第二天，苍太被手机的来电铃声吵醒了。是秋山梨乃打过来的。“喂。”苍太用一种睡意蒙眬的声音接了电话。“你还睡着呢？”电话里传来充满责备语气的声音。苍太看了看枕边的闹钟，快十一点了。
“这么说，你已经起床了啊，真厉害。”
昨晚聊完后紧接着又去了新宿，他们一连换了好几家酒馆，喝得昏天暗地。苍太自认为酒量不差，可是看到秋山梨乃惊人的酒量后，他觉得自己真是小巫见大巫。不知道是在第几家店，他们还点了特奎拉酒。
结果，他们喝到了凌晨两点多。之后苍太打车回家了。他朦朦胧胧地记得进门时看到了志摩子，但又记不太清楚。
“这也不能怪你。我平常也是一觉睡到下午，但是，今天有要紧的事情要做，所以我提前定了闹钟。”
“什么？要紧的事情？”
苍太话音刚落，就听到梨乃颇为惊讶地“啊”了一声。
“你果然忘了。我们约好从今天开始彻底调查黄色牵牛花的。”
“牵牛花……”
“对呀。蒲生君你说那绝对是牵牛花，还说是什么划时代的发现。你连这也不记得了？真拿你没办法啊。”
“不好意思，我真是喝多了。但是我一直在思考那是不是虚幻的黄色牵牛花，所以才不小心说漏嘴的。”
“这个暂且不管了。那，我们该怎么办？刚才，我联系了和爷爷一起做过研究的那个人，我们约好了今天见面。”
苍太对梨乃的行动力惊叹不已。难道说一流运动员的酒精分解能力都很强？
“我当然要陪你去啦。在哪儿碰面？”
“嗯，那个研究所在调布……”
他们约好下午三点在新宿站碰面后，就挂了电话。
虽然头疼得厉害，但苍太还是决意起床。书桌上的笔记本电脑开着，这是他从初中到高中期间一直使用的电脑。昨晚，他一时兴起打开了它。其实是为了确认与伊庭孝美相关的信息。
与她通邮件是在初二的夏天。被禁止交往后，苍太便删除了所有的邮件。但是，他忘不了自己当时保存在另外一个文件夹里的文档。那个文件夹的名称是“TAKAMI”(1)。时隔十年，他再次打开了那个文件夹。
但是，那个文档里只有手机号码、邮箱地址以及伊庭孝美当时所读的学校名称，还有她的出生年月日。他十年前就确认过电话号码和邮箱地址已经停止使用了。
苍太想起，秋山梨乃说也许能通过游泳队查到一些消息。他意识到自己内心深处那种充满期待的心情，于是自嘲般地笑了笑。梨乃肯定觉着自己是一个没出息的痴情男人。
下楼后，苍太在洗手间洗了脸，然后走到客厅，看到志摩子正在玩手机。由于是第一次看到志摩子玩手机，他刚开始很惊讶，可想想现在这个时代有谁不用手机呢。但是，令苍太奇怪的是，妈妈看到自己后很慌张地将手机关上了。
“干什么呢？是在给谁发信息呢？”苍太问道。
“嗯，算是吧。”志摩子不自然地笑了笑，站了起来。
“难道说是给大哥发的？”
这只是自己乱猜测的，可是，没想到志摩子脸上的表情瞬间消失了。“不是啊。”说着她向厨房走去，但突然停下脚步，转身看着苍太。“你没有宿醉吗？昨晚喝到那么晚，酒气熏天的。”
“没事儿了。我不是打电话说过要很晚才能回来嘛。”
“你说是跟高中时代的朋友一起喝酒。谁啊？望月君？”
“你不认识的一个朋友。因为我们很久没见过面了，所以喝得很高兴。”
志摩子一副不解的表情进了厨房。“我今天还要出门。”苍太对着妈妈的后背说道。
妈妈转过身来：“去哪儿？”
“还没决定去哪儿呢。要和另外一个朋友见面。”
“那个朋友不上班吗？”
“他留级过几年，现在还在读大学。暑假还挺闲的。”
“哦……对了，你为什么回来呀？”
苍太耸了耸肩：“就是想喘口气，歇一歇。我不是说了很多次了嘛。”
志摩子将眼神从儿子身上移开，小声地说了句“马上开始做饭”，然后身影就消失在厨房里了。
其后，苍太吃了“早午饭”。还是妈妈做的饭好吃，他接连吃了三碗饭。“大哥呢？还没回来过？”
“嗯。”志摩子小声答道。苍太感觉她是在刻意避开这个话题。
“妈妈，你知道黄色牵牛花吗？”
志摩子的表情看起来很僵硬。“那是什么啊，突然问这个。”
“什么都可以，爸爸和大哥有没有说过关于黄色牵牛花的事情？”
“他们说过牵牛花没有黄色的……”
“这个我也知道。我是想问他们说过黄色牵牛花的确存在、还没有灭绝之类的话吗？”
志摩子脸上浮现出了担忧的神情，摇了摇头。
“我没听过那样的话。你为什么要问这个？发生什么事情了吗？”
“我才想知道究竟发生什么事情了呢。我们家到底变成什么样了？大哥现在哪儿，在做什么？”苍太的声音不由地提高了几个分贝。
“你说什么呢……他肯定是在工作啊。”
“什么工作？真的是警察厅的工作吗？”
刹那间，志摩子的表情凝固了。但紧接着，她像是在努力让自己冷静下来似的深呼吸了一下。“如果不是警察厅的工作的话，那你说是做什么？”
“妈妈，”苍太从正面直直地看着母亲的眼睛，“以前，我们为什么要去看牵牛花？年复一年，像是履行义务似的去牵牛花集市到底是为了什么？不，我不该用过去式。说不定你们今年也去了。到底是为什么？”
“因为是惯例……”
苍太缓缓地摇了摇头，站了起来。
“我认为没有那么简单。”
他正要走出客厅，“苍太。”志摩子叫住了他。
“我不知道你误解了什么，是怎么误解的，但是，你只要考虑自己的将来就可以了。你哥哥要介也希望你能这样做，还有你死去的父亲，都是这样想的。”
苍太没有再说什么，就那样走了出去。
下午三点，苍太和秋山梨乃在新宿站准时碰了面。她今天的装束是飘逸的衬衫搭配棉布短裤，脚上穿着高跟的凉拖，看上去跟身高1米77的苍太差不多高了。
苍太看到她手上拎着一个蛋糕店的纸袋，好奇地问里面是什么，她回答说是华夫饼干。看来是给要去见的那个人买的礼物。
“你可真细心啊。我丝毫没有考虑见面礼的事情。”
“他来参加过爷爷的葬礼，我也不能太失礼了，所以才买了这个。但是我想起来，案发当天我去爷爷家的时候，买的也是华夫饼干。”梨乃的眼睛泛红了。
他们乘坐京王线快车，十多分钟就能到调布。车内有些拥挤，二人只能在电车门口附近站着。
“伊庭孝美的事儿，我已经在着手调查了。”梨乃说道，“我不是说过她就读学校的游泳队有我的朋友吗，刚才我发了个短信过去问。朋友给我回复了，说一有时间就帮我查查看。”
苍太重新审视了一下梨乃。“我今天早上还在想，你为什么总是行动那么快？”
“因为我是那种一遇到令我在意的事情，就必须立马弄清楚的人。”
“真厉害。但是，那个弹电子琴的女孩未必就是伊庭孝美。”
梨乃皱了皱眉：“昨天你可不是这么说的，你说自己绝对没有认错。”
“我确实是这么想的，但也没有确凿的证据，所以想要调查一下。”
“那这样就好，无论怎么说都必须确认一下。而且，我也觉着你没有认错人。”
“为什么？”
“因为，”她接着说道，“那可是你的初恋啊。一般来说，我们都不可能会认错对自己来说如此重要的人。尤其是蒲生君你，更不可能认错。”
苍太苦笑了一下：“你对我又不是那么了解。”
“你其他的方面我不知道，但是在这一点上，我还是有自信的。不管怎么说，昨天整个晚上你可是一直在滔滔不绝地谈论伊庭孝美的事情。”
苍太惊了一下：“整个晚上？”
梨乃更是惊讶得往后一仰：“你不记得了吗？我至少听你说了五遍啊。你们俩一起买冰淇淋的故事什么的。”
苍太用指尖按了按太阳穴，脸变得火辣辣的。
“所以我觉着你应该没有认错人，我相信你的判断。”
见梨乃大大的眼睛盯着自己看，苍太慌了神，好不容易憋出一句：“要这样的话，我还是先说句谢谢你吧。”
到了调布站之后，梨乃给那个人打了电话。起初，她说话时眼睛漫无目的地看着四周，过了会儿，她的脸上浮现了意会的表情，紧接着挂断了电话。“他已经在路上了，我们赶紧走吧。”
他们俩从北口出了车站。约定的地点是百货商场一层的一家咖啡厅。梨乃一边走一边告诉苍太对方的姓名。是一个叫日野的人。
咖啡厅内很空荡。两人进去后，里面坐着的一个瘦小的男人站起身来，看起来六十岁左右的样子。
梨乃先是过去打招呼。“那天，真是感谢您来参加爷爷的葬礼。而且，今天我们又在您百忙之中打扰您，真是抱歉。”
“哪里，哪里”，对方摆了摆手，“只要我能做到的事情，你尽管开口。反正我现在也是闲人一个。”
梨乃向日野介绍了苍太，怕他听到“蒲生”这个姓氏会产生怀疑，于是谎报苍太姓“山本”。因为她难以保证蒲生要介是否见过日野。
因为这家咖啡店是自助式的，苍太起身去前台买饮料。问梨乃，梨乃要一杯拿铁咖啡。桌子上已经放着一杯咖啡，显然日野已经买好自己的了。
苍太端着放有热咖啡和拿铁咖啡的托盘回来的时候，梨乃正在用手指滑着手机的液晶屏幕。
“这就是那朵花。”她把手机放在日野的面前。手机画面显示的正是苍太曾经见过的黄色花。
“让我仔细看看。”日野拿过手机。
端详了一会儿之后，他抬起头来说道：“原来如此。这是秋山先生生前所培育的最后的一种花吗？真是有意思啊。”
“您怎么看？”梨乃紧接着问。
“这的确有可能是牵牛花。但是，我也不能断言。也有可能只是具有相同特征，但完全不是同一种植物。只有观察到实物，然后查一下它的遗传基因，才能下结论。”
“我曾经问过山本君，”梨乃的视线从苍太身上一晃而过，“如果这真的是牵牛花的话，那就不得了了。因为现在并不存在黄色的牵牛花。”
日野深深地点了点头。“正是如此。所以我也要慎重地发表自己的意见。”
“爷爷曾经从事开发新品种的花的研究，对吧？他做过关于黄色牵牛花方面的研究吗？”
对于梨乃的提问，日野缓和了一下表情。“我们做过牵牛花的研究，但是我们所关注的并不是黄色牵牛花，而是蓝色牵牛花。”
“蓝色？蓝色牵牛花不是很寻常吗？”
“对，是很寻常。但问题是为什么蓝色牵牛花就是寻常可见的呢？正如我在葬礼时跟你说过的那样，花的颜色是由植物本身所含有的色素决定的。从这个特征来讲，牵牛花和玫瑰花一样，从道理上说都不能开出蓝色的花。但是，正如你说的那样，蓝色牵牛花却很寻常。对于这一点，我们很感兴趣。总而言之，做这个研究也是为了开发蓝色玫瑰花。”
“但是，在开发蓝色玫瑰花的研究竞争中，你们还是输了。”
“对。”
“在那之后，有没有接着挑战开发并不存在的黄色牵牛花……”
日野凄凉地一笑，缓缓地摇了摇头。
“没有。公司将用在开发蓝色玫瑰上的投资当成巨大的损失。所以，秋山先生才离开了公司，研究部门也被撤销了。对于我们而言，没有‘接着’这一词了。”
“原来是这样啊。”梨乃的表情凝重起来。
“对了，”苍太开口插话道，“您所说的开发新品种的花，具体要做什么事情？”
日野将遍布皱纹的脸转向苍太。“有很多事情。像单纯的人工授粉，基因重组之类的，我们都做。还做过细胞融合。但是，所有这些都只是我们工作的一部分而已。”
“怎么讲？”
“我们工作的大部分精力用在花的培育上面。进行基因重组之后，不可能在一个小时后，就能开出我们所要研发的花。所以说，我们主要的工作是培育它，直到它顺利地开出花朵为止。因为我们想要尽量缩短等待的时间，所以每天都要细心地调节温室温度和照明。这个工作很费工夫，因为对于不同品种的植物，我们操作开花期的机制也要相应地改变。”
梨乃叹了一口气。“爷爷在院子里养那么多花，也是对那个时期的某种怀恋吧。”
“也许吧。”日野点了点头。
苍太指着放在桌子上的梨乃的手机说：“这朵花有没有可能是秋山先生开发出来的？”
日野微微地皱了皱眉，问梨乃：“秋山先生以前就开始栽培牵牛花了吗？”
她摇了摇头。“据我所知，之前院子里并没有牵牛花。”
“这样的话，我只能说这种可能性很低了。”日野对苍太说，“培育种子的工作，没个十年的时间是完不成的。我有朋友培育过牵牛花，研究了好多年，还是无法培育出令人满意的花。短短几天内，是根本无法培育出这种并不存在的牵牛花的。这一点我还是可以肯定的。”
日野歪了歪脖子。“如果让我去开发黄色牵牛花的话，我首先要做的是人工授粉。要跟近缘种的黄色花进行交配。但是，这种工作早就已经有人做过了。不做交配的话，还有细胞融合这种方法，就是将牵牛花的细胞和其他黄色花的细胞进行融合。或者是进行基因重组，将产生黄色色素的酵素进行单离，再导入到牵牛花的遗传因子中去。以前，我用这种方法尝试过开发黄色苣苔(2)，但是失败了。这些方法都不行的话，还可以利用放射线进行强制性的基因突变。这差不多是我随意猜想的一些手段吧。但是，不管怎么样，这些都需要不断地尝试和修正，绝对没有一举成功的情况。所以，从这些条件考虑，秋山先生不可能秘密地在家里独自完成这样的研究。”
让人遗憾的是，日野的一番话很具有说服力。这样的话，只能再寻找其他的可能性了。
“那您听说过什么研究机关成功研发出黄色牵牛花的情况吗？”
但是，对于这一点，这位娴熟的专业技术人员也摇了摇头。
“没有听说过。如果这种品种改良的研究成功的话，一定会向农林水产省提交报告的。但是，我们并没有听到过这样的事情。”
“这样啊……”苍太和梨乃互相看了看对方。她微微耸了耸肩。
“看来我怎么也给不了你们所期待的答案啊。我也希望秋山先生能研发出这种划时代的花。但是，不可能就是不可能啊。”日野很过意不去地说道，“但是，如果你们还是无法理解的话，不如去咨询一下这方面的专家。刚才我也提到过，我有个朋友是牵牛花育种专家。虽然他并没有把这个当成他的职业来做，但是他的相关经验和知识都很丰富。”
“您能把他介绍给我们认识吗？”
梨乃刚一问完，日野便表示没问题，并掏出了手机。
他告诉了梨乃一个叫田原的人的联系方式和住址。这个田原先生的职业是牙医。
“我会提前跟他打声招呼的。我想他肯定能给你们提供一些有用的信息。”日野表情和蔼地结束了这次谈话。
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(1)“TAKAMI”是“孝美”的罗马音。—译注
(2)非洲紫苣苔，苦苣苔科多年生草本植物。—译注