道光病逝后，奕詝即位，改年号为咸丰，封奕为恭亲王。咸丰之所以在亲王爵位前加一个恭字，自然希望这位深受父王喜爱的弟弟对自己也能恭敬服从。咸丰对奕感情很复杂，一方面对其另眼相看，曾经把京城最好的一座宅邸赐给奕，一方面对他颇为提防，基本上咸丰在位的这些年，恭王就闲废着，今天让他扫墓，明天让他守灵，整天干这个。
现在外敌打到这儿了，兵临城下，皇帝自己跑了，让弟弟去顶，多少有些不地道。咸丰死前，还留着一手，找了八位大臣看着他，所以后来为什么恭亲王跟慈禧联合起来发动政变，把这八大臣给干掉，跟这个事是有关的。皇帝归天，储君年幼，怎么着应该叔王辅政，你弄八个不相干的人（死了三个），虽然其中有几个远亲皇族，你都不用我，这就不合适了。
劫难的中华
攻占了北京城的英法联军，焚毁了圆明园，那联军是焚抢，圆明园可没毁，不过确实是经历了一大劫难。被誉为万园之园的圆明园被抢后，英国《泰晤士报》称：“据估计，被掠夺和破坏的财产，总值超过600万英镑，在场的每个军人都掠夺很多，在进入皇宫的宫殿后，谁也不知道该拿什么，为了拿金子，而把银子丢了；为了拿镶有珠玉的首饰和宝石，又把金子丢了；无价的瓷器和珐琅器，因为大得不能运走，竟被打碎……”抢劫一空的圆明园最终还被英法联军焚烧殆尽，据当年目击者的记录，接到焚烧命令后，顷刻间，就看见重重烟雾由树林里蜿蜒升腾。不久，缕缕的烟集合成弥天乌黑的一大团，万万千千的火焰向外爆发，眼青云黑，遮天蔽日。看1870年的圆明园照片，尤其是西洋建筑，还都存在。
圆明园经历了三劫，火劫，石劫，土劫。第一桩是火劫，始作俑者是联军，石劫就是咱自个儿人干的，圆明园一荒废就没有护军把守，谁家盖房子都从里面拉石料，台阶、华表全给拆走，一点不留都给端了。19世纪末，土劫，老百姓进行开荒，围湖造田，圆明园就彻底给毁了。圆明园是谁的，是皇上的，不是中国的，不抢白不抢。家天下就会出现这种结果，化国为家，老百姓就没有国家概念，这是你们家的，我抢一点是一点，没有人觉得是在保卫我的国家，我的民族。联军抢完了，老百姓大着胆子进去，拿吧，也没人管。英法联军抢劫并焚毁了圆明园之后，强迫朝廷签订了《北京条约》。27岁的奕，对于外交事务全无经验，却也不得不在皇城下，处理一个王朝的命运。条约第一承认《天津条约》有效，第二增开天津为商埠，第三割九龙司地方一区给英国，第四准许华工出国。英法两国估计缺人缺疯了，打起了华人的主意，华工出国干吗？做苦力、奴隶。很多小伙子晚上一人在街上走，后面一棍子麻袋一套，一睁眼在船上了。拿那个烙铁，烧红了给你胳膊上烫一个P，秘鲁，烫一A，澳大利亚。所以现在那边定居的华人，说我们家四代定居在美国，都不会说汉语了，那第一代不是P就是A，都是这么来的。尤其是美国修铁路，大西洋通到太平洋的每一根枕木下都有一个华工的冤魂。中国人聪明能干，一教就会，所以干活都用中国人。赔款增加，英、法军费各增至800万两，恤金英国50万两，法国20万两。《北京条约》签字不久，英法联军便离开北京，因为这次令恭亲王难堪的签约之缘，英国从此竟致力于支持由恭亲王为首的对外和平妥协派。
战争期间，俄国趁火打劫，侵占我国北方大片领土。19世纪的50年代末到80年代吃掉150多万，民国初年在政权更迭时，占唐努乌梁海、科布多又是17万。现在俄罗斯的图瓦自治共和国，独立的外蒙古，共计160万平方公里土地也被俄国划走。中国在近代史上就损失土地300多万平方公里，占中国陆地表面积的1/4。中国的版图原来像一张秋海棠叶，被北边的熊咔咔一啃，就变成瘦鸡一只了。
上帝爱疯狂
洪秀全，原名洪仁坤，广东花县人。他爹是邻近诸村的保正，家里薄有田产，社会地位和经济条件在当地是好的。他有两个哥哥，三兄弟中唯有他读书求功名。洪秀全7岁入本地私塾读书，从13岁考到30多岁，考了四次，都未能考上秀才。洪秀全学问太陋，总是达不到小学毕业水平。1857年太平天国刊印颁行的经典官书之一《天父诗》，收选了500首天王大作，其中476首是洪秀全进入南京头三年中写给后妃的，叫妻妾宫女们背诵。我们可以学习一下天父的诗，是洪天父订的“十该打”条规：
服事不虔诚一该打。硬颈不听教二该打。
起眼看丈夫三该打。问王不虔诚四该打。
躁气不纯静五该打。讲话极大声六该打。
有唤不应声七该打。面情不喜欢八该打。
眼左望右九该打。讲话不悠然十该打。（诗17、诗18）
起眼看主是逆天，不止半点罪万千。（诗197）
看主单准看到肩，最好道理看胸前。（诗237）
因何当睡又不睡，因何不当睡又睡。
因何不顾主顾睡，因何到今还敢睡。（诗294）
看毕天王创作的这些诗歌，大家就会明白他为什么四次参加科举都考不上。天王在一再落榜到公开造反期间，不止一次坐馆当私塾先生，教小孩识字和基础文化知识，私塾先生是当时相当多老童生所从事的不固定职业。一般说来，此类老童生的收入比普通农民好不了多少，只是身份不同罢了。
1837年洪秀全第三次参加科举，并再次落榜。这个一向自视极高并被族人寄予厚望的人，这回现大了。精神、心理受到巨大打击的洪秀全，回到家里，随即大病一场，发烧做梦，据说梦见了上帝。洪秀全梦里的上帝是个黑袍，背一把龙泉剑的白胡子老头。进过教堂的人看见过耶稣像、圣母像，上帝是什么模样？上帝是个灵，没有形象。洪秀全见到的大概是太上老君。全知全能的上帝，也不知道用什么语言跟他交谈，没准上帝也会讲客家话。反正就这么个人，把龙泉宝剑交给他，让他到人间斩邪留正，并且跟洪秀全说你是我的二儿子。上帝唯一的儿子应该是耶稣基督，他非说是上帝的二儿子，这容易让上帝解释不清楚，人品败坏，满口诳语嘛。烧糊涂了的洪秀全依稀记得一本宣扬基督教的小册子上有天主上帝几个字，经过本土改良，他开始小范围传播他的“教”。这应该是强烈刺激造成的轻度精神病变。
不过，洪天王勇气实在可嘉。1842年，洪秀全第四次参加了科举考试，却依旧不尽如人意，榜上无名。一起落榜的冯云山出于对考试的极端不满，从星相术角度看出洪秀全“多异相”、“有王者风”，鼓动洪秀全造反。冯的劝说，符合洪秀全烧糊涂时的梦幻，于是洪天王彻底断了科举仕进的念头。老洪决心造反之后，正式改名为洪秀全。据学者潘旭澜分析，洪先生改名是很费一番心思的，秀全拆开，是“禾(吾)乃人王”。回顾洪天王走过的这些路，简括地说，进不了学，考不上秀才，是造反的决定性原因，造反是为了做人王。做了人王，不但可以实现“等我自己来开科取天下士”，还能够“手握乾坤杀伐权”，杀尽所痛恨、憎恶的人。当然不只是造反、报复，更重要的是占有和享受：占有一切，“禾乃玉食”，“世间万宝归我有的了”。这些早期直言不讳的言志，说明了洪走上“革命”道路的初衷。
太平天国真是中国近代史上的一幕滑稽剧。甭管什么宗教都是博爱不杀生，洪秀全却不，他就创立这么一个教，叫做拜上帝教，目的是反政府。
兔子见到鹰
中国民族革命的洪流，起伏约200年，太平天国最终成在两广地区，成为汹涌的波涛发展起来有其深层次原因。英国在广东受了多年压迫，对于广东政府和人民怨气颇深，好不容易打了胜仗，对于此地人民的盘剥便开始变本加厉。此处积怨最深。加之，广东人民族观念强，性情刚毅，从第一次鸦片战争起，广东人民便自发地组织三元里平英团抗击英军。而地方官吏不能处理，压抑人民顺外夷，广西同广东交界，所以两广地区的人仇英仇官便是常事。
作为最早受到资本主义压迫的两广地区，人民一方面要抵抗外力，一方面要反抗政府，转而发展成为一种自觉。两广成为革命的策源地，有一定的群众基础，两广地区，民间自发组织的抗英活动不断，民间流传着“百姓怕官，官怕洋鬼，洋鬼怕百姓”的说法。
广东相对来说比较发达，广东人见过真的基督教，人家不信洪天王那一套，于是他辗转到了广西深山里传教。两广地区对于朝廷和洋人的仇恨，可谓一触即发，洪秀全起事的时机比较成熟。1851年老洪金田举事前，朝廷得到密报，派前云贵总督林则徐前去平定叛乱。当时林则徐正生病卧床，接到命令后星夜兼程，病情加重。其子心疼老爸，劝他休息，林则徐回答：我在新疆，两万里冰天雪地里尚且只身持戈从来没有说过苦，现在又怎么会害怕劳累？林则徐并随口写了一联：“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”，继而继续赶路。带病急行的林则徐最终死于半路。得知林文忠公要来的洪秀全一伙本准备作鸟兽散，结果没想到林文忠公半路离世，这下子一场大戏就开始上演了。
财色与天齐
金田起义后，洪秀全建号太平天国。刚弄一村就建国，这也太失策，一下子把朝廷的注意力吸引过来。这可不是小流氓偷鸡摸狗的行为，这可是性质严重的反革命颠覆政府的大动作，朝廷立马调集重兵进行*。
洪秀全在转战中攻下一乡，就自称天王。就是这个打了一个村就建国，打了一个乡就称天王的主，称天王的时候，光嫔妃就有36人，什么叫邪教，就在这里，不光骗财还得骗色，不过那个地方的色大概也没什么。到最后洪秀全80多个妃子，都认不全，只能编号，一号妃二号妃，完全实现数字化管理，清朝嫔妃最多的乾隆爷也只有50多个。
太平天国实行一夫多妻制。天国重要领导人杨秀清公开承认：“兄弟聘娶妻妾，婚姻天定，多少听天。”天王洪秀全拥有的妻妾是有准确的数字记录的。据太平天国多位人士供认，洪秀全耽于女色。1864年湘军收复南京，“幼天王”洪天贵福被俘后称：“我现年16岁，老天王是我父亲。我88个母后，我是第二个赖氏所生。我9岁时就给我4个妻子。”天王有88个后妃，已经超过了历代封建帝王的三宫六院七十二后妃的人数，天王可以日日醉卧温柔乡了。
攻下南京后的洪天王，满足于半壁江山到手，全心投入自己的天子生活，天王从41岁进南京，到1864年6月52岁时自杀，11年中从未迈出过京城一步。正值壮年的洪秀全大小事务全部交给了底下人，既不指挥杀敌，也不过问朝政。进驻南京后，洪天王每做生日，部下蒙得恩就要为他献上美女6人；每年春暖花开之际，蒙得恩还要在天京13道城门口为洪秀全选美女；后来干脆明文规定：所有少妇美女俱被天王选用。1861年太平军进取苏浙的时候，洪秀全又从李秀成选送到京城的3000名美女中挑出180人收入天王府。天王府宫中有横直均八尺的大雕花床，干什么用的，不言而喻。
洪秀全一共拥有多少个女人，恐怕永远难以准确统计。据一本叫做《江南春梦笔记》的书说，天王府连太监也不设，妃嫔加上服役的女官，总计有2300多名美女，陪侍洪秀全一个男人。
洪秀全在后妃的管理上，有他过人之处。他的88个后妃，一律没有封号，统称为妻。因妻妾太多，洪秀全自己连姓名都记不住，怎么传唤享用呢？洪秀全来了个古今中外后宫史无前例的创举，数字化依次编号，于是就有了第25妻、第73妻等旷古未闻的名目。至于上千个如花似玉的宫女，更是比妻妾还要等而下之的备用享乐工具，所以连个数字编号都摊不上。洪秀全不理朝政，把精力放在了管理后宫上。后宫女人不敢惹恼天王，太平天国成立之初，“天下多男子全是兄弟之辈，天下多女子尽是姊妹之群”的口号，多少有些可笑。曾国藩捉摸不透他的这位对手，也绝对想不到自己处心积虑剿灭的对象，日日坐享荣华，夜夜在后宫与嫔妃娘娘饮酒笙歌，生活竟是这般模样。
天国要燃烧
在永安，洪秀全重赏手下，封了五个“王”，这封王的词估计是老洪从戏台上学来的。文盲杨秀清为“东王”，“管制东方各国”，应该包括日本，东方各国都归他管；帮会头子萧朝贵为“西王”，管制西方各国，不知道英国听不听他的。军师冯云山为“南王”，当然包括马来西亚都归他管了；地主韦昌辉是“北王”，这包括俄罗斯的地界都归他管；最后“翼王”石达开，石达开是太平天国里学历最高的，武举出身，据说还能写两笔诗，应该不是秘书代笔。洪秀全智商太低，没有驾驭群雄的本领，他的朋友洪大全，谋士冯云山，勇将萧朝贵都战死，更使他失去了灵魂。洪秀全让杨秀清独掌大权，其他人都受他节制。天王称万岁，东王称九千岁，西王八千岁，南王七千岁，北王六千岁，翼王五千岁。这就是所谓太平天国的“首义六杰”。
太平天国继续北伐，洪秀全的人马占领南京，改为天京，定为都城。据说这个时候的洪秀全是拥兵50万，战舰上万艘，估计这50万一半是家属，你想他有多少个家属？这个时候，从广西那么个山旮旯里边打到了南京，应该怎么样，北上，直捣黄龙！
洪秀全若是全军北上，拿下京城，不是不可能。问题是洪秀全哪有如此政治智慧，他到了南京。南京是六朝古都，文章锦绣地，温柔富贵乡。洪秀全到那儿眼珠子都不够使，小天堂，天堂路就跟这儿开始，该开始造了。洪秀全盖起了豪华天王府，占地面积与北京紫禁城相仿佛，紫禁城可是1300万平方公里的帝国皇宫。洪秀全只占了三座城市，南京、镇江、扬州，就建这么大一个天王府。老百姓讲话叫小人乍富，就忘了自己干什么的，完全是暴发户心理。建了天王府的老洪，终日不理朝政，在天王府里，陪着那些个妃子，业余时间，编一些“天书”。他不见大臣，一见大臣，大臣就该明白天王的水平。朝政就归东王杨秀清等人来管，这*的程度也算得上是惊为天人。
蚊子衔秤砣
太平天国最低的官叫两司马，一共管25个人，出门要坐4人抬的轿子。25人去掉一半女人，剩下11个男人，里边还有4个得给他抬轿子，也不知道他能不能找到那轿子，不行八仙桌倒过来就扛着走。清朝七品知县两人抬的小轿，总督是8抬，皇帝是16抬，皇帝出殡的时候，那个梓宫是128个人抬的。洪秀全的轿子是64抬，杨秀清48人抬，他们一出来南京城就全城*，老百姓都得背对着他们的仪仗队，跪在路边，如果你冲撞他的仪仗队，斩首不留。再厉害点的，凌迟，点天灯，把你熬成油，这事多了去，洪秀全的想像力多丰富，滥用私刑。要知道清朝谋大逆才是凌迟，一般人享受不到这个待遇。
洪秀全暴虐无度，他还没有当天王时，就经常将妻子打得要死，进入南京后，参照天王的佳作《天父诗》，天王反反复复地强调，惹他发火就是死罪，他发火就要杀人，众人要一齐跪求息怒，不求就别怪洪天王大开杀戒。洪秀全对妻妾、宫女尚且如此，对他所敌视所不满的人就更不用说了。他从决心造反开始，作诗言志，订条规下诏书，动不动就是杀、诛、斩首不留、一同皆斩、该诛该灭、放胆杀妖，可以说是念念不忘，杀声连天。由于他不断号召、明确规定和直接命令，部下官兵在非战斗场合，随便杀人也如同割草。太平军打进南京清除妖人的做法令人发指。清朝官员、僧尼道士、商人、儒生乃至医生、店员、艺人，都被当为妖人，掳掠屠杀不在话下。“凡掳之人，每视其人之手，如掌心红润，十指无重茧者，恒指为妖，或一见即杀，或问答后杀，或不胜刑掠自称为妖杀，或竞捶楚以死。”不少汉族大小官员、绅士、读书人，逃不掉又不愿死在太平军手里的，全家便一同自杀。洪秀全就在这种血腥恐怖中，在太平军的跪迎之下，无限风光地进入“天京”。
王多如牛毛
天朝的人事任免制度自然就是洪天王说了算。太平天国本是有首义六杰，可是内讧不断。韦昌辉杀掉杨秀清，接着韦昌辉被处死，继而石达开率领精锐部队出走，天国几乎是朝中无人。生性多疑的洪秀全估计被争斗、猜忌伤透了心，干脆任人唯亲，用自家人。“安王”、“福王”分别是洪秀全的两个哥哥洪仁发、洪仁达担任，自家人名虽掌权，实则是洪秀全借此希望压制、监视石达开。不过这两人实在太荒唐、愚蠢了，洪秀全迫于满朝反对，不得已取消两个昏庸兄长的王位。为不引起事端，这两个哥哥虽不做王，但洪秀全依旧对他们言听计从，后来又再改封为“信王”、“勇王”，二人一直干预朝政，掌握实权。在太平天国，自家人还是最受信任。洪秀全也敢大胆提拔一些年轻将领，天京危急之时，洪秀全更是明确宣布，朝政由洪仁玕执掌。洪仁玕，是洪秀全堂弟。因为本家人可靠，又不像两个老哥那样粗鄙，就立马三级飞升。洪秀全家族十多号人，一概封王。洪秀全外甥幼西王萧有和，很受洪秀全喜欢，洪临死前不久，封他为前台发命者。洪秀全的女婿钟万信、黄栋梁、黄文胜，同样受宠信，个个封王。这些皇亲国戚，都不会打仗，不会办事，几乎个个贪暴凶横，粗鄙野蛮，胡作非为，在各地太平军中也广被厌恶却又都无计可施。
不仅是任人唯亲，太平天国全无章法可言，完全是由洪秀全说了算，任其恣意妄为。本来太平天国逼走石达开后，洪秀全把军事、行政大权揽在一身，既是皇帝又是军事长官。可是这家伙智慧有限，脑容量有限，军事、行政他一样都管不好，抓在手里也无计可施，过两天就嫌烦，而且为这些事情操心费神，不符合洪天王的秉性，转而甩手交给他人。最可怕的是，太平天国的官爵混乱到了一定地步，甚至开始大肆甩卖。等东、南、西、北、翼王分配完毕后，又出现义、安、福、燕、豫、侯六爵。1857年洪秀全曾宣布永不封王，但只过了一年多，就封洪仁玕为“干王”。反正干尽这些出尔反尔、言而无信的事。为了安抚人心，消除诸将领的不满，洪秀全封陈玉成、李秀成等主要将领为王。洪秀全一方面想削弱李秀成的力量，一方面想多捞些银两，竟然让自己的哥哥接受犯了罪而惧怕李秀成惩处的陈坤书贿赂，卖给陈一个王位，是为护王。此举一发便不可收拾，其后，王爵大甩卖，一毛钱十一个。“昭王”黄文英说，占领区不多的城镇，有王爵的人“多如过江之鲫”，达到2700多个。洪秀全兄弟甩卖王爵，将搜刮合法化，大建王府，大搞*。这种自毁前程的事，恐怕也只有洪天王能够干得出，而且觉得自己赚翻了。天国完全没有章法、制度可言。上层因为毫无斗志，贪图享受，追求这些华而不实的爵位，而且互相争斗，攻伐不休。下层军民则不堪搜括之苦，不胜负担之重，苦不堪言。洋洋得意的洪秀全不过是在自掘坟墓而已。
老虎住进城
太平天国王多，排场也大。所有受封为王的，不论等级，不分有职无职，一朝受封，立即修王府，选美人，办仪仗，出门时前呼后拥。天国最低级别的两司马都是乘四人抬的黑轿，开个会，王爷多得数不过来，门口的车位更是没法安排，王爷们轿子找个地方停靠大概不会方便，抬轿子服侍的人员可是多如牛毛，那场面何等威风。至今浙江还流传侍王李世贤出门坐54人抬的龙凤黄轿，轿上可以召集部下开会。因为当时王爷太多，百姓们迎不胜迎，流传出民谣:“王爷遍地走，小民泪直流。”
这么多的王爷需要大量的杂役服侍，于是就抓兵拉夫，招降纳叛。反过来为了养兵，为了营造安乐窝，他们又巧立名目，横征暴敛，诸如店捐、股捐、月捐、日捐、房捐、局捐、灶捐、礼拜捐、门牌税、人头税、犒师费等达二三十种。田赋则由天朝初时制定的每亩一斗七升五合，两年中即增加到每亩七斗。
不怪农民要跟天国闹，天国定都以后，颁布了《天朝田亩制度》，废除地主土地所有制，按人口和年龄平均分配土地，每户留足口粮，其余归国库。国库就是圣库，全交给他们家，要不然他怎么弄那么大的皇宫，88个媳妇，靠什么养活？那么多王，还有王的美人拿什么养活？那些历来为人们歌颂的天国制度和口号不可信，“有田同耕，有饭同吃，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”，给你地还不收粮，不收粮他吃什么，而且还得比你吃得好，满朝文武靠什么养？无非是让太平军领导，让农民成为战时打仗，平时劳作的工具，农民除了自己的口粮，其他一切都要上缴国库，尽最大可能地剥夺底层劳动人民的成果。洪秀全想通过这个方案，建立“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”的社会。按照当时的生产力水平，如果要建立，就是原始社会，那是开历史的倒车，中国要是这么实现了，麻烦了，就回到中世纪了。
不管是地皮刮下来，还是粮食，财宝，都进了大小王爷和地方官的腰包，太平军的各个领袖都是财大气粗，到处都是大兴土木，讲究排场，奢侈糜烂，有人曾经记录下在太平天国王府的见闻，那些人的吃穿用度远非农民可以想象，据说筷子、叉、匙羹均用银制，刀子为英国制品，酒杯为银质镶金的。“忠王有一顶真金的王冠。以余观之，此真极美精品也。冠身为极薄金片，镂成虎形，虎身及虎尾长可绕冠前冠后；两旁各有一小禽，当中则有凤凰屹立冠顶。冠之上下前后复镶以珠宝，余曾戴之头上，其重约三磅。忠王又有一金如意，上面嵌有许多宝玉及珍珠……凡各器物可用银者皆用银制，刀鞘及带均是银的，伞柄是银的，扇子、鞭子、蚊拍其柄全是银的，而王弟之手上则金镯银镯累累也。”短短时间内，太平天国的“王爷”们个个富可敌国。
家家都关门
太平天国干的事现今依旧无法想象。太平军所到之处，没别的，孔庙、岳王庙、关帝庙、佛寺一扫无余。尤其是洪秀全倾尽全城之力营造天王府，几乎将六朝以来的古建筑拆光，举世闻名的南京大报恩寺塔，是被炸掉的，明代故宫被拆毁得只剩一座破城门。好多名家藏书楼藏书全给毁了，书不是烧了，就是浇了，或者扔粪坑里，中国数千年礼仪人伦、诗书典册扫荡殆尽。中国文化彻底给连根刨，多少名家藏书楼藏书毁于一旦。洪秀全对于中华传统文化，完全是仇视的。除了极少数他所需要的，其余不分良莠一概加以扫荡。洪秀全扫荡中华传统文化，并不是不要文化，而是要用自己的一套取而代之。而洪天王推崇的一套就是自己的那套《天条书》、《天父诗》，如此之流。洪天王大量地造字，造词，采用了很多的方言俚语，而且洪天王一直有一个宏愿便是自己出题考别人。