大世鸿运三十二年，十二月二十六日。
黎斯同肖凝重逢后，住进了肖凝的府院。似水城一如既往，像长河流逝，无波无浪。肖凝陪黎斯再游似水城，未时两人来到一家名曰善流居的茶楼饮茶。
饮过一壶茶，黎斯观察着善流居来来往往的各色人物。
善流居分两层，一楼是茶客喝茶聊天的场所，二楼是雅室。一楼东边有小块空出的场地，一堆年轻男女在表演戏法。从一块前后无物的黑布里，男子不断变出各种杂物，如发钗、鲜花、鸡蛋等等，女子再用另外一块红布，在众人眼底下将变出的杂物变没。
一出一入，倒也有几分意思。
一楼西侧也空了场地，一个盲眼耄耋老者拉二胡，还有位碧玉年华的少女配合老人乐声轻盈起舞。少女面容清秀可人，像一只灵活的燕子展现着美好身姿。
一位剑眉星目的少年坐在窗下，面前桌上搁着长剑。少年偷偷瞟了几次黎斯，让黎斯有些纳闷。
一曲罢，少女端着瓷盘，收了茶客打赏的铜钱。就在少女转身时，不小心碰倒了相邻桌的茶杯，茶水溅了一地。这桌坐的是几个番邦游商，他们凶狠地瞪着少女，少女吓得直往后退。耄耋老者摸索着上来赔不是，却被一个番邦汉子推倒在地。
少女叫了声爷爷，想扶起老者。番邦汉子一把抓住了少女，嘴里臭气烘烘地说：“坏了我的茶，赔。”
番邦汉子的中土话说得不甚清楚，如同嘴里咬着一大团棉花瓮声瓮气。少女拼命挣扎着，老者抱住了番邦汉子的腿，哀求着说：“放了薇儿，求求你，放了我的薇儿……”
番邦汉子不耐烦地将老者踹开，盯着少女色迷迷地道：“你赔茶，跟我走！”
“放开我，爷爷……爷爷！”少女无助地哭泣。善流居里的茶客指指点点地数落番邦人，但没人敢站出来搭救少女。
大汉叽里咕噜地招呼同伴离开善流居，手里拉着满脸泪水的少女。
“砰”的一声，不知什么时候番邦大汉身后多了张桌子，他一转身撞到了桌子，茶杯茶碟碎了一地。
有人轻轻拍手说：“可惜了我的好茶，竟被一只畜生碰洒了。”
是方才偷瞟黎斯的俊美少年，他坐在桌旁。番邦大汉虽然中土话讲得不好，但听得明白，他知道少年在拐着弯骂自己是畜生，不由得勃然大怒，拔出了弯刀。
“这还得了，敢在似水城撒野！”肖凝刚待起身却被黎斯按住，黎斯望着场中少年说：“再瞧瞧。”
弯刀亮着蓝光，番邦汉子一刀朝少年的桌子劈了下去。番邦汉子虽然莽撞但不傻，他不想在大世境内犯事，所以只是吓唬吓唬少年。再看少年神态怡然，等番邦汉子一刀就要劈在桌上时，他突然动了。
少年急速地从桌上捡起了一根木筷，往上一送。
木筷挡下了弯刀，而且看少年模样是轻轻松松。番邦大汉像见了鬼，两眼圆瞪，双手用力下压，但就是斩不碎轻薄的木筷。
“这少年，是他……”肖凝盯看少年，眨了眨眼突然说。黎斯瞧了肖凝一眼，继续凝望场中。
番邦大汉已是强弩之末。他旁边的番邦同伴怪叫几声，挥拳头冲向少年。少年冷笑一声：“宵小之辈，都上吧。”
几个番邦人刚跑两步就觉眼前一黑，纷纷被飞来的木筷戳中了两眼之间，顿觉全身散了架咚咚地摔在地上。
番邦汉子终于搞明白了，自己根本不是眼前这文弱少年的对手。他松开了弯刀，喘着粗气道：“你想……怎样？”
“很简单。既然你说坏了茶要赔，那就按照你说的，赔我茶。”
“我赔你一壶茶。”番邦汉子服软道。
“方才人家女孩坏了你一壶茶，你就要掳走她。现在你就只赔一壶茶了事？”少年伸手摸到了桌上的长剑，剑鞘古朴，镶有名贵的宝石。少年冷然说：“要么让我砍掉你一只手作为赔偿，要么承认自己是一只狗，从善流居门口爬出去。我不会跟狗一般见识。”
“你，你……”番邦汉子憋红了一张脸。少年长剑微微出鞘，杀气凛然。番邦大汉扑通一声跪地，狗一般爬出了善流居。其余番邦人也学着他的样子灰头土脸地逃了出去。
“谢谢少侠的救命大恩，谢谢……”老者感激落泪，少年搀扶起老者，名唤薇儿的少女对少年深深作揖。
“这少年你认得？”黎斯呷了一口茶。肖凝点头：“当今似水县令孟秀之子孟凡川，两年前拜入方振山燕翅门学艺。燕翅门是叱咤武林的新剑派，门主昂天燕一套震慑大江南北的‘星罗九州’剑法，难逢敌手。这少年同样属于燕翅门，是孟凡川的师兄，我记得他叫高凌。”黎斯点头。
少年同老者分开后走了过来，肖凝客客气气起身说：“原来是高少侠，方才痛击番邦贼子的一幕着实让肖凝佩服。”
高凌鼻子里嗯了一声算是回应肖凝。他一双杏眼扫了黎斯好几遍：“你是黎斯？”
黎斯一愕：“高少侠，幸会。”
“高少侠，你认识黎大哥……黎大人？”肖凝轻问。高凌意味深长地说：“大世神捕何人不晓？黎大人自然还不认识我高凌，但我相信用不了多久，黎大人就会慢慢了解我的。”
“告辞了。”高凌双拳一抱，转身离开了善流居。
番邦贼子闹事，善流居并没有因此而变得冷清，很快又是一派热闹情景。变戏法的年轻男女开始变戏法，盲眼老者和少女也开始了新表演。这次老者没有拉二胡，而是说起了故事段子《草莽英雄》，讲述的是一位少年怒斩昏官恶霸的故事。
少女安静地坐在老者身旁，用小锤鼓打鼓点配合老者说段子。
黎斯回到肖凝府中，推开厢房房门，在桌上静静躺着一样物件，有着红褐色的躯体。
竟又是一枚微雕核桃！
黎斯诧异地拿起核桃，核桃中的景致清楚呈现。
一间凌乱的房间，一扇敞开的残窗，一个挪开的衣橱和衣橱后凹陷的墙壁，以及竖站在墙里的一个男人。
男人恐惧地平视前方，胸口被鲜血浸染。
黎斯拿着核桃的手微微晃动。这场景，怎会这样熟悉……