江州城中,门口四个大红灯笼高高挂着，竖有一高杆,杆上立旗：九馆。
“九”是小九的九。
一行人早上到了酒馆。
周觅海将几人领至偏厅,说：“二公子，你就在这候着。商队都是中午过来。不过,视情况有时也会前后相差两刻钟。”
“嗯，多谢了。”慕锦难得道一声谢。
周觅海笑了：“二公子客气了。”
徐阿蛮的眼睛在慕锦和周觅海之间溜了两圈，接着定在窗外飘扬的旗子上。
周觅海顺着看了旗子一眼：“对了,二公子，我这儿酿的酒，可是一品香。我盛几壶过来，给你在路上解解馋。”
“谢谢了。”慕锦话不多，说的都是客气话。
徐阿蛮伺候了他那么久,没听过他一句谢意。她跟着周觅海到了酒窖。
前天,周觅海没有找到和徐阿蛮独处的机会,这时她才问起：“你和二公子，事要成了？”
徐阿蛮摇头：“还没成。”就是嘴上说成了，提亲的事也是要以后安定了才能成。
“我离开花苑的时候,二公子就独宠你一人。如今，我已经成家立业了,陪在二公子身边的还是你。”周觅海走向里边的酒坛子,“你呀，是二公子身边受宠时间最长的人了。”
酒坛口飘出浓辣的酒香。
徐阿蛮问：“你对二公子还有余情吗？”
“如果恩情也算情的话，那是有的。男女之间的嘛……我已经有相公了。”周觅海擡起酒坛到桌上：“你也见到了我相公,很高峻的男子，十分疼我。我能将酒馆开起来，多亏了二公子。但要经营下去，就是我相公的功劳了。”
“嗯。”徐阿蛮笑了笑：“上回你给小六捎了信，小六把你和你相公的事，跟我们说了。”
周觅海一边舀酒，一边回忆：“给你们捎信时，我刚新婚。离开慕府，回到江州，我就开了酒馆。可一个姑娘家做生意，总要被欺负。我偶然碰见了他。我相公曾在百随经商，知道很多生意上的窍门，我请他给帮忙。一来二去，我们就相中了。”
“他不计较你的过去，又愿意助二公子离开，可见是一个心胸宽阔之人。”话虽如此，这位周相公也避开了和二公子的见面。
周觅海：“我和他讲过自己和二公子的事。百随男子不大介意伴侣的过去，和大霁民风不一样。”
徐阿蛮点了点头，“嗯。”
“来，这是一壶。”周觅海闻闻壶口，“希望二公子满意。”
除了‘翌日方歇’，其余美酒二公子都喜爱。
周觅海又问：“对了，你跟着二公子去了百随，小六她们怎么办？”
“跟着二公子比较凶险，小六几个回慕府了。”徐阿蛮咬下唇，悄悄地说：“有件事，我想问一问你。”
“说呀。”周觅海笑起来：“酒窖就你和我，有话大胆讲。”
徐阿蛮还是轻声：“你从前和其他姑娘吵架，是因为喜欢二公子吗？”
周觅海摇酒的动作顿了顿，她也压低了声音：“我有那么一段时间，喜欢过二公子。”
徐阿蛮淡然：“二公子他有什么值得姑娘家倾心的。”
周觅海眉眼弯弯：“是了，你以前在掩日楼对二公子避之不及，不知道二公子多受欢迎吧。”
徐阿蛮以前巴不得别人将他二公子抢了去。
“拿我来说，要不是二公子将我接进慕府，我这条命早就没了。”周觅海说：“我家就住在江州杏花巷，我还是远近闻名的酒馆西施。可是，被江州恶霸给相中了，他害死了我爹娘，还想将我抢去做妾。他糟蹋过好多姑娘，被逼死在他家，更无处申冤了。我当然不从，他在大街上把我扇了几掌。是二公子救下了我。后来，我上县衙告状，得罪了恶霸一家。我待在这里也遭罪，就跟着二公子回了慕府。”
说完这一段，周觅海又浮出了笑意：“二公子长得玉树临风，对我又有救命之恩，说没有心动过，那是假的。”
说话间，又盛满了一壶酒。
徐阿蛮盖上了壶盖。“我也不知道，我和二公子的事将来能不能成。要成了，又能不能成一辈子。虽然他说，以后就我一个了，但他……”
“我明白。”周觅海经历过慕锦，当然知晓女儿家的心思。“二公子尤其喜爱收留命苦的姑娘，你担心他将来见异思迁。但二公子从来没有给过我们承诺，他只是给我们一个安定的生活。我想，二公子的那一声承诺，不是对谁都讲得出口的。”
徐阿蛮：“这两天我一直在想，没觉得他有多好。”
周觅海：“他不爱我们，但别的该关照的，也都关照了。在慕府时，觉得他喜怒无常，经常吓得我们胆战心惊，但我后来想了想，二公子很少真正伤害我们。十五是青楼女子，在青楼差点被恩客鞭打至死，她求二公子救命，外边的男人都讥笑二公子，说满大街是他的连襟。十五何尝不难过，但二公子也没理会风言风语，给十五赎了身。后来二公子动怒，是因为十五给二公子下套。”
徐阿蛮叹声：“我遭罪，也是因为犯了他的大忌。”
周觅海：“二公子不是真正的大好人，做善事，讲好话，大约是不能了。但他也不是大恶人，像江州恶霸那样，逼良为娼的事，二公子也不会做。”
“你这么一说，我想明白了。”李琢石对慕锦不大了解，曾经的花苑姑娘，才真正点醒了徐阿蛮。
周觅海：“我进府的时候，二公子说过，只要我的心没有变坏，他就保我后半生吃穿不愁。我想，二公子招进来的姑娘，一定都不是坏心肠的。”
“这几壶酒啊。”周觅海盖上了酒坛子口：“祝你和二公子百年好合。”
——
宫中一切井然有序。
新帝日理万机，日子和从前没有什么不一样。
要说不同的，就是他成了皇帝反而独自入眠。但这是因为女子不可夜宿龙床，而非因为李琢石的离开。
至于萧展睡梦中有没有呼唤谁的名字，只有清流知道。
清流从不作声。
萧展也不询问。
真的，日子和从前没有什么不一样。最多就是天灰了，云薄了，风也淡了。宫檐外一片秋意。
秋意，免不了萧瑟。
一片毒已经解了。明明登基没有多久，萧展的太子时期，似乎已经是上一世的事情。
他极少想起李琢石。除了朱文栋偶尔回报：“皇上，没有找到皇妃。”
“嗯。”萧展大多只是应一声，低头翻奏折。连带的，他忙得没时间回想和慕锦的恩怨。
朱文栋偶尔回报：“皇上，没有慕锦的踪影。”
“嗯。”萧展不觉得失落，找不到就找不到吧。一个穷途末路的人，还能造反翻天不成。
萧展年少的梦就是天子之位，心愿达成了，想象中的欣喜若狂没有发生。或是因为，他早知自己一定称帝为王，于是十分平淡。寻常日子罢了。
有一日，萧展给皇太后请安。
皇太后问，皇妃何时才能过来请安，是病得不行了？还是借故推脱宫中礼仪。
这时，萧展才像想起了李琢石，笑：“太后，琢石缠绵病榻。朕也有些时日没见到了，待朕今晚前去探望。”
皇太后心中盼着，李琢石最好一辈子都在病榻上过了。请不请安是其次的，她只是不想李琢石好过而已。
萧展走了。皇太后招来清流，问：“皇上可曾仔细翻阅送去的姑娘画像？”
“回太后。”清流恭敬地回答：“皇上说，待登基大典结束再做商议。”
这像是萧展的妥协。于是，皇太后欣慰一笑：“皇上既是有意，哀家就放心了。”
这天晚上，萧展真的去了李琢石的寝宫。
冷冷清清的一座宫殿。在东宫时，给她安排的那间房比这里更加温暖。
萧展忽然问：“清流，皇妃生病有多久了？”
清流答：“回皇上，皇妃是在先皇出殡那日抱恙休息。”
萧展看着紧闭的房门：“是，睡得不起了，才没有出来迎接朕。”他推开了门，里面空空荡荡。他看着垂下的床幔：“让她继续歇息吧。”
“是。”清流回了一声。
萧展转身走下台阶，又回望了一眼。他记得，在熟悉的场景里，她曾问他：“太子殿下，昨晚一直喃喃细语，可是做了什么梦？”
然而，萧展毫无印象。哪怕她说他念到谁的名字，他也不记得自己曾经梦见过谁。
就是从那时起，他觉得李琢石的小问题越来越多。他不耐烦女儿家的小心思。他不喜欢豪迈的女子，同时也不喜欢细腻的女子。她似乎一下子同时拥有了两种个性，皆是他不喜的。
萧展收回了视线，走出了殿外。
出了几步，他说：“给皇妃安排几个宫女和太监。没人陪她说话，这里太冷清了。”
“是。”清流听令，没有多嘴。
前几日，朱文栋直来直去地问：“皇妃不是逃走了？怎么是生病了？”
因这一句话，皇上对其避而不见。清流看在眼中，关于皇妃的一切，皇上说什么便是什么，离宫也好，抱恙也罢。
总而言之，皇上见不到人。
几天以后，朱文栋有急事禀报。
过了一柱香的时间，萧展才允了。
“皇上，臣知罪。”朱文栋见到新帝，立即跪下。
萧展瞥他一眼：“平身。”
“谢皇上。”朱文栋起身，却也像清流一样，躬了半截身子。
“什么事？”萧展这几日不想见朱文栋。自从皇上出殡那日开始。朱文栋就没有给萧展带来一个好消息，一个都没有。萧展懒得见。
朱文栋说：“皇上，有慕锦的消息了。”
萧展擡眸。比起听到慕锦的行踪，他更想听另一个。但哪里也不见她。“他在哪儿？”
朱文栋：“据西埠关城军回报，慕锦入了西埠关。”
“西埠关是甄皇后的家乡，他去那里也不稀奇。”
朱文栋低了头，眉头紧皱。他以为，皇上会在意慕锦的去向，可听这平淡的口气，像是对慕锦失了兴趣。“皇上，是否要派刺客前去追杀？”
“追杀则不必，追捕确实必要的。”萧展靠在椅背。
“是。”
“他走火入魔一事如何了？”
“城军回报，慕锦的眼睛蒙有一张帕子，确有眼疾，有时也坐轮椅代步。”
“派人将他带回来。”萧展笑了：“朕想问问他，当朝廷钦犯是什么滋味儿？”
“是。”朱文栋转身要走。
萧展唤住了：“朱文栋。”
“臣在。”
“别把慕锦杀死了。朕近来对什么事都缺乏兴致，忽然盼着这一乐趣。待登基大典结束，朕要好好款待他。”
“臣领命。”