这就要回家？可见是相谈甚欢！
梅芬从雅室走出来的时候,春生眼睛里头都放光，笑着问：“我那小郎同妹妹说什么了？看他兴兴头头的样子，着急说回家呢,难道是回去禀报父母,预备登门提亲吗？”
梅芬脸上带着羞赧的笑,“这位观察使,好像也是个急性子。”
春生哈哈笑了两声,“军中待得太久了,治兵又是一口唾沫一个钉,做什么都风风火火。只要妹妹松口答应了,可不是要加紧把事办成，到底这样好的姻缘打着灯笼也难找。想必妹妹的性情也合他的脾胃，这不，急吼吼回去预备去了嘛。”说着捧着肚子道,“我也得走了，看看聘礼上头帮得上什么忙。”
随侍的女使和婆子忙上前搀扶,云畔和梅芬将她送上车,看着马车跑动起来,方转身返回铺子里。
云畔也来打探他们刚才说了些什么,梅芬红着脸说道：“我竟没见过这样的人，张口闭口要结交我,把我当男人似的。我先前和他独处有些紧张，没想到他比我还紧张，说话结结巴巴,唯恐我误会，还特意重申一遍，自己不是结巴。”
云畔听得发笑,叹了口气道：“这样的人倒也好，倘或遇上了油嘴滑舌的，才叫人苦闷呢。你瞧，缘分来了挡也挡不住，其实凭阿姐的家世，上京多少男子趋之若鹜，眼下两家门第又相称，没有什么高攀低嫁之说，这样正相宜。”边说边把她拉到一旁，悄声道，“这门亲事要是能成，我也替阿姐高兴，到底因前头的事，好些人背后瞧笑话，不蒸馒头争口气，人活于世，就是活一个体面。等后头定下来了，愈发能够扬眉吐气，你心里的郁结也该散了。看得出来，赵观察是个热血的人，这样的人多难得，说办一件事，赴汤蹈火也要办成，且又是一表人才，你两个站在一起，不知多般配。”
梅芬扭捏了下，“这才哪到哪，谈不上般配不般配。我就是觉得，一辈子总得找个伴，看你们都成双成对，我总是一个人，叫爹娘不放心，也让哥哥为难。”
云畔纳罕道：“怎么了？余家那头说什么了么？”
梅芬说：“那倒没有，是我自己觉得，天长日久也不是个方儿。总是念姿不说什么，架不住将来外人闲话，况且哥哥下月也要入仕了，任敷文阁侍制。文官清流，半点不能被人诟病，家里有个长久不肯嫁人的妹妹，将来对他的仕途也不好。”
云畔哦了声，“大哥哥也要入仕了？”
向序早前在国子监做个小小主簿，一心只读圣贤书，其实也是为入仕打基础。敷文阁侍制掌承旨问对，文官中已经是从四品的官衔了，一则因向君劼早年军功，二则也是因他自身的学问。入阁暂且任侍制，过阵子再升直学士、学士，前程可说是一片光明。
以前梅芬还没有想得那么长远，哥哥只是每日苦读，她也觉得自己的事连累不着他什么。如今他要入朝做官，就和以前不一样了，自己已经连累得爹爹难做人，不能再拖累了哥哥。
梅芬点了点头，“念姿的父亲是副相，哥哥既要娶人家的独女，总得有个名头。”
所以身边的一切，都在悄然发生变化，自己再止步不前，就真的要遭这世界遗弃了。
无论如何，能心甘情愿地选一个人嫁了，也算人生中的幸事。
后来云畔回家，同姚嬷嬷说起今日的见闻，姚嬷嬷也替梅芬欢喜，笑着说：“梅娘子早前那样，阖府上下人人以为她不会出阁了，如今却好，走过了背运，除掉了何三郎那个灾星，一切都顺遂起来。”
正说着，二门上的仆妇在廊下通禀，说外头领了两个婆子来，自称是先前开国侯府上老人。
云畔心头一喜，转头对檎丹道：“是不是他们找见潘嬷嬷和韦嬷嬷了？你快去瞧瞧。”
檎丹道是，忙疾步跑到园门上，云畔站在廊下听着，远远听见热络的说话声从外面传来。身影到了院门上，两位嬷嬷这时已经哭出来了，边走边到：“我的小娘子，我的姐儿……一别这么长时候，总算又见着了。”
那两位是带大她的嬷嬷，见到她们，便能想起阿娘在时的点滴。云畔也早已泪流满面，牵起这个的手，又牵起那个的手，再三再四地看着，哭道：“柳氏把你们送到哪里去了？我派人找了这么久，到今日才把你们找回来。”
三个人哭作一团，场面真是悲戚。还是姚嬷嬷和女使们上来劝解，说：“夫人快别伤心了，嬷嬷们已经回来了，吃的苦将来也可补偿，这么哭哭啼啼的，没的伤了身子。”
潘嬷嬷赶忙擦了眼，把她扶到圈椅里，笑着说：“娘子快坐，这是高兴的事儿来着，不兴流眼泪的。”边说边上下打量她，眼里又涌出泪来，哽咽着说，“柳娘坏得很，将我们一气儿送到了兴元府，我们日夜为娘子忧心，不知娘子会不会遭了她的毒手。可如今瞧瞧……瞧瞧这通身的气派，谁能想到娘子竟成了公爵夫人。一定是县主在天上保佑娘子，让娘子有了这么好的机缘和造化。柳氏这毒妇，将来自有天收她，咱们虽经些波折才回到小娘子身边，往后尽心服侍着，就弥补了这些时日的亏空了。”
横竖人是回来了，这么长时间的牵挂总算有了交代。再问起那时的经过，韦嬷嬷道：“那日咱们正在院子里清理活水，地动说来就来了，昏天黑地飞沙走石，连眼睛都睁不开。后来略缓和了点儿，就见屋子塌了半边，木香那时候正在里头收拾，给压在底下了，还是咱们合力把她刨了出来。唉，娘子是没瞧见……连面目都分辨不清了，回了柳娘，她带人来看了一眼，不知怎么就生了坏心思，叫了素日听她差遣的几个小厮把我们捆绑起来，塞上嘴蒙上眼，运出了幽州。咱们起先不知道府里发生了什么，还是这次回来的路上慢慢听说的。现在想想，小娘子真是不容易，幸而还有姨母可投奔，倘或那时错走半步，或是惊官动府，或是麻烦了闺阁朋友，话到柳氏嘴里可就难听了，将来还不知是个什么了局。”
潘嬷嬷又追问：“如今那柳氏怎么样了？咱们被送走前听说郎主要搬府，这会儿人在幽州还是在上京？”
云畔倚着扶手道：“在上京呢，前两日听说病了，也不知是真是假。”
***
开国侯府上，江珩才散朝回来，进门险些被跑动的仆妇撞得摔一跤。待站定了怒斥：“干什么呢，慌里慌张的，成何体统！”
仆妇忙赔罪，“郎主息怒，是姨娘身上不大好，奴婢忙着去给她请大夫呢。”
江珩皱了皱眉，“又怎么了？今日头疼，明日肚子疼，在幽州时候好好的，如今到了上京，是水土不服还是怎么的，见天病病歪歪，竟没个好的时候了。”
仆妇支吾着，哪里说得清里头缘故。
江珩厌烦地拂了拂袖，“去吧、去吧！”
仆妇行个礼，忙往院门上去了，他原打算不理会的，但又觉得不去瞧瞧好像太薄情了，便负着手，慢慢踱进了柳氏的院子。
自打上回被金胜玉掏出了五千两，柳氏就觉得这身子这魂儿，都不是自己的了，着着实实病了七八日工夫，几乎拿药当饭吃。心里郁塞是真的郁塞，这事儿又没处讲理去，连江珩都不来自己的屋子了，她除了一个人生闷气，没有别的办法。
要说男人绝情，以前她并不这么觉得，因为自己一直是受益的那一方，渔阳县主的痛苦在她看来如玩笑似的。倘或有人说起来，她也是轻描淡写一句，“女君跟前，哪儿有我站脚的地儿”，把自己放在了弱势的处境。结果偏偏这么寸，也或者风水轮流转，来了个金胜玉，活似黄鼠狼进了鸡窝，搅得全家不得太平，她才发现有的话当真不能混说，说多了是要应验的。她病的这些天江珩只来看过她一回，连话都没说上就又走了，后来她病愈，白白又躺了半个月，他居然再也没过问她的死活。
这么下去不行，眼看着再有几日金胜玉便要进门了，这时候不行动，往后可彻底没活路了，必须趁着自己还能说上两句话，好歹把江珩的心拉过半边来。否则日后一心和那新填房过日子去了，自己同三个孩子还在他眼里吗？？
她房里的女使翠姐扒着门框踮足张望，终于见江珩的身影出现在院门上，立刻进来回禀：“姨娘，郎主来了。”
“快快快……”孔嬷嬷忙捧来铅粉让她扑脸，嘴唇上也敷了一层，江珩进门便看见她奄奄一息的样子，仿佛再晚来半步，就见不上最后一面了。
若说这些年没有感情，那也不可能，终归是自己的女人，还为他养育了三个孩子，真到了不成事的时候，心里多少有些动容。
他走过去，看了她一眼，“听说身上又不好了？过去的事已经过去了，心思放宽些，别想太多。”
说起这个柳氏就红了眼眶，“郎主，我心里的冤屈要是不说出来，我到死都不能瞑目。”
江珩皱了皱眉，“怎么还有冤屈呢……”
她在后宅捞了这么多油水，还说自己冤枉，大概那笔钱进了她的荷包就是她的，被掏出来之后就要死不瞑目。
江珩叹了口气，既然来了，总要听她说两句，便踅身在凳上坐下，做好了听她诉苦的准备。
柳氏让孔嬷嬷搀扶着，微微坐起了身，望一眼江珩便掖一掖泪，“郎主，关于那五千两，我有话要说。我也不讳言，确实在公账上挪动了两千两，那是因为我还有三个孩子，将来觅哥儿要读书，雪畔、雨畔要出阁，手上倘或没点儿积蓄，只怕金二娘子要苛待我的孩子。那日她要卖我，把牙郎都叫来了，还要连着雪畔一齐发卖，逼着我拿出五千两来……郎主，世上哪有将庶女发卖的主母呀！我没法儿，最后只能把箱底的钱都掏了出来，里头有我十几年的体己，还有当初在瓦市卖酒攒下的积蓄……”她说着，简直要倒不上来气了，伤心是真伤心，嚎啕着，“这位女君好狠的心肠，如今想想，拿她同先头县主比，真真一个地下一个天上。往常县主对咱们娘三个多好，从来不短咱们半分。念着我生育孩子辛苦，每月给我十两，我省吃俭用这么多年，一点一滴攒下来的钱，一下子竟被后来这位掏得干干净净。我只是不敢想，想起来真是怄也怄得死我。郎主你不在后院，哪里知道我的难处，见了钱只顾惊得合不拢嘴，只当我贪了那么老些……那些全是我的命啊！”
她掏心掏肺地哭起来，虽没眼泪只是干嚎，也嚎得人心直打哆嗦。
江珩险些要捂耳朵了，闭着眼皱着眉，仿佛偏过头去能隔绝她的嗓音。
不过等她略平静下来，自己也仔细思量了一番，她平时虽贪小利些，但要说一下子昧了五千两，到底没有那么大的胆子。如今把棺材本儿都掏出来了，难怪病得要死要活……
瞧瞧她这模样，他又软了心肠，“算了，别再哭了，你的钱全没了，我知道，这样吧，我再给你五百两，你自己悄悄藏着别让她知道，回头养好身子来日方长。将来孩子读书出阁，自有公账上支出，你也犯不着操那么多的心。过几日新主母就要过门了，前头的事儿一概别追究了，到那天领着家中仆妇女使好好见个礼，一切从头开始也就是了。”
他这样表了态，又说补贴她五百两，柳氏心头的气顿时顺了一半。倒不是钱不钱的问题，要紧是他一个态度，他终究还是放不下她的，比起忽然闯入的外来者，这十几年的感情难道是平白积累的么？
孔嬷嬷冲她眨眨眼，劝她见好就收，柳氏自己也知道这个道理，便幽幽长叹了一口气道：“我自然一心想和她修好，只怕这位新主母容不得我们娘仨。如今她对雪畔是恨之入骨，好好的姑娘，被她当众打了嘴巴子，羞得连人都不敢见，那日要不是我去得巧，梁上麻绳都拴好了，郎主想想，后怕不后怕？”说着又落下泪来，哽咽着说，“我出身卑贱，怎么折辱我都不要紧，可雪畔是郎主的骨血，是开国侯府堂堂的小娘子，怎么到了她手里，竟也如奴婢一般。不是我说，这金二娘子也太张狂了些，说到底她心里是瞧不上这个门第，瞧不上郎主的，还不是想巴结公爵府，才答应了这门亲事。所以人还没进门，就尽心地作贱我们，好将我们踩在脚底下，往后这府上什么都是她说了算，今日整治了我们，来日只怕还要整治郎主呢。”
江珩被她说得直皱眉，“你又来了，何必这样揣度人家。”
“巴掌都上了脸，还是揣度吗？”柳氏激动得坐起身，气喘吁吁半晌，又颓然瘫倒了下来，不无哀戚地说，“罢了，如今我说什么郎主都不会相信，倒好像我是那等专门惹事的人。郎主怎么不想想从前，先头女君在时，我几时说过女君不好，纵是女君有时候生了闷气教训我，我也是自己忍着，从不叫郎主担心。可惜现在这位主母过于厉害，我实在招架不住，忍不住要和郎主诉苦，郎主要是不爱听，那往后我不说就是了。”
眼睛还能闭，耳朵却闭不上，江珩听完蹙眉坐在桌旁，半晌没有说话。
他向来是这样，和谁亲近便听谁的，今日金胜玉不在跟前，是柳氏敲缸沿的好时机，便道：“郎主，这几日我一直在想，金二娘子和雪畔弄得水火不容，将来雪畔在她手底下只怕没有好果子吃。横竖雪畔快满十五了，不如替她物色个好人家，只要亲事说定了，就是人家的人，金二娘子纵是再瞧她不顺眼，碍于亲家的面子，也不好把雪畔怎么样。”
江珩擡了擡眉毛，“说亲？说亲不也该嫡母操持吗，难道还能绕过她去不成！”
柳氏见他没有这个打算，心里愈发地着急了，支着身子道：“要是请她操持，就凭雪畔得罪过她，哪里还能觅得好亲事，她不怕雪畔将来压她一头？既是怕，必定给雪畔往低了说合，没准儿弄个六七品的小吏随意把人打发了，那我雪畔的一辈子岂不是毁在她手里了！”
江河脸上显得有些呆滞，毕竟金胜玉余威未散，他也不好什么都按柳氏的话做，便摸了摸胡子道：“六七品也不算低了，再说年轻轻的怕什么，将来还能擢升呢。”
柳氏却不依，“雪畔和云娘子都是郎主的骨肉，凭什么云娘子嫁进公爵府，我们雪畔就要嫁给芝麻小官？”
江珩咋了咂嘴，有些无奈地看了她一眼，“凭什么，难道你不知道吗？这两个孩子是一样出身吗？”
柳氏被他回了个倒噎气，心里虽不平，但现实终究无法回避，遂不情不愿道：“是，就算两个孩子嫡庶有别，可总算都是郎主亲生的吧！早前我就盼着云娘子嫁得好，这样好歹也能帮衬我们雪畔一把。郎主想，说合的人家不单打量开国侯府门头，也要瞧着点魏国公府的面子。雪畔怎么说都是魏国公小姨子，连襟若是个小吏，魏国公脸上也不好看。”
江珩一听，倒真是这么个道理，抚着膝头思量了半晌，擡起眼皮道：“要不这事……托付巳巳踅摸吧。”
柳氏一听求之不得，如今云畔嫁入了公爵府邸，自身水涨船高，接触的也都是有头有脸的勋贵人家，能替她爹爹弄来一个金胜玉，自然也有办法替雪畔物色好人家。
自己和她是不对付，不好登门去托付她这些，要是换了亲爹出面，无论如何要让上三分面子，总不能看着自己的亲妹子低嫁吧。
思及此，柳氏的“病”立时都好了，挣扎着坐起身道：“郎主，今日不是正得闲么，择日不日撞日，要不然这就换身衣裳，往魏国公府跑一趟吧！”