大脚老汉看看已进入中年身强力壮的二孙子，心里涌起一股深深的嫉妒。是呀，俺已经老了，再也干不动农活了，这个家靠的就是运垒。他有权利决定家里的一切，没有必要再听他这个八旬老人的了。
是，老汉又实在无法割舍那块圆环地。那个像妻子曾经戴过的玉佩一样美好的圆环！那个像重孙子形容的鏊子一样的圆环！
实际上，那块地已经在八年前经历了一次破碎。那是在封合作当了书记之后的第二年，村里又娶来一些媳妇，生出一些小孩，而这些新增人口一概没有地。封合作看到这种情况，便对全村土地进行了一次调整，将原来分下去的地一口人抽回一分，分给新增人口一部分，剩下的留作机动地以备人口再增。按照这个方案，封大脚要交回去二分地，这就等于将他那完完整整的圆环地截去一段交出去。这是封大脚受不了的。他只好说服儿子，从他的责任田里多交二分，以便保全鳖顶子上的那个圆环。难题这么解决了，但这些年来，大脚老汉每到圆环地里干活，总有一种玉佩已碎、又用浆糊粘起来的感觉。老汉经常想：这是什么事儿！当年我有二十多亩地，如今只剩下了二亩二还不牢靠，村里说截就截去一块！这算什么分地！这是什么办法！
万万想不到，这块圆环地今天竟要整个儿丢掉了！
不行，说啥也不行！
老汉便开始说服二孙子把这块地留住。他想以情感动运垒，又从头讲了一遍他们老两口当年开拓它的艰辛。绣绣老太近几年耳聋眼花，今天听明白了这件事情也给老汉帮腔，老汉说几句她就在一边点一下头：“是呵！一点不假呀！”然而运垒却不为之所动，当爷爷终于说完后他将头一摆：“不能要就是不能要！虽说它是你们拿血汗换来的，如今它到底还是块孬地，留它干啥？”见说不动孙子，绣绣老太做了退让，对大脚老汉说：“唉，孙子说的也是，咱再怎么恋它它也是块瘦地，舍了舍了罢。”老汉却把大腿一拍：“就不舍！死也不舍！”
祖孙俩自合伙过日子后第一次进入对峙状态。谁也不退让，谁也说服不了谁。实在无奈，他们只好谈定：老公母俩愿留圆环地就留，应该交出的一半，他们愿出高价买了种就买，不买的话就交到村里由别人种。
老汉当然要将整块地保全。他立马到村里说了这事，并问交出去的一半要多少钱才能买回来，村文书宁山青说：“大叔你等着吧，两田制有人反对，贯彻不下去啦。”
“两田制”在天牛庙村的推行遭到了费小杆等人的坚决抵制。在村两委丈量完土地准备实施的时候，费小杆已经暗地里组织起一批骨干并将工作做到了各家各户，叫大伙谁也不要去村里抓阄，谁也不要投标买高价地。他向全村人算了这样一笔账：如果按村里确定的承包田的标的，那么全村人就要至少多交给村里八万块钱。而一口人只分半亩地，除去吃饭穿衣便再无节余。这笔账算得村民们怒火中烧。大木在这场斗争中自觉地当了骨干，他一家家地跑、一户户地串，到谁家就再三嘱咐他们：“别抓阄呵，把阄一抓就毁了堆呀！”这笔账算到大脚老汉那里，立即引起老汉的强烈共鸣：“对，就是不能由着他们！合作真狠心呀，一亩地交一二百块钱，占了收成的七八停哩！过去财主也没这么干呀！”人心皆同，皆思不变。所以当村里召开全体村民大会准备宣布实施“两田制”时，竟然去了不到十个人。
封合作当然要粉碎对立面的阻挠。他打开高音喇叭，用整整三个晚上的时间向全村反复介绍“两田制”的优越性，并解释说，收起的土地承包款是要做大用场的，村里计划上一个企业，来安排剩余劳力，同时也为集体增加收入。三个晚上之后再开村民会，然而还是到了不足一半。封合作气恼地说：“看来思想工作不是万能的。不给他们费唇舌了，马上开始招标承包！”于是，一张由宁山青书写的红纸告示就贴在了村中央的墙壁上，上面写明哪些地块是承包田，每一块的底价是多少，让村民们踊跃投标。在这个时刻，费小杆也加紧了地下工作，让村民无论如何不要去上当。这样，一天过去无人站出来；两天过去还是无人站出来。到第三天上，一个消息忽然传遍全村，说那高价地已经有五六块让外村人买走了！有人找到村文书宁山青核实，宁山青果然拿出与外村人签定的合同让他们看。天牛庙村民这一下乱了阵脚，许多人说：“不行啦，赶紧买呀，再不买就叫外庄的鳖羔子买光啦！”于是，有拿出自己的积蓄的，有向别人借的，一窝蜂地揣了票子往村部跑。人到得多了，村里便不轻易拍板成交，捏着每一块一等再等。这样一些好地便成了众人争夺的目标，你出一百五，我出一百六；你出一百七，我出一百八。最后价格涨得接近或超出地的年收入了还争，投标者声称“不争馒头争口气”，只要把地争到手就是胜利。面对这种场面封合作无比得意，一边喝着茶水一边说：“看吧，历史车轮总是滚滚向前的！群众总有觉悟的那一天！”
就在这种局势出现的那天晚上，费小杆一个人在家，啃着一块咸萝卜头，一气灌进肚里一瓶白酒。他一边喝一边骂：日他姐呀！日他娘呀！日他奶奶呀！日他祖宗呀！……当性威胁的对象再也无法升级时，这位前村长、天牛庙又一位农民斗争的领导人醉得一塌糊涂，歪歪斜斜倒在床上睡过去了。第二天醒来，他让老婆找出几身衣裳，又拿了点钱就往门外走。老婆问他去哪里，他说：“出门挣钱呗，难道你想饿死？”
大脚老汉问明那半边圆环地的底价是一百三立马犯了愁：他没有钱。他后半辈子一直没能攒下钱，等到与二孙子在一起过日子，二孙子便是家长，钱都在人家手里，他只有衣来伸手饭来张口的福分。要保全圆环地，到哪里弄这一百多块钱呢？想了想，只有借。
大脚老汉便开始在脑子里为能去讨借者排队。他想到了长孙封运品，那小子的钱是多，来得不干净，咱不朝他借。小舅子宁玉也有钱，那钱咱更不能用，要用的话绣绣一准不意。向村里别的人家借怕也不行，你看家家都忙着筹钱买地，手头都正紧张，谁家能借给你？想来想去，最后想到了闺女枝子。嗯，这闺女对爹娘孝顺，再说她三个儿子有两个成了家，三儿子也定了对象传了契，说不定能有闲钱拿给他。
这天上午老汉背上粪筐去了皂角岭闺女家。不料一进门就遇到了一个让他吃惊的场面：枝子正流着泪跪在三儿子面前“咕咚咕咚”叩头。老汉大怒，喝道：“三国你个小杂碎又惹你娘生气，看我揍不扁你！”外甥见姥爷来了也流着泪叫：“姥爷你快说说俺娘，俺真不想要了！”大脚老汉莫名其妙，问：“你个贼仔不要什么？”枝子这时爬起身来，一边擦泪一边让爹到屋里坐，然后抽抽答答讲了她家的事情。他说三国的对象定了两年多了，小契大契都传了，该花的钱都已花到，就等着过年往家娶了。想不到他丈人家捎来讯，非叫这边再给买一台电视机不，黑白的还不要，得要带彩的，不然的话就甭想娶他们的闺女。一台彩电至少要花两千多块钱，这到哪里弄去？找大国二国借，他们的媳妇都说娶她们的时候连黑白电视机也没给，凭啥要他们帮忙？无奈，三国的爹虽然长年害腰疼，却也硬撑着帮人打石头挣钱去了。三国个兔崽子却说，没钱买电视就退婚算了。是这门亲事已经花了那么多钱，一旦退婚就算全打了水漂，敢吗？所以枝子就痛哭流涕向儿子下跪了。
听完闺女的诉说，看着闺女已经花白了的头，大脚老汉好一阵心酸。闺女这辈子实在不容易，拉扯了三个儿子长大，快六十的人了还是没操完心。叹一口气，便把那借钱的事情藏在了肚里，劝一阵闺女注意身体，又劝一阵外甥不要气他娘，捎带着再骂两声闺女的那位贪心无度的亲家。但对闺女外甥如何弄到一架彩电，他半点主意也没拿出来。在吃下闺女烙的一张油饼之后，他拖拉着沉重的两腿又回了天牛庙。
下午蹲在家里还是想不出钱从何来，到傍晚时转悠到村部，听宁山青说那半边圆环地已经让费连江买去了。费连江是个三十来岁的壮汉，手头有一些钱，已经买了六亩多高价地。他在买地时声称，不管谁跟他竞争，无论出多少钱，他的价都比对手高十块钱。大脚老汉摸摸自己那空空的口袋，两腿软沓沓地坐下去，半天没能起身。