秋日高远透明的天空下，一队队宋兵正渡过淮河，进入伪齐国境。
“翻江豹子”张荣站在帐外，突来的剧变使他尚未自惊愕中回神。
“搞什么鬼？”他愤愤的想道。
淮西宣抚使刘光世被罢夺兵柄还不到半年，淮西诸军就爆发了一连串内哄。刘光世手下本多招安巨盗，素无纪律，两员大将王德、郦琼又互不服气，郦琼在阴谋排挤了王德之后，竟暗中连络大部分淮西将领，一举叛降伪齐。
张荣环顾营盘，发现不少部属已悄悄跟随大队人马叛去，留下未走的部下也都明显透出彷徨犹豫的神气，沉默的望着统制侧影，又迅快的闪躲统制投过来的目光。
张荣心中除了痛愤之外，更添上了一层迷惘。“当年大战‘缩头湖’的好汉，怎地都变成了这副德性？”
六年多的闲散，似乎已将这群百炼精钢般的汉子，化作一堆又懒又肥，成天只会埋怨斗嘴、婆婆妈妈的人渣。
然而，张荣也只能回返帐中，独自坐着生闷气，拿不出半点计较。
正午时分，忽有亲兵来报，说是营外有人求见，张荣随口便道：“叫他进来。”
待来人站定于面前，张荣举目在那英姿飒爽的脸上瞧了半天，虽觉眼熟，却怎么也想不起他是谁。
那人眨了眨灵活的大眼睛，一面摘下头上范阳毡笠，笑道：“四哥，不认得我了呀？”
张荣吃了一惊，猛跳起身，嚷嚷：“小师妹，你跑来这里干什么？”虽明知她是敌国之人，但此时此刻骤然相逢，心上仍不禁泛起一股强烈的亲切之感。
夏夜星笑道：“我来接四哥过河嘛。”却又马上一摇头。“说着玩的，四哥，你莫当真。”
张荣大叹口气。“这时局，真不晓得是怎么回事。”
“别这么垂头丧气。”夏夜星搁下行囊，从里面取出了一壶酒。“‘第一江山’，如何？”
张荣拍手大笑。“好酒！小师妹，不知你也是妙人一个！”
两人相对坐下，轮流捧起酒壶，就嘴痛饮。
张荣道：“好久没有这么痛快过了。”说时感慨不已。
夏夜星望了望帐外，似也有无限感触。“昔年大战‘缩头湖’，梁山好汉之名至今仍教金人闻风丧胆……”
张荣立刻冷涩的笑了一声。“若被金人看见他们现在这副模样，不笑掉大牙牙怪。”
绍兴三年，刘光世和韩世忠互换防区，一干梁山豪杰也跟随刘光世从淮东转至淮西。
刘光世一向怯战，又只倚重王德、郦琼二将，张荣所部简直毫无用武之地，以至一日懒甚一日，最后几乎变成了一堆废物。
夏夜星摇摇头道：“人这种东西，千万安逸不得，金人又何尝不是如此？”
金国自袭占中原之后，纲纪、士气都随着腰腹间的赘肉一齐日渐松弛，女真贵族尤其腐败，耽溺享乐，再不知兵戎为何事。女真族人口本来有限，经过十几年征战，丁壮人数锐减，虽强行签发渤海、党项等族人为兵，战斗力毕竟已大不如前。
绍兴四年，金兵先后大败于仙人关与襄汉两地，金帝吴乞买甚是恼怒，命令三太子讹里朵、四太子兀朮以及挞懒三员顶尖大将，与伪齐军队联合进犯两淮，却又在大仪镇、承州被韩世忠、解元击败。
金宋两国军力消长初显转机，宋帝赵构的胆子便也逐渐大了起来。杨么之乱既平，更使得宋国再无心腹之患、后顾之忧，乃于绍兴六年积极展开反击，首先由韩世忠猛攻淮阳军，却未能成功；继而岳飞由襄汉出兵，直指京陕，虽然收复了一些失土，但京西两路久经战乱，早已残破不堪，千里莽莽，杳无居民，根本毫无作用。
伪齐刘豫却不甘受挫，拚命反扑，偏又在霍丘、藉塘等地大败，从此再也没有力量进行攻击。而刘光世也就是在此役中被斥为“沉酣酒色，骄惰不战，不恤国事”，终遭大宋朝廷罢夺兵权，不料却引发了淮西诸将率领四万多兵马，集体叛降伪齐事件。
夏夜星笑道：“宋国近两年本还颇有意力图振作，这么一搞，赵构刚刚壮起来的胆子恐怕又要吓破啦。”
淮西位居前线四大军区中央，左接襄汉，右连淮东，地位自是重要不过，如今竟无一兵一卒戍守，伪齐军队若趁机直插入来，一下便能刺中宋国心脏。
张荣凝目望着夏夜星，沉声道：“小师妹，你莫非是金国派来的斥堠？”
夏夜星摇头不答，沉吟了一阵，才又笑道：“两国相争确是件很有趣的事儿，正如同拉锯子，比的是气长而非力大，十几年不分胜负，我拉过来，你拉过去，好不容易一方出现了致命的漏洞，另一方却偏偏就在此时力乏，呆坐在那儿喘气，将天赐良机平白放过。“大齐”如今就是如此，这一回延误军机正显示出他们的气儿没了，依我看，刘豫恐怕连傀儡皇帝的宝座都坐不稳喽。”
张荣听她剖析局势有条有理，肚内寻思：“小师妹这些年来的历练，反而在我之上，真亏她这么一个大姑娘家。”暗暗屈指一算，她竟已二十六岁了，不禁叹道：“你总也该替自己打算一下，经年率领着那队匈奴兵南征北讨，到底作何了局？”
夏夜星又沉默了一会儿，眼底终于露出几许困惑茫然。“十年征战，我早已厌倦透了，再也不在乎那边会嬴。四哥，老实说，我本是来打探敌情、劝你归降的，但我刚刚走到营外，忽然觉得这整件事情委实无聊至极，就算能劝得你降顺金国又怎么样呢？”
张荣只觉心头一热，哈哈大笑。“不枉咱们师兄妹一场！”捧起酒壶猛灌了一口酒。
夏夜星却又道：“不过以私情而论，我还是认为你在金国反而能伸得开手脚……”
张荣道：“那年在‘太行大会’上，‘青面兽’杨志头领曾跟我说过一句话：‘身可死，名不可毁’，的确，人生在世，短短几十年罢了，但只求挣个千秋美名，实在毋须计较一时的境遇如何。”
夏夜星道：“话是不错，但四哥你想想，你当年立下那等大功，如今宋国却还有几个人记得你？”
张荣凛然道：“史书自有公评。”
夏夜星低着头，半晌才道：“是么？”捧起酒壶一饮而尽，站起身来。“四哥，我走了。”
张荣心知今日一别，两人再难见面，不禁黯然神伤。“小师妹，多多保重，早日寻个好婆家。男人能把打仗当成事业，女人可不行。”
夏夜星展颜一笑，张荣却在其中看见了一丝凄苦，迟疑着问道：“你近来可有遇见五郎？”
夏夜星摇了摇头，转身走了几步，淡淡道：“你们汉人常说‘女人心海底针’，其实男人的心有时竟比海底针还难捉摸。”说完，再不回头，翩然走出帐外。
张荣望着她修长的身影翻上马背，绝尘而去，蓦地感到一阵说不出的寂寞。秋天的风中寒意萧萧，刚才与夏夜星的一席对谈兀自萦回脑海，两只大雁掠过长空，雁唳声声，彷佛在泣血一般。
“雁过留声，人过留名”，那年杨志的话语，却只能给此刻的他带来无尽的愁闷。
回到帐内，酒意汹涌上来，脱去上衣倒头便睡，也不知过了多久，忽听一名亲兵在耳边道：“启禀统制，郦太尉率兵经过，想见统制一面……”
张荣翻起身来就是一个大巴掌。“什么郦太尉，分明是个降贼的狗头！”抓起大斧，精赤上身跑了出去，果见郦琼领着一队骑兵正打从营盘西边经过。
张荣喝道：“姓郦的，你还有脸来见我么？”
郦琼挥手止住队伍，满面推下笑来。“张兄弟，不必如此，我也是不得已，朝廷逼反……”
张荣冷笑道：“朝廷又逼反了你？朝廷倒可真是照顾你嘛？”
原来这郦琼少时为盗，后归宗泽东京连珠寨，与岳飞、李宝、桑仲等人都是旧识，宗泽死后又叛为盗，而后又被刘光世招降，不料如今又反，反反复覆简直比翻书还要容易几分。
郦琼干咳一声。“刘相公无端被罢斥，朝廷又出尔反尔，不派岳兄弟来领军，却弄了个窝囊废吕祉来监军，什么都不懂，偏还要成天颐指气使，倨傲凌人，真叫人无法忍受……”
宋帝赵构罢黜刘光世之初，本有意将淮西军交付岳飞节制，怎奈当时又再度升任左相的秦桧从中作梗，阴言岳飞骄横难制，恃才傲物，一旦手掌全国三分之二以上的兵力，后果恐难逆料。
赵构本是个软耳朵，想想也对，竟而取消成命。岳飞一气之下，上奏请辞，并不待朝命下达，便径行离职他去。朝廷那少得了他这个独当一面的大将，顿时闹慌了手脚，连忙曲意慰留，但君臣之间毕竟已首度出现裂痕。
张荣心忖：“郦琼素来只服岳大头，他二人又是同乡，皇上若不食言，将淮西军交给岳大头统领，也不至发生今日之事。”
郦琼叹了口气，又道：“赵宋一向重文轻武，虽因有太祖不得擅杀功臣的誓约，两百多年来尚未有大将横遭屠戮，但我辈武人实在也够憋慌得紧。张兄弟，我看你这些年也是蛟龙困浅水，郁郁不得志，不如咱们一起投奔‘大齐’，也好立一番功名。当年大战‘缩头湖’之后，岳大头官位犹在你之下，如今他却已位极人臣，你自己想想看……”
张荣圆瞪怪眼，喝道：“郦琼，我‘翻江豹子’不是反复无常的小人，不会跟你做些连狗都不如的勾当！”
郦琼手下纷纷色变，怒骂着就想策马冲来，郦琼挥手阻住，冷笑道：“张荣，我敬你是条好汉，才指点你一条生路，别这么不识抬举！你有什么了不起？你以为你还有当年之勇不成？看看你那些部下，一个一个跟猪一样，又懒又肥，人家‘大齐’还不一定要收留你们呢！”
张荣放声大笑。“郦琼，你和我同袍六年，却还未见识过你张爷爷的手段，今日且叫你开开眼界。”
猛然拔身而起，利斧挥斩，将身侧三丈开外的一棵大树拦腰砍作两截，树身上半段斜斜飞起，张荣左掌击出，“啪”地一声响，竟把两人合抱的树干打得四分五裂，碎屑疾而般射向郦琼人马，恰似滚汤泼老鼠，洒得众人哇哇乱叫。
张荣一振巨斧，喝道：“你们可想用身体来试试看么？”
众人见他如此神勇，尽皆失色。郦琼干笑道：“张兄弟，咱们又无深仇大恨，何必以性命相拚，人各有志，你既不愿投奔‘大齐’，当然随你的便，我本也没有勉强你的意思。”说完，径自催促队伍向前进发。
暮色中，四万名叛变的宋兵多已渡过淮河。张荣回到营盘，只见自己的部下也逃散得只剩一、两百个。
张荣恶狠狠的往地下吐了口浓痰。“这几年真他娘的过得窝囊！把那刘光世撤掉也好，换个象样的人来领军，我就不信咱们这些梁山好汉不能重新振作，再给金狗一点颜色看看！”
当他这么想着的时候，三千精骑已悄悄来到营盘后方，他们奉了郦琼之命，一路掩袭不肯叛降的部队。
三千支精钢铁枪的枪尖连缀如龙，在微弱昏蒙的天光下吞吐着暗红色的火焰——