都说,人间事事不堪凭。
但这封迟到了十年的信，墨迹尤新，字句如故,是「不曾负」的凭证。
温热的指尖擦过她脸颊上的湿润,听到他说：「给你看这个，不是想看你这样哭的。」
「谁哭了……」鼻音太重,掩饰不过去,她低下头,见溅上两滴泪,唯恐糊了字,顺着折痕叠回成纸鹤的样子,「拿纸鹤求婚，亏你想得出来。」
话虽如此说,却小心翼翼收回口袋里。
「我是想过西式的求婚,这几日被困着，买戒指这种事，总不能也找庆松代劳。」沈一拂低低耳语：「若按照中国人的习俗,我身无长物,最贴身的，早已给了你了。」
他语意暗昧,「身无长物」这四个字，激得她一阵耳热,气急得要去推他，「这种时刻，你怎么能提那种事——」
他好似愣住了一秒，顺势握住她的手腕，失笑,「我说的是这个……」
指了指她腕间的表。
「……」
他道：「你还记不记得，那晚你问我的问题？」
她愣愣看向表，想起那夜，她问他：我一直在等待一个人，给我一个答案。那答案是什么，我至今无从得知。你那么聪明，你告诉我，这一题我该怎么解？
「这是我母亲送我的表，这些年我一直戴在身上。她，你是见过的，就是个深宅大院里的『妇』人，不懂什么风尚，听说买这块表都托了不少关系。临终前最放心不下的是我，兴许……是怕连她都离开，我就真只剩一个人了。」他垂眸：「她在送我这块表时，对我说……」
沈琇的母亲说：想不明白的事、等不到的人，统统都放下，倘若实在放不下，就长长久久地放在心底，该是个什么活法，时间总能给你答案。
沈一拂的眸子在昏灯下漆黑明亮：「我母亲盼着我能放下所有过去，可过去越久，你在我脑海里就越清晰，我到现在都记得当前在亭子这儿，你穿着浅蓝『色』的旗装，搭着一个藕红的小坎肩……」
她真的诧然，「你那时都没怎么看我，我还以为……」
「哪能不看。看了之后又总想着，想了一天又一天，一年又一年的……」他笑，「我想，时间早就给了我答案了。」
我将长长久久地将你放在心底，那是我的活法。
「所以你问我那个问题时，我已经告诉你，我的答案了。」
换表，不仅仅在于换表，而是用我所有时间、我的人生为你作答。
这次，她听懂了。
眼睛又开始酸胀了，她不惯应付这样的他，下意识『揉揉』眼皮，却被他捉住手指，「不过，你刚刚说『那种事』，是哪种？」
转眼又没个正经了。
云知脸登时烧了起来，「我、我没说啊……」
不等说完，她的下巴被托起，唇瓣间传来湿润的触感，未尽的话淹没在浅浅的口勿里。
亲过之后，逗她：「你要的答案，是这种么？」
「不是……」她气息全『乱』了。
「唔，那该再好好探索了。」他说着，又俯身。
「你……」呼吸被攫夺的瞬间，周遭一切变得缓慢，被无限延长的是悸动。
……
站在桥上冷的瑟瑟发抖的两人虽看不清亭子那边两人在干嘛，但完全能猜得到——一男一女在风花雪月的美景下呆半天，还能干什么？
「我猛然间有些后悔来看这个『热闹』了。」傅任冷的原地踱步。
「谁说不是呢……」庆松拼命搓着手。
*****
离开王府已是半小时后的事了。
据说沈府还真派了人去傅家要人，傅任对过「口供」后匆匆打道回府，沈一拂倒没急着回去，他让庆松把车开到全聚德，说要带一份烤鸭回去给小五垫肚子。
「你还挺悠哉，就不怕你爹给你气急了，下回不放你们出来？」庆松道。
「不会。」沈一拂道：「何况下回出门，是要议亲的。」
「议亲？」庆松一偏头，差点没看好路，云知也有些吃惊，「这么快？」
「嗯。最好能请你祖父到北京来谈，越快越好。」
云知看沈一拂煞有介事，寻思着，虽说她算是默许了「求婚」，但也没说这么快就要成亲的啊。于是踟蹰着看向他：「我其实，还是要念书的……」
「那是当然。」他道：「上了大学，若你还愿意继续读，有些专业还需要出国深造。」
她松了一口气：「所以，也未必要那么着急的嘛……我高中还得读下去，要不咱们再等两年……」眼见他睨来，她换了个口径，「……一年，一年可好？」
车驶过暗路区，一片寂静中，沈一拂道：「婚后来日方长，难道不能慢慢读？」
云知：「……」
莫名觉得这段对话尤为耳熟是怎么回事。
大概是车厢里的气氛太过尴尬，庆松忍不住清清嗓子：「小五啊，这个你得理解我们沈叔叔……一年两年对你来说可能是不算什么，但他嘛，都混到『叔』字辈了，这些年……唉，对他来说，不要说是等一年两年，就现在这架势，分开个一两天的我看都够他呛……」
「我也没说要分开。」云知喃喃说：「主要现在他是校长，我是学生，要是突然公开……」
别说结婚，哪怕说是恋爱，只怕都要引起整个学校……
沈一拂道：「你不是说马咏教授他们都建议你提早一年高考么？结婚后，就直接留在北京，每一门功课我都可以亲自教你，你要想出门更多人交流，我也可以帮你先当申请北大或燕大的预科旁听生，如此，你也无需担心舆论对你的学习造成什么影响……」
大概是没想到他都在心里做过种种安排了，她着实怔了怔。
哪怕听上去这些规划都很合理……但心里仍觉得哪里不安。
「那你呢？」她问。
车忽然紧停了下，沈一拂瞄了一眼车窗外头，只是遇到了横穿马路的人。
他不动声『色』地将伸入怀里『扌莫』枪的手收回来，身子往后一靠，「大南和沪澄，我已递了辞呈，过阵子会回去办理交接事宜。」
「你说什么？什么时候递交的辞呈？」
「昨日。」
过了个交叉口，庆松在全聚德侧门停了下来，看得出他们两人还得再「私聊私聊」，便让他们在车上等着。
「那……你要把研究带到北京来么？」她追问。
「这次回京，我答应我父亲回军营任职。」
云知只知他受制于父兄，从不知他做了这个决定，一时惊了，「可、怎么会忽然……」
但她又何其聪慧，转念将近来发生种种自心里一过，已了然几分。明明数日之前还约好回上海，才几日功夫竟连辞呈都递了。难怪他能带她出来，难怪突如其来就要求婚……
要说与她无关，她是打死也不会信的。
原本柔情蜜意的心境一下子酸涩了起来，她将手从他掌心里抽出来，问：「那你赶着要结婚，也是为了保我的安全么？」
*****
庆松回来时捧着两大盒烤鸭，前头肯定尝过嘴了，开车门时嘴里还在咀嚼，「先趁热吃点，这鸭皮冷了就硬了……」
往后一递，没人接，回头觉着气氛不对，不由皱起眉头：「你俩不会吧，才和好几分钟呢……」
沈一拂接过食盒，示意先开车回去。
回到沈邸时，傅宅那边已派军官回过话，说沈二少爷被傅少都督带去校场打了大半天的枪，没真动手，傅都督还专程询问二少爷回家没有。
如沈一拂所言，有了交待，沈邦只嘱咐他「莫惹事」，没再深究，倒是主动问起「有没有吓到林小姐」。
沈一拂答了一会儿话，临出门前，沈邦还说了一句：「爹要是信不过你，就不会只让江随跟着了。当年他是你招入伍的，今后就让他继续跟着你吧。」
「嗯。」
回东院时，福瑞说林小姐吃过饭之后就直接洗漱上床了，『药』房那边的中『药』刚熬好，差了丫鬟去问话，但林小姐没应声。
沈一拂接过『药』碗，径直入了卧房，台灯还亮着，帐帘也没落，她背对着他躺在里头，显然还在怄气。
在车上并没有吵架，她问完话后，他没有第一时间否认，自被她当成了默认。
床微微一陷，知道他坐下来了。
「先喝『药』吧。喝了再睡。」
她没睡着，也没打算装睡，只是单纯不想接茬。
沈一拂『扌莫』了『扌莫』她眼睛，好在没有湿润。他温言道：「一整天都在外头，要是再重感，下次喊庆松看病，他就不来了。」
她哼了一声。
「你不喝的话，我就喝了。」
听到「咕嘟」一声，她连忙起身制止，接过碗，一口气喝光，看他嘴角噙着笑，瞪过去：「谁让你『乱』吃『药』？」
「帮你尝尝温度。不生气了？」
「……我没生气。」至少没生你的气。
「现今时局不稳，不止是我的父兄，潜在的、看不到的敌人随时都有可能出现……今日骆川那儿的报纸你见过了，一粒子弹、一个路人甚至是一道菜，都随时能夺人『性』命，我不敢放你离开我的身边。」他道：「但若昭告天下，让他们知道你是我的妻，他们出手之前需得掂量后果。」
云知抿了抿唇。
「这是于理。于情，本也是我望穿秋水。」他的声音很轻，听起来却沉甸甸的。
岂会不知他的深情？可眼睁睁看他将要再度穿上戎装，心里是满满为他不甘。
他对科学的热情，丝毫不亚于伯昀他们……
刀光血影、战场厮杀，那本就不是他的志向。
偏生她也无能为力……
「原本你若是不愿，纵是我再心急，也该等你，但今日，确有事急从权的考量。」沈一拂说，「这一点，我不愿瞒你。」
一句「不愿瞒你」听入耳中，叫人心都听软了。
哪怕知道她听过后会不开心，他也不愿骗她、瞒她。
两人间隔一臂之距，恍惚间，好似能听到他的心跳声。
也是。配合着他，伴在他身侧，除此以外，也帮不上更多了。
至于林公馆，反正大伯三伯他们也没有把她当成家人，现在离开，也许是最好的选择。
「我也没有不愿意。」她说：「我就是……觉得好像来了一趟北京，一切都变得不一样了。」
沈家留给她的记忆和创伤是刻在魂魄上的，更不要提两天前的那一夜了。
她到底还是不安。
想嫁的是沈一拂，不是沈家。
他『揉』了『揉』她的头发，「我会找好宅邸，完婚后第二天，就搬出去住。」
云知看着他的眼，这回，是下定了决心。
她『揉』了『揉』鼻子，「不就是结婚，一回生，两回熟，没什么大不了的。就是我祖父那儿，要想想怎么说，之前也没打过招呼，我就怕他不同意……还有小七……」
比起林瑜浦，祝枝兰才是最不可能答应婚事、且无法预测反应的那个……
「等见过你祖父，我们就回上海，」他淡淡笑：「小舅子这关，总是要过的。」
*****
然而，没等他们联系上林瑜浦，次日沈一拂却得来了另一个消息——林瑜浦两日前已从天津到京城，却在宴席中让几个王公大臣给扣下了，不确定是以什么名目，只知人被软禁在东交民巷的公使馆那一带，明面上视如上宾。
之所以得知此事，是因那遗老中的头目组了个饭局，专程邀请了沈邦，沈邦看过参席名单里有林瑜浦的名字——这几日二儿子总念叨，他本就有意拜会一下这位准亲家，只是没想到会以这种形式。
得知后，云知急得在屋里团团直转，「他们为什么要找祖父的麻烦？」
「邵英、褚龄这些所谓的贵族，表面上还是显宦之家，实际上已经坐吃山空、日趋潦倒，而内务府的人在全国开起了古玩、当铺店、拍卖行，日进斗金。」沈一拂说：「久而久之，这些遗老大臣自然心中不甘，只是他们拿不到内务府太监中饱私囊的证据……」
「那与祖父有什么关系？」
「你祖父过去几十年常与宫中来往甚密，虽说现在有隐退之意，但内务府这些生意扩散出去，到了江浙一带，只怕大多是要过你祖父的手……也不知这些人从哪得到你祖父来到北京的消息，他们扣了人，自是希望你祖父能向宫里揭发内务府的弊端，这自是难为人的差事，即使你祖父不同意，要想平安离开，最终还得交『保护费』。」
云知哑然片刻，「那意思是，只要交些钱出来，就能放人么？」
沈一拂叹了一口气，「那就要看如何定义这个『些』字了。若是一个两个，倒也就罢，听闻这次饭局邀请了十数人，包括我父亲在内，只怕这笔数目只多不少。」
云知六神无主了，「可是祖父这些年一直在暗中支持大哥他们的研究，那一笔笔款子打过去，都是有去无回……」
「这些都没过明账，只有我们知情，外人并不知情。」
沈一拂也觉得棘手。
本欲安排林瑜浦与父亲见一面，谁知临时又生了变数，当务之急，需得先解林瑜浦的困境……
他心中有了计划，同沈邦要求带他一起出席。沈邦起先是惊讶，在他的印象中，沈一拂肯和他一起出去见人的次数都少之又少，再一想就砸吧出了深意——看来老二当真是喜欢那林家小姐喜欢得紧，都肯为了娶她不惜辞掉学校的工作，重回军营；那为了救老丈人于水火，出席一场宴会也就不足为奇了。
实则，此前沈邦愿意考虑这场婚事，很大一部分原因是林家曾是江苏四大财阀之首，且据他调查，林瑜浦对这个孙女也是宠爱有加，若能联姻，于沈家而言也是百利而无一害。从沈邦的角度来说，这么一个香饽饽他当然不愿同那些老狐狸分而食之，如此，沈一拂提出的请求，他自是一口答应。
*****
沈一隅得知此事后，自是气得在自个儿屋里跳脚。
若说之前被罚禁闭只是令他心中焦躁，这一次父亲只带弟弟参加此等宴席，无异于告诉那些将军、政要自己的嫡子回到身边了，这岂非是狠狠给他沈一隅甩了个大耳刮子？
若非是副官苦苦相劝，他早冲到父亲那边去理论了，好在冯匡消息灵通，打听到了那林家小姐的祖父林瑜浦也在宴席名单中，他才冷静了下来。
「依小的看，这回老爷和二少爷是一条心，都想把林家那位老头儿救出来，若大少爷这时候去拣二少爷的刺，怕老爷更会迁怒于您啊。」冯匡劝道。
「总不能由著他们去吧？」沈一隅冷哼一声，「之前是我小瞧了这个弟弟，没想到他这么多年的坚持竟会为了一个『乳』臭未干的黄『毛』丫头一招破功……这场婚事要是就这么成了，他们父慈子孝、其乐融融，只怕到时爹就不记得有我这么一个不孝子了。」
「爷莫急，此事也未必没有回旋的余地。」冯匡哈着月要，小步向前，给出了个主意。
沈一隅拨动手中的佛珠，蹙起了眉头，「这么做……若是叫父亲知晓……」
「这回咱们借别人的手，做的隐蔽些，老爷断不会怀疑到爷身上的。」冯匡道：「二少爷那般喜欢那位姑娘，到时候定然也会带去，东交民巷那一带本就鱼龙混杂，什么洋人日本人□□都有，纵是发生一些意外，又何足为奇？」
见沈一隅面『露』松动之『色』，冯匡又道：「也不算害人『性』命，惹不出多大的『乱』子，到时就是要查也是查不出来的……」
沈一隅犹豫片刻，拧出了个笑，「行，姑且试试。」
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要说东交民巷，除了六国饭店之外，北京饭店既被誉为「远东第一酒店」，自是京中外来宾客的下榻首选。尤其过了傍晚，来此餐饮、娱乐的公使、政要不胜其多，大堂的服务生常常忙不开手脚，但凡遇上尤为要紧的贵客，服务经理会亲自出门相迎。
便如此刻。
豪车上下来一个身着京绣缎袍的男子，戴着加绒的瓜皮帽，脸上架着个浮夸的圆式墨镜，大雪的天手里还揣着一柄折扇，扇子上缀着五珠翡翠流苏穗子，就这么步入饭店的功夫，扇柄就在指尖转过一轮。
他一进门，就有不少人抢在服务生之前迎上前去，有热情打招呼的，有帮着拎包的，也有主动勾肩搭背的，再仔细看，里头好些个都是京城中有名的贵胄遗少。
「七爷，可算等着你啦！」
「叫什么爷，人七哥风华正茂，这有一年没见了，人反倒年轻了。」
「嗐，又开始瞎吹，咱七哥眼镜都还没摘呢。」
「嗬，就这派头，搁老远就瞧见了，不过七爷，不是说好中午就到嘛……」
「可不是？郭少一大早就把我们几个叫来，生怕你早来，瞧不见我们……」
祝枝兰摘下墨镜，笑问：「怎么，这一个个话里有话的，是怪爷迟到了？」