代尔勒蒙侯爵正在办公桌前整理文件。他的工作室是一间堆满了书籍的宽敞房间。这些书他看得很少，只是喜爱它们的精美装帧。
自从沃尔尼克城堡发生了可怕的惨剧以来，代尔勒蒙比实际年龄老了许多：头发白了，脸上刻满了皱纹。15年过去了，他不再是从前那个没遇到过不幸的、风度翩翩的代尔勒蒙。虽然他的高贵神态还在，腰板还是挺直的，但他从前那张讨人喜欢的脸现在变得严肃了，有时甚至是忧心忡忡的。那些在他圈子里的人都认为他有钱财上的烦恼，但对情况又并不了解，因为代尔勒蒙很少向人倾吐隐情。
有人按门铃。他聆听着。随身男仆敲了门进来对他说有位年轻女子要求见他。
“很抱歉，”他说，“我没有时间。”
仆人走了出去，然后又回来了。“这个女人坚持要见您，侯爵先生。她说她从利齐厄来，是泰雷兹夫人的女儿，带来了她母亲的一封信。”
侯爵犹豫了片刻。他竭力回忆，自言自语：“泰雷兹，泰雷兹……”然后，他迅速地回答，“让她进来。”接着他站起身来，伸出双手高兴地去迎接这位姑娘。
“小姐，欢迎您。我当然没有忘记您的母亲……但是，天呀！您多么像她呀！同样的头发，同样的羞怯，特别是同样的微笑，那是她最讨人喜欢的地方！……那么，是您母亲派您来的吗？”
“妈妈五年前就去世了，先生。她给您写了一封信，我答应她，在我需要援助时才把这封信给您送来……”
她说话时态度庄重，快乐的面容因忧郁而黯淡了。她把信递给了侯爵，他打开信，瞥了一眼，双手不由地一阵颤抖，便走到一边去，读了起来。
如果您能为她做点什么，请您就做吧……看在我们过去的份上。我们过去的交往，她是知道的。她以为您过去只是一个朋友。我请求您不要对她讲明真情。安托尼娜像我过去一样，是很有自尊心的。她只向您要求，给她一个谋生的办法。感谢您——
泰雷兹
侯爵默不作声。他想起来了，那次在法国中部的一个水城中的美妙奇遇，当时泰雷兹在一个英国人家庭里当教师。对代尔勒蒙来说，这不过是他许多短暂爱情故事中的一则。那时，他那自私和轻率的性格使他没去关心和了解一下她，而泰雷兹是无保留地、绝对信任地把自己交给了他。他记忆中保存下来的，只是几个小时模糊的往事。对泰雷兹来说，与他的相遇也许是占据她一生的重要事件。在突然而没有任何解释的中断关系后，他是否给她留下了痛苦、留下了破碎的生活？
他从来不知道这一切。她也从没给他写过信。他非常激动，走近姑娘，问她道：“安托尼娜，您多大了？”
“23岁。”
他克制住自己，心想：日期是吻合的。他放低了声音，重复说：“23岁。”
为了不重新陷于缄默，同时也为了转移姑娘的疑点，他说：“安托尼娜，我曾是您母亲的朋友，而朋友，知己……”
“先生，我请求您了，我们不谈这个问题。”
“您母亲对那段时间是否留下了不好的印象？”
“我母亲对此什么也没说。”
“好吧。但是还有句话要问：她的生活不会太艰苦吧？”
她坚定地回答：“先生，她曾很幸福，并且给了我所有的快乐。今天我来到这里，是因为我与收养我的人相处不下去了。”
“您把这一切全讲给我听，我的孩子。但今天最要紧的是关于您的将来。您想干什么呢？”
“不成为任何人的负担。”
“您会干些什么？”
“什么都会，也可以说什么都不会。”
“这太多也太少。您愿意做我的秘书吗？”
“您有一名秘书吗？”
“是的，但我对他不信任。他在门外偷听我说话，并且乱翻我的文件。您来取代他的位置。”
“我不想取代任何人的位置。”
“哎哟，这可难了！”代尔勒蒙笑着说。
他们相伴而坐，谈了好一会儿。他的神情是专注的、亲热的，而她是放松的、无忧无虑的，但有时显得很谨慎，这使侯爵感到有些困惑，不大明白为什么会这样。最后，他从姑娘那里了解到，她不急，让他有时间更好地熟悉她，有时间考虑。但他明天必须坐车离开这里去作一次商务旅行，然后将在国外呆上20来天。她同意陪他坐车作这次旅行。
她给他一张纸条，上面写了她打算去住的地址，那是巴黎一家庭式膳宿公寓。他们说好，第二天早上他去找她。
在门口，他吻了她的手。库尔维尔好像是偶然地正好走过。侯爵简单地说道：“回头见，我的孩子。您还会来看我的，是吗？”
她重新拿起自己的小行李箱，下楼去了。她好像很高兴，步履轻盈，差一点就要放声歌唱。
但是，随后发生的事使她晕头转向了。在楼层的最后几级台阶（楼梯间光线很昏暗），她听见在中二楼门外有争吵的声音，有几句话传到了她的耳中。
“先生，您是在捉弄我……伏尔泰大街63号是不存在的！”
“不可能，探长先生！伏尔泰大街存在的，是吗？”
“另外，我想知道我来这里时我口袋里的那张重要纸张是怎么回事？”
“一张逮捕证吗？逮捕克拉拉？”
姑娘听出是戈尔热雷探长的声音，她犯了个极大的错误，她发出了一声叫喊，并继续往前走，而不是静悄悄地回到楼上去。探长听到了叫声，回过头来看见了姑娘，就想追过去抓她。
但是他被两只手抓住了，这双手还企图把他拖往门厅里去。他反抗着，对自己很有信心，因为他的身材和肌肉组织都强过这突如其来的对手。但他感到惊愕，不仅是因为不能从对方手里逃脱，而且不得不绝对地服从。他恼怒了，抗议道：“您，您不要干扰我执行公务！”
“但您必须跟我来！”拉乌尔先生大声说，“逮捕证在我这里，是您向我要的。”
“我不在乎这逮捕证。”
“可我必须把它还给您，您要过的。”
“可是，他妈的！这会儿那女孩子就逃走了！”
“您的同伴不是在那里吗？”
“他在街上，他这个人很笨！”
突然戈尔热雷被带到门厅里，并被关在紧闭的门后。他生气地跺着脚，嘴里嘟哝着难听的、骂娘的话。他猛敲房门，然后敲打门锁。但是那扇门纹丝不动，锁也安然无恙。这锁好像是特制的，任凭钥匙转来转去，绝不开启。
“探长先生，这是您的逮捕证。”拉乌尔先生说。
戈尔热雷正想去揪住对方的衣领，吼道：“您，您真有胆量！我第一次来访时，这逮捕证是放在我大衣口袋里的。”
“也许它掉下来了。”拉乌尔先生平静地说，“我在这里地上捡到的。”
“胡说！总之，您不能否认您以您的伏尔泰大街戏弄了我，而且您把我支到那里去时，那女孩就在这里。”
“是的，她就在这间房间里。”
“您说什么？”
“她就坐在这把安乐椅上，背对着您。”
“是真的吗？真的吗？”戈尔热雷在胸前交叉起双手，“那么，您是疯了吗？谁允许您这样做的？”
“是我的良心，”拉乌尔先生以温和的口气回答说，“喏，探长先生，您本人也是一个正直的人，您也许有妻子，有孩子……您会把这个漂亮的金发姑娘交出去，让人把她投入牢房？如果处在我的位置，您也会采取同样的行动，您也会把我支到伏尔泰大街去走一走，您承认这点吧？”
戈尔热雷几乎气疯了，他吼道：“她就在这里！大个子保尔的情妇就在这里！您可是做了一件卑劣的事，您这卑鄙小人。”
“如果您能证明大个子保尔的情妇在这里，那么我是做了一件卑劣的事。但这需要证据。”
“既然您已承认……”
“我只对您私下里承认，否则……完啦。”
“我要以探长的身分去作证……”
“得了吧，没有人会有勇气宣布自己像一名小学生那样被人耍弄过。”
戈尔热雷突然不出声了。这个家伙是谁？他似乎以顶撞他为乐。他很想询问他的姓名和证件，但他不由自主地感到不问为妙，他只简单地说了一句：“那么，您是大个子保尔情妇的一个朋友吗？”
“我？我们才认识三分钟。”
“那又怎么样？”
“不过我喜欢她。”
“这个理由充分吗？”
“相当充分。谁都不愿意有人纠缠他所喜欢的人。”
戈尔热雷握紧了拳头，准备朝拉乌尔先生挥去。拉乌尔快步走到前厅门前，一下子就转动了门锁，就好像这是一把世界上最好开的锁。
探长赶紧把帽子戴在头上，从这扇大开的门里走出去，挺起胸膛，紧绷着脸，就像一个善于等待、寻找报复时机的人。
五分钟后，拉乌尔从窗口看到戈尔热雷和他的同事慢慢地离去。这说明金发姑娘目前不会再有危险了。他轻轻地敲打几下天花板，然后把闻声而来的代尔勒蒙侯爵的秘书库尔维尔引进室内，并且立即抓住他问道：“你在楼上看见一个漂亮的金发女人了吗？”
“是的，先生，侯爵接待了她。”
“你听见他们谈话了吗？”
“是的。”
“你听见了什么？”
“没什么。”
“笨蛋！”
拉乌尔常常以戈尔热雷对弗拉芒用的这个词来称呼库尔维尔，但语气要弱一些，还含有一点儿同情。库尔维尔是位可敬的绅士，蓄有一口方正的白胡子，佩戴蝴蝶形白领结，总是穿着黑色礼服，神情好似一位外省官员或丧事主办人。他说起话来绝对地字正腔圆，措词有节制，语调有点儿夸张。
“侯爵先生和这位年轻女子交谈时，用了即使最灵敏的听觉也无法听到的嗓音。”
“老兄，”拉乌尔打断他说，“你使我恼火。你就回答我的问题，但不要说话。”
库尔维尔躬着身子站在那里，仿佛把一切无礼的对待都看作友好的表示。
“库尔维尔先生，”拉乌尔说，“我没有提醒别人我曾给过他们帮助的习惯。但是我可以说，凭着你一口令人敬仰的白胡子所给我的好印象，在不了解你的情况下，我就把你和你年迈的父母亲从贫困中解救出来，然后提供给你一个在我身边的可靠职位。”
“先生，我对您感激不尽。”
“住嘴。我说话不是想让你回答，只是有话要说。我雇你做了各种工作，你该老老实实地承认，你都表现得绝顶愚蠢。我把你放到保护代尔勒蒙侯爵不让他受到威胁的岗位上，已有几个星期了，你的任务是去发现秘密的抽屉、收集有价值的文件、偷听对话，而你做到了什么呢？相反，侯爵已怀疑起你了。还有，你每次使用我们特殊的电话装置时，总选择我睡着的时候。在这种情况下……”
“在这种情况下，您给我一个星期的解雇金得了。”库尔维尔可怜巴巴地说道。
“不，还没这打算。因为这事牵涉到一个我从没见过的、迷人的金发女孩。”
“先生，我能提醒您奥尔嘉王后陛下的存在吗？您与她……”
“我不把博罗斯蒂里的王后陛下放在心上，只在乎安托尼娜，也就是金发女郎克拉拉。这一切必须迅速地进行，我必须知道瓦勒泰克斯先生在搞什么鬼，侯爵有什么秘密，为什么今天突然又来了一个所谓大个子保尔的情妇。”
“情妇？……”
“你用不着弄明白这个。”
“我宁愿不要知道。”
拉乌尔表情严峻地说：“那你知道我是谁吗？”
“不知道。”
“亚森-鲁宾，那个人人知晓的撬窃犯。”
库尔维尔一动也不动地站着。也许他认为拉乌尔先生不应该向他泄露这一真情。即使这真情再严酷，也不会减少他对他的感激之情，或者说不会减低拉乌尔先生在他心里的威望。
拉乌尔继续说：咽此你知道，我这次投身于代尔勒蒙的事件之中……对内幕毫无了解，我只根据某些迹象行事。我通过我的情报部门获悉一个叫代尔勒蒙的先生破产了，他分批出售他在外省的城堡和地产，以及他收藏的一些珍贵书籍，这引起一些贵族的惊讶。事实上，根据我的调查，代尔勒蒙先生的外祖父热衷于旅行，是一名顽强的征服者，在印度拥有大量的产业及总督身分。多年前他带着百万富翁的名声回到法国，回国不久就去世了，财富留给了他的女儿，也就是现在这位侯爵的母亲。
“这些财富怎么样了呢？人们可能会认为代尔勒蒙把它们挥霍光了，尽管他的生活开支一直是非常合理的。但我偶然得到了一份资料，它似乎有另一种解释。这是一封看样子不是最近写的信，四分之三被撕去了，从一些次要的细节看来！信是侯爵署的名。上面写着：哦给您的任务显然还没完成。我外祖父的遗产总是找不到。我提醒您我们协议中的两个条款：绝对的谨慎和百分之十的报酬，最高是给您100万……但是，我希望贵社能迅速得到结果，可时间过去了……’
“在这封信上，没有日期，没有地址。这显然是给一家侦探社的，但是哪一家呢？我没有丧失宝贵的时间去寻找它，觉得与侯爵合作并把你安置在他身边更有效。”
库尔维尔冒失地说：“先生，您既然决定要进行这场合作，那么把这事跟他说了，并跟他说，以这百分之十为报酬，您是有把握来调查的，您不认为这样更有效吗？”
拉乌尔用眼光扫了他一下：“笨蛋！一项向侦探社许诺100万酬金的业务估计应该有2000或3000万的数量级。就这数目，我干？”
“但是，您的合作……”
“我的合作是要夺取全部。”
“但侯爵他？……”
“他将有百分之十。他单身，又没有孩子，这对他来说已是不抱希望的意外收获。只是我必须自己亲自来干。结论是：你什么时候把我领进侯爵的家？”
库尔维尔闭上双眼，显然心里在犹豫。过了片刻他回答道：“今天晚上侯爵去城里吃晚饭，要清晨一点钟才回家。”
“仆人们呢？”
“他们和我一样，住在上面一层。”
“把钥匙给我。”
库尔维尔又显出良心不安的样子。拉乌尔伸出了手，库尔维尔慢慢地掏出了钥匙。
“谢谢，”拉乌尔说，他恶魔似地以玩弄库尔维尔的迟疑为乐，“10点钟，你把我关在你的房间里。万一仆人们有什么动静，你就下来通知我。但这种可能不大会发生。明天见。”
库尔维尔走了。拉乌尔准备出门去和奥尔嘉共进晚餐。但他睡着了，一直到10点30分才醒来。他跳起来去打电话。
“喂，喂，特罗加代罗大饭店吗？请接陛下的套房……喂……谁在听电话？女打字员吗？……朱丽亚，是你吗？亲爱的，你好吗？请王后听电话……啊！怎么，你使我厌烦了……我把你安置在王后身边可不是为了表示不满……快点，去告诉她……（沉默了一会，拉乌尔重新说起话来。）喂，喂，是你吗，奥尔嘉？……亲爱的，约会延长了……不过我很高兴，事情解决了。不，我亲亲亲爱的，这不是我的错……我们星星星期五在一起吃中饭好吗？……我我我会来约你……你不会生我的气吧，嗯？你知道你是最重要的……啊！我亲亲亲爱的奥尔嘉！……”