三天过去第一轮结束，紧接着又开始了第二轮。这时那牛拉起犁来便明显地吃力了。是人们顾不上它，大家想的只是赶紧把自己的地耕完，越快越好。
第二轮的第三家是宁作实，他天还没亮就将牛拉到地里，然而当午后封家明将草料挎到地里，让儿子运垒去牵牛时，一等不来二等不来。直等到日头到了西南天，运垒才将牛和犁弄来。封家明问为啥这么晚才牵来，运垒气呼呼地道：“人家就是不卸牛，我有啥办法？”封家明就有些生气，说：“怎能光顾自己不顾旁人呢？”他想叫牛吃点草料再干，是当他把拌好熟豆子的草送到牛嘴下边时，那黑犍牛却一口不吃只是站在那里喘气。再等一会儿，牛还是不吃。运垒瞅瞅已经西斜的日头，说：“爹，动手吧。”封家明便迟迟疑疑地站起身来。
在地头上摆好犁具，运垒牵着牛往那里走时，牛却把四条腿撑着不动，封家明在它屁股上拍了一掌才驱动了它。运垒给它在脖子上放上梭头，系好绳扣，封家明便出了行动指令：将鞭杆在犁把上敲一下，喊一声：“呔！”黑犍牛往前走了两步，使犁尖插进了土中。是当犁尖插得稍深，那牛便拉不动了。封家明将鞭子在空中炸了个响儿，想敦促牛使劲，不料就在那声鞭响的同时，黑犍牛突然回转身，低下头且偏转一点，将一只尖尖的左角凶狠地向掌犁者顶来！只听“卟”地一响，牛角就插进了封家明的心窝，黑犍牛还不罢休，又将头猛地高扬一下，封家明就让它甩到了五步之外。
运垒被这突事件吓傻了。他跑到爹的身边，看见爹的心窝有个窟窿正往外冒血，便急忙脱下自己的褂子给爹捂着。是他捂不住，褂子转眼就让血洇了个透。他惊慌地喊：“爹！爹！”爹把眼睁了一下，看了一眼他的儿子，然后将身子一弓，一挺，就再也不动了……封运垒的脑子一片空白。他茫然四顾，看见那条黑犍牛还站在不远的地方，跳起身疯了似地骂道：“我日你奶奶呀！”抄起铁锨就朝牛身上砍去！黑犍牛也不跑，它看一眼那边躺着的封家明，索性往地上一倒，任凭小伙子的铁锨一下下砍在它的身上砍进它的躯体。只是当它脖子上的血管被砍断时，它一跃而起，扬首向天“哞”地长叫了一声。而后，它站在那里再也不动，似乎是在倾听脖子上的血流“哗哗”溅地的声音。最后，它像一堵墙似地“轰”地倒下，砸起了一片尘烟……
封家明的横死震动了全村。当他的尸体被抬回家时，几乎全村的人都跑去了。看见大脚与绣绣老两口相互搀扶着赶来扑向已死去的儿子时，人群中爆出一阵山摇地动般的哭声。
老腻味也来了，他蹲在堂侄跟前哭过几声，流着两行长泪说：“兄弟爷们看着了吗？看着了吗？走回头路会死人的呀！”……
刚被任命为天牛庙村党支部正书记的封合作也来了。他心情无比沉重地对死者亲属安慰一番，接着就把支委成员和八个生产队长喊到大队部开会，就这个严重事件动大家讨论。这次流着眼泪进行的讨论会最后达成了一致的认识：搞了大包干也不能放弃领导；面对群众高涨起来的劳动热情要保持一定的冷静。特别是对牲畜饲养与使用这问题一定要重视起来，万万不能再这么混乱下去了。
其实在支部决议传达到群众时，群众已经对牲口问题有了深刻的认识并有了切实的改正措施。当天夜间，全村的牲口不管是在谁家，面前都有了充足的草和香喷喷的料豆。第二天再牵牛耕地，家家都像当年佃户伺候财主老爷一样毕恭毕敬，小心翼翼地套，小心翼翼地使，如果牛会说话那就要与它商量着来了。扶犁的人跟在牛屁股后面战战兢兢，连鞭子都不敢随随便便地抡，唯恐前面的牛大爷猛然回头给他来上一家伙。
与此同时，封家明的丧事也正在办理。给封运品的电报已经去十里街走了，家里人定下一个原则：等不来运品不出殡，一定要让他跟爹见一面。于是就不将死者拉到县城火化，一直放在家里。这期间，该来的亲戚都来了，连宁玉的媳妇小米也做出一脸悲色到这里帮忙办饭。本家与亲戚人人都穿着孝，院子里晃动着一片白色。
始终在堂屋守护着封家明的是他的几位亲人。封大脚在那里呆坐一阵，便来上一阵爆性的哭嚎：“俺的儿呀！俺那怜的儿呀！……”绣绣老太是一直坐在儿子旁边，但她没再掉眼泪，只是抚着儿子的一些伤病之处唠叨。她说了儿子当年出夫支前让凉水炸坏的腿，又说了儿子在六o年挨饿时落下的胃病，后来说到儿子眼皮上的一块疤。她说那年儿子才五岁，眼上长了个疖子，毒得很，她用了好多偏方治都不中用，那疖子整天淌脓，疼得儿子老趴在她怀里哭：“娘，俺疼死了呀！疼死了呀！”……她这么说着，死者的另外几位亲人就在一边呜呜咽咽地哭。
第二天下午，大脚老汉又哭上一阵，突然对绣绣老太说：“不行，咱儿死得这么惨，再说等来运品还得两三天，这几天咱得好好给咱儿办办。咱去请吹鼓手，去给他送汤！”绣绣老太道：“多年不兴这些事了，你甭弄。”然而细粉与运垒却赞同老汉的意见。枝子说：“吹鼓手多年不干了，没处请呀，俺看光送汤吧。”老汉点点头：“那就送汤。”儿媳说：“送汤也没处送呀，前边的土地庙子早就砸了。”老汉不假思索地道：“好办，我去垒一个。过去让土地老爷住破瓦缸都行，俺今天给他盖个砖的。”说着就叫运垒写了“土地神位”的纸条，到院里找了二十来块砖，让孙子挑着跟他走。到了村前铁牛旁边的土地庙旧址上，他将砖或横或竖鼓捣了片刻，便有了一座鸡窝大小的建筑物。他最后将纸条吐一口唾沫，伸手贴到里面的砖上，拍拍手说：“行啦！”
回到儿子那里，他便令让大家去送汤。正在忙里忙外帮着管事的老腻味知道了，立即找到他的堂兄阻止，说这是搞封建迷信，搞唯心主义，是绝对错误的。是大脚不听，对他不理不睬，依然招呼众人前去。众人便排成队伍，由手端父亲牌位的运垒和手提汤罐的左爱英领先，一路哭着去了村前。老腻味把脚一跺：“你看你看，乱七八糟的事都拾掇出来了，这还是**的天下吗？”
不过，送汤没能被老腻味阻止，却叫另一个人阻止了。这人是封运品。
封运品是在他爹死后的第四天傍晚回到家的。这个已经变得粗壮多了的青年站在那里听弟弟讲了爹的死因，再看看爹那张已经青的脸，一滴眼泪也没掉下。过了一会儿天快黑了，大家又忙活着要去给土地爷送汤，细粉让运品也去，运品却拧着眉头道：“我爹就死在土地上，你们还去敬那个x玩意儿！我不去，你们也都甭去！”说着他去弟媳妇手中夺下汤罐，往地上一摔，那米汤立马溅了半院子。这汤便送不成了。老腻味在一边看了叫好：“对呀运品，你这才是唯物主义哩！”
既然运品来了，那么明天就要火化死者并安葬其骨灰。这一夜是死者在家的最后一夜了，大脚老两口和儿媳、运垒等人均一刻也不离死者，哭泣声连夜不绝。然而运品却长时间离开了这屋，他把他姑羊丫叫到别处，嘀嘀咕咕好半天，还找笔找纸又写又画，也不知是在干啥。
第二天早饭后是去县城火化场。找来一辆地排车，把封家明抬上去，运品、运垒兄弟俩和羊丫在一片最为激烈的哭声中拉车走向了村外。
到了县城南岭上的火化场，排了大半天队，才轮上了封家明。等把骨灰盒捧到手，运品和羊丫领着运垒不回家却去了岭下的县城。运垒问：“到城里干啥？”运品说：“送咱爹呗。”
来到县城最繁华的大街上，运品虽像逛街者一样散散漫漫地走着，却悄悄把左腋下的骨灰盒盖拉开一道缝，抓出骨灰来，一撮一撮地撒在了街上。起初运垒没现这点，等现了之后吃惊地问：“哥，你怎么把咱爹撒啦？”封运品边走边说：“甭叫咱爹下辈子再当庄户人啦，咱把他送到这里，叫他脱生个城里人！”运垒着急地道：“哎呀，家里的棺材都准备好了，等着埋咱爹，你怎么能这样办呢？”运品依然撒那骨灰，说：“我这样办就对，这是为咱爹好！”羊丫也说：“对，是为你爹好！”运垒便知道今天的行动是哥和姑早在昨天夜里就策划好了的。
走过一条街，骨灰全撒净了。封运品停下脚步，从兜里掏出两张纸片子往弟弟眼前一晃：“看看吧，这是咱爹的户口本和粮本。”运垒一看，上面果然写着：
姓名：封家明
来世住址：山东省沂东县城幸福街1号
……
没等运垒全看完，运品就掏出打火机将纸片子烧着了。看着那团火最后化成灰片儿在街面上飞、在行人脚下舞，羊丫一下子哭出了声，封运品也是泪流满面。
三人回到家，那空空荡荡的骨灰盒自然引出了一场骚乱，尤其是大脚老两口和细粉痛不欲生。但是木已成舟，一切都无法挽回了，细粉只好找出男人的一身旧衣裳，放到棺材里充当死者，使这场丧事有了个结束。
封家明死后的第七天下午，羊丫刚要和众人一道去为哥上“头七坟”，从公社开会回来的封合作忽然找到她，说公社供销社肖主任叫她去一趟。羊丫二话没说，摘下头上的孝布便走了。当天傍晚回来，她向家里人说，她要去十里街当临时工站柜台了。上完坟还没走的枝子说：“哎哟，这不是一步登天么？羊丫你真能，你怎么找的门路呢？”羊丫也不笑，拉长着一张脸说：“哪有什么门路，叫去就去呗。”
第二天，羊丫果然背着被子去十里街供销社的百货店上班了。肖主任让她去布匹柜，羊丫便像县“一零”的封明秀那样把尺子插在脑后，去那里威风凛凛地站着。
几天后的一个下午，公社组织委员老常走进了店里。他到别的柜台前磨蹭了一会儿，与相识的售货员说了一些话，看看布匹柜那儿此刻只有羊丫一人，便走过去让她拿过一卷毛哔叽装模作样地看。看时他悄声说：“羊丫，你已经来这里上班了，还不把我的裤头还我？”羊丫说：“你等着。”说完就从后门走出去，不大一会儿回来，将一卷用报纸包着的东西递给了他。老常接过去高声打着哈哈：“哎呀，我就喜欢封铁头这老伙计送给我的烟叶啦！羊丫同志，谢谢你捎给我！”说完，他放在鼻子上嗅嗅，还装作叫烟味呛了似的打了个喷嚏：“啊欠！”随即迈着小而急的步子走出了店外。
羊丫瞅了一眼他的背影，转过身，用女神般的表情看着柜台另一头的两个乡下顾客向她走来。