这样，虽说是分了七亩地，那分成三块的地里的地瓜有花生，但是费大肚子却不敢去收。他一是怕宁金再回天牛庙，那个晚上他在村前人群里看到的景象让他啥时想起啥时心悸。他说：“咱别去惹那麻烦了，咱就是饿死也还赚个囫囵尸首！”另一个，他也怕他去收庄稼遭腻味耻笑。他想，那个没正性的东西，谁知他分给俺地是真的还是假的，他要是故意耍咱呢，咱不就丢人现眼啦！
于是，尽管一家人直饿得眼冒金花，费大肚子还是按兵不动。
时令到了霜降，天牛庙的领导班子生了变动：封铁头又重新掌大权了，腻味不再是村里的一号人物，成了一个普通村民。人们听说，上级讲了，前段大复查乱杀人不对，大权还是要原来的村干部掌。这时，不少人暗暗吁出一口长气。
按照时节，连收获最晚的地瓜也不能不刨了。封铁头上任后抓的第一件事情就是敦促分地户赶快收庄稼。他还向人们讲，**的队伍已经打到沭西边了，临沂的国民党撑不了几天了，更甭担心宁金还会回来了。这样，老在地里的庄稼终于等到了收获者。
费大肚子一家是在一个露水很凉很重的早晨来到他们分到的地里的。那是一片地瓜。眼下条条长蔓上的叶已经快要落尽，将地瓜拱起的道道土缝都暴露在了收获者的面前。费大肚子扒出一个，用瘦骨嶙峋的手粗略地拂了拂泥土，便填到嘴里“咯楞咯楞”大嚼起来。嚼完一个，身上有了劲头，便想起应该量量这块地是不是干部说的亩数。于是便站起身来，沿着地边一步步地量。量完想算一算，是他不知怎么算了。他记得自己年轻时是会算地亩的，他家曾经有过的一亩二分地他就用步子量过，量得很准很准。是，他因为已经多年没有了土地，便将算法忘记了！
他寄希望于儿子，问他是不是会量地，儿子道：“俺啥时量过地来？”
费大肚子想想也是。怜，父子两代身为庄稼汉，却都不会量地！但是，这地又确确实实是俺的了，是**给俺的，尽管俺不会量它！
费大肚子的两行老泪，“唰唰”地洒到了脚下。
这年冬天，在鲁南的解放区里闹了好一阵“水鬼”。先是在一个地方生，接着便像一场瘟疫一样波及各地。
关于“水鬼”的行径越传越让人毛骨悚然：那东西从水里出现，有的像人，有的像狗，有的则成火球、火溜子状。它们来到村里，要挖人心，挖人眼。有的人言之凿凿：外县的一些村，人已经让它们害得十室九空了！关于“水鬼”的来历，说法很不一样。其中最有影响的有两种：一种是说这是土改复查中砸死的人来报仇了，这回从南方一下子来了十几个鬼师鬼团；另一种说是苏联要造原子弹，而造原子弹必须用人心人眼，苏联不舍得用本国人的，就派人化了装到中国搞原料来了。这样大相径庭的说法，老百姓不知信哪一个好，但惶恐不安是他们的普遍心态。
关于如何防范，人们也传开了许多。说“水鬼”怕光亮，怕响器，怕水泼，怕尿盆子扣，另外还怕人多。于是每个村庄每户人家夜里都不敢熄灯，不敢睡觉，家家的男人们都把盛满臊尿的瓦盆放在手边，以便随时对那种怕的东西予以打击。由于彻夜点油，造成的浪费让一贯勤俭持家的庄户人痛心疾首。还由于夜深时人们困乏不堪，致使油灯烧了头烧了衣裳甚至烧了房屋的事情频频生。最后，为省油并壮胆起见，许多村子都采取了集体睡觉的方式，男人集中在一处，女人集中在一处。男人集合起来不光睡觉，还要站岗。找来锣鼓家伙，轮着班彻夜地敲；点着几盏大油灯，彻夜地亮着。尽管这样，一些人还是吓得要死，连夜里拉屎都不敢出屋，唯恐让苏联人或财主的鬼魂把他们的眼和心剜走。
这场风波当然也传到了天牛庙。先是人人自危，各家各户自己防范了几天，听说了外村集体睡觉的做法，便决定也那么办。宁家大院房子多，封铁头说服腻味，让他暂时与娇妻分离一段，把大院变成了妇女的集体宿舍之一。于是到了天黑，这里便有许多的老少女性抱着铺盖前来投宿。这里住不下，村里又另外安排了几处地方。每一处集体宿舍，都安排民兵彻夜站岗放哨。
腻味也被排到了站岗的行列中去。在一个半夜，他正与另一个民兵持枪站在门外一个黑暗墙角里，忽然现一个女人从大院里悄悄地出来，向前街走去。看那身影，好像是他的堂嫂绣绣。腻味感到十分吃惊：一个女人，怎敢自己出去呢？她要上哪？她是地主的闺女，她爹宁学祥刚被砸死了，她夜里出去莫非有什么事？想到这里，便领着那个民兵猫一样轻手轻脚地跟了过去。
绣绣看来也在害怕，一边走一边瞻前顾后，要不是腻味二人的脚步轻躲闪快，就让她给现了。跟了一段，腻味看出这个女人是回他自己的家。日怪，大脚一家人都入大伙睡觉了，她还回家干啥？腻味越想疑心越重。
绣绣走到自己家门首，掏出钥匙打开门，便走了进去。腻味贴到门外墙上听里边的动静，一听就听到了绣绣的轻声喊叫：“玉！玉！”
宁玉？这个地主的小崽子还活着？腻味没顾上多想，便推开门闯了进去。
院里黑洞洞的，但腻味凭他练就的夜间看人的本事，还是一眼就现了他堂嫂正跪在院子西南角的地瓜窖口。
听见有人来，绣绣急忙起身欲走，腻味却几步窜到了窖口。他说：“嫂子，原来宁玉在你这里呀？”
见是腻味，绣绣“卟嗵”一声跪在了他的面前。她说：“他叔，你行行好，别再杀他啦！他还是个小孩！”
腻味沉默片刻道：“想杀我也没权杀啦！哎，他怎么到你家的？”
绣绣说：“是金来的那天夜里。我估计你会再杀人的，就到银子那里领回来了。”
腻味这才恍然大悟。他想了想说：“嫂子你放心，他不会挨杀了，你把他放出来吧。”
绣绣说：“真的？”
腻味说：“真的。你看区上已经不叫我掌大权了，谁还会杀他？”
绣绣听完，把嘴一捂就哭开了。
这时，腻味跳下窖子，将那个孩子托了上来。宁玉上来后，走路歪歪扭扭，像随时要倒的样子。
他们把他带回去，人们全都惊诧不已，一齐围上来争看这个逃脱杀身之祸的地主儿子。
等到天明，大脚想领他回家，但宁玉没法走路，因为他的眼睛在阳光下睁不开了。无奈，大脚只好将他背了回去。