金军南下，宋高宗赵构却选择一路南逃，当时跟随他的也不乏武将，他为什么不抵抗呢？因为赵构一直把武将看成是随时可能威胁他生命的人。赵构之所以会有这样的想法，是因为在杭州的时候，两个御林军的军官，苗傅和刘正彦发动了一场兵变，历史上称为“苗刘兵变”。
在外敌入侵、山河日非的情况下，这两个人为什么敢行兵变如此大逆不道之事呢？原因说白了，就是他们对待遇不满。赵构从扬州逃出来之后，对汪伯彦和黄潜善失去了信任，罢免了这两个人的官职，任命朱胜非为宰相，王渊为枢密使兼御营都统制，让他们一文一武执掌军政大权。王渊在北宋的时候就是一员武将，而且在跟西夏的战争中屡立战功。当赵构做天下兵马大元帅的时候，王渊就率部来投，因为从龙有功，所以赵构非常信任他。
王渊这个人有个毛病，就是极其贪财。在连年的征战中，王渊看到那么多武将，或者为国死难，者投降了金国，或者被乱兵所杀，都是朝不保夕。所以，他觉得广积钱财，为子孙置点产业才是最重要的。实际上，在宋朝的军事统帅中，贪财的不只是王渊，童贯、高俅等人都有这个毛病。将帅贪财必然影响军队的战斗力。宋高宗后来问岳飞，我们大宋怎样才能得救时，岳飞的回答是“文官不爱钱，武将不怕死”。
王渊行军打仗都带着大量的金银财宝，自己带不了，就让别人帮他带，如此战斗力自然没有保证了。尤其令人气愤的是，王渊为了保护自己的财宝，竟置手下将士的生死于不顾。赵构从扬州逃往杭州时，让王渊率军负责断后。结果，王渊竟然动用十几艘大船，先把自己的财物运过长江，致使数万士兵无船渡江，滞留江岸任人宰割，几千匹宝贵的战马也失陷敌营，成为金军的战利品。对于本就处于劣势的宋军来说，这种损失十分惨重。
然而，王渊犯了这么大的罪过，赵构逃到杭州之后，居然只免了王渊的枢密副使一职，却并没有将其治罪。王渊仍然担任御营都统制，指挥跟着赵构的御林军。这样一来，将士们自然不服，他们想，一个贪生怕死、懦弱无能之人凭什么统领我们？我们也是从龙护驾有功的人，为什么他得到了升赏，我们却什么都没有得到？这时，苗傅和刘正彦两个将官跳了出来，使得士兵们的不满情绪进一步加剧。
在金军南下、国难当头的时候，枢密使王渊竟然为了个人的钱财，而使数万兵将、数千战马落入敌手，本该受到严惩，但是宋高宗赵构却照样信任他，这当然会引起其他将士的不满。那么，跳出来的苗傅和刘正彦是什么人？他们用了什么方法来表示自己的不满呢？
苗傅和刘正彦是最早一批追随赵构从北方逃到南方的武将，以前也立过战功。他们俩觉得自己的功劳不在王渊之下，特别是刘正彦，他的父亲还在对西夏的战争中殉国了。按照我们今天的话讲，刘正彦是烈士子弟，两代将门。他们认为王渊能够受赏，是因为王渊结交内侍康履，而康履是皇帝赵构倚重的人，有他经常在皇上耳边打小报告，所以才使王渊有罪不问。因此，苗傅和刘正彦就在士兵当中煽动，说你们知道为什么主上不惩罚王渊吗？就是因为他交结内侍。咱们为了大宋出生入死，现在军鞋也破了，弓弦也松了，战刀也锈了，天天吃了上顿没下顿，都得不到补给，而王渊却给自己运来了十几船的财宝，这算怎么回事？跟随赵构的士兵很多都是河北人，他们一路跟着赵构往南方跑，离家乡越来越远，思乡之情也越来越切。父母高堂和妻子儿女沦陷在敌手，自己这么一路跑，什么时候才能够回到故土，这辈子还能否见到父母都不得而知。士兵的不满情绪在苗刘二人的煽动之下达到了极点，都欲杀王渊而后快。
这些士兵们就在王渊上朝的地方埋伏起来。等王渊一到，乱军一哄而上，把王渊从轿子里揪出来，一顿拳打脚踢，边打边骂他误国殃民，贪鄙无能，死有余辜。王渊一看情况不妙，知道众怒难犯，赶紧抱头鼠窜，后边的士兵紧追不舍。就在这时，王渊看见刘正彦迎面走来，心想总算看到救星了，于是大喊，刘统制救我！王渊本以为刘正彦是由他一手提拔起来的，这时肯定会出手相救。令王渊没有想到的是，刘统制用别样的方式报答了王渊，他冲上前去，一刀就把王渊的脑袋砍了下来。苗傅和刘正彦是王渊手下的统制，现在他们把总司令杀了，这事一下就闹大了。
苗刘是两个大老粗，没有什么政治远见。他们杀了王渊以后，就准备带领士兵去抢王渊的家，分王渊的那十几船财宝。这时候，他们手下有谋略的人就跟苗刘说，将军不可如此，咱们先别忙着抢东西。王渊之所以得到主上信任，是因为他交结内侍，咱得进宫把宦官都杀尽了，才能斩草除根。否则将来主上一怒，会报复咱们的。苗刘二将一听，觉得有理，马上就带兵进宫诛杀宦官。苗刘二将带兵杀到宫门口时，杭州的地方官和宰相闻听有变，赶紧带领人马匆忙入宫护驾。但是，苗刘二将带领的全是御营的士兵，这些人原本是皇帝身边负责保卫的人，而杭州地方的士兵，平时承担的是今天警察的职能，主要干的是防火、捕盗的事情，根本就不是御营兵的对手。所以，宰相和杭州地方官束手无策，只好把皇帝赵构请了出来。
苗傅和刘正彦带领军队，一直杀到了杭州行宫的宫门口，直到这个时候，赵构才得知苗刘兵变，斩杀了枢密使王渊。那么，面对围宫的一队队御林军将士，赵构会如何应对呢？
高宗得知苗刘兵变，非常震惊，赶到城门楼上问苗刘，你们到底想干什么？苗刘二将是这么回答的：“苗刘不负国，止为天下除害。”就是说，我们绝不是要造反，是为天下除害才杀了王渊。皇上说，王渊既然已经被除，你们是不是就可以退兵了呢？苗刘坚决不干，说宦官还在，一定要把康履也杀掉。宋高宗一听苗刘要杀康履，非常不忍，自言自语地说，把他杀了，我身边没个使唤人，这可不行。宰相着急了，心想这都什么时候了，皇上还惦记着一个宦官，他要是不死，咱们全得玩儿完。当然，宰相不好直接说这话，就向皇帝身边的其他宦官使眼色，意思是康履死了，你们不就有机会上来了？这个时候，有人就在皇帝身后小声说了一句：“陛下身边又不只康履一人。”高宗这时也已无可奈何，只得以袖掩面，默许了。
于是宰相下令，快把康履送下城去。众人赶紧把康履捆巴捆巴，搁在筐里顺着城墙放了下去。乱兵冲上去，一刀就把康履拦腰斩为两截。据说康履被斩为两截的时候，上半身还在地上做乞求哀告状。自己最宠爱的内侍眨眼间就被乱军杀掉了，高宗不忍再看这血腥的场面，转身便想离去。这时的苗傅和刘正彦已经丧失了理智，他们一不做二不休，要对皇帝采取行动了。当然，他们并不敢杀皇上，只是大喊陛下慢走。高宗皇帝问，爱卿还有何事？俩人一拱手说，王渊在扬州遇敌不战，误国殃民，只因与康履是好友，竟得枢密使这样的一品高职；我们俩立功甚多，却仅得团练使这样的五品官职，陛下这样不是有功不赏，偏听偏信吗？皇上赵构一想，看来这两个人好对付，不就是嫌官小吗？于是说，你们想当什么官？朕让宰相下旨给你们封官。这俩人琢磨了半天，说那把王渊的官给我们吧。高宗皇帝听了马上下令，升苗刘二将为都统制和副都统制。从这一点我们可以看出，苗刘二人实在是胸无远略，没有多大抱负。如果真要造反，就应该将全国兵权掌握在手，号令天下才对。二人升了官，非常高兴，就准备让乱军散去了。这时，一个叫吴湛的中军统制又给苗刘出主意，说二公切切不可退兵，然后冲高宗皇帝努努嘴，意思是说皇上还在呀。
苗刘一拍大腿，心想对啊，这事儿还没完呢。于是又召集部下，回过来对高宗皇帝说，你不能再干了，你得退位。高宗看着宰相，想让宰相说两句话。宰相就跟这俩乱兵说，你们要杀的全杀了，要当的官都当上了，不要逼主过甚，能不能各退一步？这个时候，苗刘已经头脑发昏了，张口就说出了一句话：“陛下帝位来路不正，渊圣归来，当何以处之？”渊圣就是钦宗皇帝，高宗即位之后，给钦宗上徽号为“孝慈渊圣皇帝”。他们问高宗，钦宗如果回来了，你怎么办？高宗听了这话，当时就呆立在那儿了。这种话是他最忌讳的，虽然不少人这么想，但是没有人敢像苗刘这样公开喊出来，这等于触动了高宗最不能触动的一个心结。高宗气得浑身发抖，这时宰相也不敢说话了。
赵构建立了南宋政权，但是他的皇位是从金国册立的傀儡皇帝张邦昌的手中接过来的，而且徽钦二帝尚在北国。因此，面对苗刘二人对于自己皇位正统性的质疑，赵构一下子无言以对了。就在双方僵持的时候，有人提出一个主意，而这个主意直接导致了赵构的退位。那么，在这个关键时刻，究竟发生了什么呢？
僵持片刻，苗刘手下的人又来出主意，说现在孟太后在朝，她是先朝的太后，应该请她出来主持国政。于是，苗刘就对赵构讲，你必须退位，像徽宗那样做太上皇，让皇太子继位。但是皇太子这时只有三岁，所以二人又说，可由孟太后垂帘听政。事已至此，赵构只好派内侍去请孟太后。当时正值冬季，城楼上天气寒冷，赵构匆忙赶来见这些乱军，也没来得及披件披风，此刻他衣衫单薄，腹内空虚，再加上心里又气又怕，开始瑟瑟发抖起来。事出紧急，内侍们也没来得及带皇帝日用的东西，城门楼上只有一把竹椅子，赵构也顾不了那么多，就在竹椅上坐下等孟太后前来。大冷天坐竹椅子，那感觉想来也不好受。
等到内侍们请来了孟太后，赵构又赶紧起身，把竹椅让给太后坐。太后坐定之后，就问乱军，卿等因何而来？苗刘二将说，国家有难，二圣未回，主上不思进取，宠信奸佞，所以我们建议主上退位，由太后辅佐皇太子垂帘听政。孟太后不答应，说这可不行，哪能这么干呢？苗刘拔出刀来，威胁太后说，这是将士们的主意，此意已决，请太后遵从勿议。孟太后一听，也恼怒了，说眼下国家危难，我一个老太太抱着个三岁的孩子能干什么事？皇上刚二十多岁，春秋正盛，让他去做太上皇，你们觉得合适吗？历朝历代有这样的事吗？苗刘二将才不管这些，说我们行武出身，不懂历史，就知道打仗，只懂拿战刀说话，同意不同意您直说吧！孟太后气得不行，说我跟你们没法说话，你们爱怎么着怎么着，我不管了，于是站起来就拂袖而去。
太后一走，场面就更尴尬了，这时候宰相朱胜非就跟皇上说，您看这个事怎么办？高宗皇帝略有沉吟，说卿等所奏甚是，朕确实不德，致使百姓涂炭，臣民离散，对不起列祖列宗，不配坐这个皇位，你们的奏请我准了，朕退位让贤。说完，皇上就走了。这样一来，这场兵变的
闹剧，就算结束了。赵构当夜被囚禁在一所寺庙里，皇太子被立为皇帝，太后垂帘听政，改年号为明受。所以，这场兵变在历史上除了叫“苗刘兵变”，又叫做“明受兵变”。
宋高宗被囚禁在破庙里，宰相来看他，说臣跟苗傅和刘正彦谈了谈这两人胸无点墨，应该很好对付。陛下要有耐心，他日必有远图。意思是咱先缓一缓，由着他们俩折腾，改天再找他们算账。赵构说，朕明白，依卿所奏，于是就在庙里住下了。
无论是高宗皇帝还是朝中大臣都明白，苗傅和刘正彦这两个人是成不了大气候的，但是，苗傅和刘正彦却把自己当成了开国元勋。那么，他们在兵变期间都干了些什么事情，苗刘兵变最后又是怎样被平定的呢？
苗傅和刘正彦利用明受天子的名义开始发圣旨，第一道圣旨就发到了张浚军中。张浚虎踞一方，麾下用兵甚重。他接到圣旨一看，自己被贬为黄州团练副使，相当于从大军区司令贬为省军分区副司令员。张浚看完之后，将圣旨一揉揣到了怀里，什么话也没有说。他明白，如果众将知道统帅被贬，那整个部队就完了。所以当部将问张浚发生什么事时，张浚只说朝中有变故，圣上调我们出兵平叛。众将一听，赶紧准备。因为他们好长时间没发军饷了，出兵平叛，那叛军腰里的东西自然就归他们所有了。于是，各路大军抢着奔京师来平叛了。
就在平叛的军队离京师越来越近的时候，苗刘还在那儿忙着抢东西。这时，有部下来报告，说张浚、韩世忠的部队都已经逼近京城了。苗刘二人这才恍然大悟，这些将领居然不听“圣旨”。他们也不想想，这“圣旨”压根儿就是伪诏，谁会听呢？于是，苗刘手下的人就出主意说，韩世忠和张浚认为咱是叛军，不就是因为我们逼皇上退位了吗？咱干脆拥立赵构复位，这样他们就没有理由平叛了，这事不就完了？苗刘一听，觉得这是个好主意，马上把赵构从庙里请了出来，说我们先前不懂事，您大人不记小人过，您还做您的皇帝。于是高宗就复辟了。苗刘也有一点心眼，知道如果讨逆军进了城，没他俩的好果子吃，所以主动要求离开京城。高宗巴不得这俩人赶紧走，所以马上任命苗傅为淮西制置使，刘正彦为制置副使。这俩人谢完恩，转身就走，心想可算是离开这个是非之地了。但两个人转念一想又折了回来，说皇上您能不能给我们写一个保证书，我俩以前犯的罪不再追究了，免得讨逆军一进来拿我俩开刀。皇上想，只要他们俩能走，怎么着都行，于是朱笔写下誓书，第一句就是“除大逆外，余皆不问”。苗刘二将心想这下就没事了，拿着誓书乐颠颠地走了。他们哪里知道，高宗皇帝的誓书是另有深意的。
苗傅和刘正彦知道大势已去，于是带着赵构亲笔书写的免罪誓书逃之夭夭了，苗刘兵变就此结束。那么，恢复了皇位的宋高宗会怎样处理苗刘二人？苗刘二人最后的下场究竟如何呢？
苗刘二人拿着高宗皇帝开的空头支票刚刚离去，讨逆军紧接着就进了城。韩世忠的部队最先到达，他一见到宋高宗，倒头便拜，高宗搀起韩世忠失声痛哭，说爱卿你可来了，我受罪受大了。韩世忠说，臣救驾来迟，罪该万死。这时候，宋高宗小声地跟韩世忠说，门口那个中军统制吴湛是跟苗刘一伙的，要不是他开门，苗刘进不了宫，爱卿能否为朕除害？韩世忠说，陛下放心。出门见到吴湛，韩世忠上前向吴湛作揖，顺势攥住吴湛的手腕，一把就给撅折了，然后把吴湛扔在了地上。韩世忠的亲兵上来，一刀就将吴湛砍死了。
苗刘逃到外地，皇帝赵构下旨讨逆。二人拿出誓书一看，这才明白，皇上的意思是他俩谋大逆，罪在不赦。这下，苗刘的部下也傻了眼，都渐渐散去了。苗刘后来被俘，寸磔而死。
苗刘兵变虽然被平定了，但这次兵变在宋高宗心中留下的阴影，是永远无法抹去的。尤其是苗刘二人喊出的“陛下帝位来路不正，若渊圣回来，当何以自处”这句话，就像重锤一样，时刻敲在宋高宗的心头上。经过这件事以后，宋高宗更加坚信，武将都不是好东西，祖宗立下的规矩太对了，朝廷就是要重文轻武，绝不能让武将权力太大，更不能让他们跟部下结成一体。北宋时朝廷就对军队行更数之法，同一个地方，换长官不换部队，换部队不换长官，兵不识将，将不识兵，以防武将谋反。这时，宋高宗更加认识到实行这种政策的必要性了。
苗刘兵变不仅在赵构的心里投下了一个巨大的阴影，而且也影响了整个南宋政权对于武将的态度。然而，就在苗刘兵变刚刚平定不久之时，宫里又连续发生了一系列意外的事情。那么，宋高宗又遭遇了什么事情呢？
苗刘兵变平息之后，宋高宗在杭州没痛快几天，金军再次南下，高宗皇帝又开始逃跑了。宋高宗逃到明州的时候，又发生了一件事，一名卫士提刀夜闯皇宫刺杀高宗未果。关于这个卫士为什么要提刀闯宫，史书没有记载。估计因为是北方人，看着皇上一路南逃，自己离家乡越来越远，出于绝望或者是愤怒，所以想把皇上杀了。这件事情，再加上苗刘兵变，给高宗带来了很大的刺激，以至他认为身边的人没有一个是可以相信的。
高宗从扬州逃出来的时候，因为受了过度惊吓，丧失了生育能力。而他唯一的皇子，就是短暂登基的明受皇帝，由于一路上颠沛流离，饱受惊吓，得了重病，而且病情越来越重，眼看着就奄奄一息了。有一天，一个宫人进屋送东西，不小心踢翻了正在烧着的大铜火炉，皇子正在睡梦中，结果被这一声巨响给吓死了。赵构唯一的亲生儿子死了，他又无法再生育，宋太宗这一脉的继承人就断绝了，社稷后继无人。这更是高宗皇帝心中永远的痛，成了他的一个谁都不能触碰的心结，后来南宋武将的悲剧，有的就跟这个心结有关。