熙春
越朝皇宫。
垂拱殿。
皇帝着便衣，坐在案边，一见陈昀便笑道：“浩然来了。”
陈昀行完礼，皇帝又赐座，道：“这又不是在大庆殿，浩然不用拘着朝礼。”
这已是皇帝两次称陈昀的表字，须知在越朝，皇帝若不称臣下官职、仅仅称字，亦是一件失仪之事，臣子甚至可以当面抗议。陈昀心底未免泛起些不自在，却也没有多说什么。
漏窗外是青竹数杆，摇曳的光影落在年轻皇帝的肩上，他润白如玉的脸上显然有着一种兴致勃勃的神色：“谢侍郎也快赶来了。且等等。”
皇帝话音未落，内侍已经通报吏部侍郎到了。
礼毕，赐座之后，看得出谢嘉明对皇帝这般亲近自然的作风已十分适应，他神色如常，含笑道：“陛下召臣前来，不知是要商议何事？”
皇帝笑道：“我今日收到临安知府赵成志的自劾书。”
谢嘉明奇道：“赵大人上任不是才半月有余么？”
皇帝道：“临安府审了件亡赖案子。查出近日扰乱街头的亡赖头子是吴相的侄子。”
那犯人已被巨箠笞死，吴相之侄已被逮下落狱，想是赵成志自知已得罪吴相，索性上表自劾。
谢嘉明轻笑道：“陛下要准其自劾么？”
殿内的气氛蓦然间微妙起来。君臣之间，隐隐约约的彼此试探。他们似是向着一个方向，却又身处迷雾中，彼此间面目模糊，并不敢放手奋力一搏。
良久之后，打破沉默的却是陈昀，他赞了一句：“赵大人刚决。”
谢嘉明凝视皇帝，目光中划过一道光亮，缓缓道：“此案臣也有听闻。往日临安府断案，若事涉权贵，多展转迟回，最后不了了之。此次赵大人不惮权贵，断案迅捷，理应褒赞。”
皇帝点头，道：“是。”
殿内空无一人，皇帝早早的将一应内侍宫人都遣下了，是以三人相对，忌讳便少了些。
皇帝嘴角噙了一丝笑道：“我听闻，这犯人是浩然当街擒拿的？”
陈昀躬身道：“是臣拿下的。”
皇帝道：“浩然过几日便要北上了吧？走前还为民除害啊。”他收了嘴角那丝微笑，神色转为肃穆，“今日找你来，便是听听你对中原情势的意见。”
墙壁上挂着中原数路的舆图，皇帝站起来，手指拂过淮水那条蜿蜒的曲线，道：“朕收到真烈国国内消息，说是国主阿尔兰萨已重新布防汴京一路。新任的汴京路宣抚使是他最宠爱的妃子阿丽白的弟弟。”
凡越朝的君臣，提起汴京，语气中总是不自觉的带上几分酸涩。那是越朝的故都，而自从越朝南渡，收回中原失地，亦成为了朝廷上下最重的心结和历代皇帝遗下的祖训。前任汴京路长官金更鲁是真烈国老将，行事沉稳，以“守”字一以贯之。是以两国隔了淮水一线，相安无事，甚至在官方默许之下，开放互市，边境线上生意往来不绝。
而就在去年，陕川边境战火又开，虽然规模不大，但总是一种讯号。何况真烈忽然调换汴京路边防长官，将主张“守势”的老将移开。新任长官虽还不明底细，但是其姊为国主宠信，想必是年少奋发、骄奢傲然之人，必然不甘仅守在淮水以北。
仔细想来，这些未尝不是两国关系开始变化的蛛丝马迹。
陈昀在临安这些日子，大多是在经武阁内研究边防情势，也知皇帝会有此一问，早已胸有成竹。他站在皇帝身侧，缓缓道：“如今局势虽尚不明朗，但臣认为，真烈国暂时并不会有挑衅之举。”
“其一，臣闻真烈国国主宠幸贵妃，真烈国上下已大为不满。这次贵妃之弟由殿前副都指挥使直升为地方大员，底下必然有诸多掣肘。新任长官来到重兵之地，底下将领未必会听其指挥。他若要理顺这一层关系，想必就得花一段时间。”
“其二，真烈国不同我朝。其人尚武，战时全兵，平日皆农，大多野蛮未开化，善骑射。却不善水战。假若真烈有异动，我军布局妥当，也不需惧。何况臣听闻去年年末至今冬，北方酷寒，冻死牛羊马匹无数，如今真烈国上下，大约都在恤抚灾民。亦无力南侵。”
皇帝轻舒一口气，道：“浩然这么一说，朕便放心了。”他拿眼睛看了看谢嘉明，又道，“垣西，你有何看法？”
谢嘉明黑眸一闪，道：“臣对陈大人所说之话并无异议。”
有风拂过殿外竹林，唰唰作响。
皇帝见他说得简单，脸上微微露出失望来。
“陈大人前几日在练兵场上，十分神勇啊。”谢嘉明却转而说起了另一件事。
一时间陈昀不知如何作答，只能淡淡道：“过奖。”
谢嘉明看了皇帝一眼，方道：“不过临安城内吴指挥使骑射也是极好的。”
皇帝嘴角轻轻一沉。
谢嘉明便续道：“吴相之侄被临安府拿下治罪，自然是罪有应得。可吴登吴都指挥使统领禁军亦有功，陛下就该赏罚分明，方显明君之范。”
皇帝默然不语，良久方道：“自然。”
内侍几次来请，皇帝方笑道：“今日就到此为之吧。朕便不留你们同用晚膳了，也免得你们不自在。”
谢嘉明与陈昀忙站起行礼告辞。
皇帝离开前，意味深长道：“这几日太后凤体染恙，朕还需去慈宁殿探望。”
皇宫位于临安城凤凰山下，东临钱塘江，西北近西湖，位处全城的制高点兼要冲。这皇宫并非像汴梁的皇宫那般富丽堂皇，倒是略显简陋。大殿也不过数座而已。因南方植被苍苍，即便是冬日，绿色也不过染上一层浓墨般色泽，鸦鸟成群，扑棱着翅膀在宫闱上方乱飞。
两人出了皇宫，谢嘉明神色渐渐舒展开。
陈昀看他一眼，笑道：“你这是怎么了？”
谢嘉明嘴角轻轻一抿，懒懒道：“皇宫里束缚太多，一到外边，就觉得轻松起来。”
陈昀摇头道：“我不是问这个。我是说，你刚才对陛下说的话。”
四周无人，谢嘉明方笑道：“陛下是在试探我们。”
“我自然瞧出来了。”陈昀皱眉道，“只是……你为何……”
谢嘉明悠然道：“浩然，我想陛下现在对你已十分信任。只是我嘛，他尚需再揣摩上数分。”
陈昀唇角一抿，一双星眸略略露出忧色来，只道：“我明白。”
“也好，你领兵在外，不像我这般，有诸多掣肘。”他抬头望着冬日天空，漫声道，“陛下他心急，我身为臣子，就得提醒他急不得。刚则易折呐……”
“况且……”
陈昀看了他一眼，道：“你究竟想说什么？”
谢嘉明目光中锋锐一闪而逝，声音却低沉下来：“浩然，这话我只说给你听。陛下虽有大志，欲中兴大越，可是性多疑……多疑，则于一人一事上，必定多加思虑、几经变折。若是我太过坦白，他反倒会犹豫。”
陈昀低叹道：“垣西，你思谋果然比我深远。”
谢嘉明抚掌微笑：“浩然，你是武将。战场是形势千变万化，若做将军的像我这般百转千回的思量，早就一败涂地了。明决果断，这恰是我不如你的地方。何况这些心思，你不是不知，只是不为罢了。”
他们边走边说过了长平坊，谢嘉明道：“浩然，我要去熙春楼，你是回府么？”
陈昀讶异，轻挑眉梢道：“你是去寻那位琴师董姑娘？”
谢嘉明抚额，笑道：“连你也知闻了？”
“是阿筱告诉我的。”陈昀回以一笑，“反正左右无事，我便随你一道去看看罢？”
谢嘉明并不拒绝，勒转马头道：“走吧。”
熙春楼位于临安城的南瓦子。所谓瓦子，又称瓦舍，取“瓦解”、又好聚好散之意，是娱乐与买卖杂货的集中所在，如今多是临安城内放荡不羁的士庶子弟流连之所。
此刻月上柳梢，谢嘉明和陈昀进了熙春楼，却听见二楼一阵喧哗吵闹之声。
店中小儿有认得谢嘉明的，忙引了他到一旁雅阁，为难道：“谢公子，今日董姑娘恐怕是不得空了。”
陈昀看了谢嘉明一眼，微笑不语。
谢嘉明浅声道：“哦？”
“嗳，要是来这里的老爷少爷，都像谢公子这样通情达理，我们也不至于这么难做啊！”那小二哀叹了一声，指了指楼上，“刚才来了一位年轻公子，指明要听董姑娘奏琴。后来吴府来人，说是今晚宴请贵宾，请董姑娘去抚琴。先前那位公子就闹开了，如今还不肯放人。”
说起来，董媛董姑娘如今在临安城内第一琴妓的名声，算是谢嘉明捧起来的。最初是他日日来熙春楼，点名要董姑娘抚琴。数月后，董媛便名噪临安，身价百倍于前。一时名士竞相趋之。就连吴相府宴客，亦总是点名要她前去。
谢嘉明为人极为谦和，有时来了这熙春楼后，恰好吴府来人将董媛请走，他也不以为恼，亦从来不让人难做。当然，也有人背后说，如今吴相权势熏天，便是放眼临安，大约除了皇帝外，不会有人这么公然和吴府为难。
今日听店中小二说起了这个，谢嘉明倒是颇有兴趣道：“不知是哪位公子今日请了董姑娘奏琴？”
恰好二楼廊间有人让了出来，露出一个清俊少年的侧脸，只是一闪而过，又被纷扰的人群遮住了。
谢嘉明和陈昀俱是眼神锐利，虽只是一瞬，却都已经看清了。
他二人对视一眼，谢嘉明脸色绷紧，轻轻咬牙，一言不发。
陈昀忍不住，勾出一抹笑来，一手抚额，温然笑道：“垣西，这可如何收场？”
谢嘉明想了想，摘下随身配着的一枚白玉，递给小二道：“你拿着这个给那公子。就说在春流桥边，有人相候。”
言毕，他和陈昀一道出门，便立在春流桥边，不多时，就见一道人影匆匆而来。
谢绿筱手里攥了兄长的玉佩，眼见桥边两道挺拔隽长的人影，加快了脚步。
因为逆了月光，她并不大看得清谢嘉明和陈昀的脸色，只低了头打招呼道：“大哥，陈大哥。”
谢嘉明这次似是连话都懒得说了，眯了眼睛看着男装打扮的谢绿筱，冷哼了一声：“很好。”
谢绿筱不及辨别兄长的言内之意，就听到身后一阵急匆匆的脚步。一大群人拥簇着一抬轿子匆匆往北走行去。想来是董姑娘去吴府，排场亦十分不凡。
谢嘉明立在桥侧，风姿闲然如玉。
那轿子经过春流桥边，轿中人素腕轻轻一掀布帘，露出清丽绝伦的半张侧脸。雾鬓轻薄，几茎发丝随着浅和呼吸而微动；目光平静婉然，仿佛此刻街边被风撩拨的灯烛，荡漾而潋滟；
她的眸子轻轻望向桥边那道人影，分明很娴静，却风情无限。