距离京城仅几十里之遥的官道上，一辆马车正飞驰而来。驾车的是个年轻男子，浓眉大眼，长相周正，只是神色不太好，似乎有些生气。
车帘掀开，一名身着短打劲装，长相英气的女子探出头来，看了看他，又看了看外面一闪而过的景象，撇嘴道：“张楚，你的速度可真慢。”
这马车从天水镇出发至今也不过才用了短短十日，眼看就要接近京城，居然还被说成慢，重要的是居然还被说成是他的问题，更重要的是她已经不是一次说这话。
张楚心中不忿，扭头狠狠地瞪了她一眼，“要不你来驾车？站着说话不腰疼！”
“哼，我叫你别跟来，你干嘛来，谁也没逼你啊！”
张楚气结，张口回道：“我那是为了你大姐，你管我！”
女子皱眉就要反驳，却一把被身后的人按住了胳膊。段衍之沉下声音提醒：“二妹，就快到京城了，你们二人闹了一路，该消停了。”
乔小刀也不曾想到自己这个温柔似水的姐夫会用这样的口气说话，被他语气中的气势所慑，便乖乖的坐好了。乔小叶与陆长风坐在马车最里面，见了这情形，都不约而同的看向段衍之。
其实段衍之这一路行来一直很少说话，偶尔说几句，模样也与过去大不相同。如同一件乐器，以前吹奏出的是温和旖旎的靡靡之音，如今却是铿然低沉，虽然表面平静，隐于之下的却像是万千铁蹄，金戈肃杀。
陆长风是心细之人，路上已经不止一次琢磨过段衍之此番变化。他自然相信侯府世子之前的模样都是装出来的，但同时他也想到恐怕与乔小扇有关。只是他不敢说出来，因为乔小叶已经担心了一路了。
又行了半日时间，马车已经入了京城城门。待到了侯府门口，正是夕阳西垂。几人急着赶路，都没有好好吃一顿饱饭，此时到了侯府，浑身的疲惫都袭了过来。只有段衍之仍旧神色如常，车刚停下便自己跳了下去，门内已经有小厮快步迎了上来。
“世子，您可总算回来了。”小厮匆忙的很，连礼也顾不得行就急急忙忙的开口道：“老侯爷病的厉害，一个劲的念叨着您呢。”
段衍之一惊，却没有说什么，眼眸微微一闪，举步朝里走去。
后面的几人见状也赶忙跟上，因为段衍之一时没有交代对他们的安排，只好全都跟着他往老侯爷的住处而去。
到了正屋，刚一推开大门便闻见一阵扑鼻而来的药味。段衍之皱了一下眉，加快脚步走到了床边。精致的雕花大**，老侯爷面色苍白的仰面卧着，紧闭着双眼，看上去十分颓然。
“祖父……”
随着段衍之轻轻一声呼唤，老侯爷睁开眼来，眼中光芒一闪，颓态尽除，顿时一个鲤鱼打挺就要坐起来，待眼神扫到段衍之身后的几人，赶忙又“哎呀哎呀”乱叫着躺回去，还不忘用被子蒙住自己的头抖索抖索，以证实自己病得很厉害。
段衍之笑了一下，扯开他头上的被子，“祖父，不用装了，这些都是自己人。”
老侯爷这才探出眼来瞧了瞧他身后莫名其妙的几人，而后缓缓坐了起来。
“祖父既然装病，想必是我说的事情应验了吧？”
老侯爷点头，“你说的一点不错，消息还真是灵通。”
段衍之微微一笑，略带苦涩之意。
他在临行前跟他祖父说过，太子虽然刚刚大婚，但一定不久就会纳侧妃，若是真有那事，他老人家便一定要装病拖延时间，不可让太子得逞。
老侯爷也不知道段衍之为何要做这样的安排，但自己的孙媳妇都没了，哪能看着太子左一个右一个的娶？他老人家心里气不过，也是孩子心性，有心要找太子麻烦，便立即就答应了下来。
本来还以为不过是一说，却没想到段衍之预料的那么准，他前脚刚走，太子不过大婚三日，便要再行纳妃。老侯爷一听，顿时气得七窍生烟，段夫人更是摔了手上的青瓷彩釉云纹杯，两人恨不得冲进宫去将太子拖出来一顿狠揍。
第二日早朝老侯爷便没有去，段夫人亲自进宫去跟太后诉苦，说侯门世代功勋，如今老侯爷重病不起，朝中竟无人问津云云。又拐弯抹角的说太子居然要在此时纳妃，侯府前有新丧，后有病弱，皇恩岂可如此寡薄？
太后听了心中不是滋味，便与皇帝说了此事，皇帝一听也不舒服。此事可大可小，定安侯府是有开国之功的重臣，老侯爷一生与世无争，如今到了重病的时候，自己的儿子还忙着纳妃，前段时间更是在人家失了孙媳的时候行了大婚。皇帝左思右想，叫来太子，吩咐他将纳妃之事延后，而后派他亲自去府上探望老侯爷。
太子倒也算尽责，几乎是三日一次报到，殷勤的很。不过每日问的话都差不多：“侯爷可觉得身子大好了？”
老侯爷自然知道他是急着纳妃，理也不理他，一听到这问题就一个劲的蒙着被子哼哼，时不时的说两句自己命苦，一把年纪了还不能抱重孙之类的话，直把太子弄的脸色青白拂袖而去才作罢。
实际上就在段衍之他们刚才回来之前，太子的车撵才刚刚离开，临走免不了又是一副难看的神色。
段衍之此时既然回来了，老侯爷也大大的松了口气，边起身穿衣边问他：“你如何得知太子要纳妃的？还有，突然心急火燎的赶去扬州又是做什么？”
乔家姐妹和陆长风、张楚都有这疑问，一听侯爷问话，便纷纷将视线移到了段衍之身上。段衍之却一动未动，连眼皮也不曾抬一下。
要他如何说？他的娘子乔小扇才是太子要纳的妃子。羽妃娘娘，他在竹林听到这称呼时便知道了太子的心意。留她性命，给她名分，让她正大光明的留在他身边。
老实说这件事太子做的并不精细。既然对他有了防范，何不将事情做绝一点，就算是找个替身假扮成乔小扇的尸身交到他手上，也比什么都不清不楚的好。更甚至，许多地方还故意留了破绽，别说他，就连他祖父和母亲都怀疑乔小扇是不是真的已经不在人世。
直到见到乔小扇那日，段衍之才明白太子的意思。太子是刻意为之，仅仅是为了给他一个希望，让他知道乔小扇还在这世上，但是却注定要成为太子的妃子，那对他便会是致命的一击。
不是要你们天人永隔，而是即使近在咫尺，也相思相望不相亲。
不愧是深谙帝王之术的太子殿下，对于发现臣子的弱点十分敏锐，对于摧垮臣子的意志，同样也是不惜余力。
虽然段衍之不会任其宰割，但不得不说，他是天生的帝王之才，因为在他的生命里，重要的只有权势，只有利益，只有适合自己的路。
只是，既然决定了要踏上那条路，就必定要承受这孤独。段衍之依旧什么都没说，但是早已在心中计划好了一切。
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御书房内，随侍太监上了一盅参汤给皇帝之后，看了看窗外透亮的月色，小心翼翼的对皇帝道：“陛下，定安侯世子还在外面。”
皇帝停了手上的事情，慢悠悠的饮了一口汤，方才挥手道：“叫他进来吧。”
段衍之已经在外求见许久，从夕阳当空到过了晚膳时间再到夜深人静，已然几个时辰过去了。
皇帝自然是故意冷落他，并非是不喜他，实际上因着他母亲的缘故，皇帝对他颇为喜爱，当初**的字便是由他亲自取的，有赐恩泽于他的意思，而如今这么做却全是为了太子。
段衍之当初在太子大婚时一身素缟赴宴之事早已轰动全京城，毕竟是亲生儿子，还是将来的帝王，皇帝不可能不维护太子的声誉。
到底是年轻人，纵使平时再怎么温和，遇到了事情还是沉不住脾气，终究还是要压一压才是。
一圈心思想完，段衍之已经走进了书房。身后的太监行了一礼，躬身退了出去。
“微臣参见陛下。”段衍之一掀衣摆，跪倒在地，虽然是极其卑微的动作，却在他形如流水的动作下做的美轮美奂，玄色的礼服衣摆铺陈在地上，头微垂，只可见半张脸颊，灯光下温润如玉。
“起身吧。”皇帝叹了口气，见他这模样，始终是不忍心再多说什么苛责的话。他捏了捏眉心，虽然姿容英武，却终究是老了，神情间疲态尽显，“**，你有何事一定要见朕？”
段衍之沉吟了一瞬，自怀间摸出一件幼儿的衣裳，双手呈了上去，“陛下，可还记得一门三将的大将军府么？”
皇帝神情一顿，伸手揭开面前的衣裳，里子上的朱砂字迹清楚的跃入眼中。
“乔振纲？”皇帝一惊，抬头不可思议的看着段衍之，“他当时竟没死？”
“不仅他没死，将军府的遗孤也没有死。”段衍之叹息一声，“陛下，事到如今，该还大将军府一个公道了。”
皇帝的手颤了颤，迟疑了半晌方道：“**，你该知道，仅凭这一件衣裳，治不了胡宽的罪。”
不仅治不了，反而还有可能会打草惊蛇。胡宽若是这么容易就被制服，就不会一步步爬上今日的位置，还稳稳地坐着，即使他是大权在握的皇帝，想到他手中近乎半个朝堂的关系，也要忌惮三分。
“没有确切的证据，朕不能答应你的要求。”皇帝挥了挥手，“你回去吧，此事不用再插手了，不是你能管得了的。”
段衍之微微一笑，身形如风闪过，下一刻衣裳已经回到他手中。
对上皇帝陛下惊愕非常的脸，段衍之再行一礼，恭敬的道：“陛下既然忌惮胡宽，何不下定决心，微臣一定找到足够的证据，只求陛下给一句话。”
皇帝眯了眯眼，看向段衍之的神情是从未有过的肃然凌厉。他仿佛看到当年他父亲的身影，英姿勃发，谈笑间樯橹灰飞烟灭的气势也不足以形容。如今，他一向认为温柔和顺的**，何时竟也有了这样的气势？
皇帝突然有些理解自己的儿子为何会突然对他这般冷淡了。
“好，朕答应你。”过了许久，皇帝终于下定了决心，“你若真的能做到，朕也可以做到。”
你甘心成为朕除去障碍的一柄刀，朕岂有可能不握住？
段衍之行礼，眼睫都没动一下。快退出门时，他突然又停下，对皇帝补充了一句：“还请陛下不要让太子在此期间行纳妃之事，若是惹怒了胡宽，恐怕事情也不好办。”
太子刚刚大婚，又行纳妃，确实不妥。皇帝并未多想，点头同意下来。一个女人而已，什么时候娶不都一样？
将要出宫时，段衍之抬眼看了看东宫的方向，灯火通明，似乎很热闹。他微微勾唇，朝暗处招了招手，一个模样机灵的小太监三两步窜了过来，低声行礼：“世子。”
“去看看羽妃娘娘一切可好，另外……”他伸手入怀，将一封信递给他，“将这信件交给太子妃，就说是与羽妃娘娘有关。”
小太监连声应下，身形一隐，没入了黑暗之中。
段衍之最后回望了一眼东宫，转身离去。他叫皇帝让太子等，可没说自己也会等，最迟几日，他一定会让乔小扇出来。