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  卜爱茜根本想不到有人等她,所以在我按几下喇叭之前没有见到我们。然后她的脸色亮了起来。

  她把车开向这边路旁。

  我帮助玛莲离开汽车。

  “唐诺,怎么回事?”卜爱茜问道。两眼好奇地看着玛莲。

  “有一件事,我要请你帮个忙。”

  “没问题,任何事。”她说。

  我为她们两个互相介绍。

  “稽玛莲?”爱茜深思地说:“老天,我在办公室里听到还是看到过你的名字?我是赖唐诺的私人秘书,你知道。”

  “这稽小姐是我们保的镖。”我提醒她。

  “噢。”爱茜说。

  “我要和她谈一谈。我要有个证人在场。我要从谈话中找出一点她虽然知道,但她自己不知道自己知道的事。你要帮我的忙。”

  “现在?”她问:“吃饭之前?假如你不太饿,我当然可以给你们弄点吃的。只是我肉不多。最多给你们弄点炒蛋、香肠什么的。”

  “我们先说话,后吃饭。”我说:“我们出去吃饭。”

  “不要,不要,”玛莲说,“我只要留在没有人知道的地方就可以。我不再要这些怕人的电话,我……”

  我知道爱茜喜欢好的食物,所以我说:“好,我们先谈一下,之后我们出去买一些厚的腰肉牛排。我们自己在公寓里自己烤。也可以顺便烤几只大洋芋。烤熟了拿出来切开,加上白脱、忌司,再放进去烤。统统我请客,另外再买一罐洋葱圈来炸。法国面包,和一瓶葡萄酒。怎么样?”

  “听起来,”爱茜说,“美极了。”

  “我不认为我有那么好胃口,”玛莲说,“但是,这些听起来……的确很开胃。”

  我们一起来到爱茜的公寓。

  爱茜说:“你们原谅我一下,我先要把一整天办公室得来的衰气洗洗掉,马上来陪你们。”

  玛莲问我:“唐诺,我今天晚上要住哪里呢?”

  “放心,船到桥头自然直。”我说。

  “你什么意思,说要找出我知道的事情,但我自己不知道自己知道什么。”

  “正是如此,”我说,“我想在4号的时候发生了什么事。你自己忘记了,这是重要的。”

  她的眼睛在我直视下,突然胆怯起来。

  “你想起来了,是吗?”我问。

  “没有。”她说。

  我说:“坐下来,不要客气。把这里当自己的家。”

  卜爱茜自洗手间出来,轻松、清爽得像朵鲜花。她仔细地看着玛莲,用的是女人看女人的方法——像是在从头到脚的清点存货。

  我说:“由我来开始,我要你们两位了解,我们的侦探社接受了定金,要我们保护这位玛莲小姐,使她不受任何外来的骚扰。玛莲失去了耐心,因为她觉得我们的保护,及不上她所想像的,所以她把雇用我们的丘先生请来,把我们解雇了。”

  “不知因为什么,我感觉到玛莲是在逃避一件事情。也许连她自己也不知道在逃避什么。我的意思是她自己也只有隐隐的一点潜意识。我认为玛莲对谈珍妮夫人如何执行她的业务,知道的比告诉我们的还要多。”

  “没有,没有。我什么都告诉你了,唐诺。”

  “她给过你规则?”我问。

  “是的。”

  “印刷品?”

  “是的。”

  “你不会把它留着,正好带在身边吧?”

  “我想我有一份。”

  她打开皮包,在里面摸索着。

  皮包里都是女人皮包常见的东西。

  她拿出一个小皮夹,抽出两张招叠了的纸,一张是填了一半的填字游戏,另一张是印了字的纸。

  她把印好了字的纸打开,递给我。

  所谓规则,是第一流的掩饰之词。任何时间警察要插手调查的话,谈珍妮夫人就可以把它拿出来塘塞一下。

  印好的规则是这样的:

  这是一个合作性质的导游服务机构。你是自愿参加我们的一员,参加的目的是利用傍晚时间自己有正当的消遣,合宜的伴侣和增加收入。

  导游人员不可私自探问顾客的身份。

  导游人员不可有任何影响淑女身份的行为。

  导游人员不可接受小费、额外赏赐或金钱赠与。

  导游人员所导游的男士,已付本机构合作金50元。其中10元为行政费用,其余40元归导游员本人。

  导游不得将对方带至自己居住的地方。不可将电话号、地址交付对方,亦不可泄露自己身份。只能告知住址为罗德大道762号,与母亲住一起,约会结束后亦应返回上址报到,于男士离开后始能自由返家。

  计程车来回的费用,本社会以其他名义,在50元以外,向男士先予收妥,是故导游员之计程车来回由本机构开支。

  出游时一切开支由男士负责。化妆室小费的零钱,可以向男士要。花束的致赠可以接受。

  各导游人员必须了解,任何破坏规定皆可导致本机构及其他导游人员之极大困扰与难堪。

  返回报到的时间,不可迟于清晨1时30分。必须尽一切可能使男士护送返回罗德街地址。

  个人亲昵以吻别为最大极限。停车于人少地区或至私人非公开场所逗留皆为严重违规。出游地点限于高尚人士正当傍晚消遣场所,如鸡尾酒廊、餐厅、夜总会、戏院、剧场、高级跳舞场所等。一切非公众场合皆须避免进入。

  “你遵守这些规定?”我问。

  “每一个字。”她说。

  “你认为出钱雇你导游的男土不高兴了?”

  “我认为,”她说,“有一个男士以前通过谈夫人请过小姐,还说这些规定做出来的目的是叫人来违规的。”

  “哪一个男人?”我说,“第一次约会那个,还是第二次约会那个?”

  “两个都是……尤其是第二个。”

  我把填字游戏拿起来问道:“这是什么?”

  她说:“每天中午我有一个小时。我不愿匆匆吃完就回办公室。我又不愿逛马路,天天返也不行。我办公室附近有个速食店,不太挤,我每天去,事前都把晨报填字游戏剪下,我也不急于求解。只是中午一个小时有所消遣而已。我每天一面吃东西,一面玩填字游戏,1点差10分离开餐厅回去上班。”

  “这一个为什么一直留着呢?”

  “因为有两个字我一直没想出来。我希望第二天能看看揭晓。报上都是每天刊一个新的填字游戏,同时又把昨天的答案揭晓。”

  “好,这是哪一天的?”我问。

  她皱起眉头来说:“这是……这是5号的。”

  “那为什么你没有在6号看看揭晓,把这个解决?”

  “6号的报纸出了点什么事,我一直很懊恼。我拿到送进办公室来的报纸……有人把填字游戏这一版报纸先抽掉了,体育新闻,还有一点其他的也没有了。”

  “你没有真正关心到去买张报纸,看看填字游戏的解答。”

  “没有,那晚上我去看电影了。”

  “那是你自己请自己喝酒,吃晚饭的那天?”

  “不是,自己请自己是再早一天,是4号。4号晚上我自己请自己喝酒。自己请自己吃饭。看看别人跳舞,分享他们一点快乐。我不能逗留得太晚,因为我在装着等我的男朋友出现。等了一会,他没有来,我只好自己点菜开始吃。仆役们都在用奇怪眼光看我。所以我不能耽搁太久。”

  “然后5号开始,电话来了?”

  “是的”她说:“我……”

  门铃声响。

  我皱眉,对爱茜说:“假如你不介意,玛莲应该到你浴室去把她自己清洗清洗。我不喜欢有人知道她在这里。”

  “你是不是要留在这里和我一起住,唐诺?”爱茜问。

  “我还不知道。”我老实说。

  我向玛莲点点头。

  门铃响第二通时,她已经溜进了浴室。门上又响起了直接敲门的声音。柯白莎的声音大叫道:“爱茜,开门,有要紧事。”

  爱茜害怕地看看我。

  我走过去把门打开。

  气得火冒三丈的白莎,大步走进里面来。

  “整个下午,我都在想办法找你。”她说:“你这个习惯真坏,从来不知道打个电话给办公室说你在哪里。有事哪里可以找到你。你从来不知道‘出必有方’是什么意思。将来我看你死在外面没有人给你收尸。”

  我说:“先坐下,白莎。”

  白莎怒视一下爱茜,又看向我说:“最近越来越不像话。好像我要找你,先要爱茜批准才行。我猜想极有可能你会在这里,所以我下班开车先经过这里看一下。嘿!可不是,你的车紧靠着爱茜的车屁股,连汽车也犯贱。”

  白莎还在冒烟。

  “有什么解决不了的事,白莎?”我问。

  “那个小娼妇,把我当傻瓜!”白莎说。

  “她又怎么啦?”我问。

  “你等着,一会儿我来告诉你。”

  白莎强健地走向电话,拿起来,拨了个号码,说道:“总机?”

  等对方回答后,她说:“我是柯白莎。给我联络宓善楼警官,告诉他我已经在卜爱茜的公寓找到了赖唐诺。我现在和他们在一起。”

  白莎把这里地址告诉了他,把电话挂断。

  她走回来,把她自己塞进一张椅子,说道:“没有人可以把我们侦探社当傻瓜来看。只要我在,一天都不行。”

  “白莎,什么人把我们当傻瓜了。”

  “你他妈的当然知道我说的是什么人。这件案子本来就是个大乌龟。”

  “指什么?”

  “电话,重重的呼吸,限时信,乱七八糟的玩意儿。这一切都是安排好的。目的是给这个小娼妇一个不在场的证明。”

  “不论是谁问起这个小妹子那一天晚上她在哪里。她都会说出来不但她在睡觉,而且由于最近不断有人骚扰她,所以她请了一个保镖。有个柯、赖二氏私家侦探社的柯白莎,那晚整晚陪着她。她不可能离开房间一步,因为她都在看着她。”

  我没说话,白莎恨恨地说:“说不定她还要加油添醋说我睡觉会打鼾,吵得她睡不着,但是她不敢动,因为动一下一定会吵醒我。”

  “我认为你太多疑了,白莎。”我说。

  “好,你去说我太多疑好了。我是个侦探。我只要开始查,我要答案。有人把我当挡箭牌,我要知道她的理由。”

  “找到这件案子的理由了吗?”

  “那还用说,找不到理由还能当什么侦探。”白莎说。

  “是什么理由呢?”

  “我告诉你那巧克力是下了药的。你不相信。但是,早上起来的时候,两个杯子都在水槽边上。我知道我用的是那一只杯子,因为在把手上有一块地方有撞过毛毛的。杯里还有点巧克力剩下。我拿了点化妆用纸把剩下的巧克力吸出来,拿去检验。”

  “他们说不出下了多少药,但是巧克力里有巴比妥酸盐是绝对的事实。”

  “这仍旧没有证明什么,”我说,“也许玛莲想真正的好好睡一个晚上,所以要你……”

  “你给我闭嘴,”白莎赌气地说,“只要案子里有个女人,她给你看两眼大腿,用眼睛多看你两眼,吹两口气,摆两下屁股,掉两滴眼泪,亲你两下,你就魂也没有了,祖宗八代姓什么也忘了。对我来讲就一毛钱也不值了。”

  “好了,”我说,“白莎,说吧,你还做了什么?”

  白莎说:“我知道她没有用自己车。我每个大计程车行都去问。问他们昨天晚上有没有计程车出差到耐德公寓。那小娼妇原来那么着急要我入睡是为了什么?其实不必问我也应该想得到的。”

  “计程车公司怎么讲?”我问。

  “也没什么。”白莎说:“她用电话叫了辆计程车。司机在10点30分到公寓,玛莲已经在门口等着了。黄色计程车!”

  “宓善楼和这件事又有什么关系?”我问。

  “宓善楼和这件事的关系是那个小娼妇叫计程车把她送到罗德大道762号。假如你不知道谈珍妮,一个皮条客或是老鸨……不管你叫她什么,在罗德大道762号被人谋杀了,时间是10点到清晨3点之间。”

  “现在,你赖唐诺,再说说看,有什么理由可以说那小娼妇是无辜的。”

  我准备要说什么,但是门铃又响了。宓善楼的声音说:“开门。”

  白莎替他开了门。

  “有什么发展?”善楼问。

  “当然,否则找你干什么,”白莎说,“那个女人叫了一辆计程车,10点30分接了她直放罗德大道762号。”

  “我自己开车去那个地方,那个地方像着了火一样热闹。原来一个什么夫人昨晚被谋杀了。这是我打电话给你的原因。”

  “很好,白莎。”善楼说,又皱皱眉头看向我说:“赖唐诺混在里面干什么?”

  “我还不知道。”白莎说:“我有点怀疑赖唐诺又在和那女主角鬼混,混昏了头。要不然他的脑子不会不知道这是别人安排好的陷阱。这件事从一开始就是一个陷阱。什么限时专送,什么恐吓电话。统统是制造借口,可以请个保镖,陪她一个晚上。做出一个不在场证明,以便她可以利用。”

  “这就是事先设计好,有预谋的第一级谋杀。”善楼说。

  “一点也没有错。”白莎说。

  我说:“你从一辆计程车推敲出那多么事情来真不容易。那司机能不能指证确实是她没问题呢?”

  “假如他还想在这个城里吃开车饭的话,最好他能确定地出面指证,”善楼严肃地说,“白莎,照这样说来,我们用什么方法可以把这女人捉到呢?”

  白莎看看我,耸耸肩。

  善楼看着我。“谈夫人的谋杀案,”他说,“炙手可热。对警方非常不利,因为我们本来就在看守这栋房子。我们没有料到在一、二点钟,这些男士带女郎回来之前,会出什么纰漏。所以在这之间我们决定跟踪一、二个男士先知道一点内情。”

  “为什么选男士?”

  “因为小姐会赖得干干净净,以保护自己,”善楼说,“男士不同,开始也许会赖,但是我们用‘公开姓名’威胁他,‘保证不公开’引诱他,他什么都会说出来的。这一手我们万试万灵的。”

  “有是有一个办法,”白莎说,“你能……这是什么东西?”

  “什么?”善楼问。

  白莎指着两只女用皮包。“一只我认识是爱茜的,”她说,“另外一只是什么人的?”

  善楼猝然一把把玛莲的皮包抢了过去。

  “他奶奶的,”白莎怒视着我说,“你动作真快,没想到你已经给她软化了。还真付之行动了。”

  白莎从椅子中抬起来,走到浴室门口,试试门把,扭转了两下,说道:“好了,玛莲,出来吧,有人来看你了。”

  里面一时什么动静也没有。

  白莎说:“你要我把门打破,进来拖你出来吗?”

  里面门闩一响,玛莲把门打开。

  “是她吗?”善楼问。

  “一点不错。”白莎说。

  “好了,”善楼说,“我们去找那个计程车司机来指认……走啦,妹子,我们去兜兜风。”

  善楼转向白莎,他说:“通常不需要外行的帮忙,我们都可以自己处理一切案子的。这一次,白莎,你给了我不少的帮助,我不会忘记的。”

  善楼又转身怀疑地看着我:“小不点,我们也不会忘记你在这案子里的重要性。”

  “你是说,我也帮了你一点忙?”我问。

  善楼用右手横过自己的脖子,做了一个切断脖子的姿势。“喔,不错,”他说,“你给了我们‘你通常方式’的合作。”

  我说:“假如你对我多一点信心,我可以替你做很多你想不到的事。”

  “是的,我知道,我知道。”善楼说。又转向玛莲:“走吧,妹子。这是警察公事。”

  “你有逮捕令吗?”我说。

  “你比我清楚我没有逮捕令,”善楼说,“我们要带她回去请教几个问题。我们要请计程车司机看看她。”

  我说:“瞎说,你除了计程车司机一句话之外,什么依据都没有。计程车司机说他载了一个女客,从财德公寓到罗德大道762号,即使正好是谋杀案相似的时间,也不能把耐德公寓女性房客全捉起来。即使计程车司机指认就是这位小姐。将来有人请一个精明的律师,看他能不能把你今天乱捉人的行为,连皮也给你剥下来。”

  “你说的?”善楼说。

  “小心他,”白莎说,“他不是在对你说,善楼。他是在教她。唐诺已经被这女人钩住了。天!这小子的弱点就是女人。有一天他一定断送在女人手里。”

  玛莲站在那里,脸更苍白,身体在抖。

  善楼对她说:“小姐,不要听他的。我们和你一样,想把这件事早日澄清。我们要的是真凶,当然不同。你没有杀人,我们会帮你忙。你只要说老实话,把一切都告诉我们。我们证实你说的是实话,就没事了。”

  玛莲看看我。我摇摇头。

  “走吧。”善楼说。

  “我一定要跟他去吗,唐诺?”她问我。

  “你当然一定要去,”善楼说,“这件事你的嫌疑已经深到快把你灭顶了。你一定要回答我们的问题。把你自己过去的一切告诉我们。让计程车司机再看看你。这些都可以帮你脱掉嫌疑的。”

  我说:“一个决心谋杀人的凶手,怎么可能打电话叫个计程车,直接开到现场,叫计程车等候,准备乘计程车回来。浩浩荡荡的就怕别人不知道,留下那么大一堆线索,等着警方来发现?”

  “你怎么知道凶手会做什么样的事?”善楼问,“我一生都在查这种事。杀人凶手有的时候真会做出莫明其妙,令人不能相信的事。走,妹子,我们走。”

  白莎看看我,又看看爱茜,对我说:“我想,你当然还要在这里留一会。”

  善楼扶了玛莲出去。白莎跟在后面。

  房门被他们带上。

  “唐诺,”爱茜说,“你想她会不会真是凶手?”

  “目前,我真的不知道,”我说,“但是有好多事情我希望能找出真相来。目前第一件事是找一份6号的报纸。6号的报纸上有5号填字游戏答案的那一版,哪里去找呢?”

  “就在这里找呀,”她说,“我的旧报纸都整齐地叠好,每隔一段时间和隔壁的女郎合在一起卖给收旧报纸的人,这总比丢掉好。”

  “我要6号有填字游戏那一版,上面有体育新闻……还有经济栏和讣闻消息。”

  “我们看什么呢?”

  我想了一想说:“照片。”

  “照片?”她问。

  “是的,”我说,“照片。有人不要玛莲看到报纸上的东西。新闻标题有关运动和经济的不太附和。但是这位女士不同,她对人名和面孔有特别的记忆能力。我感觉得到报上会有一张照片,对她有点特别的意义。”

  “照片会是什么人呢?”爱茜问。

  “让我来猜一下,”我说,“瞎猜一下。我想照片会是狄乔狮的。多半是说他升任了新社区的推销经理什么的。”

  “假如玛莲看到这张照片呢?”

  “那玛莲会认识,这个人曾经过通谈夫人和她约会过。”

  “好的,”爱茜说,“我把报纸找出来看。你说是什么,我也愿意相信是什么。”

  她找到了报纸。里面没有狄乔狮任何消息。

  填字游戏这一版包括运动新闻、股票行情、次要的经济新闻、气候报告和讣闻消息。

  依据玛莲所说的,除了这一版不在之外,其他都不缺少。那又是为什么呢?

  我把这一版报纸在爱茜公寓的桌子上铺平。我一行一行看,也看每张照片。

  一个体育评论家,在他专栏上有张小照片。这专栏每天一小段,照片也每天在上面。经济短评栏上面也是如此。有一张照片是一个在外野,捉住他个人第100个击向他管区内的高飞球。虽是望远镜头,但脸是照不清楚的。

  讣闻栏里也有几张小照片。只有一张是大照片。大照片的主人季贝可,是一位稍有名气的资本家,他和太太度假的时候,因为心脏病死在圣大芒尼加的汽车旅社中。死的时候太太在身边。

  有相当多的资料登刊在这位资本家照片之下。他是圣塔安纳一家银行的总裁,很多联锁企业公司的老板。

  我把报纸折起来。停下来仔细想了一下。又打开来看季先生的照片。

  “想到什么了?”卜爱茜问。

  “我觉得,一定是这张照片。这一版里面就只有这一张照片大到够认识面貌。”

  “但是,唐诺。一个圣塔安纳的资本家和稽玛莲之间,能有什么因素可能连在一起呢?”

  “从你这样立场看来,可能什么也没有。”我说:“但是假如你看到被抽掉的一版报纸,只有这一张照片还像是张照片……而且,这里还有一点奇怪的地方。我们试用另一个角度来看看。”

  “这家伙是离家去度假。他和他太太准备开车沿太平洋西北线北上。”

  “这有什么不对?”她说。

  我说:“住在圣塔安纳,决定沿太平洋西北线北上度假的人都会一早出发。都会在第一天开车到萨克拉曼多或是旧金山,在那里过夜。没有人会开一点点路在圣大芒尼加的汽车旅社中过夜。”

  “但是,他们怎么做,又和稽玛莲有什么关系呢?”爱茜问:“他们是高高在上的资本家。依报上所说,他留下两个孩子,男的19,女的17。他实有的职位还有商会会长、教会长老。他太太是当地妇女会会长。”

  “我知道,”我说,“一样的说不通。爱茜,给我一把剪刀,反正我先把这一部分留下来。”

  我把季贝可死得不是时候的这一栏,全部剪下,折叠起来,放进我的皮夹。打个电话给黄色计程车公司。

  “我是‘凡多拉之声’的记者丁先生,”我说,“我们正在写一篇有关谈珍妮夫人被谋杀的报道。我们有消息知道你们的一位计程司机,在差不多命案发生的时间,载了一位嫌犯到谈夫人的住址去。我们想要那司机的姓名,和车子的号码。假如可能的话我们还想来拍张照片。”

  接电话的女生对这件事已经不感兴趣,厌烦了。她说:“我们希望你们报馆知道,我们不是新闻局,我们还有生意要……”

  “少来,少来,小姐,”我说,“你们希望的是对你们有利的宣传。再说,你们生意全靠公共关系。那家伙叫什么名字?车号是几号?”

  “贺汉民。”她说:“车号687-J人他的固定站在毕氏大厦。不过几分钟前他回报过,警察把他请去总局问话了。他把计程车留在毕氏大厦前面,乘警车去的,他说只要完事,他回到计程车的时候,会再联络报到上班的。目前还没见他回报。请问你们,这样满足了吗?公共关系够好了吗?”

  “最好的公共关系,”我告诉她,“我们会提到你们组织建全。会说到你们全市都有无线电联络,固定停车站分布全市,只要电话到,发车到达几乎是立即的。你老板会满意的。”

  “我见到才算,”她说,“刚才你说是什么之声来着。”

  我说:“我目前才离开固定的位置,不过这篇东西会给最大的报社的,而且会有影响力……等一下,老张,坐一下,我就陪你……你真好,谢谢你,再见。”

  我把电话挂断了。