管家西厢房整夜烛火通明，大夫及熬药的丫鬟们进进出出，看得一旁的管夫人既担心又害怕，一见元泽夏踏出房，连忙抓至一旁问话。
"泽夏，究竟是发生啥事？你们不是过去拜会人家，怎么反倒是冬儿被横着送回府呢？大夫呢？大夫又怎么说？是风寒病情加重，还是……"
"夫人，停停停。"元泽夏赶紧喊停，唇边勾着一抹淡笑，安抚着心焦的主母，"少夫人她不是因为风寒加重，而是因为受到惊吓导致高烧不退。"
"那、那会不会有事？"管夫人忙不迭的追问。
"夫人，放心吧！大夫说只要烧退了就没事了，你甭担心。我请丫鬟送你回房休憩，少夫人的情况一好转，我即刻差人通报你一声好吗？"元泽夏咧开唇，吐着骗死人不偿命的安抚言辞。
"这样……"管夫人犹豫了下，遂点了下头，"好吧！喜儿，咱们回房吧！"
"是的，夫人。"喜儿连忙来到她身边，扶着她离去。
见管夫人离去，元泽夏这才转身踏入房，房内除了几位服侍的丫鬟外，还有一位正为戚染冬把脉的老大夫，李大妈则是焦急不已地立在床榻旁。
"大夫，我娘子的高烧何时会退？"坐在床侧的管扬晏一派冷然，态度自若平静，丝毫瞧不出他正为戚染冬的情况担忧不已。
老大夫蹙紧眉、缓缓摇了下头，又捻苍白长须，一副若有所思样。
李大妈破他的悠哉样给过急了，忙失声一吼："大夫，快给我说清楚，否则我老婆子今儿个就跟你没完没了！"
见李大妈一手箝制他的脖子，老大夫赶紧出声讨饶："大娘，你放开手，我说、我说就是了。"
"那你就快点说！"李大妈虽然松开了手，眼神却恶狠狠地瞪着老大夫不放。
老大夫这会儿不敢再卖弄，直接说出诊断："管少爷，依老夫的诊断……老夫实在找不出少夫人的病因……"
"你这死蒙古大夫！"李大妈恼怒的一跺脚。
老大夫单薄的身子一颤，连忙闪躲至管扬晏的身旁，急急说道："管少爷，少夫人她的脉象忽虚忽实，一瞧便知是感染风寒之症，而她的心脉时强时弱，说明了此刻少夫人受到惊吓，只要多加休养几天便可好转。"
"你胡说！若只是小病症，我家小姐岂会高烧不退？"李大妈抡着拳头追上前，老大夫一惊，赶忙退至元泽夏身后。
"大娘啊！老夫行医四十载，可从未谁骗过人啊！少夫人此症是风寒加重所引起，我会多开几帖被动寒的药材给少夫人服下，服个几帖后，少夫人高烧便会退下了。"
"如果高烧不退呢？"李大妈质问道。
"老夫拍胸脯保证，少夫人服药之后，高烧定退，但──"
"你居然还有但书！"李大妈气极，"你这死蒙古大夫！"
"慢着、慢着，先听我说完！"老大夫揩去额一冷汗，"我刚为少夫人把脉时发现她的心脉不整，恐是受到打击所致，纵使烧退了，也怕少夫人心情抑郁，所以我会另开个方子……"
"啐！开方子就开方子，别把我家小姐说的一副药石罔效的吓人样。"李大妈没好气地指着他叨念。
"可……吓着我的人可是你……"老大夫小声回嘴，一抬头便见李大妈凶恶眼神，忙提起置于桌面的
药箱。"管少爷、元总管，老夫先走了。"
"大夫慢走。"元泽夏朝一个丫鬟使了个眼色，丫鬟立即追上前去，领着大夫离开。
"你们去帮少夫人换盆水，继续帮少夫人冷敷。"元泽夏利落的指使下人做事去。
"是。"较年长的丫鬟领着小丫鬟张罗去了。
霎时，原本热闹的厢房只剩管扬晏、戚染冬、李大妈及元泽夏四人。
李大妈拿出帕巾不时按压眼角，"小姐，你怎会变这副模样？虽然你的身子骨一向单薄，但未曾如此严重过……都怪我不好，如果……"
"李大妈，是我不好。"管扬晏神情淡漠地握着戚染冬灼烫的小手，沉静开口。
"不不不，姑爷，是老婆子不好……"
"李大妈，闭嘴！"元泽夏受不住地低喝一声，"现在都什么时候了，你竟然还有心情跟少爷抢罪扛，眼下当务之急便是让少夫人退烧。"
"那、那我来照顾小姐。"李大妈自告奋勇。
"不用了，冬儿由我照顾。"管扬晏再度开口，脸色冰冷无变化，"今儿个大夥儿也忙了一天，都去歇息吧！"
"少爷，你也忙了一天了，这儿有我跟李大妈，你去休息吧！"元泽夏挺身站出。
管扬晏无言地瞥向元泽夏，一双冷眸透出坚定之意，教元泽夏不禁蹙了蹙眉。
"少爷，我知你担心少夫人的安危，但……你是当家主子，你能放下那些待批的公文不理吗？"
"泽夏。"管扬晏低唤一声，目光调回戚染冬脸上，指尖抚上她苍白吓人的容颜，"这些都暂且交由你管理，冬儿──由我来照顾。"
闻言，元泽夏无法再劝说了，主子的脾气他岂会不清楚？
一次的坚持尚未瞧出端倪，再次坚持就显出他正压抑着脾气不发作，若他再劝说下去，只怕会惹得主子不快。
"少爷，泽夏遵命。"无可奈何，他只得帮着主子担下家务及公务了，目光瞥向一旁呆立的李大妈："大妈，夜深了，歇息去吧！这儿有少爷照顾着呢。"
管扬晏眼角映入李大妈的身影，猛地忆及李大妈在戚家旧宅冒出的惊人之语。
沉吟了会儿，他出声唤住李大妈，"李大妈，慢点儿。"
"姑爷？"李大妈却以为他改变主意，急急追问："你决定让我照顾小姐了吗？"
管扬晏摇了下头，"不，我只是有事想问问你。当时我抱着昏厥的冬儿走出厅堂时，你曾说了句──这是老爷与夫人身亡之处……"
闻言，李大妈富态的身子不住地微微发颤起来，"姑……姑爷，其实这事儿我压根不敢与小姐提起……"
"嗯？"管扬晏直视着她，见她眼眶泛红，候着她的下文。
忆起往事，李大妈深深喟叹，"十年前那一夜，戚府不知何故遭盗贼闯入，把护院都杀光光，当时我正想回小姐房间，不经意见到鬼祟的黑衣人，正打算去向老爷报信，却撞上了夫人……
夫人要我噤声，吩咐我带着熟睡的小姐走得越远越好，我一头雾水，又想这可能是夫人的缓兵之计，于是我赶紧奔回房……结果小姐却不知何故醒了过来，我想哄她回房，她反而钻过树丛，跑去寻老爷、夫人了。"
"然后在今儿个所见的厅堂见到戚伯父、伯母？"隐约间，管扬晏知晓自己正在剥开一层层未解之谜。
李大妈顿了顿，忆起当日情况，眼角持续泛红，"我想应该是吧！否则我也不会在躺满尸体的厅堂内找到小姐……"
"尸体……"管扬晏的冷眸掠过一抹惊愕。
李大妈拿着帕巾抹抹脸，目光瞄向躺于床榻上毫无血色的主子，一时悲从中来。
"小姐，我可怜的小姐……那时她不过才八岁。当我寻到小姐时，亦在厅堂瞧见已然断气的老爷及夫人，我吓得正要迈步逃开时，突见一名护院的尸体下有动静，我大胆上前去瞧，赫然发现了小姐……"
管扬晏只是静静地瞅着呼息微弱的戚染冬，指尖不断地抚摸她的面容，藉以感觉她在呼吸的温热。
"当夜，我怕会有贼人追杀小姐，于是就带着小姐连夜回我的老家躲藏，而自此以后，小姐就无法开口言语了，我想……"忆及当时的惨状，李大妈淌下滴滴热泪，"小姐大概是亲眼目睹了老爷与夫人遇害的经过，所以大受惊吓，变得无法言语，而且也将段记忆给遗忘了……"
"戚家故宅勾起了冬儿的记忆，所以她才会突然尖叫……"管扬晏收回抚摸她的指尖，轻巧地握住她灼热的小手，"或许，她在厅堂内受到刺激，回想起什么来了。"
李大妈一惊，"姑爷说的有道理，在故宅时我听见小姐发声尖叫，这是不是代表，小姐她也想起谁是杀害老爷、夫人的凶手了？"
"这就不得而知了。"听完来龙去脉的元泽夏轻轻说了句，"当务之急是少夫人退烧无恙，渡过这次劫难。"
"臭小子，你就这话儿说的中听。"李大妈伤心归伤心，损人的嘴上功夫仍在。
元泽夏睨她一眼，"李大妈，今儿个气氛严肃，你就不能正经一点儿吗？"
"谁教你这臭小子处处让我瞧不顺眼，如今我可从你嘴里听到句好话，我想好好褒奖你不行吗？"李大妈抽咽着，泪痕渐乾。
"行──"元泽夏没好气地拉长音，"大妈，我送你回房休憩去！这儿有少爷照料着，走吧！"
李大妈看了眼昏睡中的主子，无言地点了下头，随着元泽夏迈步出房。
房内静得可怕，连掉一根针都会教人听到那细微的声音。
突地，管扬晏深深一叹，冰封般的面容在这一刻彻底瓦解。
"冬儿……"他执起戚染冬的小手贴在脸颊，轻声一唤，"为啥会是你？"
第一次，他为老天爷的安排感到不平！
八岁的冬儿不过是个孩子，老天爷何其残忍让她承受失去双亲之痛？更何忍让她亲眼见到双亲之殁……
直到此刻，他才真正了解这十年来，她究竟过着何种日子？失去双亲、失去言语能力、失去片段记忆……她却毫不在意，坚强的一步步成长。
十年前，戚伯父与伯母的骤逝曾引起一阵议论，有人说是戚家财势引来盗贼觊觎，有人说是内贼所为，有人说是遭朝廷赐死……
一时间，广州地方谣传着各种猜测，直到现在仍未有人知晓戚家一夜灭亡的真正原因。
仅知，在人心惶惶的那时，一名自称是戚伯父义弟的男人来到了广州，惊闻义兄骤逝后，义不容辞地挑起戚家所有的一切，直至今天。
如今想来，庄奇出现的时机敏感，接掌戚家事业顺利得出奇……
而这十年来，庄奇未曾关心过冬儿的生活，若不是忠心耿耿的李大妈护着她、拉拔她长大，如今──他能再见到冬儿吗？
管扬晏的五指穿越戚染冬的指尖，陡地浮上的惊惧攫住了他所有心绪，令他心慌的紧扣住她的手，感受着她存在的温热。
"冬儿……冬儿……"他凝看着她的容颜，声声轻唤。
见她在他眼前失控发狂，见她虚软地倒进他的怀中，他的心彷佛破了一个洞，一个用尽法子也无法补起的空洞。
眸光缠绕于她无光彩的面容之上，珍惜怜爱的扫过她微微蹙起的秀眉、巧挺的鼻，直到她失去血色的菱形唇瓣……
心念一动，他的指轻柔地落于她的唇上，指尖感受着她唇上的温热及柔软……
唉，一种前所未有的心痛立即窜入胸臆，弥漫于四肢百骸。
"我有一种奇异的感觉……"盯看着床上的人儿，管扬晏带着满心疑惑低喃，"看着你无法再展欢颜对我笑着、看着你像现在毫无知觉地闭着眼，不知为啥我的心痛了起来，这分痛……以前从未有过。冬儿，你可以告诉我吗？我为啥会心痛？"
叹了口气，他轻柔地松开手，拿起覆于她额上的湿巾，放于一旁的冷水盆中浸湿、扭乾，再徐缓地覆于她的额际。
再握住她的手时，他立即感受出两者间的冷热差异。
"冬儿，你的手好热，而我的手竟足如此冰冷……这下连我也不清楚是你病了，还是我？"冷然的面容露出一丝苦笑。
"老实说，我今夜有点多话……"若是泽夏听见了，恐怕也会讶异他的丕变吧！
"你不相信我今夜很多话？"他看着昏睡中的戚染冬，缓缓掀唇露笑，"相信我！我活了二十五载，只有今夜说的话最多，若是爹听见了我对着你说个不停，恐怕也会大惊失色……"
忽而，笑脸一敛，淡然漠色紧接蒙上，"我自小便被家父评为无趣的孩子，只懂得默默吸收知识，以认真讨夫子欢心、以乖巧顺从让娘以我为荣，直到今天。家父总说我缺乏了人性，待人处世老是冷冰冰的不知变通……冬儿，在你眼中我是这般的人吗？我想知道……好想知道你是如何看待我的。"
深吸口气，他不禁回忆起初闻成亲之事。
"爹说我年纪不小该成亲了，听了，我没太多感觉，只认为年纪到了，是该奉父母之命成婚了。然我却未料到你的出现会带给我许多的震撼，点滴的反覆、失落、紧张、陌生情潮所拼凑出的那分暖流，我想……我应该是明白这暖流的意义，而这分我遗忘已久的温暖，是你为我找回的……"
管扬晏的大手紧握她的。冷淡的眸光在接触到她木然的面容时，显现一丝温柔，"我想……这分在乎关爱只为你一人──"
床上的人儿若有所感地皱起脸，喑哑的嗓音自一张一阖的嘴间逸出："爹……娘……冬儿、冬儿……也想跟着你们一起走，为啥！"
她紧闭着双眼，眼角却溢出了泪，"为啥你们忘记带我走？为啥……你们要……离开我……为……"
"冬儿、冬儿。"见她有所反应，管扬晏不禁握着她的手频频呼唤。"你听见我的声音了吗？你听见了吗？"
戚染冬蹙了下眉，口中的呓语渐渐消失，眼角的泪滑落，瞅得管扬晏又是一阵心痛。
指尖探出，为她拭去了泪，那晶莹珠泪带着滚烫热度熨入指尖肌肤，一如当初惊见她哭泣时的震慑激昂。
"冬儿，不许你跟戚伯父、伯母走，你听见没？"带着恫吓，他多么恐惧她的呓语成真。
若是她就这么地随双亲离开，那么他呢？他能接受没有她的日子吗？
不知不觉中，他已习惯一转身便可以见到她温婉的微笑；习惯一蹙眉便能感受到她覆上的掌心温度；习惯她拉着他的手，在他掌中写字的认真模样……她的种种已烙印于他的心上、脑间，令他无法就此放开她──
"冬儿，你听见没？"他再唤，却激不出她一丝反应。
适才的呓语仿若是幻梦一场，戚染冬再度陷入昏睡。
管扬晏闭了口，不再言语，担忧失去她的慌乱笼罩于心，令他的脸色阴沉下来。
倏地，一只大掌落于他的肩上，管扬晏立即惊诧地转过头，却见一张熟悉的脸庞。
男人的双鬓染着经历风霜的灰白，嘴畔带着一丝莞尔，他挑了挑眉，"扬儿，你看起来……真像个人。"
"爹……"惊诧过后，随即袭上的是浓浓疑惑，"您怎么来了？"
"我来瞧瞧我未来媳妇的病情如何，结果偷偷摸摸一路行来，倒是听闻了不少下人们的碎语，丫鬟们都说少爷对少奶奶一往情深，宁可抛下公务，也要照料病重的少奶奶……"
管扬晏攒起眉，"我无意制造丫鬟们的话题……"
"既成之事，何必再追究。"管东进豪迈的挥挥手，而后露出一抹贼笑，"若非丫鬟们碎语，只怕我还不信我的孩儿竟会……"他的目光暧昧地看了看管扬晏与她紧握的手，"深情一片啊！"
"爹……"管扬晏顿感头疼，"今儿个孩儿没心情与您谈话，您还是回房……"
"那怎么行？都说了我是来瞧未来媳妇的病况。"管东进瞧了眼面色苍白的戚染冬，"不过是受了点风寒，你怎么紧张兮兮的？一点儿也不像平日净会欺侮我的孩儿。"
"爹，孩儿没有欺侮您，反到是您……欺侮孩儿。"
"此话怎说？"管东进挑高眉，"我对你这独生儿不知多好，供你吃好，穿好，请来夫子为你授课，教导你做人处世之理，甚至还倾囊相接，让你顺利接掌管家家业。我待你的好，旁人可是求不着的。"
"爹给了孩儿许多、也教了孩儿许多，但您……却没教孩儿如何爱人。"管扬晏带着怨意昂声道。
"啥？"管东进掏掏耳，以为自个儿产生幻听，"爱人？我有无听错？"
管扬晏没好气地沉下脸，"没有，您听得很清楚。"
管东进很是认真地瞅着他看，半晌后，他快意地呵呵大笑，大掌频频拍落于他肩上，"扬儿，你……你开窍啦！"
"开窍？"
管东进朝他挤挤眼，又朝不省人事的戚染冬挑挑眉，"我说，你是对我这未来媳妇有了爱意。虽然我并不期待你这冷漠的孩儿会爱人，但以现下情势看来，你该是跟未来媳妇儿培养出感情了！"
"舍不得她哭、见不得她受苦……"管扬晏直视爹亲含笑的眼眸，"这就是爱？"
"不然是啥？"管东进反问。
"我……"管扬晏被问得语塞，"原来，这就是爱……这么说来，我爱上了冬儿……"
"是啊！这情况就像我跟你娘，想当初我们也是奉父母之命，媒妁之言而成亲，一开始她看我厌、我瞧她烦，可日子久了，还不是瞧对眼了。"
管扬晏的目光忽地在门边顿住，试探询问："所以娘亲都被爹您吃得死死的？"
"怎样，佩服我吧！"管东进得意洋洋地拍着胸脯，"瞧你娘亲一见我奄奄一息的模样，那种担心害怕可是要有爱才能表达的出来，唉！当我见夫人为我落泪，虽然有一点儿心痛，但……这不也证明夫人爱惨我了吗？"
"是吗？"一道温柔到极点的女音在他身后扬起。
管东进脸上的笑渐渐消退，缓缓转过脸，大惊失色，"夫人？！"
"管东进，你好样的！"管夫人肝火一上，立即拂袖离开。
"夫人──"管东进忙不迭拔腿追了上去，中气十足的哀求声调不一会儿即传遍管家上下，"夫人，都是为夫的不好，你……你原谅为夫吧！"