直到年底，京畿一带的搜寻戒备才渐渐放松。
朱安世告别郭公仲和樊仲子，带着驩儿离开茂陵，启程南下。
两人穿着半旧民服，驾了辆旧车，载了些杂货，扮作贩货的小商贩，慢慢前行。
一直躲在郭公仲家，两人都憋闷至极，行在大路上，天高地阔，胸怀大畅。
近十个月来，朱安世无日无夜不在思念妻儿，心想只要到了荆州，了结了这件事，就能专心去寻找妻儿，找到后，一家人寻个僻静地方，从此再不惹是生非，一心一意，安静度日。
他扭头看看驩儿，驩儿正望着路边一家竹篱农户，院子里一个农家汉子正在劈柴，一个少年在一边捡拾砍好的柴棍，抱到墙根码到柴垛上。一个农妇端了一盆水，从屋里走出来，脚下一绊，摔倒在地上，盆子滚到一边，水泼了一地。少年忙跑过去扶，不料也滑倒在地，跌到了农妇怀里。两人倒在一处，居然一起笑起来，那农家汉子也停住斧头，望着他们哈哈大笑。
驩儿看着，也跟着咯咯笑起来。
朱安世不由得也随着笑了，但随即，猛然想起郦袖当年所言的“安安稳稳过活”，看这一家农人如此和乐，心里一阵羡慕惆怅。
再看驩儿，这么久以来，驩儿始终静静的，不言不语。即便说话，也小心翼翼，即便笑，也只微微一笑。现在笑出了声，才现出孩童该有的模样。
自从知道驩儿背诵的是世上唯一的古本《论语》，朱安世心中越发疼惜，不知道他父母是什么样的人，天大的秘密竟让这样一个孩子承担！等这事一了，定要让驩儿过孩童该过的日子。
郦袖若见了驩儿，也一定会疼爱这孩子。
续儿是个有豪气的孩子，也自会喜欢驩儿。
驩儿又和善，两个孩子在一处，定会玩得很好……
行了几日，到了南阳冠军县[1]。
县城不大，街市上行人也稀稀落落。
朱安世驾车缓缓前行，寻找客店，迎面走来一个货郎，担着一个货架，大声叫卖。朱安世本没在意，但一扭头，见驩儿盯着那货架，眼里透着羡慕。
他忙叫住货郎，货郎走过来，满面堆笑，殷勤奉承。
朱安世一眼看见架上有一只木雕漆虎，黑底黄纹，斑斓活跳。
他心里猛地一刺：当年和儿子分别时，正是答应给儿子买一只这样的漆虎。几年来，他一直记在心里，在成都空宅中，他见到续儿床头挂着一只相似的，是郦袖替他补偿了儿子。不知道续儿还记不记得这件事？
货郎连声询问，他忙回过神，扭头让驩儿随便选。驩儿摇头说不要，眼角余光却仍停在货架上，朱安世顺着他的目光一看，驩儿竟也盯着那只漆虎。朱安世不再问，让货郎将那只木雕漆虎拿过来，问过价，付了钱，将漆虎递给驩儿。
驩儿仍不肯要，朱安世故意生气道：“钱都付了，拿着！”
“谢谢朱叔叔。”驩儿小心接过，握在手里，用指尖轻轻抚摩着。
“喜欢吗？”
“嗯！”驩儿点点头，却低垂着眼睛，似乎想起什么心事。
“怎么了？”
“我娘原来答应给我买一个，后来忙着赶路，再没见到卖这个的……”
朱安世一听，心里更加不是滋味，却不知能说些什么，叹了口气，吆喝一声，振臂驱马，继续向前。
走了不远，找到一家客店。
朱安世停好车，便带着驩儿到前堂坐下，点了几样菜，又让打一壶酒。
店家赔笑道：“客官，实在抱歉，刚颁布了‘榷酒酤[2]’令，小店没有酒了。”
朱安世问：“什么缺酒孤？”
店家笑着解释：“榷是路上设的木障栏那个‘榷’，这‘榷酒酤’令颁下来后，民间再不许私自酿酒、卖酒，只能由官家专卖。唉——先是算缗[3]和告缗[4]、盐铁官营，现在又来管到酒——真是吃完了肉，又来刮骨头。我大清早就赶到县里新设的官家酒市去买酒，谁知那里已经排满了人，我排了好一阵子，又担心店里的生意，等不及，只得空手回来了。实在是抱歉。”
朱安世听了心想：樊仲子的酒坊恐怕也已经被关闭了。张口要骂，但还是忍住，只道：“不关你的事，那就快上饭菜。”
店家连声答应着，刚离开，驩儿忽然叫道：“韩婶婶！”
朱安世忙抬头，只见一个女子笑吟吟走进门来，身形袅娜，容色娇俏，是韩嬉。
几个月前韩嬉就离开了茂陵，却不想在这里遇见。
“嬉娘？你怎么也到了这里？”朱安世忙站起身。
“真是巧，我刚才还在想会不会遇见你们呢。”韩嬉笑着过来坐下，伸手轻抚驩儿的头顶，“驩儿还好吗？”
“嗯！”驩儿眼睛发亮，笑着用力点点头。
朱安世忙又叫店家多加了几个菜，才问道：“你这是要去哪里？”
“长沙。”
“去长沙做什么？”
“嫁人。”
“嫁人？”朱安世一愣，“嫁什么人？”
“我嫁谁，你很关心？”韩嬉笑盯他。
“嘿嘿——只是有些好奇。”朱安世心想：哪里有女子单身一人、千里迢迢，自己跑到男方家里去嫁人的？
“光是好奇？不关心？”
“嘿嘿，当然也关心，毕竟——”
“毕竟什么？”
朱安世一时语塞，想了想才道：“毕竟相识这么久，你又帮了我那么多忙。”
韩嬉微微一笑，略一沉吟，道：“是这样啊，那我就不必要告诉你了。另外，我做那些事并不是帮你，是放债，一笔一笔你都得还给我。”
“嘿嘿，那是当然。你要什么？尽管说！我拼了命也要给你找来。”
“其他的我还没想到，首先，你得尽快把那匣子还给我。”
******
靳产一路急行，不到十天，便到了常山郡。
常山治所在元氏县，他进了城，求见郡守，郡守见是执金吾杜周的急命，自然也不敢怠慢，忙吩咐长史尽力协助靳产查案。
长史陪同靳产出城，到姜志故里槐阳乡，找到乡长一查户籍，姜志果然有个伯父，名叫姜德。
姜德是个儒生，曾经为河间王刘德门客。刘德死后，归乡耕读，在本地颇有名望。四年前，姜德犯事逃走，不知所终。因为时隔几年，当时原委，乡长已记不太清。
长史又带靳产回城去查当年刑狱簿录，果然有姜德一案档案——
姜德当年罪名是藏匿逃犯。那逃犯是一个年轻妇人，捕吏得令，趁夜去槐阳乡捉拿时，见夜色中一个妇人身影从前门溜出，急急向村外奔去。捕吏忙追上去，到了村外，见那妇人跑到一棵大树影下，不再动弹。赶过去一看，那妇人竟用匕首插在胸口，人已经死了。举火照看她脸面，不是本地之人，定是那犯妇。
捕吏又回到姜家，见合家男女老幼都在，只少了姜德一人。问他家人，说是出门访友去了。郡守因为犯妇已死，便结了案。
靳产见簿录上只记了那犯妇姓朱，来自何处、所犯何罪则不见记录。便问道：“那犯妇是什么人？因何被追捕？”
长史又去找当年缉捕逃犯的文牒，却没有找到，于是道：“想是当时已结了案，文牒留之无用，便销毁了。”
“那姜德家人现在还在吗？”
“他的妻小当年都被黥了面[5]，充作了官奴，男子在砖窑，女子在织坊。”
“能否让在下盘问一下姜德的家人？最好是女人。”
“好说。”
长史吩咐下去，不多时，小吏带来了一个年轻妇人。那妇人身穿破旧粗布衣，身形枯瘦，面颊上深印着墨痕。
小吏禀告说：“这是姜德的儿媳冯氏。”
靳产盯着那妇人看了半晌，才开口问道：“你有没有儿女？”
冯氏低头小声答道：“有。”
“几个？”
“三个。”
“他们现在哪里？”
“两个女孩儿在郡守府里做奴婢，一个男孩儿随他父亲在砖窑做活。”
“你想让他们活，还是死？”
“大人……”冯氏猛地抬起头，满眼惊恐，随后“扑通”跪倒，不住地在地上磕头，“求大人开恩！求大人开恩！”
“好，既然你不想他们死，就老老实实答我的话。”
“犯妇不敢隐瞒半个字！求大人开恩！”
“四年前有个妇人躲到了你家里，她是谁？”
冯氏跪在地下，迟疑起来。
靳产冷哼了一声，道：“不说？好，就先从你小女儿开始——”
“我说！我说！”冯氏忙喊道，“那妇人姓朱，是临淮太守孔安国的儿媳。”
“哦？你还知道什么？都说出来！”靳产顿时睁大眼睛，心怦怦跳响。
“那朱氏是我公公夜里偷偷接到家中来的，还带着四五岁大一个孩子。我公公没说她的姓名、来历，也不许我们问，只让我们好好待客。出事那天傍晚，我丈夫急忙从城里回来，他探听到有人上报消息给府吏，说我家窝藏了一个异乡妇人。刚好郡守得到缉捕公文，要捉拿一个女逃犯。郡守便命人来我们家捉拿逃犯，捕吏已经部署好，只等天一黑就来。我公公一听，慌忙跑到朱氏屋里，进去不多久，他们两个竟争吵起来。我心里好奇，便凑到窗下偷听，听了半天才勉强听懂一些，原来我公公让朱氏带着孩子快逃，朱氏却跪下来恳求我公公带那孩子去长安，送到御史大夫府，还说什么‘这部经书比孩子的命更要紧’……”
靳产忙问：“什么经书？”
“那朱氏没有说。不过，她提到临淮太守，还说孔家只剩这孩子一支根苗，所以犯妇才猜到，她应该是临淮太守孔安国的儿媳。她说她一个妇道人家，保不住孩子的命。我公公听了才答应，就带着那孩子从后门出去，骑了马悄悄逃走了……”
******
荆州、长沙正好一条路，朱安世、韩嬉、驩儿三人再次同行。
朱安世怕走急了惹人注目，便有意放慢行速，并不急着赶路，三人一路说说笑笑，甚是开心。
驩儿时刻都握着那只木雕漆虎，喜欢得不得了。
三个多月后，才到了荆州府江陵，此时已经春风清暖、桃李初绽。
韩嬉先去打听，刺史扶卿不在江陵，去了江夏等地巡查。
朱安世道：“江夏在东，长沙在南，我们就此告别。”
韩嬉略一迟疑，随即道：“既然都到了这里，我就先陪你们去了了这桩事。”
“你的亲事怎么能耽搁？”
韩嬉并不看他，轻抚驩儿的头发，随口道：“你不必操那么多心。”
“嘿嘿——”朱安世不好再说。
于是三人又向东赶去，到了江夏，扶卿却又已离开，北上巡查去了，一直追到襄阳，才终于赶到。
韩嬉打问到扶卿在驿馆中歇宿，便道：“这事得尽量避开眼目，我们还是夜里偷偷去见他。”
朱安世点头道：“我也这样想，而且也得防备那人未必可信。”
两人先找了间客店，住进去休息，仔细商议了一番。
韩嬉去找来根竹简，问店家借了笔墨，又让驩儿写了“孔壁论语”那四个古字。
到了夜里，朱安世背着驩儿，与韩嬉悄悄从后窗跳出去，避开巡夜的更卒，一路来到驿馆。按照商议好的，韩嬉去前院，朱安世带着驩儿去后院。
朱安世到了后院墙外，用腰带束紧背上的驩儿，见左右无人，用绳钩一搭，攀上墙头，翻身跳下，躲在墙根黑影里等着。
不多时，隐隐见前院冒起火光，随后有人大叫：“马厩着火啦！”
这是他们约定好的，韩嬉到驿馆前院，在马厩放火，引开驿馆中的其他人。
很快，后院几个房间里奔出十几个人，全都向前院奔去，后院顿时悄无声息。
朱安世继续偷望，见一个小吏匆忙跑过来，到中间那间正房门前，朝里恭声道：“扶卿大人，前院着火了。”
里面传来一个声音：“火势如何？”
“不算太大，众人正在扑灭。”
“好，你也赶紧去帮帮手。”
小吏答应一声，又急急向前院奔去，随即房门吱呀一声打开，一个人走出来，站在檐下向前院张望。
朱安世见院中无人，便牵着驩儿走过去。走到近前，那人才发觉，吓了一跳，厉声问道：“什么人？”
“你无须惊慌，在下是受王卿所托，有事前来相告。”
“哪个王卿？”
“御史大夫王卿。”
“哦？御史大夫王卿去年不是已经过世？”
“对。他临死前托付，让在下务必将一样东西交给你。”
“什么东西？”
朱安世将那支竹简递给扶卿，扶卿满脸狐疑，接过去，就着屋内射出的灯光，仔细一看，顿时变色：“这东西现在哪里？”
“这孩子记在心里。王卿让我带这孩子来背诵给你。”
扶卿向驩儿望去，十分惊异，随即望望左右，忙道：“先进去再说！”
刚进到屋中，扶卿立即关起门，朱安世四处扫视，屋内并无他人。
在灯光下，才看清扶卿的容貌，略弓着背，皮肤暗黄，胡须稀疏，眉间簇着几道皱纹。
扶卿又盯着驩儿仔细打量了片刻，问道：“你真的会背古文《论语》？”
驩儿点点头。
“你名叫孔驩，是不是？”
驩儿露出困惑的神情，朱安世更是诧异：“你认得这孩子？”
扶卿摇头道：“我没有见过，但除了他，世上还有谁能得传孔壁《论语》？”
朱安世震惊无比，但随即恍然大悟：这古本《论语》出自孔子旧宅，孔安国将它献入宫中之前，必定是读过，甚而抄写过副本。这是他祖上遗留，比任何珍宝都贵重，自然不愿让经书就此消亡。外人他不敢传，但自家子孙必定是要传的。驩儿如此年幼，就能背诵，又姓孔，当然该是孔子后裔！
想到此处，再看看驩儿，他仍不敢相信，这个与自己朝夕相处三年的可怜孩子竟是声名显赫、堂堂孔家的子孙！
一时间心乱如麻，他忙定定神，问道：“孔驩是孔安国什么人？”
“孙子。”
“孔安国现在在哪里？”
“早已过世。”
“什么时候？”
“九年前。”
“孔驩的父亲呢？”
“他父亲名叫孔卬，也是同年死去。孔安国合家遇难，同日亡故。”
“哦？什么缘故？”
“中毒。”
“因为古文《论语》？”
扶卿蹙眉不答，神色忧惧。
驩儿则睁大了眼睛，望着扶卿，满眼惊惶。
朱安世随即大致明白了：孔安国私藏古本《论语》一事定是被人泄露告密，遭到其他官吏谗言陷害。他全家同日而亡，或是被人投毒，或是孔安国畏罪自杀，甚至是刘老彘亲自下旨，将他全家毒杀。只有驩儿的母亲带着他侥幸逃脱，定是孔安国临终遗命，驩儿母亲才将古文《论语》传给驩儿。
他记起此行的目的，便不再多想，问扶卿：“现在就让驩儿把古本《论语》念给你听？”
扶卿犹疑了片刻，咳嗽了一声，才道：“王卿大人恐怕是看高了我，我不过是一个官秩六百石的小官，哪里能担负如此重任？”
朱安世见他目光躲闪，似有隐情，猛然想起王卿临别时所言：“扶卿曾得传古本《论语》，只是不全。”
传他古本《论语》的自然是孔安国，孔安国遇害，扶卿却未受牵连，反倒能升任刺史。前年在槐里闲谈时，赵王孙曾说过，天子为增强监管天下之力，新设了刺史一职位，这一官职看似低微，却是皇帝耳目，可以监察二千石太守。孔安国遇害，即便与扶卿无关，他至少也是个怯懦偷生之徒。
朱安世心中不由得生出鄙憎，牵着驩儿道：“既然如此，打扰了。”
扶卿却问道：“你要带这孩子去哪里？”
朱安世冷笑一声：“你问这个做什么？去告密？”
扶卿脸顿时涨红，又咳嗽了一声：“孔安国是我老师，于我有授业之恩，我岂能做这种事？”
“那你想怎样？”
“我猜你是那个盗汗血马的朱安世。”
“是我。怎样？”
“你自己本就身负重罪，带着他，更是罪上加罪。和这孩子相比，汗血马不值一提。而且这孩子跟着你也不安全。”
朱安世忍不住笑起来：“我的事无须你管。这孩子跟着谁安全？你？”
“我也难保他安全，但是有个人很可靠。”
“谁？”
“这孩子的伯祖父。”
“孔家还有亲族？”
“当然，孔家声望贯天，怎么可能全都断绝？孔子第十一代孙有兄弟两人，长子延年，次子安国。孔安国这一支如今已绝，圣人之族现在只剩孔延年这一支嫡系，天子定不会轻易加罪。孔延年如今仍在鲁县故里。将这孩子送交孔延年，或可保住这孩子性命。”
“好，多谢提议。”
朱安世转身就走，刚到门边，门外传来脚步声，朱安世大惊，忙扭头瞪住扶卿，准备动手将他胁持。扶卿却朝他摇摇头，指了指门后，示意朱安世躲起来。朱安世心中犹疑，但想能不闹开最好，扶卿若有诈，再胁迫不迟，便牵着驩儿躲到门后。
这时，外面那人已走到门边，站住脚，恭声道：“禀告大人，火已扑灭。”
扶卿上前去开门，朱安世忙掣刀在手，扶卿又摆摆手，然后打开了门。朱安世紧盯着他，只要稍微不妥，便立即动手。
扶卿并未出去，只站在门内，问道：“可伤到人了？”
“没有，只有一匹马身上被燎伤。”
“好，你退下吧。我这就睡了，不需要侍候。”
“是。”那人转身离去。
扶卿仍站在门边，看四下无人，才道：“你们可以走了。”
“多谢！”朱安世牵着驩儿向外就走。
“我还有一句话。”
“请讲。”
“请放心，今夜之事，我绝不会吐露半个字。你们也多保重，记住，知道这孩子身世的人，越少越好。”
“多谢。”
朱安世带着驩儿，仍从后院翻墙出去，韩嬉正在墙根等候。
[1]冠军县：汉武帝因霍去病功冠诸军，封侯于此，始名冠军。故城位于今河南省邓州市张村镇冠军村。
[2]榷酒酤（quèjiǔgū）：汉武帝为解决财政困难，而实行的酒类专卖制度。《广雅·释室》中说：“独木之桥曰榷。”《汉书·武帝纪》中记载：“（天汉）三年春二月……初榷酒酤。”颜师古注引韦昭曰：“谓禁民酤酿，独官开置，如道路设木为榷，独取利也。”
[3]算缗（mín）：汉武帝为解决国用不足，于元狩四年（公元前119年）所施行的税法。凡工商业者都要申报财产，每二缗（2000钱）征一算（120钱），税率6％。隐瞒不报或呈报不实者，没收全部财产，罚戍边一年。
[4]告缗：为杜绝商人隐匿“算缗”，元鼎三年（公元前114年）武帝又下令“告缗”，有揭发者，奖励所没资产的一半。《汉书·食货志》中记载：“中产以上大抵皆遇告。杜周治之，狱少反者。乃分遣御史、廷尉、正监往往即治郡国缗钱。得民财物以亿计，奴婢以千万数，田大县数百顷，小县百余顷，商贾中家以上，大抵破。”
[5]黥（qíng）面：又称黥刑，在犯人的脸上或额头上刺字，再染墨，作为受刑人的标志。《说文解字》中注：“黥，墨刑在面也。”