山脚下的这间野店，亦笼罩在绵密的烟雨之中，店开在这里，原该生意冷清才是，但看样子，买卖似乎还不错，纵然是在如此的天气下。
屈归灵到达店前的时候，门口两侧的横栏上已经栓着四匹马儿，他下了坐骑，全身透湿的推门入内，脚步刚踏进门槛，便感到气氛不对。
店家呆呆地站在屋角，好像没有看到有这么一位客人进来，反而是盘踞一桌的四名黄衣大汉倏然自板凳上起立，四个人一齐迎向屈归灵。
整个店里，除了这四个不知来历的黄衣汉子，再不见其他客人，而且，屈归灵也注意到，这四个人刚才所据的桌面上，并没有任何吃食，甚至连一双筷子、一只杯碗都没摆。
他静静的站在门边，静静的注视着向他迎来的四个黄衣人，水滴顺着他的发梢衣角往下流淌，有清晰的回响传来。
四个人在屈归灵身前三步的位置站定，竟然同时抱拳躬身，态度上十分恭谨；屈归灵微微让开，回施一礼，却仍嘴唇紧闭，未出一言。
四个黄衣人里，那满脸于思的一个，再往前轻趋半步，声音粗宏地唱喏起来：“雪舞风朔，一柱不移；劲节凛然，唯我黄香……”
屈归灵深沉地一笑：“原来四位是”黄香社‘的朋友，’黄香社‘威震黄河两岸，力撼五湖四海，声名传扬天下，却不知四位来到这荒山僻野，冲着我屈某人亮招牌，又有什么指教？“
满脸于思的这一位哈着腰身，必恭必敬地道：“在下佟无双，隶属‘黄香社’‘接引舵’，汞列舵主之职，顷奉敝上曹老当家谕令，要在下等专程赶来，有请屈壮士前往一晤！”
“黄香社”是江湖上最具实力的水面帮会之一，不但控制着黄河上下的大半船运营生，就连沿河两岸的邻近地盘也全在他们的势力范围以内，但凡与河漕有关的事项，无论扬帆走水，设仓开栈，或是公私两道，明暗称量，全得看“黄香社”的颜色而定，“黄香社”之下除了设有“接引舵”、“红棍坛”之外，另有“宣日堂”“昭月堂”“寒星堂”的编制，所属之中，尽多能人异士与悍将杀手，绝对是一个不可轻视的码头：“黄香社”老当家“三龙王”曹笃，更是一位名震天下，德术双修的前辈，不同于一于关着房门起道号的二流子货，曹老当家为人公正，心存仁厚，只要在圈子里混过几天的角色，一提起“三龙王”，大都尊一声“三老龙王”，那股子敬仰之情，可是由衷而生，当然，屈归灵久经江湖，人家的行情不会不知，佟无双这么一说，他倒觉得颇为纳罕：“佟舵主，三老龙王是山顶上的一座颠尖，要望他，得仰着脖颈，却不知他老人家有什么事会突然传见于我？”
佟无双陪着笑道：“回屈壮士的话，我们老当家只传下了这道谕令，要在下等务必把尊驾请到，至于请屈壮士前去，待商谈些什么，就不是在下所知道的了，屈壮士枉驾一趟，不就可以明白了么？”
屈归灵道：“佟舵主，你们消息倒灵，怎会将我的行踪探查得如此准确清楚？”
佟无双坦诚地道：“本来没有这么清楚，是因为尊驾踹了‘九连帮’的招牌，消息外传之后，上头经过仔细研判，才断定尊驾可能会循这条近路越山而下，方遣了在下在此恭候，算时间，也等了大半天啦……”
“哦”了一声，屈归灵若有所悟地道：“看样子，三老龙王早就在找我？”
佟无双颔首道：“是的，早就在寻找屈壮士了。”
屈归灵紧接着道：“大概，三老龙王也明白我待去往何方吧？”
双目中光芒微闪，佟无双的口风紧了：“老当家并没有明说屈壮士的去处，在下等亦不敢妄测他老人家是否知晓。”
不禁沉吟起来，屈归灵有些为难地道：“佟舵主，照说三老龙王相传，我是一定该应召的，但因要务缠身，且此去贵组合堂口所在‘伏波岛’也实在过于遥远，来回费时，怕误了我待办之事，能不能请佟舵主上回三老龙王，等我此行返转，再行拜谒求教？”
佟无双和悦地道：“有关这一层上，我们老当家早已替屈壮士顾虑到了，如今老当家并不在”伏波岛“，人已抵达前面三十里处的‘三清宫’静候大驾，三十里路，有快马代步，转眼便到，事情谈过，约莫不至耽误屈壮士的行程……”
话说到这里，屈归灵意会到是非走一趟不可了，再加回思，他与“黄香社”素无瓜葛，三老龙王也是一位德高望重的武林前辈，料想亦无恶意，这位“黄香社”的首脑人物，既然费煞苦心，不惜移樽就教的做了这番安排，一定有其道理，若是不去，非但失敬，说不定还将误了大事，岂非自己找自己的麻烦？于是，他摊开双手，笑吟吟地道：“佟舵主，三老龙王既然这么体恤后辈，不计舟车劳顿前来相就，我再有一千个理由，也不敢推托，否则，就是不识抬举了！”
佟无双明明白白地道：“屈壮士无须多疑，老当家的有请，仅只为某项隐忧就商于尊驾，绝对没有其他意图，屈壮士高明，当能体悟敝上心念。”
屈归灵笑道：“当然，如果三老龙王要找我的碴，可用的方法多得很，又何必劳师动众，费这么一番手脚？”
佟无双有些窘迫地道：“屈壮士言重了。”
屈归灵忽然冒出一句话：“‘千帆帮’是否与贵组合有着牵连？”
略一犹豫，佟无双道：“都是在水面上混饭吃的江湖同道，难免有声息相通的地方，亦难免少不了利害争执，但大体来说，我们和‘千帆帮’的兄弟还处得不错，屈壮士有此一问，莫非与‘千帆帮’有什么渊源，或是听到了外间什么闲话？”
知道佟无双是明知故问，以退为进，屈归灵耸耸肩膀，若无其事地道：“只是随便问问而已，佟舵主可别想深了；我们走吧？让三老龙王多等，就是我们的罪过！”
四位“黄香社”的伙计簇拥着屈归灵走出大门，外面，雨仍在飘着，他们却视若无睹，五人五骑，直放三十里处的“三清宫”而去，是的，可不能让三老龙王候久了。
“三清宫”供奉的是三清祖师，小小一座道观，座落在一片平岗之下，四周由深郁的竹林子围绕，雨洗幽篁之后，越见碧绿欲滴，人还不曾踏入观内，一股沁凉，业已透进心脾。
道观跨院后，有一个小巧的月洞门，穿门而过，是一间雅致朴实的斋屋，白发苍苍，却满面红光的“黄香社”大当家“三龙王”曹笃正当门迎立，冲着屈归灵，老远便抱拳为礼，呵呵笑道：“这一位，想是那只永远盘旋于九天之上，凌风振翼，翱翔千里的‘孤鹰’屈老弟了。”
屈归灵深深一躬，沉静地道：“三老龙王溢美太甚，在下不敢承当，倒是‘黄香社，雄踞天河，声威日隆，三老龙王颂袖群伦，仰之弥高，幸蒙宠召，在下不胜惶恐之至！”
曹笃连道“客气”，然后伸手肃客，并不曾多望恭立于侧的佟无双等同人一眼，进入斋屋，只见纤尘不染的白木地板上，仅置两张席垫，一张黑漆矮几，矮几上两杯清茶，犹在冒着袅袅水气，除此之外，屋中四壁皆空，再无其他陈设。
二人分宾主坐下，曹笃先举起矮几上的细瓷茶杯敬客，待各自啜过一口，这位名扬天下的“三龙王”才长长吁了口气，放下茶杯，神态十分从容地道：“此茶名唤‘竹青’，是这座‘三清宫’的特产，茶园便是他们的庙地，由几个老道专司负责收撷茶尖，经过精心烘焙，再用观后山泉烧沸冲沏，茶味清纯隽永，为不可多得的妙品，老弟细润几口，沿喉缓吞，包管五内滋畅，舌底留芳……”
屈归灵连声称谢，只好又浅啜两口，当然，茶是好茶，奈何他此刻实在无心品尝，就算王母娘娘的琼浆玉液，也一样引不起他的兴趣来，他在琢磨的是，曹笃以素昧生平之交，约他至此相见，玄机所在，不知是否和他先时的臆测相同？
曹笃睁着那双威而不凌，明而不锐的眼睛端详着屈归灵，语气和悦地道：“老弟，此番相请，实嫌冒昧，承你给脸赏光，我这里先谢过了。”
隔着矮几，屈归灵微微欠身道：“三老龙王言重，有缘拜识前辈，正是在下求之不得的事，若非前辈遣人传见，恐怕便有心一谒犹难寻其门呢。”
曹笃笑道：“好说好说……”
沉吟片刻，他又接着道：“我为什么费上如许周折，把老弟你请来此处，老弟心里可有个底？”
知道就快接触正题了，屈归灵坐直身子，双目正视，颇为谨慎地道：“还请三老龙王示下。”
曹笃的脸色慢慢凝重起来，他将双手平搁在盘曲的两膝上，先是半晌无语，模样似在考量着如何措词，然后，才放低声调道：“前几日，老弟是否曾经过‘落月湾’？”
心腔子收缩了一下，屈归灵颔首道：
“曾经路过。”
两掌叠起于腹前，曹笃又道：“在老弟你经过‘落月湾’的时候，曾伸手管了一桩闲事？”
屈归灵意识到自己的判断并没有错，果是为了那件事，他镇定地道：“三老龙王，在下不认为管的那档子事是闲事，一个垂死的少女，一点不悖常情的要求、任何具有侧隐之心的人，相信都不忍推托他顾，不但在下，甚至包括三老龙王你！”
曹笃笑了笑，道：“话是不错，但老弟，人世间有许多事，却并不像浮面那样单纯，譬喻一座冰山，露在水面上的只是个尖，谁知道底下还连着一大串呢，你揽下的事，正是如此，不止是一个濒死的女人，一点这女人的请托而已，它的背后，尚潜伏着莫大的危机，张布着交叠的血腥，其中思怨纠缠，极可能发展为白骨架山，哀鸿盈野的结局！”
屈归灵有些不敢置信，他微显愕然之色。
“三老龙王，既然有人不是寿终正寝，恩怨轮回当所难免，但是，其中牵涉，真有这般深远，后果会有如此严重？”
叹了口气，曹笃沉重地道：“老弟，我还会骗你不成？我宁愿我是说错了，判岔了，然而，事实俱在，且必定将朝那不可收拾的局面演进，自我宽慰，非但无补于未来，尤更坏事！”
屈归灵默然半晌，始低缓地道：“三老龙王，能不能请你说得更详细点？这件事的经纬到底如何，又有什么样的内情，关连着哪些人，又哪一种因由使得它具有如此强烈的爆炸性？”
曹笃端起茶杯喝了口茶，眼睛望着浮在淡碧色茶水上的几片叶梗，慎审地道：“一是基于私德，二则我受人所托，必须严为保密，三来此事内涵十分错综复杂，一旦外泄，便足以引起漫天烽火，遍地杀伐，是以其间因果始末，还是不说为妙……”
屈归灵道：“那么，在下又以什么根据来断定这真是一桩影响重大的事故呢？”
曹笃放回茶杯，抬起视线：“以我的忠告与劝谏，老弟。”
屈归灵道：“三老龙王传召在下来此，当不只是给予在下这番忠告与劝谏吧？”
点点头，曹笃道：“不错，我是抱着一片慈悲心怀，有意化解这段冤孽，平息这场纷争，避免众多无辜牵连受害，进而消弥那可能随时将起的江湖浩劫！”
屈归灵道：“三者龙王想已成竹在胸，有了解决问题的方法？”
曹笃正色道：“这就要看你肯不肯合作了，老弟，或者可以说，你愿不愿意同我一样抒发慈悲？”
咬咬下唇，屈归灵道：
“尚请三老龙王明示，若为力之所及，在下必不敢推辞。”
曹笃简单明了地道：“何如霜在临死之前，有一封信交给你，这封信，她必然嘱托你亲转‘千帆帮’的何起涛，老弟，如果你想挽救那些条人命，化除连番的血雨干戈，这封信就万万交不得！”
屈归灵锁着眉心道：“若不转交，又待如何处置？”
曹笃道：“你可以把信给我，也可以自行烧毁！”
深深思忖了一会，屈归灵道：“在下必须知道这样做的理由，然后，才能决定适当的因应方式。”
曹笃有些失望地道：“我不能告诉你详细的内情，原因我已经说过，老弟，你的诚挚信守令人钦佩，但择善方可固执，这封信是个祸源，相信我，毁了它始能天下太平，始能保住许多不该牺牲的人命——”
屈归灵平静地道：“在下可以断言，三老龙王，那何如霜何姑娘及另外几条性命，必然是赔在这封信上，以生死做代价，来换取此信送达适切的对象手中，这封信的内容便一定关系重大，在下不能为了一个不可知的理由，便自行做主，加以销毁，如此，不仅有负死者所托，亦永远分不出事情的黑白是非，前辈明人，当能体谅在下苦衷！”
曹笃望了屈归灵好一阵，不禁颇生叹喟地道：“我早就明白叫你交出信来，不是一桩容易的事，因为我清楚你是一个有原则、有主见、有强烈责任感的人，但形势所在，于心不忍，再加受人重托，亦不宜袖手规避，老弟，我的难处，你也要谅解。”
屈归灵道：“未能从命，还请前辈包涵。”
从矮几前站起身来，曹笃负着双手往返踱了两步，忧形于色地道：“不过，我可要奉劝老弟你几句话，我固然尊重你，赏识你，佩服你的行事为人，你不愿交出信件，我决不愿以其他方式强求，但是，想要这封信的人，却会不计任何手段，不惜一切代价，倾其全力达成目的，老弟，那封信对你而言，怕是怀壁在身，象以齿危……”
屈归灵感激地道：“多谢前辈关怀，更感前辈宽容，身携此信，足以招凶惹祸，在下谒及前辈之先，已有警觉，更明确的说，在下早经一劫了！”
“哦”了一声，曹笃扬着一双花白的寿眉，有几分惊讶地道：“他们的行动却是好快，老弟，可知是什么人对你不利？”
屈归灵道：“动手的人毫不掩藏身份，举止大方得很，是‘昆仑黑摩韧’宫子郁。”
曹笃摇摇头，微带迷惘地道：“奇怪，宫子郁和他何来渊源，竟能驱使这样的高手为其效命？此人也真算神通广大，手眼通天了，唉，看情形，他是果不罢休！”
屈归灵淡淡地道：“敌暗我明，防范较难，这背后主使夺信之人，三老龙王能否略透端倪？”
曹笃苦笑道：“如果能够，我岂有不说之理？老弟，透露此人底细，即等于揭开了此事隐密的序幕，灾难就会来得更快，老弟，我知道这般相待，对你颇不公平，但为了迁就形势，抑压祸端，只得委屈你了……”
屈归灵道：“三老龙王的难处，在下省得，往后在下自将加意留心，时刻谨慎，等带到了信，大概就算跳出火坑，远离是非了。”
曹笃表情阴晦地道：“若是有这么简单，我倒要预祝你马到成功之后远走飞扬；怕的是你一朝惹上这个麻烦，便身陷泥沼，难以自拔，想摆脱都摆脱不得！”
屈归灵笑道：“三老龙王明鉴，无论在任何情况的压迫下，在下这一生来还没有做过不愿去做的事，进退在我，主动由心，强加逼从，在下决不屈服！”
曹笃深沉地道：“没有人会强加逼从于你，但老弟，你却是个重情感、讲道义、论是非的人，这是你的长处，然而在今天的世风之下，何尝又不是你的弱点？路见不平，目睹冤郁，你岂会拂袖他顾，横心不管？要是你没有这样的铁石肝肠，麻烦就将缠身了……”
回味着曹笃的语意，屈归灵若有所悟，他抬起头来，声调极低地道：“由前辈的话里，在下大约能辨识出一点意思来，前辈，信中所牵连的事情，恐怕其曲在于那企图夺信之人吧？”
曹笃的面颊抽搐了一下，脸上的红润也消褪了些，他艰涩地道：“我并没有表示过任何意思，老弟，但凭你自己琢磨就好！”
屈归灵忽然感到有些儿落寞孤单，也有些儿失望，他缓缓地道：“不知前辈与这欲图夺信之人是何种特殊关系，也不知前辈是受迫于何种境况之下，竟对此人如此包容偏袒？三老龙王素以公正耿介著称于世，莫非在这场风波里，便会失却原则，扭曲形象？”
皓白的发丝突然无风自动，曹笃不是愤怒，而是激动，他努力控制着自己情绪的震荡，一再深深呼吸，片刻之后，才算平静下来，却双目幽沉，未发一语。
屈归灵跟着起身，语气变得相当婉和：“三老龙王，请恕在下直言无状，只因一时感慨，修词遣句有欠斟酌，放肆之处，备乞宽宥……”
摆摆手，曹笃的动作首次显示出龙钟老态，他吃力地道：“你没有错，老弟，也讲得对，然则人生在世，诸般苦恼，不如意事甚多，就连统驭万众、指调千桅者如我，在舳舻相接的浩荡局面下，也很有些不足为外人道的隐衷……老弟，关于此事，我的立场非常困难，现在不便明言，终有一天会真象大白，水落石出，那时，或许你就多少能够谅解我今日的态度了！”
屈归灵恳切地道：“在下相信三老龙王必有苦衷，在下亦深知人处情、理交迫之间的无奈，对于前辈的人格操守，在下仍抱有坚定的信念，不管最后的结果为何，三老龙王永远是在下心目中的三老龙王——劲节凛然、一柱不移！”
曹笃的反应十分复杂，感动掺和着宽慰，被人认知肯定后的喜悦中，尚有那么一丝丝无以言喻的愧疚，他轻叹一声，道：“老弟，只有你这几句话，老大我已自认不亏晚节，甚可面对天下……”
一顿之后，他又接着道：“此去‘千帆帮’总坛所在述有一段路程，这一路去，我可断言滋扰必然迭生，险厄层出不穷，稍不留神，即有杀身之祸，老弟你要千万小心了。”
屈归灵道：“多谢前辈关怀指点，在下自当慎加防范；前辈，那意图夺信之人，似乎颇有份量，来头不小？”
曹笃迟疑须臾，始隐晦地道：“我只能这样说，他是个极有威望，更具实力的人物，也是个深负野心，表里完全迥异的枭雄，如果他要不惜手段的对付你，老弟，容我客观的说，你的机会只怕不大！”
屈归灵平淡地道：“前辈，人活一生，总会遇到几次该为却难为的事，如果俱以成败的比算来论定良知的收发，则恶势横行，天下尚有什么公理正义可言？”
望着屈归灵，良久，曹笃才感叹又赞许地道：“你是对的，老弟，但愿诸佛佑你，保你益寿延年，岁岁平安，比起你来，我真是老朽昏庸了！”
屈归灵欠身道：“前辈无须自谦太甚。‘黄香’一脉，流传久远，事功俱在，若非前辈领导有方，何来今日？老朽实乃不朽才是！”
曹笃拱了拱手，微微露出一抹笑颜：“抬举抬举，老弟，江山代有人才出，与你们年纪较轻的一辈相比，我们的看法同做法，确有许多跟不上时尚了，他日有缘，还得向老弟有所请益——”
屈归灵道：“不敢——前辈如若再无他事，尚容在下告辞，此去‘海口集’，犹有数百里之遥，早走早到，也算了却一桩心事。”
曹笃道：“一路小心，老弟。”
离开“三清宫”，雨已歇了，屈归灵快马加鞭，直奔“海口集”的方向，他赶得那么急迫，宛似要将这几百里的路途一口气走尽！
“惊雷”在发力奔驰的时候，便显示出它无穷的潜能来，鬃毛飞扬间仿佛腾云驭风，蹄声滚滚，果似惊雷，就在这么密集的蹄声里，有一个尖厉的音响突兀插入，调门之高，竟然压过了连串的蹄声！
这声尖厉的号叫，来自离路边不远的一片杂木林子里，听音调，像是个女人，而且，还是一个在极度恐惧情况下的女人所发出的尖叫，不在那种惊悸的慑迫中，要想发出如此腔调，只怕还不容易！
“惊雷”的奔速并没有减慢，它的动态完全操纵在主人的示意下，当屈归灵不曾传达第二个命令，它就会一直按照第一个命令继续下去，屈归灵当然也听到林子里发出的这声尖叫，但他却犹豫着是否要去查看，只是这略一迟疑，马儿已奔出十多丈外。
当第二声更形凄厉高亢的呼号传来，才使屈归灵缓缰停马，他扭回头来，暗自品味着叫声中的意义——那是由情绪里的绝望、焦急、颤悸、不甘又悲愤所融合成嘶号，是一种声音的反抗与控诉，人在走头无路却乏力自保的时候，往往就会有这样的叫声并现；于是，他转过马头，奔回林边。
几乎在坐骑尚未停稳的刹那，屈归灵的身形已怒矢般射向林内，触目所见，是一幅最最令人憎恶又发指的景象——一个少妇被四仰八凡的缚在地下，手脚全用鹿皮筋紧套在四只木桩上，衣裳尽遭撕裂，赤裸裸张躺在那里，活似一头无助的白羊！
另一个五六岁的稚龄童子，呆呆站在远处，神情恐惧、不知所措的望着眼前这一幕不是他所能理解、却体会得到其中邪异内涵的惨况，正浑身颤抖个不停。
孩子与女人，延伸关连，显然若似母子的干系。
四条虎背熊腰，形容狰狞的大汉，有两个已经捞起下衫，霸王硬上弓的姿态业已摆出，典型的强暴轮奸惨剧，又待重演——天晓得，像这样坏人贞节，泯灭人性的罪孽，却已沿传循环了多少岁月！
屈归灵身形入林，脚尖不曾沾地，沾着的乃是人肉，只见他一个旋身，那两位裤子褪下一半的仁兄已怪号连声，双双表演了一对黄狗吃屎，上身伏在地面，各自啃了一嘴泥土！
另两个汉子惊得“嗷”的一声嚎叫，分向左右跃开，跃开的瞬间，已各自抽出别在后腰带上的“鬼头刀”，亮晃晃的摆出架势！
背朝着仰躺地下的少妇，屈归灵斜肩脱去长衫，回手抛出，竟那么准确的落在少妇裸露的身子上，恰好遮盖住大部分不该现示的所在。
执刀的两位仁兄彼此互觑一眼，眼神中已有着难以掩隐的怯意，但灰土抹了满脸满头，却不能就此下台，其中那个缺了半片左耳的汉子先是夸张的一声大吼，拉开嗓门叫嚣：“好个大胆狗头，你是寿星公吊颈，嫌命长了？通天道路你不走，却跑来管我们兄弟的闲事，你八成是不想活啦？！”
屈归灵面无表情地看着这亮刀的两个人，语声仿若一颗颗跳动的冰珠子，冷进人心：“是禽兽一类的事，人就不该做，你们做了，就不能算人，既然不算人，活着便算多余，所以，你们通通要死，半口不存！”
缺了半片左耳的那个，手中“鬼头刀”一扬，朝天狂笑——却透着中气十分的不足：“你算什么东西？口气竟是不小，爷们随意找点乐子，小小不言的把戏，轮得着你来张牙舞爪？他娘，你可知道我们是什么人？太岁头上动土，‘青衫府’的招牌你惹得起？”
屈归灵厌倦地道：“不管你们是哪个码头，哪个堂口，今天是通杀无赦——说吧，你们是自行了断，还是要劳我相送？”
另一个全身黑毛茸茸，有若大猩猩变种的汉子，突然眼神一硬，咬着牙道：“开口杀，闭口杀，我操你的血亲，你当我哥几个都是木头，便摆在这里任你劈砍？你有本事便动手哇，看看到底是谁能宰得了谁！”
这时，两位满口泥沙的朋友也摇摇晃晃的爬将起来，一边朝外吐着唾沫，一边嘶哑着嗓调叫嚷：
“咱们并肩子上，活做了这个杀千刀的野种，四个对一个，压也压死他！”
左耳半缺的那位猛的挽了个刀花，劲风呼呼里，似是勇气顷增：“围上去，兄弟们，宰了这王八蛋，还有那骚婆娘留得玩！”
“穿心刺”的银芒只若深云浓雾中的那么一抹电闪，稍现即逝，左耳半缺的这一位已猝然全身僵直，双目凸瞪着，宛如不敢相信这样的结果似的空茫望向前方，紧接着一阵抽搐，人像脱了水般萎缩于地。
这人并没有遭受什么重创，只是，喉头对穿后颈，多出一个小小的血孔罢了。
俄顷的震窒之后，大猩猩似的仁兄狂吼如雷，挥刀暴砍，刀刃划过一度半弧，光亮还凝聚在空间，“穿心刺”已从他前心进出三次，血水喷洒得像开了泉，不禁令人怀疑，这家伙身上哪来这么丰盛的源头？
剩下的两个刚待往上冲，才骇然发现在起步的前后一瞬，已与他们的伙计告了永别——幽明异途，就跨得如此快法！
于是，那两位再也顾不得颜面，顾不得地下的伴当，双双向后转，拔腿便逃，而“穿心刺”便活似魔鬼的咒语，如影随形，附骨钉肉，闪掠的刹那，奔逃中的两人尖嗥着前仆，更同在后胸勺下标出一溜血箭！
“锵”的一声收回竿身，屈归灵把手中的尺长银管掖回腰间；四条人命的幻灭，在他手中只是一瞬，而一瞬并非快意，却亦是一种无奈的苦恼，他一直有这么一项观念——人的行为如果失去做人的最低准则，活着便是多余，这些多余的人，总该有个慈悲的人站出来送他们上路，很不幸，他往往就扮上了这个角色，对他而言，实在也叫不得已。
少妇的一声呻吟，唤回他的注意，转过身来，他的视线却投向另一个看不见少妇身体的角度：“希望我来得尚是时候，没有使你遭到进一步的屈辱，这位嫂子。”
覆盖在枣红长衫下的躯体微微蠕动，传来的声音依旧是悸惧颤栗的：“多谢相救……要不是壮士你伏义伸援，我，我便死了也不能瞑目；壮士，那几个丧天害理的强徒，你已经把他们赶走了？”
少妇是被横缚在地上，由于目力能及的方位受到限制，当然看不真确始才发生的那一幕打杀，但由声响的回示中，至少她知道必已经过一番冲突，而施救的人站在面前，多半便脱难有望了。
屈归灵低沉地道：“放心，我已经把他们赶走了，从这个阳间世整个赶走了，这位嫂子，你也好起来收拾收拾，早点离开这个是非之处吧。”
少妇哼唧了一声，显得十分羞窘地道：“壮士，还要麻烦你一下，因为……因为我现在没有法子起来……”
屈归灵小心地蹲下身子，口中应道：“我来帮你——”
这是一只纤细白嫩的足踝，五趾修长，有若半透明的象牙骨般依序并排，叫人见了，有忍不住轻轻摸上一把的欲念；足踝关节部位，正好被那一圈软韧的鹿皮筋紧紧缚套着，鹿皮筋打了死结缠绕在深钉入土的木桩上，受缚之处的肌肤便被勒陷下凹，四周的表皮突浮，业已泛青显紫，瘀肿起来。
屈归灵从软皮靴附连的暗鞘中抽出一把长只三寸的柳叶窄刀，弯下腰来，轻巧的将那圈鹿皮筋割断，同时注意着不使自己的手指沾触到少妇的脚踝。
就在刀锋挑起，鹿皮筋截断的刹那，他感到背后猝然起了一阵极其细微却来势急锐的劲风，虽在绝对的意外之下，本能的反应仍促使他往斜刺里飞扑而出，他的动作够快够猛，但依然稍迟半步——躲过了锐风袭击的主目标背心位置，却未能毫发无损的全身退避，“嗤”的一声轻响下，他的右臂衣衫已被那股锐劲洞开，肤绽肉裂，血花涌现，模样仿若是遭到什么利器划过！
缓缓回身，屈归灵视线所及，那原来被四仰八叉绑在地下的少妇，这时刻居然已好端端的站在那里，身上披着他的枣红色外衫，半敞着前襟，玉体玲珑，丘壑隐现，带着一种似笑非笑的神情，和刚才完全换了一个人似的挑眉瞅着屈归灵。
屈归灵望一眼呆在远处的那个稚童，孩子依旧不明所以，满脸惊惧空茫的形色愣愣看着这边，似乎实在弄不明白几个大人在玩什么把戏。
目光又落回少妇的面庞上，只有这时，屈归灵才算较为仔细地端详过对方的颜容，这是一个看上去大约二十六七岁的女人，肤色如雪，显露着脂玉似的柔润光泽，但面貌五官却不是很美，脸庞稍嫌宽大，嘴唇略阔而厚，尤其是那双眼睛，流波欲滴，睥睨之间宛若带着几分挑逗，此情此景，她以这付姿态站在全然陌生的屈归灵身前，竟怡然自得，毫无忸怩之状！
于是，那女人稍稍昂头，轻轻笑了，语声清朗中透着不欲掩隐的得意：“千思万想，你都不会想到我有这一招吧，屈归灵？”
屈归灵吸了口气，好像不曾发生过任何事情一样，以他惯有的冷凝音调道：“你是谁？谁支使你来做这件事？另外，现在你就笑，未免笑得太早了。”
那女人向前走近一步，有意无意使披在身上的长衫开合着：“我叫沈鹰艳，知道我的人，都喜欢称我为‘水鹫’，屈归灵，你明白‘水鹫’是什么吗？”