“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休，暖风熏得游人醉，便把杭州作汴州”，这首诗描写的是如今弥漫于宋国都城内的颓废奢靡之气。
虽然时值岁末，天气严寒，但人们依旧日日欢醉，结伴冶游，一味沉溺在声色犬马当中。自九月开始进行的宋金和议，更将宋国人民的心情推到欢乐的高峰。
“以后再也不用打仗了！”大家嘴里都如此说着，身处江南柔媚旖旎的风光里，的确不宜再提起十五年来的国仇家恨，战争阴影在驯顺微风的吹拂之下，也很快的烟消云散，逝灭无踪。
临安的夜，华丽而温柔，城内各处洋溢着欢笑喧闹，丝竹笙歌，即使在禁卫谨严，深似大海的相国府里，也隐约可听见从风中传来的享乐之声。
然而一条带着煞气的黑影却背着月光，陡然落在秦府二进的屋脊上，稍微伏了伏，又再度腾身而起，扑向深宅内院。
此人正是“铁翼银鵰”燕怀仙，仗着绝世轻功，一溜烟掠过十数重房顶，来到一处遍植奇花异卉的院落之中。
燕怀仙脚踏东侧屋脊，略一巡视，忽然藏低身形，倾耳细听，只闻屋内传出一阵细微的妇人之声：“索性除灭了他，免得士民多口。”
燕怀仙趴着屋檐，往下看去，只见东窗之下对坐着两个人。“大约是秦桧夫妇吧？”
燕怀仙由那男子的衣着气度作出揣测，心弦同时一抽，泛起一抹难以言宣的怪味，既胀又闷，彷佛有什么东西正在心底翻搅，想要冲跳出来一般。
“邪门！”燕怀仙不知自己为何会有此反应，不禁暗叫了一声。只见秦桧双眉深锁，兀自沉思，对面的夫人王氏却又恶狠狠的添了句：“相公，缚虎容易纵虎难。”
燕怀仙心头又是一跳，暗忖：“岳大哥性命休矣！”
岳飞自去年七月北伐未成，退回鄂州之后，便已知大事不可为，偏偏赵构与朝中的主和派还不放心，于今年三、四月间，将韩世忠、张俊调升为枢密使，岳飞为枢密副使，实际解除了三大帅的兵权。
主和派的首脑秦桧本把韩世忠、岳飞二人视为眼中钉，当然不会放过这大好机会，先设计陷害韩世忠，肢解了韩家军，然后倾全力对付岳飞，捏造出许多岳飞谋反的罪状，硬把岳飞下到狱里。
临安城内虽然一片歌舞升平，早把岳家军一年前在北方的浴血苦战遗忘得一乾二净，但朝野之中仍有不少忧国忧民之士，极力为岳飞辩护，一时间群情汹汹。而秦桧夫妇此刻的盘算，竟想不顾一切，先把岳飞杀了再说。
“宰掉你们，看你们再怎么样去害人？”燕怀仙止不住恶气翻涌，反手拔出钢刀就想往下跳，却见一条人影飘然横过月光，轻悄悄的落在身旁屋背上。
燕怀仙微吃一惊，凝目望去，只见来人浑身雪白，好象乘着月光下凡的仙子，双目中光华似水，柔若夏夜，灿如孤星。
燕怀仙脱口道：“兀典，你怎么……”
去年卫州大战之后没多久，燕怀仙便离开了太行山，并未再遇见后来又回去依附梁兴的夏夜星。一年多来，两人还是首度见面，燕怀仙但觉心头狂跳，发作着甜蜜的颤抖，然而忽又记起她已不是第一次来至秦府，立刻又感到一股压抑不下的愤怒，冷笑道：
“又来会情人了么？”
夏夜星微微一笑。“不错，只不知他来了没有？”眼睛盯着燕怀仙不放。
燕怀仙心忖：“那孟起蛟还在秦府当侍卫，他若现身拦阻，必定坏了大事。”
游目四顾，并未发现孟起蛟踪影，当即把心一横。“趁早除去秦桧夫妇，免得横生枝节。”又待转身跳下屋去，不防背后瓦片连响，几个嗓门同时高叫道：“就是他！上次打伤咱们的就是他！”
燕怀仙转眼一看，只见七、八条汉子手持钢刀，跃上房来，其中一人忽然惊叫：
“燕大哥，是你？”
发话之人正是“中条侯氏十八刀”的十六郎侯秦。
燕怀仙心忖：“这些人想必都是侯氏兄弟了。”抱了抱拳道：“各位也是来行刺的么？”
一语未毕，左首汉子嘿嘿冷笑，猛然一刀劈来。燕怀仙全未料到对方竟会突施杀手，险险将身一偏，差点被削掉了半颗头颅，匆忙向后跃退，怒道：“你干什么？”
那汉子冷笑道：“你还装傻？七年前的旧帐总该算一算了吧？”
燕怀仙一头雾水，转向侯秦问道：“十六郎，他们到底是什么人？”
侯秦疑惑的望望身边伙伴，又望了望燕怀仙。“这是我四哥、五哥、七哥、九哥、十一哥、十二哥、十三哥……”
燕怀仙凝目瞅了侯氏兄弟一轮，皱眉道：“我与贤昆仲向无瓜葛，侯大郎、侯三郎和十六郎又都是旧识，各位为何初次见面就想置我于死地？”
正中一名面色黧黑的汉子，“侯氏十八刀”的老四侯骥冷冷道：“初次见面？我虽不晓得你是谁，但咱们决非初次见面……”
侯秦忙道：“四哥，他就是‘太行八侠’的老五‘铁翼银鵰’燕怀仙。”
侯氏七兄弟俱皆一楞，刚才率先出手的老九侯桐嚷嚷道：“‘太行八侠’个个都是忠义双全的好汉，而且久闻燕五郎去年深入敌后，血战金兵，怎地会是眼前这个为虎作怅的恶棍？”
老五侯晟冷笑道：“有些人阴里一套，阳里一套，谁又如他真正的面目是什么？”
燕怀仙愈听愈迷糊，道：“各位究竟意欲何为？燕某人与各位素不相识，想必不至有任何冒犯各位之处……”
侯骥立刻暴喝一声：“姓燕的，事已至此，抵赖又有何用？七年前我兄弟六人夜入秦府，想要刺杀秦桧那狗头，却被你出手拦截，将咱们兄弟全部打伤，若非咱们命大，早连骨头都烂光了！”
燕怀仙顶门轰然巨响，不由自主的后退七、八步，颤抖着道：“你胡说！我怎会护卫秦桧那奸贼？我……”脑中一阵晕眩，万千图像走马灯似的闪过，使他再也说不下去。
十一郎侯木冷笑道：“河朔豪杰几次三番行刺秦桧，都被你打退，连你的面貌都没能见着，幸好我兄弟六人那夜瞧清了你的长相，否则天下英雄真都被你瞒过了。我大哥这一年来还极口称赞你智勇兼备，是陕州忠义兵马的大恩人……”
燕怀仙脑中愈乱，一幅幅从未见过的影像相继浮现脑海，他想把它们统统撇开，不承认那是自己曾经做过的事，但明明确确、身历其境的真实之感，终于把他彻底击溃，只能从喉腔中挤出一声绝望的嚎叫：“你们胡说！我没有……我不是……你们都在胡说……”
只听身后夏夜星幽幽一叹：“五哥，你还不明白么？”
燕怀仙紧抱头颅，狂吼一声，翻身掠下屋顶，侯氏兄弟除了侯秦之外，七把刀同时劈出，砍向燕怀仙后背。
燕怀仙身形腾挪，躲过了其中六把，但终究心神错乱，被侯骥趁隙抢将入来，刀锋倏忽已至顶门。
却见黑影横空，“当”地一声，把侯骥单刀挡了开去。
侯氏兄弟纷纷怒骂：“小丫头，你又是干什么的？”侯氏兄弟都不认识夏夜星，见她刚才一直站在燕怀仙背后，兀自搞不清她是何来路，此刻她一出手劲道十足，倒把侯氏昆仲吓了一跳。
侯骥不屑与女子动手，往旁一闪，喝道：“先杀秦桧，再算旧帐！”当先跳下屋顶。
侯桐道：“丫头，你让开！”
夏夜星笑道：“谁拦着你们了？杀别人我不管，只莫杀姓燕的。”
侯氏兄弟争相跳在院落中央，正想往屋里闯，却听一个阴恻恻的声音道：“就凭你们几个也想刺杀秦相公？趁早滚远点！”紧接着一条鵰鹰也似的人影从天而降。
侯氏兄弟不等他双足落地，八柄刀由八个方位交织挥斩，直将刀圈内的空气都割裂得荡然无存。
来人阴森怪笑，两道奇冷无比的掌力当头暴卷下来，侯氏兄弟不由一齐打了个透骨寒头，合围刀势更被强劲罡气刮得东偏西歪，漏洞百出。
再定睛看时，一名身着黑袍，面色苍白到近乎透明的怪人已站在八兄弟中间，正是“战神”孟起蛟。
燕怀仙却趁这阵乱，闪身进了东侧厢房。秦桧夫妇早吓得缩在角落里簌簌发抖，眼见燕怀仙穿窗而入，不但不惧，反而高兴得大叫：“燕头领，你又回来了？谢天谢地，快把外头那干恶徒打发掉！”
燕怀仙再度如遭锤击，颤声道：“你说什么？你为何叫我燕头领？你怎么会认得我？
你……”无数图像又开始在脑中闪动，这房中的一切已不再陌生，而面前的那对夫妇更忽然变得熟稔万分。
燕怀仙颓然跌坐在一张椅子上，紧抱脑袋，喃喃自语：“我知道我是谁……我不知道我是谁……我知道我是谁……”
混乱的思绪逐渐明晰起来，失去的回忆慢慢和既有的回忆凑拢到一处。“原来我清醒之时，在前线与金兵对抗：‘寒月神功’一发作，却跑来秦府护卫这一心想要投降的狗贼！
“十年前”缩头湖“大战之后，”寒月神功“首度发作出猛烈的威力，使他变成了另外一个人，他在一股莫名驱力的逼迫之下，投入秦府充当侍卫，由于本领高强，深受器重，未几便升任侍卫头领。
当年九月”河北大侠“公孙羽前来行刺，燕怀仙神智已迷，完全忘却了往事，竟将这看着自己从小长大的长辈打成重伤，幸好公孙羽未能瞧清他相貌，否则不当场气死才怪。
从此以后，燕怀仙时醒时昏，醒时不知昏时事，昏时亦不知醒时为何人，来往于两个相反的世界里，以两种截然不同的身分出现在主战、主和两大阵营之中，若非侯氏兄弟今晚一语喝破，燕怀仙也许终身都不会发现自己的矛盾病状。
而此刻，燕怀仙灵台清明，冷汗滚滚落下。”我犯下了这等大错，打伤了无数河朔豪杰，以后那还有脸立足于天地之间？
“只闻秦桧干咳一声，道：“燕头领，我很早就晓得你有点怪怪的，常常不告而别，一去几年不归，但这个……咳咳，你总不至于不认得我们了吧？”
燕怀仙恶狠狠的瞪着他夫妇俩，半晌不说话，窗外孟起蛟与侯氏兄弟的激烈打斗之声，阵阵传入房来。燕怀仙忽然站起身子，挺着钢刀，一步步向秦桧夫妇走去。
秦桧吓变了脸色，想逃已无处可逃，哀求着道：“燕头领，这些年我待你不薄，你可不能恩将仇报……”
燕怀仙暗里一惊，往年在秦府备受知遇的情景翻上脑海，脚步不由稍稍停顿下来。
“一刀杀了他，会不会有伤道义？”心中不免犹豫。
秦桧见状，连忙又道：“燕头领，我素知你为人正直，千万莫被奸人所诱……”
燕怀仙凄厉的笑了起来。“我为人正直？正直之人岂会帮你这奸贼的忙？”手臂一伸，钢刀指向秦桧头颅。“你说！你为何处心积虑的想要杀害岳大哥？”
秦桧这才弄清楚他是冲着此事而来，反倒定下了心。“燕头领，并非我执意要杀岳少保，实是他久蓄异志，早想谋反……”
燕怀仙瞋目喝道：“你胡说！”
秦桧道：“就算他并无意谋反，朝廷今日不杀他，明日也还是要杀他。”
燕怀仙楞了楞，还未及质问，秦桧已接着道：“岳飞、韩世忠二人骄横跋扈，一味主战，试问当今天下之人有谁还想再打仗？世局趋势如此，为政者只有顺向而已，逆流倒行之人贻害苍生，万死不足以赎其罪。治国当以民为本，岂容一、二独夫为所欲为？
乃必违逆民心，不恤民情，耗尽东南财力，陷百姓于饥饿困乏，方才罢休不成？只怕到时不仅朝廷要杀他，连天下百姓都必除之而后快！”
燕怀仙听他这话，倒也不虚，暗忖：“如今人人厌战，岳大哥坚持规复中原的主张，确实已唤不起人心了。”想着想着，心中忽然一惊。“莫非我自己也早有这种想法，所以在病发之后，才会不自觉的投入主和派的阵营？”
一股撕裂的痛楚顿时在心底泛涌开来，燕怀仙不知自己该怎么想，更不知自己该怎么做，木立当场，手中钢刀软绵绵的垂向地下。
秦夫人王氏蓦地尖叫道：“这根本不干我们夫妇的事，要杀岳飞根本是皇上的意思！
你有种就去把皇上杀了，否则休想救得了岳飞的性命！”
燕怀仙闷哼一声，再地无法待在房内面对这两人，一翻身跳出窗外。被风袭来，遍体冰凉，背上衣衫尽被冷汗浸透。
院落中空荡荡的不见半条人影，燕怀仙方自发楞，却听夏夜星在身后一声呼唤：
“五哥！”
燕怀仙回头只见孟起蛟、夏夜星二人站在屋檐下，侯氏兄弟显然已被孟起蛟逐退。
“就是这小子，自己做的事不肯认帐么？”孟起蛟脸上泛着一层阴森笑意。“不认帐倒也罢了，还想往我老头子身上推，天理何在？我今日尚是首次见着这丫头，想都想不到老早就有这么多误会。”
燕怀仙猛然一阵面热心跳，十年前那个奇妙的夜晚历历浮现脑海。
“原来公孙大伯看见的那个与兀典‘苟且’的男子，竟就是我自己！我怎地如此糊涂，连这种事都记不住，平白错怪了兀典十年？”愈想愈觉惭愧，几乎无法抬起头来面对夏夜星。
孟起蛟笑了笑，道：“这也怪你不得，‘寒月神功’阴毒至极，弄得人跟疯子一般……”
夏夜星倒是面色坦然，笑道：“孟老爹，你也会完全不记得某段时间的事么？这可奇怪？我怎么都不会这样？”
孟起蛟耸耸肩道：“大约每个人的症状都不同，不能一概而论。”
夏夜星哼道：“只怕有些人是故意记不住，却只拿来当做推搪的借口。或许天下男人都有同样的毛病吧？”
燕怀仙满头大汗，根本无从解释起。孟起蛟却一点头道：“若果自觉于心有亏，确实有可能故意忘记。回想我从前老是认为炎黄子孙该当把蛮人赶尽杀绝，便极力排拒自己想要投降金人的另一面。搞来搞去，反而愈害苦了自己。”
夏夜星道：“孟老爹，难道你还未破解‘寒月神功’？”
孟起蛟苦笑道：“自从我不再抱持汉人独尊的念头，疯倒是不常发了，但寒毒已深，难以拔除，发起冷来仍然锯骨剐肉，一头撞死还来得痛快些。而且，你们看看我，已经衰老成了什么样子？”
燕怀仙这才细细瞧了他一眼，心头又是一阵紧抽，只见孟起蛟脸上皱褶深陷，满布老人斑，皮肤又干又瘪，透出死灰颜色，简直像极了一具活髑髅。
孟起蛟叹道：“此功阴毒诡异，功力愈深，精神愈好，外貌却衰老得愈快，不知到头来还会发作什么怪异症状……”
燕怀仙听在耳里倒也罢了，夏夜星却脸色大变，机伶伶的打了个寒颤。
孟起蛟又道：“其实我当初只要赶在龙虎交泰之前，把全身内力散掉，也不至于落到今日这等地步，只是我辈武人视内力为第一性命，舍不得将数十年的心血毁于一旦，迁延日久，如今任督二脉已通，想要自废功力，可已办不到了。”仔细望了夏、燕二人一回，又道：“你俩功力进展相仿，现在正在节骨眼儿上，还来得及废去内力，一旦龙虎交泰，便是大罗金仙也救不了你们了。”
夏夜星低头沉默半晌，忽道：“孟老爹，你这辈子哭过么？”
孟起蛟一楞，道：“没有，你问这作什？”
夏夜星笑了笑，突然翻身上了屋顶。“孟老爹，留在这儿着实气闷，要不要到太行山去看看你的徒孙梁小哥？”一句话说完，人已在百丈之外。
孟起蛟哼道：“这丫头倔强得紧，什么话都不肯讲。”一瞟燕怀仙，摇了摇头，喃喃道：“也难怪，被人冤枉了十年，滋味怎会好受？”蓦地长身拔起，消失在夜色里。
燕怀仙兀自呆了半日，一阵寒风吹来，方才耸然惊觉，四面望了望，暂且放下缠杂心头的私事，纵身出了秦府，直奔皇宫大内而来。
宋帝赵构正在福宁殿中蹙眉深思，忽觉凉风扑面，烛影摇晃，一个人已直挺挺的跪在面前。
赵构吓得直跳起身，正想开口呼救，却只见来人好生面熟，定睛细瞧之下，记起此人便是十六年前曾在“崔府君庙”救过自己一命的八条好汉之一。
“请皇上开恩。”燕怀仙嘴里说的虽是恳求之词，语气却斩钉截铁。
“壮士请起，有话好说。”赵构脸上露出随和的神色。“难得故人相见，值此岁末，正好一叙旧情。”
燕怀仙静静端详正值壮年的皇帝，红润富泰的表相下，难掩早岁风波劳顿导致的憔悴衰靡。
燕怀仙深夜犯阙的忐忑逐渐平复。“草民斗胆，但有一事相求。”
赵构笑道：“壮士何出此言？朕的性命都是你们救的，当初尚有结拜之情义，这些年来朕无时或忘。壮士姓燕是吧？”略想了想，道：“对了，桑仲也是你们兄弟伙儿的，还有杨么……”倏地打住，改口道：“其余兄弟都可好？”
燕怀仙道：“草民兄弟八人，如今只剩得三个。”
赵构欷歔一回，说了些安慰的话，又道：“燕兄弟有事但说无妨。”
燕怀仙道：“岳少保一生为国尽忠，却被奸人所害……”
赵构立刻摆了摆手。“原来是为了此事。岳卿一片丹心，朕所素知，但就只一桩──年轻气盛，偏好恃勇躁进，朕实深忧。”摇了摇头，似有无限烦恼。“兵家不虑胜，唯虑败耳，万一小有蹉跌，那知后段如何？东南半壁江山，苟能保全，便是万民之福。
岳卿一味求战，朕实不取。”
一番话说得圆不溜丢，竟教燕怀仙无法接口，顿了半日，力道：“岳少保再有不是，也不能让奸人坏了性命。”
赵构脸上一片讶异之色。“鄂军中但有人密告张宪谋反，何干岳卿？大理寺鞫讯岳卿，无非求个真相而已，那会坏他性命？燕兄弟莫要听信市井谣言。”
燕怀仙抬眼直直盯向皇帝。来此之前，他脑中兀自留存着当年那个率真单纯少年的影子，而此刻他才发现，以自己二十多年的江湖阅历，竟无法分辨眼前这人所说的话究竟是真是假。
几经生死历险，成年担惊受怕，因而变得老于世故、圆滑练达，固可想象；但潜藏其中的那股深不见底的阴沉之气，却令燕怀仙感到即使面对绝顶高手也从未有过的恐惧与战栗。
“要杀岳飞根本是皇上的意思！”秦夫人王氏尖厉的语声再度穿入燕怀仙其中。
“你有种就去杀了皇上！”
剎那间，燕怀仙心底泛起一抹森冽狞恶。“一刀宰了他如何？”燕怀仙手心冒汗，摸向腰间短刀。
但闻赵构轻叹了口气。“朕与岳少保名义上虽为君臣，情分实逾兄弟。这许多年来，朕只望他能韬光养晦，善自收敛，以免遭人之嫉。往后国步愈艰，要借重它的地方还多得很……”语声中充满了恳切、关注、慈爱与期盼。
燕怀仙紧绷着的心弦不禁倏地松软下来。“他一口便能叫出咱们兄弟的姓名，显见他的念旧不是装假。”
直到他告别皇帝，出至皇城之外，兀自用不脱心头的犹豫迟疑。
“他到底有没有骗我？”
燕怀仙伫立风中，不知所措，远远传来几声提早响起的鞭炮。
“再过两天就是新年了。”燕怀仙忽然记起此刻乃是十二月二十九日清晨，便也不由感染上了一丝喜气。“这种大好日子，总不至于有凶事发生。”心中如此相信，漫步走向临安城外。
当天下午，岳飞在狱中被狱卒拉胁而死，时年三十九岁——