“你说什么，再给我说一遍！”黄梨木方桌上落下重重一掌，笔架弹起，砚墨四散，横排整齐的账册如山倒，一本本成扇形摊放，飞扬的纸张飘扬落地。
抚着白须的老账房镇定如常，气息平稳不见慌乱，神色自若地扶起倒了的笔架，再将砚台石墨收回原处，慢条斯理地收拾遭弄乱的黄皮本子。
他的表现不疾不徐，不惊不惧，恍若入禅的老和尚，波澜不兴。
可他越是若无其事的平静自持，来者越是忿忿不平，火冒三丈，充满怒气和愤慨的双眼蒙上血丝，红得叫人心惊。
“每一房，每个月例银早在月初就已发放，依照固定数字清点完毕，帐目上记载着一清二楚，不可能有所遗漏。”有他守着，一分一毛都不得多领。
“你不知道我是谁吗？你这个死奴才，我要用钱还得经过你同意不成！”这半个身子进了棺材的老头也敢和他作对，向天借胆呀！
老账房重新磨墨，誊写当日开销。“二少爷吩咐了，除非有他允许，否则谁也不能私下挪用银两。”
“少给我拿着鸡毛当令箭，李承泽那小子凭什么不许我用钱，我也是李家子孙，谁敢阻止我取用李家钱财。”哼！他可是李家长子，万贯家产应该落入他手中，岂有嫡庶之分。
“大少爷，请体谅我们这些做下人的不敢僭越，规矩就是规矩，无法因你一人破例，否则上头怪罪下来，小老儿的差事就不保了。”唉！为什么大少爷不扪心自问，反省反省他做了什么令人心寒的事。
李老爷与元配夫人原本是一对青梅竹马的爱侣，感情甚笃，恩爱恒常，在当时羡煞不少才子佳人，蔚为地方上美谈。
可是结婚多年，始终膝下无子，迫于老太君急于抱孙的压力下，又娶了一茶庄女儿为妾，期望能开枝散叶，传宗接代。果真二夫人入门没多久便传出喜讯，李府上下欢喜不已，等着迎接新生命的到来。
谁知在妾室大腹便便之际，大夫人也有喜了，两位夫人在同年产生麟儿，一举为李家添了二孙。
只不过李老爷原本就与元配妻子鹳蝶情深，而小妾是不得不纳的生产工具，因此两人所生的孩子也遭遇不同的待遇。
李承恩虽是长子，但因为是庶出，所以在地位上略逊一筹，空有大少爷之名却不受重视，学识能力也不如弟弟，常仗着李家声势在外胡搞生事，包养女人，挥金如土毫不手软。
而次子李承泽则不同，从小就知自己责任重大，勤学四书五经，钻研经商之道，自律甚严，推己及人，厉行用人唯才，不许有一丝马虎。
李承恩风流，不务正业，镇日游手好闲，好逸恶劳，宁可醉卧美人膝，笑拥艳妓名伶，也不愿付出劳力获得报酬，他以为李老爷百年之后，李家财产将为他所低有，于是不知节制，大肆挥霍。
李承泽碍于外貌因素，少与人往来，知交不多，但他善于谋略，精于商道，在李老爷生前便已插手商运，进而扩建李家的事业版图。
一弱一强，一虚一实，优劣立现。
“我为什么要体谅你，你这狗仗人势的贱奴，你的上头不就是我，我是你主子，你敢不承认？”蛮横无礼的李承恩扬高嗓门，存心以势凌人。
遭到涎沬洗面的老账房面不改色，将墨色未干的纸张往前一推。“大少爷若有急用请立下字据，由下个月例银扣除。”
“好个老贼，你看不起我是不是！”别以为他拿他没办法，真把他惹毛了，那把老骨头他非把它拆了，让他休想再坐得端正。
“小老儿不敢。”就算心里真有些看轻，但食人米粮，他也不会开口。
“我看你不是不敢，而是有人撑腰，想让我一辈子翻不了身，只能仰人鼻息过活！”李承恩恨恨地将借条揉成一团，丢弃在地，恶狠狠地横眉怒视，哼，迟早有一天，他会让所有人看清他们错得有多离谱。
“大少爷此话言重了，小老儿有几颗胆呀！哪能碍着你发达，若是你能将老爷留给你的银两拿来做生意，此时不也是威风凛凛的大老爷？”用不着向人伸手要钱，像个乞丐。老账房不免歇嘘，将这话往心头搁。
“你敢教训我？”反了，反了，恶奴欺主，骑到他头上撒野了。
表情略显无奈的老账房暗叹了口气。“大少爷何必为难小老儿，我也是捧人饭碗的，总不好阳奉阴违给你方便，要是其它人有样学样，这府里岂不是要乱了？”
李氏家族旁支甚繁，堂、表兄弟少说一、二十名，若人人都偷懒不做事，心存惰意，那李家家业哪能兴旺，少不得坐吃山空，由富而贫。
“少啰唆，我要你给钱就给钱，不要搬出一堆大道理来烦我，先拿个一千两来花花。”他摆明着要钱，不容拒绝。
“请大少爷见谅，恕难从命。”人无羞耻，神佛难救。
寻常人家的月银最多不过三、五两，他一个月月银五百两仍不敷使用，月不过半便手头紧，闹银荒，谁供得起这般奢靡？
若非生对了好人家，以他撒钱的方式，早就一穷二白了，哪还能锦衣玉食，为了银两用度大呼小叫，不把银子当银子看。同样是李家子孙，为何有这么大的差别，大少爷若有二少爷十分之一的勤奋和上进，老爷临终前怎会对他彻底失望，仅留薄产供他维持生计。
请求一再遭拒，好面子的李承恩恼羞成怒。“好呀！李忠，你给本少爷记着，哪天我得势了，第一个打断的就是你的狗腿。”
一说完，他气得拂袖而去，临去前再度一掌扫落黄梨木方桌上的笔砚纸张。
但是他怎么可能说不气就不气，一想到连个奴才都能欺他，那满肚子的怒火越烧越旺，几乎要把他的五脏六腑烧出个洞。
于是他火大地拎了坛酒到爱妾艳娘房中，借着美人、美酒来消消心中怨气。
黄酒一下肚，平时堆积如山的不甘心直往脑壳冲，他越喝越觉得窝囊，忍不住高声辱骂早已入土的老父，怨他不公。
就在他颇有酒意之际，一只粗黝的大掌伸了过来，抢走了他手中的杯子，仰头一灌。
“你……你也看……看不起我，抢我的酒喝……”好呀！他是世上最没用的男人，谁都能趁机踩他两脚。
“非也非也，酒入愁肠愁更愁，有什么伤心事非得借酒浇愁不可？我兴致好，陪你喝一杯。”
“你懂什么，我堂堂李家大少爷居然还得看人脸色过日子，这世上还有没有公理呀！”他不信他一辈子没出息，只能像个虫子任人践踏。
阴沉内敛的游镇德佯装为他抱屈，假意安抚。“看开点，别把事儿都往肚里吞，你虽是大少爷没错，可是人家投对了胎，嫡生正统，你想争也争不过啊。”
庶生子女向来没什么地位，甚至是入不了族谱，尤其是出自不受宠的小妾肚皮，处境更为艰难，想要有出头天的一天，恐怕是难上加难。
除非是机缘加上运气，还有人为的推波助澜。
“谁说我争不过命，老天爷对不起我，我就要和礼拚一拚，不到盖棺论定，谁能一定输赢！”他说得豪气万丈，彷佛双臂能顶天。
“说得好，我敬你一杯，先干为敬。”游镇德一饮入喉，不失豪爽。
有所图谋的他表现得好像和李承恩剖心置腹，肝胆相照的样子，那口酒喝得毫不含糊。
“我是李家的长子、长孙，李家的财产有一半该是我的，我爹偏心，所有的家产全给了李承泽那小子，他何德何能呀！凭什么堂而皇之地把我那一份也拿走，我、我不服气……”
酒一入肠，胆子也变大了，打小遭到忽视的李承恩借着三分酒意，滔滔不绝地说出心中的不满，一声高过一声的语调满是怨怼和愤意。
说他醉了嘛，却眼神清明地不像醉酒之人。
可若不醉，有些话是不会在清醒时说出口，他把自己的待遇怪罪于死去的老父，气恼异母手足的得天独宠，受尽恩泽，却丝毫不曾反省虚活了二十六个年头，他到底为了这个家做了什么。
吃喝嫖赌样样精，玩乐狎戏跑第一，要他拨起算盘珠子嫌笔重，量尺一拉几十丈，刻痕度量无一识。
根本是名符其实的纨绔子弟。
“小老弟呀，你也别太沮丧，路是人走出来的，要是李家只有你一个子孙，就用不着怨声载道，所有家业全让你一人得了。”游镇德假意不经意地顺口一提，半掩的双眸一闪冷芒。
“只有我一个……子孙……”他蓦地眯起眼，酒气重一红的眸中多了一丝什么。
“呵呵……我当然是站在你这一边的，不管你做了什么，我一定挺你到底。”他有意无意的扬风点火，推波助澜。
“真的？”心眼小，善妒的李承恩放下酒杯，斜歪着颈子，睨了这个远房表哥一眼。
为了让他更加信任他，城府深的游镇德同仇敌忾地提出抱怨。“唉！你没听说前阵子的事吗？做生意嘛！谁不想多捞点油水，我也不就是少些斤两，没放足材料罢了，你那兄弟就爱吹毛求疵，尽挑我麻烦，非逼着我吐出先前赚足的差额！
“你说气不气人，自家人有必要这么计较吗？一起赚钱，一起把别人的银子往怀里塞，何乐而不为，何必斤斤计较小地方的不足，真是想法刻板的不知变通。”
“游家表哥，看来你也受了不少气，他对你一样不讲情面。”一遇到有相同处境的同路人，李承恩心有戚戚焉。
游镇德一脸苦恼地大口喝酒。“可不是嘛，若是李府由你当家做主，我的日子就轻松了，用不着长吁短叹地陪你喝闷酒。”人为财死，鸟为食亡，谁不想坐拥金山银山，飞黄腾达，碍路的石头敲不碎，那就只有搬开它，一劳永逸。
游镇德左一句帮腔，右一句推势，数落两人共同的死对头之余，言语中夹杂着某种暗示。
“我做主……”李承恩表情骤地一变，脸上露出令人心惊的狞笑。“如果说他不在的话……”
那个“他”不用说得太白，狼狈为奸的人心知肚明。
“只要你继续和我合作生意，别盯得太紧，你心里做何打算都算我一份。”游镇德表现出一副情义相挺的模样，若真少了碍事的李承泽，他会如鱼得水，予取予求。
李承恩阴恻恻的笑了，侧过身为志同道合的伙伴倒了杯酒。“你说该怎么做才能神不知鬼不觉地将人除掉呢？”既生瑜、何生亮，一山难容二虎，怪不得他。
“承恩表弟，你不晓得人命是脆弱的吗？以你的交游广阔，何愁弄不来一两味让人神魂飞散的小玩意儿。”呵，尽管下手吧！为了避嫌，他会先一步离城。
老奸巨猾的游镇德可不简单，他一方面策动李承恩毒杀亲手足，借机得利，一方面又担心若事机败露未能得手，便先盘算好后路撇清嫌疑，让贪婪蒙了心的李承恩承担弑弟的罪行。
一和李大少达成协议，他便匆匆告辞离去，不想留下任何把柄引人臆测，与李承恩相处太久，日后怕难脱身。
而他走后，一抹隐身暗处的黑影也尾随其后，浑然不知屋内的男子从青楼出身的爱妾艳娘手中，接过一个小药瓶，紧捏在手心。
那是游镇德临走前留下的“一劳永逸”
是夜。结束了一天繁忙的事务后，回到房里的李承泽总是习惯性的喝上一碗冰糖莲子汤，在睡前先看一会儿书再脱鞋上床。今儿个也不例外地坐上圆凳子，等服侍的小厮送上汤碗，他不假思索的一匙一匙送入口中，让莲子的滑嫩化在舌间。
蓦地，他捧碗的手指一僵，一道暗红的黑血从嘴角流下，眼前一片黑雾袭来，人如离土的大树，毫无预警的往后倒。
碗碎人落的声响惊动了李府上下，一片惊叫声四起。
那一夜，李承泽倒下不起。
有人惊慌，有人嚎哭，有人大笑。
大夫来了又走，一个接着一个，连续三个日夜，那双寒彻人心的异色瞳眸始终紧闭，不再冷冽睨世。
“小……小姐，不好了，不好了，你快出来呀！大事不好了……”一名穿着嫩黄色衣裳的丫鬟气喘吁吁的跑来，上气不接下气的大声嚷嚷，好似火烧眉毛一般。
“小声点，慌慌张张个什么劲儿，没瞧见我正忙和。”真是的，春草这毛毛躁躁的性子几时才改得了。
“小姐，别忙了，有大事发生，你赶紧到大厅，那票人又来了。”她一个小小的下人实在应付不了，别人一凶她就腿软了。
“那票人？”柳眉一拧，绣着巾帕的叶妍恼怒地扁起嘴。
怎么又来闹了，一天三回还不过瘾吗？
这几天平静了许多，原以为他们死了心，不再威言恫吓，放弃要她进绣坊的念头，谁知他们是不达目的不肯罢休。
“小姐，你为什么还坐着不动，我看这次来的人不少，肯定不怀好意，你不出面喝止，恐怕没得姜口了。”她怕死了，死也不肯和那些人同待一室。
“安静点，春草，你吵得我耳朵都发疼了，等我把这条跃出水面的鲤鱼绣好再说。”旁人爱闹随他闹，她快完成的喜帕要有一丝出错，她上李府索赔。八风吹不动的叶妍彷佛事不关己，专心地绣着下个月月初要出嫁的徐家闺女的喜帕，她一针一线穿过布一上一下的绣出活灵活现的甩尾鱼身。两只交颈鸳鸯互啄着羽毛，双翅轻展拍打着水面，并蒂的莲花开在水中央，底下结出双角菱子，莲生子息福寿绵绵。
“小姐，你不怕屋子被拆了吗？”
皇帝不急，急死太监。
十六岁的春草天生是急性子，又胆小如鼠，她心急地喳喳呼呼，没一刻能静得下心，竹竿似的两条腿来回地走动，惹得叶妍心烦。
“让他们等一等又如何，你急什么急，把地磨坏了，我扣你月俸来赔。”天塌下来有高个子顶着，她才不理。
“小姐……”她哀叫着。
完成了！桃红帕子绣出喜气，叶妍抿唇咬掉线头，一幅美绝了的图样跃于红巾上，那鸟眼中的谴蜷生动多情，好像说着令人脸红的情话。
放下绣品伸了伸懒腰，她这才勉为其难的起身，见见不速之客。要是找她做媒，她绝对二话不说的掀帘子见客，哪容客人久候，人家谈的是喜事，当然要勤快些，百年才修得夫妻缘。可是没事上门找碴的，三天两头用一张恶人脸吓坏她家仆从，那就不用多礼相待，隔夜馊水伺候，再用加了盐巴的茶让他们洗洗臭嘴。
“妍姑娘……”
“哟——今儿个吹的是什么怪风，怎么客气了，还喊我一声妍姑娘，没扯喉嘶吼‘不识抬举的臭丫头’？”这人转性了不成，语气轻得像豆腐似，软而无力，而且外面那一排人也不见恶脸。
李怒黝黑的脸皮竟浮出一抹红。“妍姑娘大人有大量，别计较过去的鲁莽，我在此赔礼了。”
“哎唷，承受不起呀！李大哥，你的凶恶嘴脸哪去了，突然和善的对我好言好气，小女子可吓得不轻，我心口还卜通卜通的跳着呢！”要女子不记仇，就跟要蝶儿不采蜜一样，很难。
虽不知这鲁汉子为何一反常态，态度恭敬地像个奴才，可一想起他先前的恶形恶状，张牙舞爪，叶妍就没办法心平气和的对待他，不去刁难两句。
直性子的李怒突然跪下，当真把主人家吓出一身冷汗。“我知道以前做了些不是的事惹你烦心了，你打我出气吧！”
李怒虽个性暴躁却不失忠心，纵使在外行为未必得体，但对主子的死忠是无庸置疑，为了主子，他连命都可以不要，何况是下跪求人。
“你……你干什么，快起来，我还想长命百岁呢！别触我楣头。”惊得不小的叶妍跳起来，吓出一身冷汗，求他别行要人命的大礼。
“我家大夫人请你过府，有事相商。”见她真让他的举止吓白了脸，他身子一挺，站了起来。
“你家大夫人找我有什么事，该不会是帮说媒吧？”她开玩笑说，不以为李家夫人真需要借用她的长才。
“正是此事。”今天他是奉大夫人的命令前来。
圆润小脸陡地一愣，怔仲地眨了眨眼。“呃，我刚没听清楚，你再说一遍。”房里待久了，人有些昏昏沉沉地，难免精神不济。
“大夫人希望你能为少爷找个好姑娘，越快越好。”迟了，就怕没人敢嫁。
叶妍挖了挖耳朵，再定神一瞧。“不是出自我的幻觉，你家大夫人……真的来拜托我？”
这世道是怎么了，朗朗晴空下起金条了，砸得她眼冒金星。
“这事非同小可，请妍姑娘尽快过府，我家大夫人等着你……”李怒急得要将人请回李府。
“等等，我有说要帮忙吗？”李大少那个败家子，不糟蹋人家闺女就不错了，居然还敢要她当帮凶，蹂躏人家小姑娘？
李怒愣了一下，又气又急，大嗓门的高声嚷着，“连你也不接这差事，你们这些媒婆在搞什么，放着大把的银子不赚……”
“连？”她柳眉轻抬，微扬讶色。“你到底找了几个媒婆，你家那大少爷是什么德行呀！别害人了，一堆美妾嫩婢围着他还不够吗？”
仗着有几个钱放浪无度，不学无术，老想着美女成林，美酒成池，醉生梦死地虚华过日，这样的浪荡子，谁敢许他终生！
“不……你搞错了，不是大少爷，是……”他有口难言，面有难色。
“不是那个大烂人，难道是你跟前跟后的大冰山，你呀！别寻我开心了，他那人是千年不化的寒冰，不可能厚着脸皮开口……”见到李怒的脸渐成猪肝色，叶妍的嘲笑声也越来越轻，飘如棉絮。
“……不会吧！这玩笑可开大了，你、你确定要说媒的是李二少爷，你那个不苟言笑，连呼出的气都会结霜的冷面主子？！”怪了，今天天气不热，她怎会有被晒晕头的感觉。
李怒没说话，头点了点。
“天哪！天哪！春草快来扶着我，咱们包袱收拾收拾、快点逃难去，天生异象必有大灾，赶紧往南方逃，晚了就来不及了。”喝，吓死人，吓死人了！她心口一紧一紧的抽着。
“小姐，你的手好冰，生病了吗……”单纯的春草不懂看人脸色，只当她家小姐染上风寒。
叶妍没好气的一横眸。“我这是给吓的！你们别开我玩笑了，李二少哪需要我做媒，他不是神气得很，跩得二五八万？银子一砸还愁没人见钱眼开，巴着当李家二少奶奶吗？”哼！她说过最好别求她，否则她准整得他哭爹喊娘，没好日子过！
“妍姑娘……”
“不接不接，我这阵子忙得很，抽不出空上李府坐坐。”他想娶新娘，下辈子吧！
先前说她嫁不出去，不然也只有麻子脸，马下巴的卖货郎敢要她，这下子是谁急了，忘了两人的嫌隙求她出马。哼，十年风水轮流转，也该她扬眉吐气了，不拿拿乔怎么对得起自己，这么好的机会送上门，岂能放过。
“妍姑娘，我家大夫人是真有诚意请你施点力，不管要多少媒婆谢礼，你只管开口便是。”银子是小事，李家花得起。
“悴！说得好像我是贪财小人似的，你把我妍姊儿当成什么人了，钱的事小，我和你家少爷梁子可结大了，你忘性大，我记性好，他想迎亲入洞房，门儿都没有。要不，你们找别人去！”那种狂妄之人休想有好姻缘。
“不是这样的，妍姑娘，这婚事并非少爷的意思，而是……”哎！他不知该不该说，真叫人为难。
而是什么？话说一半就打住，存心吊人胃口呀！叶妍柔黄轻挥，不耐烦地等他说完下文。
“李怒呀！叫你办件小事怎么还没办成，磨磨赠赠要拖到几时？”一名老妇耐不住性子的闯进来，这浑小子做事慢吞吞的，快急死她老太婆了。
“周婶……”他尽力了。
嗓门大的老妇人不等他说完，径自走向叶妍，热呼呼地挽住她的手。
“我说妍姊儿呐！你也别心坎顶着针了，就卖我娘子子一个面子，行个好事吧。”
“你是？”有点面生。
“我是大夫人身边的人，二少爷是我一手奶大的，大伙儿都喊我周婶儿，你若顺口呢，也这么唤吧！”周婶热络地有些过火，捉着她的手就不放开。
神色尴尬的叶妍笑得僵硬，使劲地想把手拔出。“周婶，你抓痛我了。”
老妇似没听见，又自顾自的往下说：“这亲事一谈成绝少不了你好处，我家大夫人向来慷慨，该给你的媒人钱一分也不会少，包管你从年头吃到年尾，养出一身细皮嫩肉。”
“周婶，我不……哎呀！你别拉，我有脚，不用飞的……慢点慢点，我真的心有余而力不足……”这算什么，强行拉弓上弦呀，李府的人怎么都是一个样儿！
周婶脸上一黯，嘟嚷着说：“你就多担待点，这也是不得已的，要不是少爷出了点小事……”
小事？
那个嘴巴比刀子还利、话比毒蛇还毒的李二少能出什么事，是喝水呛到了，或是掉了两根白头发呀？
不以为然的叶妍满是不愿，硬是被拖着往城里走。