上灯的时候到了！
金陵城一片灯海。
“夫子庙”、“秦淮河”一带，更是点点灯光如天上繁星，也更是热闹。但是顺着秦淮河往上走，只过了“夫子庙”一带里许，却是越来越黑，越来越寂静，除了汨汨的河水声，几乎听不到别的。灯船，河房上的热闹、笑话，那在远处，虽然偶尔随风飘送过来一阵，那是在这里许之处。等到了快三里的地方，真是万籁俱寂，什么也听不见了。
灯光只有一点，微弱的一点。
那在河边，在一株干可合围的垂柳下。
数不清的丝丝垂柳下，静静的座落着一座小茅屋。
那一点灯光，就是从这座小茅屋的窗户上透射出来的。
也就在这时候，原木寂静空荡，听不见一点别的声息，看不见人影的这一带，来了一个人。
正是金瞎子邀约的那个年轻人。
他还是那身装束，那身打扮。
似乎，白天离开金瞎子的棚子以后，他什么都没干，只等晚上这个约会。也难怪，等了都二十年了，又是不远千里而来的，任谁也会重视这个约会。他出现在浓浓夜色里的时候，看上去离茅屋还有一段距离，不知道怎么回事儿，只一眨眼工夫，他已到了茅屋前，那从窗户里透射的灯光下。
谁也没在意这是怎么回事儿，因为茅屋外的这一带，没人看见。
只见他挺立在茅屋外。
只听他轻声发了话：“先生，我应约而至。”
话声方落，茅屋两扇门呀然而开，灯光一泻而出，虽然微弱，但在这一带浓浓的夜色里，也够亮的了。
人影出现，一个人当门而立，虽然背着灯光，乍然看不清楚脸，但是看装束打扮，任谁也能一眼认出，那是金瞎子。只听金瞎子低声道：“请进！”
话落，他侧身退进茅屋，让开了进门路。
年轻人没犹豫，迈步跨了进去。
金瞎子就在门边，随手关上了两扇门。
藉着金瞎子关门，打量着茅屋。
窗明几净，纤尘不染，但摆设极为简陋，除了一张桌子，几条板橙，还有靠里墙角一张矮几上的一盏灯之外，别无长物。
只听金瞎子的话声在通道边响起：“请坐！”
年轻人微欠身：“谢谢先生！”
他似乎知书达礼，口中称谢，人并未上前坐下。
金瞎子也似乎明白，他迈步而前，绕过桌子，行到里头，背着墙角那盏油灯，拉开板橙，先坐了下去。
年轻人这才走向前，隔着桌子坐在金瞎子对面。
金瞎子正襟危坐，一双手可能是放在腿上，没放到桌子上来，由于他背着灯光，使得他的正面看上去有些阴暗。只听他压低了声音道：“恕我没有招待，即便连茶水也没有，好在你并不是来做客的，也不会在意有没有招待。”
年轻人道：“先生说得是，请不必客气！”
金瞎子抬起了双手，右手从左衣袖里取出一个巴掌大小的锦囊，放在桌子上，往前一推，然后收回了手。
两只手马上又放回桌下，道：“这就是二十年前我所作的许诺，你要知道的都在这个锦囊里，拿去吧！”
年轻人微一怔：“先生，这就是二十年先生所作的许诺？我想知道的，都在这个锦囊里？”
只听金瞎子道：“人难免生老病死，就因为我知道别人所不知道的，更不能不防随时会来的杀身祸。
所以早在二十年前我作过许诺之后，就把这普天之下再没第二个人知道的，全部写了下来。
虽然，你能在我还活着的时候找来了，我认为给你这个也是一样，因为我要告诉你的，都在里头，你看了就会明白，绝不会有任何疑问。”
年轻人明白了，似乎迫不及待，伸手拿起了桌上锦囊，他就要打开。
只听金瞎子道：“等一等。”
年轻人停手抬眼。
金瞎子道：“你我都等了二十年，等的就是这一刻，如今你等着了，我也履行了我的许诺，我不想再牵扯在这件事里了，多一刻也不想，你应该明白我的意思。”
年轻人不是糊涂人，他不但不糊涂，而且极具智慧，他立刻站了起来，肃容道：“我这就告辞，二十年的血海深仇仰仗先生指点，李家存殁俱感，请先生受我一拜。”他横跨一步，离开了板橙，然后肃容拜下。
金瞎子迟疑了一下，然后才闪身躲过，道：“我虽没有意思为谁帮谁，所以有二十年后的今天此刻。
只因为二十年前我看见了别人所没有看到的，也知道了别人所不知道的，更因为我曾经作过许诺，所以，我当不起你这个大礼。”
年轻人站了起来，他没再多说一句，也没再多停留一刻，转身开门行了出去。就在他转身去开门，以及行出茅屋的当儿，金瞎子两眼突然闪出奇光，嘴角也泛起了奇异的笑意，望之怕人。可惜的是，年轻人背着他，并没有看见。
※※※※※※
年轻人出茅屋，茅屋里灯熄了，利时一片黑暗，窗户上，既不再透出灯光，也不再映出人影。年轻人头也没回，本来嘛！他走了，想必人家金瞎子也要走了，茅屋里既然没人了，还点着灯干什么？年轻人来的时候走的是那条路，如今走的时候，走的还是那条路。
他步履轻快，转眼之间，那座已然没了灯的茅屋，已被远远抛在身后，整个儿的没入夜色里，看不见了。夜色本来就浓，要是那座茅屋不透灯光，远一点本来就看不见它。
就在这个时候，年轻人突然觉得自己的步履不够轻快了，不但不够轻快了，而且觉得越来越沉重。
在他来说，他知道自己绝不该有这种现象，绝不该，因为他的修为已经到了寒暑不侵的境界，他知道不对了。
也就在他知道不对的当儿，忽又觉得头为之一阵昏晕。
这阵昏晕来得很快，而且很猛，一时间竟使他觉得天旋地转，站立不稳，身子一晃，踉跄了好几步才勉强站稳。
他心神震动，为之暗惊。
在没有理由发生这种情形的情形下，他脑海灵光电闪，想起了茅屋，想起了金瞎子，想起了墙角矮几上的那盏明灯，还有金瞎子给他的锦囊。
毛病必出在这一间屋里，一个人，两样东西上，那也就是说，毛病是出在金瞎子的身上了。
他不相信，绝不能相信。
因为金瞎子是个相当有名的侠盗，一身灵巧功夫，一双空空妙手，在近几十年的武林中，少有几个人比得上。以前虽然他不姓金，也不叫金瞎子，可是他的心性，作为还是改不了的。
尤其早在二十年前他曾经作过许诺，作许诺的对象，是他生平最敬重、奉若神圣的人物。其实，不只是他，这位人物，放眼天下，凡武林中人，无不奉为神圣，备极尊崇，敬畏有加。
二十年后的今天，奉这位人物之命来见金瞎子，要求金瞎子履行二十年前的诺言，金瞎子不会不明白他跟这位人物的渊源。那么，金瞎子不会，也绝不敢玩一点花样，对他暗下这种毒手。
他知道金瞎子不会，也绝不敢。
他信得过，按情理分析，也确是如此。
可是，事实上（缺）
瞎子一个人身上。
这是怎么回事？他无暇多想，一个疾转身，旋风也似的扑到河边，跪地，探身，双手舀水，满头满脸猛一阵泼洒。他想藉清冶的河水驱除晕眩，激醒神智。
可是没有用，不但晕眩依旧，而且越见厉害，他心惊添加了三分，猛提一口气，忙暗运功。
那知不运功还好，一运功之下，头猛一晕，眼前一黑，一头就栽进了这汨汨流动的秦淮水里。
只一声轻微水响，只激起了一些轻微浪花，利时一刃归于寂静，就像什么都没发生过一样。秦淮河的这一带，夜色仍然那么浓，仍然那么黑暗，连个看见的人都没有。不，有，有个人看见了。
那个人就站在几丈外的夜色里，是金瞎子，是那个金瞎子。
如今，他两眼之中的奇异光芒更明亮，嘴角的笑意也更怕人。
只听他喃喃说道：“主人高明，真是神人，二十年前的那件事，再也不会有人知道了，从现在起，那件事才算是真正的了了，我的身子，还有十几年的青春岁月，相信主人不会让我白牺牲的。”
话落，人隐，幽灵似的没入夜色里不见了。
秦淮河的这一幕，这才算真正的归于寂静……
※※※※※※
秦淮河。
“夫子庙”后那十余里的一段，有灯火辉煌，歌舞声嚣，热闹异常的时候，可也有垂帘熄灯，人迹不见，安静冷清的时候。那是早晨。
在早晨，这一带恐怕是整座金陵城最安静的地带了。
在金陵城别的地方，正值熙往攘来，万头攒动的早市，可是在这儿，一艘艘的灯船画舫之间，不但看不见一个人影，甚至听不见一点声息。可真巧了，刚说没人影，没声息，就在这一刹那问，也就偏有了人影，有了声息。声息起自于一艘特大的灯船，这艘灯船是比别的灯船大，也比别的灯船华丽，可是它华丽得雅致。声息就起自于这艘灯船船舱的窗户，那镂花的窗户呀然支开了，人是从那扇窗户探头而出的一个妙龄少女。小姑娘她年可十六七，柳眉杏眼，长得美极，乌云螓首上挽一对双髻，一双欺雪赛霜的小手，端着一个雕花的银盆，往窗外就要倒。突然，她两手停住了。
一双杏眼睁得大大的，望着河里急叫：“啊！有个姑娘快来！”
敢情这个小姑娘还有姑娘？她这儿话声方落，窗户里探出了另一颗乌云螓首，又是一个十六七的小姑娘，一样的美极，粉妆玉琢，仙露明珠般的一对儿。
只听这小姑娘道：“大清早的嚷嚷个什么呀？也不怕吵人，瞧见什么稀奇玩艺儿了，我看看”
话声没说完，她目光发直，一双水汪汪的杏眼也瞪圆了，余话变成了一声“哎哟”，紧接着她也叫起来道：“姑娘快来，河里有个人！”
敢情她不是刚才小姑娘口中的那位“姑娘”。
她这儿一声“人”字出口，船舱里响起一个有点冷，但珠落玉盘似的，甜美已极的女子话声：“我已经看见了，难道你们从没见过浮尸，从没见过死人？”
两个小姑娘脸色微一变，急忙把乌云螓首缩回了窗里，旋听头一个小姑娘道：“婢子怕那个人还没死！”
那冷而甜美的话声道：“我这趟出来不是出来做善事的，他要是该死，早就没气儿了，他要是不该死，自会有别人救他。”
这么样甜美话声的姑娘，再加上婢美如此，其主可知，却没想到会是这么一付心肠，也难怪好端端的话声这么冷了。
只听两个小姑娘恭恭敬敬的答应了一声，船舱里旋郎就没了声音。
可是，没声音只是这一刹那，这一刹那之后，那微带冶意的甜美话声又自响起：“捞起他来看看去！”
这，显然大出两个小姑娘意料：“姑娘……”
那微带冷意的甜美话声道：“自上船以来，我从来就没早起过，今儿个头一天早起，没想到就……也许这是天意。”
两个小姑娘又恭恭敬敬的答应了一声，这一声恭应，还较前一声恭应来得快，而且是带着忍不住的喜悦。
恭应之声方落，两个小姑娘的乌云螓首又从船舱那扇窗户探了出来，而且还伸出了两双欺雪赛霜的小手。
没看见两双小手里拿着什么东西，但左边那个小姑娘右手一扬，就看见银光一闪，然后一丝线似的银光，从她的小手里射了出去，极快，奔电似的。
那丝线似的银光一射两三丈，射落处已近岸边。
那儿有一丛水草，水草边，漂浮着一团白白的东西，线似的银光就落在了那团白白的东西之上。
只见小姑娘的右手微微往回一扯，那团白白的东西离开了那丛水草，很快的到了船旁的窗下。
右边小姑娘明眸略一转动，轻声道：“没人，快！”
她这里这么一声，左边小姑娘左腕再振，那团白色东西“哗”的一声，离水飞起，直上船窗，太快，看不清是什么东西，只看见好大一团。
右边小姑娘一双小手疾伸，接住了那团白色物。
左边小姑娘采手帮忙，两个人的四只手一托一收，就已把那团白色物从这扇不小的窗户带进了船舱。
这时候再看船舱里，任何人都会心头怦然，目瞪口呆，不为别的，就为这船舱里的人，跟船舱里的景象。
船舱里的景象，这艘灯船原就比别的灯船大，因之，这艘灯船的船舱，也要比别的灯船的船舱大一倍。
往外看，舱门垂着五色珠帘，帘外是甲板，甲板上，一色桐油带大漆，发亮，斜斜的一条红毡，直铺到船舷。
从桅杆，船顶到船头、船舷，挂着几十盏五彩油纸小灯笼，当然，在这当儿灯笼是没有点上。
几十蒸小灯笼下的甲板上，还摆着一套小巧玲珑的朱红几椅，椅子上是大红绣花的锦垫，几上是一套茶具，细瓷雪白，还带点儿剔透。
往里看，船舱一隔为二，里间，两扇镂花门关着，看不见。
这外间，绵毡、珠灯，布置得富丽堂皇，虽大户之家也不过如此，但透着雅致，角落矮几上一具大琴，壁上橱里整齐的几排书册，也带出了几分书卷气。
船舱里的人，原是三位。
如今，多了一位。
原来的三位，两位粉妆玉琢，仙露明珠般小姑娘，各穿一式袄裤，一红一绿。另一位，也是位姑娘，只怕就是话声冷而甜美的那位，高领小褂儿八幅裙，一身黑，黑底小红花，头上云髻高挽，腰间环佩低垂，裙角下便是一双衬饰工绝的绣花鞋。两个小姑娘已是美极，这位姑娘更是人间绝色。
两个小姑娘粉妆玉琢，这位姑娘更是冰肌玉骨，不带人间一丝烟火气。
她嫌清瘦了点儿，但瘦不露骨，她确清丽如仙，但神色冷峻，眉宇间那股子冷意不只逼人，简直能让人不寒而栗。
让人看一眼，情不自禁想看第二眼，却又不敢再看第二眼。
多出来的那一位，可不是姑娘家了，是个大小子，男人。
看这大小子的长像，衣着打扮，他不是别人，赫然是昨夜上游茅屋见过金瞎子后，混身不对，一头栽进秦淮河里的那个年轻人。
两个弱不禁风的姑娘家，就算抬一个大男人，已经是不容易了，何况是仅凭一根线细的银丝，就能把一个大男人凌空带起来，这要是让人瞧见，不惊世骇俗才怪。幸好，这时候天刚亮，又是在这习惯晚起的秦淮河这一段，没人瞧见。
年轻人被平放在地毡上，混身湿透，还在流水，地毡很快就湿了一大片，可是没人去留意地毡。
三位姑娘，六道目光，齐盯在年轻人脸上。
年轻人，睡着了似的，一张脸苍白，白得没一丝血色。
突然，那位美姑娘开了口，话声仍是那么冷，可也仍是那么甜美：“小红……”两个小姑娘原都出了神，如今各自一震，悚然而醒，只听穿红的小姑娘道：“没想到是这么个俊后生……”
说话间，触及美姑娘一双冷峻目光，微一凛，忙闭上了鲜红的小嘴儿。
只听美姑娘道：“把把他的脉。”
穿红的小姑娘小红忙应了一声，蹲下身去，伸小手把住了年轻人的右脉，只一把，立即抬头：“姑娘，他还有脉！”
美姑娘蹲下身，伸出欺雪赛霜，柔若无骨的玉手，伸两指，那手指白嫩修长，根根似玉。
地把两根玉指轻搭年轻人右腕脉，突然，她神情震动，那冰冷的娇靥上浮起异常的惊讶神色，脱口“啊”了一声。
穿绿的小姑娘忙道：“怎么？姑娘，是不是没救了？”
美姑娘刹那间恢复平静，道：“我没这么说。”
随话缓缓站起。
两个小姑娘微一怔。
小红道：“那是说……”
美姑娘缓缓道：“他中了毒，奇毒！”
两个小姑娘猛一怔，就待再问。
美姑娘已然道：“把他抬到底舱去。”两个小姑娘还想问，可是接触到的是美姑娘那双冷峻的目光，两个人把到了嘴边的话又咽了下去，带着惊异抬起了年轻人。
船舱一角有一道扶梯通往底舱，两个人抬着年轻人走下扶梯，美姑娘袅袅跟了她们走下去。底舱更大，隔成一大间、几小间。几小间里有卧房、有衣物房、有沐浴房，那一大间，竟然是卧房。
两个小姑娘抬着年轻人进了一间，是间洁净卧房，两个人把年轻人放在床上。美姑娘道：“拿我的药箱来。”
小红像一阵风似的出去了，当地又像一阵风回来的时候，手里多了一个小巧玲珑的紫檀木小箱子。
美姑娘再为年轻人把脉，片刻，收回手接过小木箱，从箱子里取出了一个几寸高的小绿玉瓶。
小红道：“姑娘，咱们这治毒的灵药”
美姑娘道：“他中的是奇毒，不敢说有没有用，不过至少可以保住他的命，小绿！”
穿绿的小姑娘忙一声恭应，伸手捏开了年轻人紧闭的牙关。
美姑娘从小绿玉瓶里倒出一颗其色碧绿的药丸，放进了年轻人嘴里，小绿手一松，年轻人嘴闭上了。
旋即，小绿又在年轻人的喉头轻点一指。
年轻人喉头一动，想必那颗碧绿药丸已经顺喉而下。
小绿再抬手出指，飞快地在年轻人胸前几处穴道上各点一指，这才收了手。小红道：
“姑娘，药是给他吃了，可是他这身衣裳……”
美姑娘冰冷的看了小红一眼。
小红粉颊猛一红，忙闭口不言。
本来嘛！船上只有三个人，却都是姑娘家，谁能给个大男人换衣裳。
美姑娘没再说什么，转身出去了。
小红、小绿看了看床上的年轻人，纵然看他穿着一身湿衣裳不忍心，却有心无力，爱莫能助，也跟着出去了。
回到了上舱，这时候天已经大亮了，美姑娘往那儿一坐，小绿趋前问道：“时候不早了，姑娘要不要开早饭？”
美姑娘似在想什么，微一摇头道：“不急。”
小红看出了美姑娘的神色，道：“您想什么呀？”
美姑娘道：“我在想那个后生……”
小红忙道：“怎么了？”
美姑娘道：“他这么个人，似乎不该中这种毒。”
小绿道：“姑娘，他中的是什么毒？”
美姑娘微一摇头道：“我看不出来，不过我敢说，他中的绝不是普通的毒，而是武林中人所用的毒。”小红道：“那么，他该是武林中人。”
“不！”美姑娘道：“我给他把脉的时候，没觉察他有一点武功修为，他要是武林中人，绝瞒不过我。”
小绿道：“可是，他要是不是个武林中人，那害他的人要杀他易如反掌，又何必费那么大事下毒？”
美姑娘道：“这也就是我想不通的地方。”
小红目光一凝，道：“姑娘，他会不会是厌世轻生，服毒自绝，不是别人给他下的毒……”
小绿轻拍一掌，道：“对，或许他有什么不如意，像大比没中……”
“胡说！”小红截口道：“你又不是没看见，他那像个读书人？”
美姑娘一双美目中闪现疑惑神色，沉哼说道：“看他的装束打扮，不像个读书人，可是看他的人，却又不像是个世俗中人！”
小绿道：“那他究竟是……”
美姑娘一双美目中忽然闪射逼人冷芒，道：“有人往咱们船上来了！”
小红、小绿略一凝神，然后小红柳眉一扬，道：“这才什么时候，那有这时候逛秦淮，上灯船的，婢子去把他撵下去。”
话落，她转身要走。
美姑娘皓腕微抬，拦住了小红。
就在这时候，一阵步履声经由跳板到了甲板上。
随听一个带笑话声在舱外响起：“无垢姑娘起来了么？在下不远千里慕名而来，还请姑娘不吝金面，容在下一见。”
小红、小绿入耳这话声，双双一怔。
小绿急低声道：“姑娘，这话声……”
美姑娘美目中冷芒再闪，微一点头。
小红、小绿一双玲珑剔透，慧黠巧婢，当然懂美姑娘的心意。
小红旋即转脸向外，道：“我家姑娘还没有起身，不便相见，尊客请上灯之后再来吧！
只听舱外那人一笑说道：“在下有要事在身，路过金陵，闻道无垢姑娘群芳称最，秦淮第一。
而且，论文才更是红粉中博士，娥眉队里状元，私心极为仰慕，故而不惜耽误行程，特来拜识，无论如何还请转奉无垢姑娘，体念在下意诚，行个方便。”
小红一双眉梢儿扬得更高，道：“凡上我家灯船来的客人，都是对我家姑娘极为仰慕，无限诚恳，若是全都相见，非挤破我家灯船不可，规矩不能破，尊客还是等上灯以后再来吧！”
舱外那人一笑覆道：“在下既不惜耽误行程，如此佳丽，岂可失之交臂，当面错过，说不得在下只有硬闯香闺，一会无垢姑娘了，但请放心，在下自恃不俗，绝不至于让无垢姑娘失望。”
小红、小绿脸色一变，就待有所行动。
美姑娘再度抬起皓腕，娇靥上一层寒霜懔人。
这里美姑娘刚拦住小红、小绿，那里一声步履响动，珠帘一掀，一个人带着一阵风闯进了船舱——