蜈蚣荡西南角落这一片低矮阴暗的屋舍叫做玉顺堂，是整日那些贩夫走卒往来的低等地方。又叫“鸟窝子”。
一条条狭窄的走道进去，一扇扇木门开在墙上，帘布垂下来，一个个鸽笼似的小屋子。行人经过那些倚着门巴巴望着的麻木苍白的女人时，一股辛辣、呛鼻的劣质脂粉味就在空气里盘旋。
当然，与这些劣质的住处不同的，还有尽头的那些干净的好院子。小崔就住这好院子里头。
小崔原来没有名字。因在族里中排行第四，所以人家叫她崔四娘。后来又因她眉毛天生就纤秀非常，给改了一个花名，唤作崔眉。
崔眉的格调已经很不俗，往来经常有大客。所以她就有了一个伺候的丫头，叫做雪鹦鹉。这丫头是个好娘姨（欢场里的佣人），且眉清，嘴甜，勤勤快快地，赛过一个伙计。
但是崔眉不喜欢她。
雪鹦鹉最大的丑处就是腰粗，上下看不出曲线。崔眉就经常当着面叫她“折腰”。
“雪鹦鹉、雪鹦鹉，花开正好且去折。哎呀呀，叉手央奶奶：折不下腰，折不下腰。”崔眉翘着又小又尖的脚，靠在妆台旁，揽着铜镜这样清唱的时候，雪鹦鹉总是臊得满脸通红，又是恨又是哀求：“姑奶奶，姑奶奶，你-可怜可怜我。”
歌声传出帘子，顺着草木的清香，在春风微醺里遥遥传开。不时有人窃笑。
崔眉根本不理睬她的哀求，每次只是拿眼斜睨着雪鹦鹉，一个劲笑。
“姑奶奶，心肝儿，雪鹦鹉若是招你了，我使人打她一顿，再给你换个乖觉的就是。”领家有时候这样对崔眉说。
崔眉正在梳妆，看了看铜镜里的黛眉画眸，啪地一声把木梳子拍在桌上，说：“我不。我就要她。”
领家夹起皱纹，一只嗡嗡地苍蝇陷进这皱纹里，老太婆皱着眉笑起来：“心肝儿，你真是顽皮。那丫头娘姨里的好料，得罪她干嘛？”
崔眉不理会她。她丢下那被拍断了一根木条的梳子，又细细地拿笔描着一双本不须多添彩的秀眉，满意地左揽右照，才扭过头指着自己，对领家说：“不算太老吧？不算太难看吧？”
老太婆领家看看她额前的菱花，看看她的桃花香腮，柳叶长眉。红润润嘴唇，嫩生生肌肤，一溜儿春水汪汪的眼，上边还有遥遥的青山黛黛仙人一样眉。
领家忙笑道：“心肝儿，你才十七，小的比不得你，老的更比不得你。”
崔眉笑了：“既然我不算太老，也不算太难看，那你怎么还不出去？”
领家的皱脸顿时拉了下来，她盯着崔眉，过了一会，这老太婆才皱着眉笑，一摔帘子走出去：“好心肝，你最明白。”
过了一会，崔眉还能隔着帘子听到她大声教训雪鹦鹉的声音：“崔奶奶疼你，你得识趣！听说美人身边多养人，你瞧你这歪瓜裂枣，还不惜福！”
崔眉就坐在屋里又开始唱曲儿，伴随着外边的教训声，对着铜镜里的自己说：“叫她走？妈妈，你真是！一株摇钱树，谁真愿意走开？”
过了一会，雪鹦鹉哭哭啼啼进来，对崔眉说：“奶奶，是领家要我走。我绝没有走的心思。”
崔眉说：“哦。”
她百无聊赖的摆弄着梳子，轻轻叫道：“折腰？”
这次，雪鹦鹉没有说别的话，只是哭着应了。
而随着崔眉名气一天天大起来，蜈蚣荡所有好院子里的人都知道了崔眉是个摇钱树。也知道了崔眉的不好惹和刻薄。
曾有一位客人是个才子。这是个酸秀才，每次一喝醉，就高唱：“安能崔眉折腰事权贵，使我不得开心颜。”他自诩是风流佳客，刚从崔眉雪白的肚皮上爬起来，就飘飘欲仙地品评了一句：“可怜崔娘不识字。”蜈蚣荡里绝大多数的女人，包括许多的花魁，都是不识字的。
崔眉的确也不认识字。崔眉的确也冷笑着把他一脚从床上踢了下去。
私下里，谁都在议论这个当红的女人。“她仗着这臭脸，不好惹的很。”雪鹦鹉呸了一声，竖着眉毛说：“等她老了……等她老了！哼，一个婊、子。窑|子里的苦头有够她吃。”
红姑娘老了，从一等，落到二等、三等，最后人老珠黄的落到蜈蚣荡最底层的窑|子里去。雪鹦鹉说：“老娘打小欢场里养大，这样的见过的多了！”
这一天崔眉正在梳妆，雪鹦鹉进来说：“奶奶，领家新买了个小丫头，说是要放在您隔壁这屋。只是怕这孩子吵着您。”
崔眉冷淡道：“放吧。本来就是臭男人高声嚷嚷进进出出的地方，还怕什么吵。何况这院子又不是我的，问我做什么？”
说是这样说，但是第二天不，白天大中午，崔眉没客，浑身疲乏，准备睡下，整个蜈蚣荡也很安静，除了偶尔有一些日夜游荡烟花的浪荡子，大部分蜈蚣荡的女住客都在补眠。
但是崔眉想睡一会的时候，隔壁的骂声一浪高过一浪，而那哭声也一山高过一山。
崔眉侧耳听了一会，那个骂声是领家那老太婆混合着龟|公的，哭声则是一个很尖细，稚气未脱的。
她干脆拿被褥蒙住了头。
过去了几天。崔眉知道院子里多了一个雏姐儿，叫做小梅。因为家里穷，爷爷把她头顶插了草标在街上卖，老鸨子用二斗红高粱酒买下了她。
那天晚上，崔眉刚刚送走一个客人，眯着眼准备小睡，忽然听见隔壁又响起尖细的哭喊声，隐约听见“疼、疼！”。
过了片刻，崔眉猛然坐起来，低低咒骂了一句，也没有喊雪鹦鹉，披着一件单衣就推开门，走到隔壁门前，把门拍得啪啪响，不耐烦地喊道：“老虔婆，你滚出来。”
片刻之后，门啪地被打开了，领家那张跟老狗皮似的脸露出来，看似和蔼的老眼威风凛凛地扫过去：“谁找死呢？”
崔眉凑上去，指着自己的眼眶下面：“喏！你看到没？黑的。老妈妈，我脸上长一圈黑眼眶，你兜里的钱少赚一围。”
领家的老脸立刻堆起笑来，委屈似地低声说：“心肝儿，你不是说这人放你隔壁不吵着你吗？”
崔眉说：“现在吵到了。”
领家笑道：“那我这就把人领走，去别处调教。”于是她又她走进去呼呼喝喝、碰碰砰砰的，在一阵哭声里，领家和龟公老贵头也从里面走了出来，老贵头一边提着裤子一边骂骂咧咧，硬是拽了另一个人出来。
崔眉最不待见的就是老贵头。这个龟|公是领家的丈夫，他们夫妇都是乐户，本都是教人糟践的人，原因知道底下的苦。谁知道越是这样被人糟践过，他们糟践起人来就越狠。夫妇两个联手起来在蜈蚣荡闯家业，收“义女”。
凡是不肯的小娘子，领家就翻着白眼对老贵头呲牙道：“便宜你了。”然后老贵头就美滋滋地去把那不肯的小娘子给糟蹋了。被糟蹋了的小娘子失了身子，不是清倌人了，外界也容不下她们了。她们往往一被糟蹋，就无可奈何，干脆破罐子摔破认了命。这也是蜈蚣荡里通用的磋磨人的第一个法子。
至于所谓清倌人，别傻了，几个清倌人真是清倌人？男人叫清倌人，图的也就是个名头表象。蜈蚣荡里多得是弄虚作假的行家里手。
崔眉满含厌恶地将目光从老贵头身上转开，转向屋子里刚被拽出来的第三个人。这是个*岁的黄毛丫头。说是*岁，可是又像更小。两根小辫垂在胸前，穿着一身十分肥大的褐色衣服，因为太瘦，裤子不断地往下掉，卷起露出的两截豆芽菜似的手臂上还遍布着鞭痕和掐痕，双腿不住地打颤，颤颤巍巍合不拢，一看就知道刚被人破瓜。崔眉看了看五十多岁的又黑又皱的老贵头，看看这个八岁的瘦小幼稚的女孩儿，哪怕这样的事情早就见多了，但因这女孩儿看起来格外的小，崔眉就觉得这一回出奇的恶心。
崔眉本不想多事，只管叫他们挪地方，但是这小女孩脸饿得极小，脸色苍白，眼睛就显得极大，黑乎乎的。此刻正雏鸟似惊惶地睁着两个眼睛望着崔眉，望着这个世界。
崔眉好像忽然被这目光刺了一下。她又转了念。别过眼去不看着孩子，她扶着门框，开口说：“听说老妈妈买了一个丫头。长得或许不错。可是我没料到竟这样小。太小了，什么都不好干。”顿了顿，她说：“雪鹦鹉一个还是不够周到。这个不如给我当扶妆的小姐儿。”
领家为难道：“心肝儿，这个可不成！”
崔眉冷冷道：“妈妈，难道你以为这孩子能比我重要？难道我比二斗红高粱还不如？”
领家连忙赔笑脸：“哪能！哪能！”说着她一推老贵头：“说你呢！老冤家，快把这小可怜放开，心肝儿可等着她伺候呢！”
老贵头不情不愿缩了手。
崔眉刚要伸手去拉这孩子，就听见领家说：“心肝儿，你要怎么折腾这孩子都行。只一条，这是花二斗高粱买来的，宁可死了，可不许放跑了。”
崔眉头也不回：“知道了。”
崔眉后来才知道，小梅原来才刚八岁。因为她年纪太小，又刚来不久，做什么都怯生生的。崔眉对她冷冷淡淡，但是也不责骂她。
雪鹦鹉倒是高高兴兴地把小梅使唤得团团转，然后又给小梅分胭脂、分衣裳。小梅到底年纪小，因为没有了领家的责骂与老贵头的虎视眈眈，她过了几天就慢慢淡忘了对陌生地方的惊惧，同雪鹦鹉关系好了起来。小姑娘爱俏，小梅虽然出身贫苦，但是也喜欢这些，雪鹦鹉就引着她，慢慢地，小梅也跟着雪鹦鹉学起了涂脂抹粉，拿月钱去买首饰，听了一耳朵的崔眉脾气有多臭。
“这件衣裳真漂亮。”小梅看着一件红色纱罗裙，咬着指甲说：“鹦鹉姊姊，这是哪来的？听说很贵。奶奶给你的钱怕是不够买的。”
雪鹦鹉故作神神秘秘地笑了一下：“奶奶一向刻薄小气。她给的钱若是不够。我们可以自己另外赚呀。”
小梅说：“姊姊你会的多。可我什么都不会，我只会挑水浇菜洗衣服。”
雪鹦鹉扑哧地笑起来：“傻妹妹。女人需要会什么呀？女人只要是个女人，自然有办法过得好。你要是能学奶奶那样，就可以既不用干这些娘姨干的活，又能吃香喝辣啦。”
小梅看着她笑，也懵懵懂懂的笑。
这一天，崔眉忽然叫了小梅。小梅虽然看着还是很天真怯弱的样子，却比刚开始的时候鲜亮得多，穿红黛绿，脸色也红润起来了。
崔眉一边梳着头发，一边打量着垂着头恭恭敬敬的小梅，忽然幽幽说：“雪鹦鹉一定说我最会欺负人。”
小梅白着脸摇头：“奶奶，鹦鹉姊姊没有说。”
崔眉春水眸斜睨她一眼：“我不信。因为我的确欺负她了。你知道我为什么要作弄她？”
小梅到底还小，竟然脱口而出：“因为鹦鹉姊姊比奶奶年轻！”话一出口，她就惊惶万分地捂住了嘴。
崔眉笑起来：“我就知道。那水桶腰的鬼丫头肯定给你整天地说这些。”她葱白如玉的指尖敲了敲：“过来。”小梅怯怯地过去。崔眉一把揽住她，小梅闻到她身上有一股很清淡的冷香。崔眉像姐姐替小妹妹梳头那样，帮小梅拢了拢头发，在她耳边低声说：“傻孩子，一会无论发生什么事，都在屏风后边别出来。听着，看着。”
为了防止小梅一会惊叫出声，崔眉狠狠心，拿绳子绑了她，丢在屏风后头。
小梅被过了一会，早与崔眉约好的客人来了。那客人膘肥体壮，挺着个大肚子，一身官服，胡须冉冉，道貌岸然，像一头披着衣冠的野猪。他一见崔眉，就说：“可想死我了。”
这个想死可有点特别。自这个大官有特殊的癖好。他打得崔眉惨叫连连，又让崔眉赤身爬在地上走，他跨坐在崔眉背上，像御马一样，大力拍着崔眉，让崔眉玉体为马，极其吃力地驮着他，四肢着地，在房间里四处爬。过足了瘾头后，又被翻红浪一回，这官就丢下一些财物走了。
屏风小梅听着那一声声惨叫，看着这一幕幕，心惊肉颤，呜呜咽咽地哭了起来。等他一走，雪白的躯体遍布青紫，独独脸完好的崔眉咬着牙爬起来，爬到屏风后，给小梅解开绳子。
她披头散发，浑身遍布脏浊，哪里还有半点平日的风流意态。
小梅一把抱住崔眉，嚎啕大哭：“奶奶，奶奶，你以后不要理这坏人！”
崔眉揽着她，像是哄女儿一样，说：“傻孩子。”她信手拿来一个钱袋子，倒出里面的碎银子，说：“我要是不理这坏人，你、雪鹦鹉、老妈妈、老贵头，都哪来的钱财生活？”
这时候，门砰砰地响起来。领家在外面喊：“心肝儿，心肝儿，财神留下的宝贝呢？-
崔眉说：“不许出来。别叫领家看见你。”她自己披着一件单衣就从屏风后饶了出去开门。
门打开了。领家进来，雪鹦鹉和老贵头，并一个壮伙计，都跟在她身后。领家对浑身狼狈不堪的崔眉视而不见，倒是一眼发现了钱袋，直奔钱袋而去。等将钱袋拿到手里，颠了颠分量，才分为亲热地说：“小心肝，你累了。休憩去吧。”
崔眉笑道：“不。先分账。”说着一把抢过钱袋，呼啦一声翻了个底朝天，把里面的银子尽数倒在了桌子上。几个人看直了眼，咂舌道：“乖乖，官老爷就是大方。”
崔眉淡淡道：“他们自然大方。”多的是既要道貌岸然，又要装君子的衣冠禽兽，他们那些说不得的恶癖，也只能对家里的婢妾，对她们这些烟花女子发。反正她们就是被玩死打死了，也没有娘家寻事，没有官司好打，就一笔银子了事。既要找美貌过人的，又要找受他们这些恶癖还一言不发的，撒银子自然大方。
领家把银子分成了十三份，五堆。两堆最大，三堆稍小。领家和老贵头夫妇分别拿了最大的两堆。接着伙计拿了一堆小的，雪鹦鹉拿了一堆小的。
崔眉只在一旁袖手看着她们分。
这时烟花柳巷里的规矩是这样的：
假使一个红姑娘一次得了十二两银子，那么龟|头得五两，领家得五两（如果没有龟|头，就领家全得十两），娘姨（女佣人）得一两，伙计得一两……女票资大致就是按照这个比例分。
至于那个卖身的女子本人？别开玩笑了，她吃住都蒙妓|院收留提供，哪里还需要分钱给她？如果碰上特别心慈的领事，说不准就会格外从自己的五两份额里给姑娘本人分上半两。这还是红姑娘的待遇。
女票资都是事先领事就定好了的。姑娘本人如果想得银子，那得客人私下里多给。不过这样大方的客人可真不多见。毕竟领事本来定的女票资就够高了。
所以很多一开始混事就名扬天下的名妓，也得苦苦挨上数年，才能攒下钱来，以图脱离苦海。
像崔眉这样红是红，却没大红到名妓地步的，自然想攒钱就更难。
等到他们分到最后，只剩最后一小堆，崔眉才上前一步，拢住最后一小堆，笑道：“这是小梅的。”
领事眼咕噜一转，登时有点不好看，只是因刚分到了崔眉的卖身钱，还是笑着：“心肝儿，你怎么还没叫那小可怜去混事（接客）？你一个人要养着雪鹦鹉与那小可怜，岂不是太辛苦了？雪鹦鹉都知道混事帮你减轻负担，这个小可怜，也太不懂事。你也别怕雪鹦鹉和小可怜分薄你的客人。你这样的美貌，她俩个歪瓜裂枣岂比得了？大客该来的还是会尽往你这来。”
妓院里哪有不能卖的东西？妓院里的婆姨（女仆人)也是要接一些低等的客的。领家们也乐意叫女仆人自己去混事，这样的话，还能从这些婆姨身上也刮一笔，虽然分到的比例不高，但是蚊子腿也是肉。
至于红小姐们，却很多人有些不愿意，只怕这些女仆们分薄自己的客人，就拘束着不许，一旦发现女仆私下接客，就要一顿好打。早一点的例子就有那唐时的鱼玄机活活打死她婢女的例子。
崔眉一向不同雪鹦鹉计较她私下接客的事，这次却拦着小梅。真叫领家老太婆好生郁闷，小梅这么个黄毛丫头，总不至于比雪鹦鹉还要抢客罢?
崔眉冷声说：“我不管。我就是不乐意小梅混事，我就是乐意养着她。妈妈要为这个打我不成？”
雪鹦鹉小声嘀咕道：“我混事也不见你拦着。”她原来身为崔眉一个人的丫头，不但自己混事接客有钱可拿，还能分一份崔眉的卖身钱。现在崔眉竟然又招了一个叫小梅的丫头，分薄了她那一份的“娘姨配额”，因此雪鹦鹉不乐意的很。整日都尽撺掇小梅从娘姨（女佣）转去当姑娘。
崔眉耳朵很灵，她啪地给了雪鹦鹉一个耳光，指着门说：“要么滚，要么闭嘴。我这颗摇钱树蹲不下您这凤凰。”
哎哟！这雪鹦鹉最近也招了不少下等的客呢，打坏了脸可怎么成？领家连忙一拉雪鹦鹉，向崔眉赔笑道：“心肝儿莫气莫气，打坏了她这张脸不打紧，气坏了你就不好了。”
说着就招呼一干人等退出去。等门关上，脚步声远了，崔眉才疲惫地坐下。小梅从屏风后哆哆嗦嗦地出来，怯怯喊了一声：“奶奶”
崔眉苦笑一声，招呼她过来，把那最后的一小堆碎银递给她：“拿去买点吃的吧。”小梅却缩着手不敢接，哽咽道：“奶奶，是小梅的错。”小女孩接近九岁，虽然仍旧不明世故，但看了刚才那一出，也知道这钱拿的未必好了。
崔眉硬塞给她：“拿着。我给你的就拿着。谁都拿了，差你一个？”
小梅呜呜地哭了起来。崔眉轻轻叹了口气，揽住这小孩子，柔声道：“傻孩子，你只要记得，这蜈蚣荡里，无论是娘姨、伙计、领家老鸨、龟公，谁都比我们这些卖肉的地位高。我们是鱼肉，她们是吃肉的。你老老实实当个娘姨，不要被混人忽悠去当姑娘，也不要去混事。混事的都没好下场。”
小梅听得有些傻眼，傻乎乎地问看着崔眉：“那奶奶你呢？”
崔眉一笑，注视着她，好像是注视着多年以前的自己：“我？我当然也不会有好下场。”
她说完，擡头往窗外看去。天已经慢慢黑了。蜈蚣荡灯火通明，又即将开始新一轮的妖歌艳舞。这是在她们这些下贱女人的血肉之躯上建立起的一片脂粉王国、男人桃源。
崔眉提着一盏灯，送小梅回屋的时候，灯光照亮了小梅眼前的路，她奇秀的面孔，都藏在黑暗里，这样说：“去睡吧。这样的夜，我要醒着。你却得睡。你还小，不应该适合夜里醒着。天亮了，再醒来吧。”