外面下起了雨。
杜周立在窗前，望着雨丝渐渐变成水帘，垂挂檐前，听着噼噼啪啪的水响，他心里很是受用。
他一向厌烦人笑，也厌烦人哭，更厌烦人喋喋不休。这时，仆役们都躲进屋去，院里不见一个人影，雨声大，罩住了人声、畜声。眼前耳边顿时清静，如同与世隔绝，让他身心终于松缓，什么都不必去防。
可惜的是，雨并没有下多久，便淅淅沥沥收了场。
书房外妻子和仆妇说话的声音又传了进来，妇人家能说些什么？无非针头线脑、东长西短。
杜周心里冒出一阵烦恶，嘴角不由得微微抽搐。他咳嗽了一声，外面妻子的声音立即压低了些，嘁嘁喳喳，像老鼠一般。杜周皱眉轻哼了一声，抬头望着檐角不时坠落的水滴，不得不又回到那桩心事：朱安世。
天子又催问过两回，声色越来越严厉，他却只能连声告罪。
锦带扎的小冠帽，竹篾编的细索，究竟意指什么？
他已经想了这么多天，却丝毫没有头绪，越想心越烦乱。书房外妻子的声音却又渐渐升高，一句句像湿毛虫在心里爬一般。一个仆妇接过话头，絮絮叨叨，竟越发放肆：“当然还是蜀锦好。我家原来就在锦江边上，那条江原来不叫这名字，后来人们发觉，织好的新锦在那江水里洗过后，颜色格外鲜亮，换其他江水都没这么好，人们开始叫它‘濯锦江’，后来干脆就成了‘锦江’，春天的时候，江面上漂满了花瓣，那水喝起来都有些香甜呢……”
杜周听得烦躁，正要开口喝止，他妻子又接回话头道：“难怪朝廷单单在那里设了锦官，还造了锦宫……”
听到“锦官”二字，杜周心中一震：锦官？锦冠？
随即他猛然记起：蜀地岷江之上，有一种桥是用竹索编成，称为“笮桥[1]”。
锦冠，竹索，是成都笮桥！
他心头大亮，郁闷一扫而光，嘴角不住抽搐，喜得身子都有些发抖，忍不住伸掌猛击了一下窗棂。
他妻子在外面听到，忙住了嘴，随即脚步簌簌，向书房走来，杜周忙袖手站立，仍看着窗外，并不回头。他妻子在门边张望片刻，见没有事，知道他脾性，不敢发问，又轻步退出。
杜周开心之极，在书房里连转了几圈，想找个人说，却又没有。他想到左丞刘敢，这世上也只有刘敢能稍微体会他一二。
巧的是，刚想到刘敢，刘敢居然来了。
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绕过涪县后，朱安世不敢走大路，只在田野间穿行。
他步子虽然尽量放慢，驩儿却已经累得气喘吁吁、满脸汗泥，但一声不吭、尽力跟着。
朱安世心中不忍，见前面大路上有一座小集镇，心想：不能把孩子饿坏了。便领着驩儿赶过去，集镇上人迹稀少，更不见官府公人。朱安世这才放心，找见一家村店，进去一屁股坐下，知道村店也做不出什么珍肴，便点了一只鸡、二斤牛肉、一盆鱼、几样菜蔬，给自己又要了两壶酒。
店里有现成的熟牛肉，先端了上来。
“驩儿，今天就先别念了，等吃饱了再念不迟。放开肚子，尽情吃！”
朱安世夹起一大块牛肉，浓浓蘸了些佐酱，放到驩儿碗里。驩儿犹豫了一阵，终于还是经不住馋，夹起放进嘴里，大口嚼起来。两人许久没有沾过荤腥，况且又赶了一夜路，饥虎饿狼一样，一起大吃大嚼，大吞大咽。朱安世久没闻到过酒味，更是渴极。
其余菜肉，也陆续端上来，不一时，两人吃掉了大半，两壶酒尽都喝干，清汤寡水几个月，终于饱足了一回。
吃罢，朱安世才想起来：他身上只有四枚金饼，一枚半斤，值五千钱，这顿饭却不过几十钱，拿这金饼付账，恐怕会吓到店家。一扭头，见后院停着一辆牛车，心中一动：驩儿一路疲倦，该买辆车代步。于是他便和店家商议买那辆牛车。连牛带车时价不过两千钱，店家却开口就要三千。朱安世假意讨还了一会儿价，装作没奈何，才掏出一枚金饼。
即便这样，店家还是睁大了眼：“我顶多只有一千钱，哪有这么多余钱找你？”
朱安世看后院还养着鸡羊家畜，心想装作贩鸡卖羊的小商贩，路上方便行走。便又和店家商议，买了两只羊、十只鸡，外加一床被褥，一把刀，一篮熟食，算一千钱。店家找了一千钱，路途中正好使用。
吃饱喝足，朱安世哼着歌，驾起牛车，驩儿挺着饱胀的小肚子，躺在厚褥子上，两人慢悠悠前行。
前去成都并不多远，笼子里鸡儿不时鸣叫，车后牵着两只羊咩咩应和，简直逍遥如神仙。
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刘敢匆匆赶到杜周府邸。
他虽然打了伞，但衣襟鞋履皆湿。进到书房时，眉眼之间竟也难掩喜色。
杜周见他冒雨前来，知道有好信，便收起自己的喜色，嘴角下垂，恢复了常态。
刘敢叩拜过后，禀报道：“那块断锦有了线索。”
“哦？”
“它果然是出自宫中织室。卑职买通的那个织妇在织室库房中找到了相同的苍锦——”
刘敢说着取出一块两尺见方的锦，铺展在几案上，那锦苍底青纹，绣着一只苍鸷。刘敢又拿出那片断锦，放在苍鸷翅角位置，色彩纹样竟一毫不差。
杜周盯着锦上苍鸷，并不出声，但心头浮起一片阴云。
“卑职也查出了它的去向——”刘敢望着杜周。
“说。”
“卑职在少府打探到，这锦是宫中黄门苏文带人趁夜取走的。”
“苏文？”
“正是他，天子身边近侍。但宫中并没有诏命定制这些锦，也没有黄门或宫女穿这锦，更不见天子赏赐给谁。”
杜周仍盯着那锦，像是在注视一口幽深的井。
刘敢略停了停，又道：“苏文为什么要私自定制这锦？又为何会送到宫外，让那些刺客穿？这背后恐怕有更大的玄机。卑职会继续密查。”
杜周微微点头，心底升起一股寒意，同时又隐隐有些欣喜：汗血马固然稀贵，但此事看来更加深不可测。虽然凶险，却值得一搏。一旦探出其中隐秘，将是非常之功。
他心里想着，面上却丝毫不露。仕途之上，既无常敌，也无久友。刘敢跟随自己多年，虽说办事殷勤尽力，但此人心深志大，日后必定高升，需要时刻提防。不过，眼下此人用着极称手，只要护紧软肋，倒也无妨。何况当务之急，还是追回汗血马。
于是他停住默想，沉声道：“盗马贼要去成都。”
“成都？大人已经解开了？对！对！对！成都号称锦官城，锦官不正是锦冠？那竹索……唉，我怎么居然忘了？那年我去过成都，见过一座桥，很是奇异，不是用木石搭建，而是用竹索编成！卑职这就草拟紧急公文，速派驿骑南下，通报蜀道沿线郡县。再让蜀郡太守立即追查那朱安世妻子的下落！”
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司马迁正在书房中埋头写史，忽听到窗外有人高声唤道：“故友来访，还不出来迎接！”
一听到这声音，便知是任安，司马迁心中顿时一暖，忙撂笔起身，几步赶出门去。只见任安大步走进院中，年近五十，身形高大，气宇轩昂。身后跟着一个童仆。
司马迁一向朋友极少，自任太史令后，息交绝游、埋头攻书，交往越发疏落，只有任安、田仁两人与他始终亲厚。尤其是任安，心地诚朴，性情刚直，与司马迁最相投。
司马迁迎上去，执手笑道：“多日不见，兄长一切可好？”
任安哈哈笑道：“我是来道别的！”
“道别？去哪里？”
“蜀地。我刚被任命为益州刺史。”
“哦？”
“长安几十年，活活憋杀了人，出去走走，正好开阔心胸。”
司马迁正不知道是否该道贺，任安原为北军使者护军，官秩比刺史高，但天下十三部州，刺史监察一州，权柄极大。现在听他这样说，随即释怀，替他高兴。但同时，心下又多少有些怅然。去年田仁迁任三河巡查，现在任安又要离去，这长安城中更无可与言者。
这时，柳氏也迎了出来，笑着拜问。
任安转身从童仆手中接过一个盒子，递给柳氏：“这是贱内让我带过来的。”
柳氏打开一看，是一盒精致甜糕。
任安又道：“这是她特意蒸的，说让你们也尝尝。”
柳氏忙谢道：“让嫂子费心了，时常记挂着我们。这定是枣花糕了。”
任安笑道：“好眼力，正是河间[2]枣花糕。”
柳氏忙去厨下，吩咐伍德妻子胡氏置办了酒菜，司马迁与任安对坐而饮，谈笑了一会儿。
任安忽然皱起眉头，道：“昨天杜周找到我，托我到成都时，务必帮他料理一桩事。”
“关于盗马贼？”
“你怎么知道？”
“我只是猜测，杜周眼下最大的烦恼，当然是汗血马失窃一事。这马如果追不回来，杜周休矣。”
“正是事关那朱安世。杜周查出他妻子现在成都，他料定朱安世必会逃往那里，要我到成都，知会蜀郡太守，一定要捉住朱安世。这让我实在为难。”
“你职在监察，能否捉到，该是蜀郡太守之责。”
“我不是怕捉不到朱安世。相反，我怕的是捉到他。”
“哦？这我就不明白了。”
“我没向你提过，那朱安世与我相识多年，算是忘年之交，情谊非浅。”
“你怎么会认识他？”
“他父亲于我有恩。我年少穷困时，他父亲曾数次相助，我能投靠大将军卫青门下，也是由于他父亲引见。其实他父亲你也见过。”
“哦？姓朱……我想不起来。”
“他是改了姓。他原姓郭，他父亲是郭解[3]。”
“郭解？”司马迁大惊，随即恍然叹道，“难怪，难怪，果然是父子，世上恐怕很难找到第二个人敢去皇宫盗走汗血马。”
“这朱安世也实在鲁莽，那汗血马身形特异，极容易辨认，偷到手，骑又不能骑，盗它做什么？”
“我猜他恐怕并不是为了贪这汗血马。他既能从宫中盗走汗血马，必然机敏过人，怎么会不知道盗汗血马是自找麻烦？”
“那能是什么？”
“恐怕是泄愤。”
“泄愤？泄什么愤？”
“我听说他曾随军西征大宛，此次西征，去时六万大军，牛十万，马三万，归来时，只有万余人，马千余匹。大半士卒并非战死，而是由于将吏贪酷，克扣军粮，冻馁而死。而所得汗血马才十匹，中马以下三千余匹。”
“这么说他是因为怨恨李广利？”
“恐怕不止，他定是知道天子极爱汗血马，再加之他是郭解之子。”
“唉！”任安长叹道，“朱安世这次真是闯了个天大的祸。他在扶风城又胡闹一气，减宣都因此自杀。还有一事更加奇怪，他自己性命难保，身边竟还带着个孩子，不知道那孩子是从哪里来的，杜周格外嘱咐，那孩子也一定要捉住。”
“我也听说了，那孩子甚是诡异，到处风传他会妖术——”
两人又谈论了一阵，任安要回去置办行装，饮了几杯后，便起身告辞。司马迁依依拜别，在门边驻望良久，才黯然回屋。
柳夫人将枣花糕分作三份：一份捎给女儿，一份分给卫真和伍德胡氏两口子，一份他们夫妻两个享用。
她递给司马迁一块，然后自己也拈起一块，边尝便赞叹：“这枣花糕只有金丝小枣枣泥拌着枣花蜂蜜，才会这样香糯滑爽。河间金丝小枣可是天下一绝，那里的枣树移到别处，枣子就会变得酸涩。就像咱们院里这棵，枣子虽然结得多，却没那么脆甜。听说是因为河间那地方九河环绕，水土独一无二……”
“九河环绕？”司马迁心头一震，喃喃念道，“九河……九河……”
“怎么了？”
“对！”司马迁忽然叫道。
柳夫人被吓得一抖，手中半块枣花糕掉落在地。
“九河枯，日华熄！‘九河’是河间，‘日华’是日华宫！”
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五天后，朱安世到了成都。
二百多里地，所幸一路无人过问。
到成都北城门外时，正值傍晚，出城入城的人流往来不绝，虽有士卒执戈守卫，却都漫不经心，不闻不问。
朱安世下了牛车，抓了把尘土，在自己和驩儿脸上抹了抹，更显得灰头土脸，风尘仆仆。这才挽着牛车，低头缓步走过去，过城门洞时，卫卒看都未看。进到城里，朱安世驾车向城南赶去。
成都天气一向阴霾，今天却意外放晴，夕阳熔金，霞染锦城，此时又是年关岁尾，富丽繁华之外，更增融融暖意、洋洋喜气，正合归家心境。
朱安世迎着夕阳，半眯着眼，想着就要见到妻儿，心头狂跳，不由得嘿嘿笑起来。
四年前，他被捕入狱时，知道妻子郦袖为了避祸，定会逃往他乡。从大宛西征回来后，他还是马上赶去茂陵家中，旧宅果然早已换了主人，在门前和那新房主攀谈时，他一眼瞥见院里房檐檐角上挂的那串饰物——小小巧巧一只锦冠，下缀着一条竹索。
他立即明白那是妻子留下的记号，并马上猜出了其中意思：
成都夷里桥锦里。
新婚后，朱安世曾和妻子郦袖漫游至成都，知道成都因设锦官，故而号称锦官城。那锦冠自然是指“锦官”。郦袖极爱锦江边、夷里桥一带的景致。那夷里桥是用竹索编成，横挂锦江两岸，人行其上，桥随人**，别处均未见过。那竹索自然是指“夷里桥”。夷里桥北，有片街里名叫锦里，整日熙熙攘攘，是锦城最繁华的所在。
郦袖曾说，如果长安住厌了，就搬到成都锦里，开一家锦坊，安逸度日。
牛车行不快，等到了锦江畔，天色已经昏暗，远远望见笮桥悬挂江水之上，只有三两个行人走在桥上，桥索在暮色中悠悠摇**，朱安世的心顿时怦怦跳响。
当年，和妻子过桥时，他曾在桥中央用力摇**，想逗吓郦袖，谁知郦袖非但没有惊怕，反倒兴致大涨，两人一起晃**一起笑，还惹恼了过桥的行人……想到这一幕，朱安世又忍不住嘿嘿笑起来，把驩儿吓了一跳。
来到锦里街口，大多数店铺全都关门歇业，街上只有稀疏几个路人。
朱安世跳下车，挽着缰绳，望着两边门户，挨家细看。
走了一段路，他一眼看到旁边一扇门，左门角上镂刻着一枝梅花，右门角上则是一只蝉。
郦袖！
他心头猛地一撞：郦袖最爱梅花和蝉，说人生至乐是“冬嗅梅香夏日听蝉”，当年在茂陵安家时，就曾请工匠在门扇角上镂刻了这样的梅蝉纹样。
[1]笮（zuó）桥：竹索编织而成的架空吊桥。据传秦代李冰曾在益州（今成都）城西南建成的一座笮桥，又名“夷里桥”。
[2]河间：地处冀中平原腹地，位于今河北省内，属沧州市管辖。河间之名始于战国，因处九河流域而得其名，古称瀛洲。盛产粮棉瓜果，尤以金丝小枣著名。
[3]郭解：西汉著名游侠，详见《史记·游侠列传》。