旁边几个锦衣卫见周总管行止有异，纷纷拔刀，喝道：“站起来做什么！快坐回去！吾等奉旨办案，胆敢违抗者，当谋反定论！”
恰在这时，王世钊和平煜等人从院外进来。见周总管跟其他同僚起了冲突，王世钊神色微变，急步上前，欲要喝止周总管。
可周总管却不知见到了什么可怖情形，双目直瞪瞪地看着前方，对耳旁的呼喝声充耳不闻。少顷，仿佛终于看清眼前景象，瞳孔剧烈收缩，身子筛糠般直抖起来，边抖边连连往后退。
余人见他神情如此惊怖，背上汗毛不由得一竖，顺着他的视线往前一看，却只看见院中月光朗朗，花木随风簌簌摇动，除此之外并无异状。
“快、将他抓起来！”王世钊见周总管情形不对，生恐他发了失心疯，将不该说的话抖搂出来，也顾不上支使旁人了，抢先一步，挥刀刺向周总管。
平煜见状，眸光一动，若有所思地看着王世钊的背影。
周总管仿佛根本察觉不到身后王世钊等人逼近的刀锋，只死死盯着看着前方，五官渐渐恐惧得扭曲成一团，不等王世钊及另外锦衣卫靠近，便怪叫一声，胡乱挥动双臂，大嚷：“别、别过来。”
他力气大得出奇，虽然手无寸铁，竟然硬生生将王世钊等人的绣春刀隔开一旁，眼看杀开一条血路，猩红的眼睛居然一亮，迈开步子，疯了般往前急跑，一边跑一边仓皇回头，口中呼喝不已，仿佛后头有厉鬼在索命。
可他没跑多远，便仿佛被人迎面痛击了一拳，一个趔趄，跌跌撞撞跪在当地。他痛苦地捂紧胸口，挣扎着要起身，可身子只剧烈地抽搐几下，很快便僵在当地，彻底不动了。
傅兰芽见状，虚脱般的松口气，悄悄拭了拭汗，趁众人的注意力仍落在周总管身上，借衣袖的掩盖，将指甲里藏着的粉末一点一点慢慢弹到地上。
她手指微微发抖，心砰砰跳个不停，虽然一丝也不后悔，但想起自己方才亲手诛杀一人，仍觉胃里涌起强烈的不适，几欲呕吐。
早在几日前，在她意识到府中与外界失去联络之后，便对周总管起了疑心，因他在傅家多年，深得父亲信重，府中大部分庶务都经自他手，除了他以外，没人能不动声色将傅家变做一座孤岛。
更奇的是，在她起病之后，本以为周总管会请了程大夫上门给她诊病，因程大夫是曲靖名医，又对她的脉案极为熟悉，由他亲来诊视，多半能药到病除。谁知周总管只找些陌生面孔的大夫，程大夫始终未曾露面。
她好奇之下，问过周总管一回，他却说程大夫因流民治乱避祸去了乡下，暂时不在城中。
她收不到父兄伯父的书信，亦无从向旁人打听外界的消息，整日被困府里，备受梦魇的折磨。
那日忽然想起曾在父亲书房中读过一本游方大夫所赠药经，上面曾记载，有一种慢性毒药，虽不至于立时毙命，却能让人整夜噩梦不断、惊惶不安，长久以往，会让人神疲体乏，有性命之虞。
说起来，倒跟她的病症极度吻合。
今夜再次从梦中惊醒之后，她忽然意识到，她第一次梦魇时，恰好是父亲奉旨回京的第二晚。彼时她打算携林嬷嬷等人去蜀州看望伯父，却因梦魇导致白日精神不济，一拖再拖。
这起病的时机太过巧合，细想开去，简直匪夷所思，竟像是有人为了不露痕迹地将她困在府中，故意致她梦魇。
等她将府中种种异状一桩桩梳理清楚之后，忍不住想，周总管到底受何人指使、又到底出于什么目的要这么做。
倘若真是他所为，那么父兄遭人构陷之事，多半也与他脱不了干系，毕竟他身为父亲的忠仆，跟在父亲身边多年，没人比他更清楚父亲的命脉在何处，要对付父亲，他是再理想不过的收买对象。
刚才她借敬茶不动声色给周总管喂毒时，解药就藏在袖中，心底仍抱着一丝希翼，只望这一切不过是场误会，周总管始终是那个忠诚可靠的周叔，不曾被人收买，亦不曾暗害他们父女。
可她没想到周总管这么快便露出了破绽，更让她万万没想到的是，母亲留下的锦匣里的毒药药性这般霸道，竟似乎还有致幻的功效……
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刚才那一幕将傅府的下人们吓得不轻，很长一段时间，院子里除了查看周总管尸首的锦衣卫的脚步声及衣袍窸窣声，再无其他动静。
王世钊第一个赶到周总管尸首旁，直到揪住周总管的头发迫他仰头，确认此人已死之后，脸色才显见得好转。
平煜本正快步往周总管身边走去，瞥见王世钊的脸色变化，心中一凛，脚步不经意间缓了下来。
王世钊又再三查看一番尸首的死状，这才起身对平煜道：“大人，这人死得奇怪，看着像是心悸而死。”
林嬷嬷悄悄将傅兰芽搂得更近一些，背上紧张得直冒汗，方才小姐跟周总管的那番机锋，她在一旁听得清清楚楚，心知周总管的死恐怕跟小姐脱不了干系，唯恐锦衣卫怀疑到小姐身上。
傅兰芽却已然恢复镇定，她指甲中毒粉已经处理干净，身上只余一小包母亲留给她的解毒丸，就算被锦衣卫觉察出什么不妥，亦可说是用来治病的药丸。虽然这药丸刚才她在房中已吃过一粒，但万不得已时，即便当面再吃给他们看一回也无碍，反正此药除了药性有些寒凉之外，并无其他害处。
只可惜母亲锦匣里毒粉太少，刚才全用来对付了周总管，剩在指甲里的，亦全洒在了地上，要不然此去京城途中，遇到棘手之事，这药粉说不定还能派上用场。
平煜在原地立着，紧紧盯着周总管的侧影，神情难得带着几分困惑，饶是他这几年在诏狱犯人身上见过不少怪事，也觉不可思议，因为从他的角度看去，周总管死时的跪姿，怎么看都像是在以死谢罪。
走到周总管身旁，他蹲下身子，低头察看周总管的面容，见尸首双目仍惊恐不堪的睁着，眼珠子几乎破眶而出，脸色透着一层青灰，活像吓破了胆。
隔得近了，鼻端蓦的飘来一股带着苦味的腥气，他皱了皱眉。
傅兰芽静静留意着他的一举一动。
王世钊脸色转阴，他这几年也大大小小办过不少案，各种光怪陆离的死状见过不少，见平煜久久不出声，心中咯噔一声，凑前闻了闻，道：“先前并无这股异味，难不成，这人竟不是心悸而亡，而是中毒？”
中毒？院中一阵骚动，谁那么大胆子，敢在锦衣卫眼皮子底下下毒。
平煜不置可否，起身看向院中的傅家家眷，默然不语，眼神透着审视的意味，看得人心里发毛。
“大人。”刚才给傅家家眷送水的那几名锦衣卫近前道：“刚才那位周总管曾要了一壶水给傅家下人分饮，他自己也曾饮了一盅。大人，若犯人是中毒而亡，毒药有没有可能是投入了水中？”
平煜举起水壶看了看，又接过茶盅一个一个闻遍，只觉那味道太过飘渺，无从确认，重又递回给属下，转过身，目光缓缓从傅家一众下人身上移过。
“大人，”王世钊不经意看一眼傅兰芽，忽道：“倘若真是投毒，多半那毒药还在这些人身上，要不要搜搜身？”
平煜无可无不可地道：“也对，既然这些人全都在此处，那便好好地搜搜吧。”
此话一出，院中下人都流露出几分惧意，其余锦衣卫领命，欲将众下人驱散至院中一间空置的厢房内，以便一个一个搜身，林嬷嬷颤声道：“各位大人，我们小姐素来知书识礼，平日里连只蚂蚁都舍不得碾死，断不可能害人，而且前些时日已病了好些时日，身上还未大好——”
王世钊心中自是称意，面上却做出奉公行事的姿态，冷冷打断林嬷嬷道：“方才那位周总管死得不明不白，你家小姐方才也在院中，若不就此搜检明白，说不得犯人身上还藏有害人的东西，下一个倒霉的不知道是谁。”
一边说，一边不耐地推开林嬷嬷，倾身抓向傅兰芽纤细的手腕，饶是夜色下，她裸露在外头的脖颈和手腕也莹白晶莹得耀目，让人心痒不已。
傅兰芽早已觉此人目光放肆，离得近了，见他眸中更是难掩急色之态，不由得大怒，忙往后退开一步，她腹中早已准备好长篇大论，正合用来疾言厉色呵斥王世钊。
那边平煜见着王世钊这幅猴急模样，先是诧异地扬了扬眉，随后暗暗嗤笑一声，忽道：“且慢。”
王世钊动作一顿，带着几分恼怒和不解，转头看向平煜。
平煜正了正脸色，指了指傅兰芽，慢悠悠道：“这位傅小姐我亲自来搜。”