天气逐渐寒冷。
寒芳却像个小蜜蜂一样不停地忙碌，对各工场进行巡视。
丹场的大门已经呈现在眼前。
丹场是用丹砂矿提炼水银的地方，因为水银在这个时代是很名贵的东西，所以丹场重地一直有保镖和护卫把守，闲杂人等不得随意进入。
到了门前，寒芳跳下马，看到丹场的工头正指挥着工人抬着几个奄奄一息的人往外走。
众人看见寒芳走过来，急忙躬身闪到一边让路。
寒芳本已走了过去，又停下脚步回头问：“怎么回事？”
工头躬身行了个礼，恭敬地回答：“这几个奴隶病得不行了，抬到外面埋了。”
“哦？”寒芳转身走到近前，弯腰看了看。几个奴隶面色苍白、紧闭双目，似乎还有呼吸。她探手在鼻子边试了试，确实还有微弱的呼吸，惊道：“人还活着，怎么就埋了？快派人去找大夫。”
工头媚笑着说：“这些贱奴，还要找大夫吗？”
寒芳白了工头一眼，沉着脸没有理会。
不一会儿，大夫跟着虎贲军匆匆赶来。见是给奴隶诊治先是一愣，但是还是开始号脉。
大夫号了号脉，又观察了一番，摇了摇头。
寒芳心咯噔一紧，问道：“怎么？没有救了？”
大夫点点头。
寒芳万分惋惜，如果要是早点治疗或许就有救了，她叹了口气说：“还没断气，死马当活马医吧，再救一下，尽人事安天命。”说着迈步进了丹场。
工头只好又指挥着把人抬了回来。
刚进到院内，寒芳就看到有两个奴隶跪在墙边，正在挨鞭子。背上的衣服已经被抽破，殷红的血迹从道道鞭痕浸出。
“发生了何事？为何打他们？”寒芳心里老不痛快，看见这些奴隶，就回忆起了自己修皇陵时的经历，颇有些同病相怜的感触。
打人的工头立刻跑过来恭敬地行了个礼，用鞭子一指二人，回答：“这两个奴隶胆大包天，装病偷懒，我们斥了几句，居然和我顶嘴。所以好好惩戒一下。”
寒芳走了几步走到近前，看到奴隶身上穿的还是单薄的衣裳，跪在地上哆嗦得像秋风中瑟瑟发抖的叶子。不悦地问道：“他们为何还穿得如此单薄？我前些时候送来的冬衣呢？”
“回您的话，这些奴隶刁钻得很，一个个都不识好歹，穿暖了就不好好干活了。冻一冻让他们清醒清醒。”工头一脸得意，接着说，“再说，身上冷了他们就无法停下来，这样才会更加卖力干活，因为活动起来就不冷了……”一双老鼠眼转来转去，为自己绝妙的点子洋洋自得。
寒芳听得火冒三丈，柳眉倒竖，厉声道：“嬴义，把这家伙的衣服也扒下来，让他也清醒清醒！”
嬴义是穷苦孩子出身，在一旁早已是怒火中烧，巴不得寒芳这么一句话。听到命令，和两个虎贲军上前不由分说，把工头扒了的只剩下一身单衣，在寒风中抖作一团。
旁边的几个工头见寒芳突然变脸，都吓得脸色焦黄，不敢言语。
不能单听一面之词，也不能主观臆断。寒芳想着转过身，沉声问跪在地上的奴隶：“你们为何偷懒？”
两个奴隶听见问话，忙磕了头，颤声回道：“回主人的话，小的没有偷懒，小的确实生病了。”
寒芳弯下腰仔细看了看二人，见二人脸色苍白，嘴唇铁青，额头上豆大的汗珠滚滚而落，不知是生病还是鞭笞的原因。直起身问道：“你们得了什么病？”
奴隶叩头道：“小人腹痛，还上吐下泻，早上连饭都没敢吃。”
寒芳垂着眼皮想了一下，严肃地说道：“这里有大夫，如果你们要是说谎，我可不饶你们！”
“小的不敢，小的确实腹痛难忍。”两个奴隶再次叩头。
寒芳目光扫向大夫，大夫忙走到近前给两个奴隶把脉。
大夫在诊治完毕，恭敬地说：“他们没有病！”
寒芳皱着眉头，狐疑地看着两个奴隶，冷冷地问道：“你们还有何话讲？”
其余的工头一脸幸灾乐祸地瞅着两个奴隶，等待着对他们进行更加严厉的制裁。
两个奴隶的脸更加煞白，冷汗直流，连连磕头道：“小的没有扯谎。近来丹场许多人都得了这种病，有些人已经倒下了。”
寒芳猛地想起刚才被抬出去的几个奴隶，询问地望着工头：“他说的是真的吗？”
“这……”一个工头期期艾艾地回答，“这些奴隶总是夸大其词……”
寒芳冷笑一声，“耳听为虚，眼见为实。是不是夸大其词看看就知道了。”又扫了一眼院内神色各异的众人，心道：我非要把这件事情查个水落石出，如果连这点小事都搞不清楚，我许寒芳干脆卷铺盖滚蛋算了！低头对两个奴隶沉声命令：“病人都在哪里？前面带路。”
两个奴隶忙忍痛爬起来，躬身走在前面带路。
离工棚还很远，一股难闻的气味就扑面而来。寒芳挑帘进入工棚，见工棚内横七竖八躺着不断呻吟的奴隶。
气味难闻得令人作呕。寒芳只看了几眼就忍不住退出了工棚，走了没几步，干呕起来。
嬴义忙递了些清水过来。寒芳漱了漱口，使劲喘了几口气问道：“我不是命人改善工人和奴隶的居住环境吗？怎么还这样？”
“回您的话，正在逐步改善中。”丹场管事孙和不知道何时闻讯赶来，恭立在寒芳身后满脸堆笑。
这也叫改善中？当我是三岁孩子？寒芳看了看四周毫无动静，抑制着怒火扫了孙和一眼，又瞥了一眼跪在一边的两个奴隶，正色问道：“腹痛的总共有多少人？痛了多久？”
两个奴隶听见寒芳问话，偷眼看到管事凌厉的目光，不禁有些退缩。顿了一下，心一横豁出去了，叩头说道：“总共有几十人。病了有一个多月了，有一些已经快不行了，小的们曾经禀报过管事大人，要求给小的们诊治，可是……”
“只有十几个，病得也没有这么厉害。”管事孙和一听这话急忙打断抢着说。
寒芳断喝一声：“没有问你，你一边儿去！”她看见这家伙的眼睛就讨厌！
管事孙和浑身一颤，退到一边，脸上白一阵青一阵，十分难看。两只小眼睛滴溜溜乱转。
“接着讲！”寒芳命令两个奴隶。
“不仅不给我们看病。还不让我们吃饱，穿暖。吃的都是发了馊的剩饭，穿的……”
管事和工头的脸色越来越苍白，白得像一张白纸，额头已经出了冷汗。
事到这会儿寒芳已经明白。可恶的丹场管事孙和私吞了给奴隶的冬衣，克扣了给奴隶的伙食，挪用了盖房子用的拨款，奴隶病了，不管不问，任其自生自灭。最可恶的是他们还经常以辱骂和鞭打奴隶来泄恨，取乐。
真是上梁不正下梁歪！想起刚才嚣张可恶的工头，寒芳只想把管事孙和的脑袋扭下来当球踢。有心惩治这群没有一点良心的人渣，又一想自己只是临时代劳，越俎代庖总是不妥，只好作罢。
寒芳强压着怒火，思索了一阵，对立在一边神色慌张的工头说：“统计一下工棚内生病的人数，按人头照方抓药。”
两个奴隶感激万分，热泪盈眶，忙膝行几步恭敬地说：“谢主人。不过还有一些像我们这样的奴隶，还在做工！”
“一起统计了！”寒芳转而对大夫，笑眯眯地说，“还得麻烦您！”
两个奴隶感激涕零，连连叩头。
大夫的表情比哭还难看。他本就不太情愿给奴隶看病，可是又不敢违抗寒芳的命令。
进去片刻大夫急急跑出来，慌慌张张地道：“赶快把这些人全部隔离开——这症状像是疫病！”
寒芳心里暗骂：你刚才不是还说没有病吗？巴家养的庸医，为这些奴隶治病也是敷衍了事！
虽然把有症状的人迅速隔离开，但是疫病还是蔓延开来。
丹场管事孙和急惶惶来报说：“现在染上疫病的奴隶，已经有上百人。我们是否按以前的惯例直接把他们填埋了？”
“埋了？活埋？”寒芳厉声反问道：“他们是人，是上百条人命。——集中大夫抓紧时间救治。”
丹场管事被狠狠训斥了一顿，撞了一鼻子灰，匆匆离去。
疫病来势汹汹。短短的一天内丹场就又有上百人染上疫病。接着，不仅仅是奴隶，连一些工人也染上了病，工人回到家中又把病传给了家人。患病的很快达到上千人之多。
屋外北风呼啸。寒芳在和管事、大夫商讨对付疫病的办法。
“疫病的症状是腹痛难忍、吐泻不止。且病人的轻微症状通常会拖很长时间才会加重病情。”大夫联合会诊后得出了这样的结论。
寒芳听后，思索着问：“也就是说，这个病潜伏期很长了？前期症状很轻微，不明显？”
“是！”大夫恭敬地回答。
一旁的丹场管事孙和试探着问：“把他们送到山上无人区封锁了，防止蔓延？”
寒芳目光一闪一闪，缓缓说：“封锁不是解决根本的办法。要找到医治的办法才是根本。”想起那年自己经历的那场瘟疫，方圆多少里生命几乎绝迹，就觉得头皮发麻，后背直冒寒气。
几个工场管事相互对望一眼，低下头没有说话。
寒芳略一沉思说道：“先把丹场封锁起来，然后把病人集中起来，集中到一个无人区一起救治，凡是在疫区外发现同样的病人立刻送到集中区进行救治，防止扩大蔓延。”转而问几个大夫，“发现是什么病因没有？如何救治？”
几个大夫面面相觑，一筹莫展。
难道又要有一场人类的浩劫摆在眼前？在这医学落后的年代，一旦爆发瘟疫，后果不堪设想！寒芳抑制住心里的惊慌，仰脸吩咐道：“嬴义，让郡守大人张贴告示，遍寻名医医治疫病，越快越好。”
已是深夜。管事和大夫一个个退下。
寒芳站起身推开窗户，让寒风吹进来消除一下疲劳。黑沉沉的夜色使她觉得很压抑。这么大的事，巴清居然连面也没露，这让寒芳多少有些不愉快。可是她没有精力去追问，只有继续关注疫情的发展。
望着院落漆黑的角落，她突然感觉在灯笼照不到的黑暗处，有一双眼睛在注视着自己，背上陡生寒意。
我为何老是会有这种感觉？是直觉？是错觉？那双眼睛在哪里？究竟要干什么？寒芳心里想着，目光努力在黑暗的墙角处搜寻，可是一无所获。
“您怎么了？”嬴义安排完事务走进房来，“您的脸色不好。”
“没事！就是莫名其妙有些烦躁。”心慌意乱的寒芳看到身边犹如天神的嬴义，渐渐放下心来。
“最近您太辛苦，注意身体。”嬴义体贴地说，“早些休息吧，末将先行告退了。”
“嬴义，我总觉得暗处有一双眼睛在盯着我看。”寒芳忍不住说出了心里的恐惧。
嬴义一愣，警惕地望向窗外，严肃地说：“不管是谁，也别想伤到您。我会全力保护您的安全。”
寒芳笑了，笑得很欣慰、很踏实，“有你在，我什么也不怕。”
嬴义望着她白皙的脸庞突然有了种冲动，想要抬手摸摸她日渐清瘦的脸庞，又强自忍住，把手按在剑病上，柔声说：“您放心睡吧。我再出去看看巡防。”
寒芳精疲力竭地倒在床上，很快睡去。寂静的深夜，又传来轻微的“咚咚”声……