徐九英有一下没一下地戳着食盒中剩下的酥饼，偶尔擡头看看坐在她对面的姚潜。姚潜神色坚定地与她对视。显然不得到满意的答案，他不会善罢甘休。
眼见着一盒酥饼都戳成了渣，徐九英才拍着手上的碎屑开口：“我要说是为了帮你，你会信吗？”
“不信。”姚潜斩钉截铁地回答。
他直接的回答让徐九英愣了一下。过了一会儿她才悻悻地说：“你还真坦白。”
姚潜缓缓道：“恕某直言，太妃看上去可不像是乐于助人的那种人。”
“的确不是。”徐九英笑着承认。
“太妃究竟为什么召在下进宫？”姚潜追问。
徐九英将食盒扔到一旁：“上次你没揭穿我，算我欠你一个人情。好吧，我告诉你实话，召你进来是为了做一个假像。”
“假像？”
徐太妃眼珠转了转，托腮笑道：“你未时三刻入宫，到现在太后那边差不多也该收到消息了。”
姚潜想了一阵，不是很明白：“然后呢？”
徐九英轻笑：“不出意外的话，你调往西川或者剑南的愿望就快实现了。”
姚潜依然很疑惑：“为什么？”
徐九英白了他一眼：“太后耳目很多。我以她的名义把你弄进宫，一定会引起她的注意。她已经查到上元那日我出过宫，大概也已经猜到你在宫外见到的人是我。她这个人喜欢把事情想得过于复杂，八成会怀疑我那天出宫的意图。我这是将计就计，加深她的怀疑。我费这么大劲把你叫进来，就是为了让她确信我和你之间有密谋。”
“什么密谋？”
“大概想通过你勾结宣武节度使什么的吧。”徐九英漫不经心道。
“太妃为何要造这样的假像？”
徐九英瞪他：“你是真傻还是装傻？你一个宣武进奏官，难道不知道她在积极拉拢宣武节度使？她要是成功了，局面对我会很不利。所以我得想个办法破坏他们的关系。既然她已经在怀疑我，我就利用下她对我的疑心，给他们弄点麻烦好了。”
“太妃觉得这样就能离间他们的关系？”姚潜皱眉。
“这样就足够了，”徐九英轻笑，“太后现在的处境不算好，在这时做任何引起宣武警惕的行为都不明智。她不会去找宣武节度使或者你确认我是不是真的和你们有密谋。她只会装作什么都不知道，但是暗地里开始防备你们。你和我认识，她不会放心你再在中间递消息。所以我猜你调职的事应该会进行得很顺利。而且我能够结识你，说明通过进奏官传消息也不是最好的方式。在她想出其他与宣武节度使联络的办法之前，他们的关系恐怕不会再有什么大的进展。”
“就算太后和宣武陷入僵局，宣武节度使也不大可能因此转向太妃。”姚潜沉吟道。
“谁说我要他转向我？”徐九英挑眉。
“太妃大费周章，难道不是为了趁虚而入？”
“当然不是。”
姚潜再度陷入疑惑：“那太妃这样做的目的何在？”
“为了制造混乱呀，”徐九英笑道，“水太清的时候是很难抓住鱼的，我把水搅浑了，说不定大鱼就出来了。”
“也就是……浑水摸鱼？”姚潜终于摸清了徐九英的思路。
徐九英露出迷人的微笑：“答对了。”
姚潜眉头深锁，显然不太赞成她的做法。
他的神色没有逃过徐九英的眼睛。她轻敲着食盒的盖子，吃吃笑道：“你看来好像有点意见？”
姚潜叹息道：“元宗以后，朝廷变乱不断，先皇好不容易才将局势暂时稳定，太妃意在挑起乱局的做法，恕某无法认同。”
徐九英冷笑：“先帝刚死，就有人向太后提议效法什么汉武帝杀母立子。上次在延英殿，又意图拿三娘的事攻击我，不成功就质疑皇帝不是先帝血脉。他们已经冲我挥了好几下刀了，我能怎么办？立地成佛么？”
“既然太妃清楚现在的处境，”姚潜道，“就不该到处树敌。某以为，太妃应寻求的是与太后合作，而不是和她作对。以太后的声望，应能为太妃挡下许多攻讦。朝政终归是要交给陛下的，太妃应该也不想局势失去控制才对。”
姚潜这番话让徐九英有些吃惊。她垂下目光，脑子却在飞速运转。从她的观察以及陈守逸打听回来的消息看，姚潜基本称得上是君子。他不认同她的做法是意料中事。不过令她意外的是，他并没用所谓圣贤的理由来驳斥她，而是切实地考虑了她和皇帝的处境。也许这是个可用的人？
起了这个心思，徐九英收起了嘻笑的表情，用诚恳认真的语气作答：“我不是不想和太后合作，但太后是否也如此呢？对她来说，我也许只是她诸多选择中的一个。你怎么保障将来我不会被她一脚踢开？”
“这……”姚潜倒没考虑过这个问题。
徐九英见把他问住，有些得意：“一个不能掌控的盟友比敌人还危险。我会和她合作，但必须在她别无选择以后。”
姚潜没有答话，只是若有所思地看着她。
徐九英坦然迎向他的目光，在他胸口轻轻一拍，风情万种地一笑：“你看，我很清楚我在做什么。”
***
姚潜从偏殿退出时，颜素正握着几缕丝绦，跪坐在门外打络子。
听见响动，她擡头看了过来。见是姚潜，她便将那打了一半的络子收入袖中，起身向他施礼。
姚潜连忙还礼。
颜素微笑开口：“太妃没有太过失礼吧？”
“娘子何出此言？”姚潜微有诧异之色。
“太妃有时不大注意仪态，说话又过于直接。若是不熟悉的人，也许会觉得受了冒犯。其实多数时候，太妃是个不难说话的人。”颜素婉言道。
听她曲折地为徐九英解释，姚潜笑了：“娘子倒是很了解太妃。”
颜素也笑：“奴是过来人，明白这种感受。恕奴多一句嘴，有些人需要深入接触后才能明白她的好处。若太妃今日有所冲撞，还请司马见谅。她并不是不讲道理的人。”
姚潜想了想，温和道：“娘子多虑了。某与太妃并没有冲突。太妃这个人，与其说是无礼，倒不如说是出人意表。”
这让颜素吃了一惊，好一会儿后她才道：“司马对太妃的评价比奴当初可高多了。”
姚潜笑道：“也许是因为初见太妃时我把她当成了娘子吧。至少某见到的那个人并不像传言中那样飞扬跋扈，所以某对太妃并未抱有太深的成见。”
听姚潜提起错认之事，颜素有些啼笑皆非。她低头片刻，问道：“听说司马请求调去西川或剑南？”
姚潜点头：“是。某已取得宣武节度使的谅解，西川和剑南的节度使也都愿意让某入幕。只要太后点头，某便可赴任。若太妃所料不错，今日以后，太后应会同意调职。”
颜素听了略有忧色：“这两个地方这几年都不太安定。司马若是因为上次与奴的事，大可不必如此。奴想过不了多久，就没人会记得这件事了。”
“娘子误会了，”姚潜道，“上次的事确实有些影响，但某也不至于为了这点事就逃出京。某只是觉得，与其在京中看他们勾心斗角，不如去个可以做点实事的地方。西川和剑南这些年多受侵扰，亟需整顿防务。也许在那里，某能真正做点于国有益的事。”
“司马能如此想再好不过。奴祝司马马到成功。”颜素笑道。
“谢娘子吉言。”
虽说曾经以诗相交，两人终究不够熟悉，说完这几句话便陷入无言的境地。
“当初……”也不知沉默了多久，姚潜忽然道，“某仰慕娘子才情，只是一介白丁，恐难匹配刺史千金，未敢贸然求亲。某本待及第后即遣冰媒，不料友人来信说娘子初春时已嫁入刘侍郎家。”
颜素点头：“元德二十年二月初九。”
“与娘子有缘无份，某至今抱憾，”姚潜局促道，“若娘子不嫌弃……”
“姚司马。”颜素打断他。
姚潜讪讪住口。
“元德二十年二月奴嫁入刘家，”颜素缓缓道，“四个月后汝州疾疫盛行，奴父母俱丧。又过了六个月，阿翁获罪，刘家男丁问斩，女眷尽数没入掖庭。仅仅一年，家破人亡，奴自己也成了罪人……”
显然这并不是让人愉快的回忆。姚潜听她语声哽咽，连忙道：“这些事某也是后来才听说。娘子这些年着实受了不少苦。”
颜素很快收敛了情绪，用平静的语气再度开口：“奴说这些并不是为了博取司马同情。奴只是想问司马，如果司马也像奴一样屡遭变故，历尽坎坷，是否还会记挂着当年那些风花雪月，儿女情长？”
姚潜想了一会儿，回答：“大概……不会……”
颜素微微一笑：“奴也不会。”