着，眼睛在闪光，脸上的肌肉在颤抖，突然，他紧紧拥抱着她，憋得她喘不过气来。他在她脸上、额上、唇上狂吻。她仰起脸，他就吻她细白的脖子，吻她的胸脯。
她垮了。理智已无法左右躯体，她软软地倒下了，由两个人的身体构成的合力，压倒了几片宽大的带着露水的芭蕉叶。她感到有些露珠落到了她脸上、额上。
她恐惧地闭起了眼睛，等待着迟早总要发生的人生中最神秘的一幕……
是的，他说得对。她是属于他的。他们也许会双双长眠在这异国他乡的陌生土地上。他们应该在生命还属于他们的时候，自由支配自己的欢乐和爱情。
可不知咋的，她竞想起了那个死去了的矮胖伤兵和倒毙在毒水坑旁的排长赵老黑，继而，还想起了一个盟军少尉年轻的面孔。她不想想他们，可他们死去的面孔总是在她眼前晃。
“不!不!我不……”
声音恍惚而飘渺，仿佛是从遥远的天际传来的，她不知道这是不是自己的声音。
一切已经发生了，那个属于她的他，牢牢地压在她身上，像一座活动的不可遏制的火山，一种从未体验过的、混杂着痛苦与甜蜜、羞怯与快意的热流一下子在她周身的每一个细胞中爆沸起来，她情不自禁地紧紧搂住了那座倾在她身上的火山……
那株芭蕉在索索地抖动，声音在阴暗的树林中显得很响。齐志钧警觉地停住了脚步，手中的枪瞄向了那发出可疑响动的方向。心中着实有些怕。他不敢判定，趴在芭蕉树下的是只狼，是只兔子，还是只猴子?他没想到野象，野象活动起来是惊天动地的。再说，先头部队成千上万人走过，就是有野象群，也早已吓得逃到森林深处去了。他认定这个动物不大，最多是只狼，也许是只狼在吞食着一个野兔什么的，他完全可以悄悄逼近它，寻到它，一枪将它击毙，这样，至少一个星期的给养便有了保障。
还是有些怕。狼也不是好对付的。倘或他没有寻到它，而它先看到了他，猛地从黑暗中窜出来，一下子把他扑倒，他这百十斤就算在这亘古无人的森林中交代了，在政治部花名册他的名下，会注上“失踪”二字，谁也不会想到他会被狼吃掉。
他扶了扶鼻梁上的眼镜，借着微弱的天光又向那株芭蕉看了看．极力想看透那索动着的芭蕉叶后的活物，可看了半天也没看到。天太黑，漫天枝叶遮住了天光，就是十五的月亮也难照进这片稠密的树林。
声音还在那里响，宽大的芭蕉叶在轻轻晃，似乎有什么东西刨蹬土地的声音，还有丝丝缕缕的喘息声。
他冷静地想了想，认定不会是狼。他想到了野猪，一只不大的、迷了路的小野猪。这亚热带森林有没有野猪，他并不知道，他认为应该有。
一阵欣喜。
胆子大多了，先猫下腰看了看，又把四周的灌木丛打量了一下．认定周围不存在什么生命的危机，这才提着枪，小心地拨开前行路上的野藤、灌木，轻手轻脚地向那株芭蕉跟前挪。
他想，他决不冒险，不管是头小野猪，还是一只狼，只要看见．立即开枪。
一步、二步、三步，突然，他看见了那个活物。是透过齐腰深的灌木，躲在一株大树后看到的。他一下子竟没认出那是两个赤裸着缠绕在一起的人。他看到白白的一团，像一朵飘荡的云。他傻了眼，依着树干呆了好一会，才弄清楚了面前的一幕。
立即想到了尚武强和曲萍，除了他们俩，不会是别人。
果然，听到了一个他所熟悉的女性的呻吟声，继而，又听到了尚武强低沉而肉麻的声音：
“爱你!爱你!我的萍!我的……”
满腔热血涌上了脑门，握枪的手颤抖起来，眼前旋起了无数金花，仿佛倾下了满天繁星。身体也在哆嗦，腿杆发软。若不是依着那株坚挺的树干，他也许会倒下来。
一股潮湿发腥的气味钻进了他的鼻翼，他恶心得直想呕吐。
他痛苦地闭上了眼睛。
他依着树干又站了一会儿。
幻梦突然破灭了，圣像被污秽包裹了，太阳掉进了溢满粪尿的臭水坑，一个浪漫的故事完结了。
晚了，晚了，什么都晚了。郝老四对他的启蒙晚了，他自己行动得晚了。爱情这东西，原来是这么简单!只要一个勇敢的动作，就可以解决一切。
他真傻，真傻……
他压根儿不是个男子汉。
耳边又一阵响动，尚武强从地上站了起来，他透过芭蕉叶的空隙，看到了尚武强宽大的背，背上冒着热气，仿佛刚刚从浴池里跳出来，一些毒蚊子在绕着脊背飞，脊背上有几块被蚊虫叮咬后抓出的烂疮。
尚武强丑恶的脊背，勾起了他热辣辣的梦想，握枪的手情不自禁抬了起来，枪口瞄向了那脊背的右侧。
心灵深处一个雄性的声音在吼叫：
“开枪!开枪!打死他!”
“不!不!这太卑鄙了!太卑鄙了!你齐志钧凭什么打人家的黑枪?凭什么?你爱曲萍，曲萍爱你么?、人家爱的是另一个男人!你打死了她所爱的男人，便能得到爱情么?爱，是牺牲，如果你真爱她，就应该做出高尚的牺牲，这才是伟大的人!”
他抗拒着那个蛮横的雄性的声音。
那个雄性的声音愤怒了：
“这全是虚伪骗人的胡说八道!开枪!开枪!打死他，也打死她!你得不到的，他不该得到，她更不该得到!他们活该灭绝!人活在世上，就是为了占有，不能占有的，就该通通毁灭掉!”
他的心颤栗了，不知道该怎么办才好，眼中汪出泪来，泪水模糊了双眼。眼前的脊背变得恍惚起来，后来，脊背消失了。他摘下眼镜，抹去了眼中的泪水。
看到眼镜时，不由地又想起了那个男人的好处，手中的枪举不起来了。
这时，尚武强已在穿衣服，一边穿，一边对曲萍说：
“萍，从今开始，咱们就是夫妻了，咱们一定要活得像一个人似的，到印度休整的时候，再补行一次热热闹闹的婚礼，好吗?”
曲萍却在哭，呜呜咽咽地道：
“你不该，不该……”
后面的话声音太小，他没听到。
“不该?”不该什么?难道曲萍并不爱尚武强么?难道尚武强用粗暴的手段强占了曲萍么?
血又变热了，手中的枪又提了起来。他想，他无数次设计过的决斗不就近在眼前么?他握着枪，尚武强也握着枪，拉开距离，面对面地站着，用一粒子弹，决定一个女人的归属!这不是卑鄙的做法，而是文明而高尚的上流人的举动。他在中学时就读过很多俄国古典爱情小说，对决斗的场面是熟知的。他曾爱写诗，到五军政治部以前相当长的一段时间，都是普希金的信徒。普希金就是在决斗中倒下的。
他不怕倒下。如果幸运之神站在尚武强一边，他就是倒下了，也会含笑于九泉的，曲萍将会知道，他是怎样地爱她。
悄悄移动着身子，从树后挪到了树前，枪握紧，食指搭到枪机上，做好了决斗的准备。他要行动!行动!在行动中失败，或者在行动中胜利!
一个男子汉在几秒钟内诞生了。
然而，他却弄不清楚，曲萍是不是知晓他的心?若是知道，她会不会爱她?他认为曲萍应该知晓一尽管他从未向她说起过，可他从富裕而有教养的家中逃出来，和她一起参加战地服务团，和她一起报考军事委员会干训团，和她一起奔赴缅甸，不都是一种实实在在的表示么?她难道会看不出?两个月前，在守卫平满纳的战斗间缝，在隆隆作响的枪炮声中，他还提议为她祝贺生日。那是她二十二岁生日。她的生日，他记得清清楚楚。他送了她一个精美的日记本。日记本的扉页上写了这么一句话：“无论是在战争的严冬，还是在和平的春天，爱，都与您同在!”
送日记本时，他是避着尚武强和政治部其他人的，可却在掩体工事里撞上了一个掉队的缅甸军官和一个英国盟军少尉。那个英国盟军少尉叫格拉斯敦，缅甸军官的名字却忘记了。他当时有些窘，舌笨口拙地向他们解释说：今日是曲萍小姐的生日。英国少尉格拉斯敦和那个缅甸军官听说后，也参加了祝贺。他们用军用茶缸共饮了一瓶英国香槟。后来，英国少尉格拉斯敦说，他也得给曲萍小姐送点什么。他从工事里爬了出去，去采摘野花。结果，日军飞机空袭，一颗炸弹落到了少尉身边。少尉手中握着一捧还溢着浆汁的鲜花，倒卧在血泊中，那野花的花瓣、花茎上也沾满了血。
曲萍伏在这位陌生的年轻盟军少尉的遗体上一时哭昏了讨去……
他忘不了那血火中的一幕。
曲萍也不会忘了这一幕的。
悲痛过后，曲萍怪他：
“都是你!都是你!不是你提起我的生日，那个英国少尉不会……”
可他为什么提起她的生日，为什么牢牢记住她的生日，她心中不清楚么?!他爱她!爱她!他甚至想：若是那个为她献身的盟军少尉变成他就好了……
枪在手中抖，那不是对死亡的恐惧．而是被为爱而献身的圣洁感情激动着。他等着曲萍说出他想听到的话，他甚至希望曲萍跳起来狠狠打尚武强一记耳光。他想，只要曲萍略微表示出对尚武强的一点憎恶，他就像个男子汉一样，大喝一声，挺身而出，进行决斗。
她刚才说过的：“不该!你不该……”
这话中浸渗着的决不会是爱情。．
思绪浑浑噩噩乱钻乱撞的时候，曲萍穿好衣服站了起来，她并没有像他想象的那样，狠狠骂尚武强一通，迎面给他几个耳光，而是扑上去，搂住了尚武强的脖子……
他失望地闭上了眼睛。
不知过了多久，他才从面前的梦中醒来，眼前的一切都消失了．曲萍和尚武强都不见了。那股潮湿发腥的气味却变得更浓烈了．他压抑不住地尽情呕吐起来，把一小时前刚刚吃进肚里的稀米汤尽数泼撒在地上。
左腿的小腿肚上很疼，用手一摸，发现两条旱蚂蟥已钻进了他的皮肉，在悄悄暗算他了。他没去管它。他将那支握在手中准备用来杀人、用来决斗的手枪，对准了自己血脉凸爆的脑门。
脑海中闪电般地飞出了一片燃烧的念头：
“生命的意义是行动。不能为自己的意志而行动的生命，只不过是一堆行尸走肉……”
芭蕉、野果全被一批批先行者们采光了，陆续回到窝棚里的人们收获都不大，尚武强和曲萍一无所获，刘干事和吴胜男刨了两颗小芭蕉根，只有老赵头用石头砸死了两条蛇，提了回来。
曲萍很怕蛇，要老赵头把蛇扔到外面去。
老赵头憨厚地笑道：
“曲姑娘，你不懂，蛇肉好吃哩，头一斩，皮一剥，洗洗干净在锅里一煮，比鸡汤都美!’，
老赵头从怀里摸出了一个小纸包：
“喏，我还带了包盐，正好用着煮蛇肉j”
曲萍道：
“老赵大爷，那你快剥，快弄，这个样子，我看了害怕!”
“不怕!不怕!姑娘，我这就去拾掇!，’
说毕，他向尚武强讨了匕首，到溪边处治那两条蛇去了。窝棚前的篝火将哗哗流淌的溪水照得闪闪烁烁。毒蚊子嗡嗡吟吟在窝棚中飞。
这时，吴胜男科长发现，齐志钧没回来，脱口问道：
“小齐怎么没回来?你们谁见到他了么?”
大家都摇头。
“会不会出什么事?”
尚武强想了想，对吴胜男说：
“你们收拾一下，准备休息，时候不早了，明日还要赶路，刘干事，你和我一起在周围找一下!”
曲萍从地上爬起来说：
“我也去找!”
尚武强严厉地道：
“你不要去，好好休息!”
曲萍虽说不情愿，还是顺从地坐下了。
尚武强和刘干事出去之后，沿着小溪上下，窝棚四周找了好长时间，也没找到。尚武强看了看腕子上的表，见时针已指到“12”上，才和刘干事一起回来。
窝棚里的吴胜男、曲萍和老赵头都还没睡，他们还在跟巴巴地等待着齐志钧。
尚武强估计齐志钧是迷了路，走不出大森林了，他拔出枪，对着夜空打了两枪，想用枪声给齐志钧提供一个回转窝棚的方向。
然而，一直到天亮，齐志钧都没有回来。
天亮之后，他们又分头去找，依然没有找到，既未见到人，也未见到尸体。
尚武强和吴胜男商量了一下，决定留下刘干事和老赵头继续寻找、守候，其余人先走一步，寻找下一个宿营地。
在茫茫湿雾中上路时，曲萍默默哭了，她担心这个老实巴交的男同学再也回不来了……