1978年的夏天与秋天，羊丫加紧了她的爱情追求。
羊丫这年虚岁二十五。打十九那年，就陆续有人给她说婆家，单是王家台的老媒婆花春子就在两年间为她物色了三个主儿，是羊丫均不答应，谁来提亲她都说“不忙”。头两年这么说，她的养父封大脚还不在意，后来听她老是如此表态就火了，私下里对老婆绣绣说：“还不忙！要在咱家里养老呀？”他还告诫老婆：“闺女大了不留，留来留去是个愁。好出门子了不出，弄出个丑事看你的脸往哪里搁！”这话把绣绣也说得急了眼，便时常到东厢房里摸养女的心思。然而摸来摸去摸不出道道，羊丫老是哪句话：“不忙就是不忙嘛！”绣绣说：“怎么不忙呢？都老大不小了。”羊丫扬着脸说：“想撵俺走呀？是俺没吃你们挣的，俺一年挣三千分！”绣绣听羊丫这么说，再加上羊丫早已知道自己不是她的亲生闺女，觉得说话不那么气实，便只好揣着闷葫芦回到自己屋里叹气。
老太太叹气，羊丫也在自己屋里叹气。许多个夜晚她一个人久坐在如豆的油灯旁边，呆想一阵子，自叹一阵子，然后抬起双手焦躁地抓挠着自己的短。抓挠下几根头，就去灯上燎。吱儿，吱儿，随着一根根头的变焦变短，一股刺鼻的糊味儿也在屋子里弥漫开来。烧完手里的，再去头上抓挠，抓挠下来再燎。直到头上没有浮抓挠不下来了，她便再躺到床上呆。呆上一阵，她常常会抱紧被卷儿并用两腿死死夹住，像高烧一般打着哆嗦小声叫喊：“合作！合作！合作合作！……”
羊丫是在五、六年前爱上封合作的。1968年**下“最新指示”：“农村小学附设初中班好，学生在学校学习几年之后，又以回到生产劳动中去。”据此，三里路之外的鼓岭完小办起了第一个初中班。那时，羊丫、她的侄子封运品以及西院的封合作都已念完小学在家拔猪草，这个班招生时都入了学。此后的二年里，他们三个同龄人便每天带着煎饼一块儿到鼓岭上学。那时候的教学很不正常，学语录、做军事体操、帮生产队干活，整天就是这一套。封运品的爹封家明现了这点经常嘟哝：“那是上的什么学？要是干活还不如回家干！”大脚老汉也有同感，爷儿俩便决定把姑侄俩拉下来再给家里拔猪草。这事多亏封合作帮了忙。他不愿他的两个同伴失学，让他爹封铁头向大脚爷儿俩做工作。封铁头对儿子十分疼爱，就依了儿子的意思批评大脚爷儿俩的短浅目光，使他们打消了主意。在这件事上，羊丫十分感激封合作，他在自己的小本子上偷偷写道：“我要好好学习，和封合作同学并肩前进，永远永远！”
不料，初中毕业再升高中时她便不能跟封合作并肩前进了，因为运品得到了爹的允许升高中，羊丫却没得到养父的批准。羊丫不愿意，到她娘跟前哭，希望娘能帮她说话。娘说我不是没帮你说话，我这些日子哪天夜里也跟你爹叨叨这事，是他就是不答应咋办？羊丫无奈，又到村西头哥哥家去求嫂子帮忙，以便能让自己和运品一块儿升高中。不料细粉听了她的话却哧哧冷笑。羊丫说你笑啥呀？细粉眼瞅着房顶道：“我笑有的人没个数，一个来路不明的丫头片子上了初中还不识足，还要再上高中！”“来路不明？”羊丫当即愣住了，惊得眼圆嘴圆半天没能恢复，多年来她身后那些莫名其妙的指指戳戳全与细粉的话汇集在一起，形成了一个万斤重的问号挤压着她的心。她定了定神便向细粉追问她的来历。细粉先是不肯讲，后被问得急了把手一拍道：“咳，反正你是早晚要知道的，告诉你就告诉你吧！”
羊丫知道了自己的出身之后恨不得立马死掉。她没想到自己竟是一个人们最为鄙夷的私孩子。她心想，我不活啦，坚决不活啦。别的死法我不会，我就不吃饭把自己饿死吧。于是回到家往床上一躺再也不起来。她的养母去她床前切切相问：“闺女，你心里有啥事？有事就跟跟娘说。”羊丫哭着道：“你甭说了，你哪是俺娘？”绣绣一愣：“羊丫你怎么说这话？谁跟你说了啥？俺不是你娘是啥？”羊丫道：“甭说了，俺都知道了，俺嫂子把一切都跟俺说了。”绣绣一瞪眼：“她是胡说八道！你别信她的！”羊丫却不再听她说，只是闭着眼喃喃道：“俺不活了，俺死，俺死呀！……”
绣绣知道事实真相已无法掩饰，便坐在那儿流泪。听羊丫老说要死的话，她擦一把泪水说话了：“羊丫，你也十六七了，你的身世知道了就知道了吧。是我得跟你说，你不能想不开。这人呀，来到阳间就是受罪的。谁受的罪多谁受得罪少都是一定的。你不把该受的罪受完，阎王爷还会再送你到阳间受罪。所以人不能随便死。你随便死了也是罪过。唉，受吧，受吧……”
羊丫早从村中别人嘴里粗略地知道了养母当年的遭遇。听她这样说，想想这些年她遭的罪，以及她对自己的养育之恩，心中大恸，张口叫了一声“娘”，就与养母紧紧抱在了一起……
高中没再上，羊丫从此在队里干起了农活。打这个时候起，羊丫才意识到自己心里已经装上了一个人。这人就是封合作。封合作一天到晚老在她的眼前晃。她知道这是虚的，就在早晨晚上想方设法看一眼真实的封合作。她家的猪圈垒在门外，喂猪的活儿便成了她的，她倒上猪食也不走，就站在那里等待着封合作出门进门的身影。这情景被大脚老汉误解了，觉得这个养女又挣工分又做家务，真是勤快爱的好孩子。不料没过仨月，封铁头在村东头盖起了新宅院，全家搬离了这几间住了好几辈的破屋，羊丫就再不去猪圈了，喂猪这任务又落到了养母肩上，这种变化让大脚老汉莫名其妙。
两年过去，封合作高中毕业又回村干活。由于不在一个生产队，羊丫平时与他见面的机会还是很少。好在封合作当团支部书记，有时候组织团员青年开展活动，羊丫在这个时候便能见一见他的心上人。尽管心里有无尽的思念，羊丫却是无法向他表达的。她自卑。她一想起自己那极不光彩的出身就羞惭得恨不能找个缝儿钻到地底。
去年，封合作的爹因为年老不再当支书了。上级来调整班子，按照老铁头的意思，让早已死去的村干部郭小说的儿子郭自卫当了书记，封合作则当了副书记。村里有人说，这样安排是暂时的，天牛庙的大权最后还是得封合作掌。封合作有了这样的地位和前程，羊丫对自己所追求的爱情更是不怀一丝指望了。
但羊丫还是想，还是将一颗心全放到封合作身上。就这样一年一年下去，她已是二十五岁了。
在一个个难眠之夜，羊丫一边思念着封合作，一边又为自己感到怜：看吧，你这么偷偷爱了人家多年，人家还一点不知道呢！她想我不能这样，我得叫她知道。羊丫还想，我瞅个机会把身子给他吧，他就是要了我的身子却不娶我，我也心甘情愿！
这么想着，羊丫的身心便有一股强烈的冲动。这么想了一个夏天，眼看到了初秋，她便决定付诸实施了。
这天是阴历的七月二十三，半边月亮从东山顶上冒出来已是十点多钟。封合作就在这时候走出了村子。一进入秋天，天牛庙正副两位支部书记每天晚上都要出去巡逻。虽然村外每一片田野都已安排了看青的，但他们还是有责任到地里走一圈。要知道，随着庄稼的渐渐成熟，社员们的缺粮程度也日趋严重。在这个时刻，不把庄稼看紧是不行的。封合作负责的是大队的东半部土地，每晚从村东头下地，从东南方转到东北方。此刻，封合作并不知道有一位姑娘正揣着一腔火热的情爱在前面等他，他只是一边吸着两毛钱一盒的“丰收牌”纸烟，一边不紧不慢地往地里走。
走到离村有一里路的地方，在他前面的路边上突然有个人站了起来。他问是谁，一个女声低低地回答是我。他走近了一看，原来是羊丫。这识字班不说话，只在月光里拿一双很好看的眼睛定定地瞅他。封合作问：“你在这里干什么？”羊丫还是定定地瞅着他，开口反问：“你猜俺干什么？”封合作淡淡一笑：“你要干啥我怎能猜着？”羊丫恨恨地将脚一跺：“等你！”接着，她往路边的杨树上一扑就哭开了：“封合作，俺都等了你八年了，你一点也不知道……”