羽生像一只鹤。死的也依旧像一只鹤。崔眉在很长很长一段时日里，只有记起她的时候，才觉得自己活着，才觉得自己必须活着。
羽生有时候说自己本来是住在翠翠的山里的，可以自由地低着脖颈饮一溪落满了花的泉水，再抖擞着雪白的羽毛慢慢的飞越一重又一重的云。
崔眉笑她：“你真以为自己是鹤啦？别傻了，你的病越来越重了。你和我一样，从前是个穷书生的女儿。”
这时候，羽生只是微微的眨眨睫毛，说：“你不要不信。总有一天，我会带你飞离这里。”
崔眉只是垂下眼睫毛，看着她的绣花鞋。再看看羽生的绣花鞋。
南方好小脚。既然是为了取悦男人的娼妓，那就更得按男人的口味来。羽生走路摇摇晃晃，并不是她的腿真的像鹤腿一样细，而是因为她的脚趾也被一个个折断，用白布一圈圈裹起来，脓水流尽，穿上绣花鞋，成了幼童巴掌大的三寸金莲。
而崔眉，既然有多次出逃的“恶习”，为了迎合南方的男人们，也为了让她跑不了，自然也免不了裹脚。裹得像是一个粽子。她也开始像羽生那样走路摇摇。裹脚的那天，她的惨嚎连王李氏听了都渗的慌。
羽生顺着她的眼光，看了看她们的脚。她忧郁又奇异的说：“四娘，不要担心。张开翅膀飞的时候，不需要完好的脚。”说着说着，她又开始出神了。羽生有轻微的臆症，放松的时候，常常会神情仲怔，眼神放空，不知道在想写什么。
但也只有她总是叫崔眉“四娘”。
脂粉院里的日子，只要不到晚上，只要不到晚上……她们的大多数日子，都可以说是衣来伸手，饭来张口的。但是崔四娘改作崔眉以后，她总是睡在远比过去柔软许多的被窝里，起来，枕头却总是湿的。
每次夜半喊着“娘”哭醒，都会看到隔壁那个又白又瘦，像一只美丽绝伦却疲惫不堪的瘦鹤的羽生赤着脚，站在她床榻前，低低地用柔和的嗓子问：“你怎么啦？”
慢慢地，崔眉与羽生的关系越来越好。
但羽生其实是脂粉店最不招姊妹们喜欢的一个。除了一贯温柔的揽月，别的姊妹都喊她贱人。说她端着一副清高样，但总是什么客都接。百无禁忌。还老是抢别人的客。所以羽生是王李氏最喜欢的一个姐儿。
羽生有时候听到她们的骂，只是绻着脚，缩着手，摇摇头：“真傻。”
她也抢崔眉的客。但是崔眉不恨她。那些男人，崔眉宁可一个都见不到。
但羽生空闲的时候，就教崔眉很多东西。怎么与客人说话，怎么伺候男人。怎么从这些男人手里不让自己受伤。怎么看那些人有病没有。来花街柳巷找乐子的男人，有很多令人难以忍受的恶癖。
崔眉第一次看羽生那张雪白的面孔，只有一抹淡红的唇吐出这些话的时候，她几乎傻在了那里。羽生很少笑，这时候就更不笑，少见地斥责她：“你不听。不好。”
崔眉只有这时候，才觉得自己得到了一个十一、二岁女孩该有的被人纵容的感觉。她吐着舌头，说自己恶心，不想听这些，因昨晚刚接了一个胖的像是猪的老男人，压在她瘦小的身躯上乱拱。“不过，也是习惯了。”崔眉不在乎的说。
羽生一下子盯她，幽幽说：“永远不要以这样轻易的语气说这样习惯的话。这样的日子永远不要习惯。”
但是尽管羽生这样说，她还是慢慢开始适应这样的日子，并且有点心虚地享受起来。为什么不呢？只要好好接茶客、铺客，就有好看的衣服、漂亮的首饰，每天打扮得漂漂亮亮，有伙计娘姨端茶送水，衣来伸手，饭来张口。就算王李氏克扣缠头嫖/资严厉，也偶尔有大方的客人，会私下里偷偷给她一些。
渐渐地，崔眉几乎荒废了一切从前在家里时干活的念头和干活的能力。连洗一块手绢，都洗洗停停，吃力得很。干脆丢给脂粉店里的娘姨洗。
在“脂粉院”里，很多人的确是连洗手绢、洗衣服都不会，缺乏起码的劳动能力。特别是很多“红姑娘”，从小被卖，吃饭有老妈子喂，洗衣服有小丫环。像从小跟着王李氏长大的翠华就是这样。
一个院里，不会只有王李氏带的一拨姐儿，自然还有别的领家带的姐儿。
就崔眉所见，一次，院里的几个娘姨都有故回家了，几个姑娘描眉画眼，穿着花花绿绿，身上的内衣却散打出难闻的味道。要她们洗洗换一换，她们也不会，内衣裤脏了，就扔掉。好不容易挨到娘姨仆人回来，才把这些人都发臭的内衣裤洗了。
这样的人，就算出去了，怎么活？
连崔眉自己，很多时候，也学她们的做派。把脏衣服往地上一丢就是。
一次，羽生进来了。羽生不声不响地捡起地上的脏衣服，：“怎么丢在这？”
崔眉累得很，又因是熟悉的羽生，便懒懒道：“不会。且累得很。”
羽生很少对她发火，那次却冷冷地把衣服丢在她脸上：“会洗脸吗？会洗脸就会洗衣服。”
羽生从来没有发过这样大的火。好几天话都不同崔眉说。崔眉最后只有笨手笨脚地重新捡起过去的能耐，把衣服都浆洗了，羽生才扭过脸，对她有了一丝笑模样。
两年过去了。崔眉接客两年了，也才十三岁。
“羽生！羽生！”这天，崔眉忽然一路尖叫着跑到了羽生的屋子。这天，羽生刚好没有挂上客，在屋里休息。听到崔眉一路尖叫着过来，她看过去：“怎么了？”
崔眉哆嗦着，死死拉住了羽生的手：“羽生，妈妈最喜欢你，你快去劝……血……肚子……翠华”她几乎是语无伦次。
羽生面色一变：“翠华？血？”她好像想起什么，不由面色一变，怒道：“这个傻翠华！”提起裙子，就拉着崔眉飞跑过去。小脚跑动起来，比踩在刀片上还痛。但是这一刻，羽生似乎完全感受不到。反倒是崔眉慢了几步，就被她硬是扯着扯过去了。
到了翠华屋，外面已经围了一圈姊妹，揽月生得温柔俊秀，却一向同嚣张跋扈的翠华关系最好。看见羽生，揽月一把拉住她哀求：“羽生姐，我知道我们平时不该胡说八道嚼你舌头，求你看在同是一个院子姊妹的份上，快去劝一劝妈妈。再…再打下去，翠华就要没命了！”其他人也围着羽生左一求右一拜。
羽生平时那么那么轻轻淡淡没有烟火气的一个人，碰到这样的情景，却不由怒喝道：“都闭嘴！给我让出一条道来！”
羽生就拉着崔眉，从人群让出的道里进了屋去。
原来在姐妹们接客的房里都有一个望眼，领家通过望眼来监视她们，若是对嫖客热乎，过后就要挨打。警告她们不要妄想从良。若是不愿接烦人的客，出来还要挨打?。
对客冷淡，要挨打。对客亲热，也要挨打。客来得少，领家骂你不用心，就要挨打。客来得多两回，她就疑心你要勾搭客人从良，更要挨打。
一回揽月身子不利索，领家让她接一个有钱的买卖人，她稍微慢了点，领家就从这个洞里伸出炉钩子扎她，,屁股都扎出了血。
但是成天接客，总有意外。很多妓/子都怀过孕。为了给妓/女闭经，一到春天，领家和脂粉院主人他们就逼院里人喝‘大败毒汤’。大败毒汤，就是蛇、蝎子、蜈蚣、□□等八种毒物配成的汤。味腥，极为难喝。很多姊妹都被折磨的早早没了月事，连脸色都蜡黄蜡黄，一日日身体败坏下去，再也怀不了孩子。
崔眉也喝过一次，当场就吐了出来，又被逼着喝。倒是羽生，从来都一口气喝过，从不皱眉。有时候问羽生为什么喝得这么痛快，羽生只是摸摸她的头发，不说话。
而翠华可是犯了大忌讳。她和一个俊俏的年轻客人数次往来不说，还拒绝喝大败毒汤。查出怀孕了，还不肯吃打胎药。
翠华相貌妖艳，可是院里当红之一，多次逼她打胎不成，这天，领家王李氏看她从外边进屋，在后边照准她的腰就是一脚！翠华当场就流下血来，领家还想要上去连踩带压，唯恐翠华不流产。
翠华为了护着这个孩子，竟然同王李氏做起对，嘴角淌着血，凄凉道：“妈，看在我从小跟你的情分，卖铺从来尽心尽力的份上，让我孩儿生下来吧。”
王李氏冷笑一声：“生孩子，得有多久不能接客？我就供着你吃白饭？就算你生完立刻好利索了接客，下面也早早就松松垮垮，男人也不爱这口！你这是要败我的财啊！”
羽生就是这时候带着崔眉进来的。看到她，王李氏的神色倒是柔和很多，立刻说：“好乖乖，你来做什么？快快出去，这贱人要脏了你的眼。”
羽生摇摇头，说：“妈，翠华，还有很多客人喜欢她的。不能打坏的。你不要打她了。”这句话可比翠华苦苦哀求的什么“从小的情分”顶用多了。
王李氏立刻住了手。羽生说：“妈，你出去歇歇吧。我劝她。”
王李氏瞥了一眼翠华，又警告似的盯一眼羽生：“也好。你年纪大，懂事，多劝劝。不过如果她不识相，还是把老六叫过来处理吧。”
她出去看到一圈围着的人，就开始赶人：“看什么热闹！生意都不做了？”
等王李氏出去了，翠华咳咳的哭起来。羽生沉默地蹲下来，说：“你，还是喝了打胎药吧。少受一些罪。隔壁的银环，就是不肯喝打胎药，结果被院里业主叫了一群人手打脚踢，活活踢到昏迷流产，没几日，就死了。”
翠华不看她，只是摇着头哭：“你懂什么！你懂什么！”
羽生又沉默片刻，才附在她耳边说了几句话。翠华眼神一变，死死瞪着羽生，过了片刻，竟然有些歇斯底里地哭了起来。最后眼神一变，抄起桌子上的打胎药，一碗喝了下去。
……
出来的时候，崔眉问她说了什么这样灵。羽生只是很轻很轻叹了一口气，又昂起修长的颈，一言不发地拉着她走了。
后来，崔眉才知道，羽生告诉她：昨晚有一个俊俏年轻的客人来她这过夜，出手很是大方豪爽，还给了她一个银镯子。她认出来，这个银镯子，就是翠华平日戴的那个。
———翠华想要赎身，但是那个家庭极其普通的年轻人拿不出官府要的钱和王李氏要的钱。于是翠华拿出从小混事就偷偷积攒的积蓄和首饰，叫他先去官府替她消名，再来脂粉院赎身。
只是，年轻人一去，久无音讯。只是拖人带了一封口信给翠华:官府不同意消名，他恳求许久，才有所松动口风。他正在同官府中人周旋。
世人都鄙薄青楼女子，但是骗青楼女子钱财的时候，又从来不嫌弃这钱脏了。羽生说：从来如此。
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又过了一年，崔眉也不是最小的了。因为王李氏手下陆陆续续又来了许多新姊妹。
因为原来的几个都病的病，死……死的死。
干这行的，从来命长不了。很多人都是干上几年就染了病，浑身都是病。假母老鸨子叫她们不分昼夜的接客，生活完全没有规律，叫往东不敢往西。得胃病还是最好的。
崔眉因为是年纪最小的，竟能将她们一个个见识过去。
揽月先是身上生了疙瘩，长在身下的鱼口，直喊疼得慌。可是王李氏这老鸨子不管她得了病，还是叫她接客。
“妈妈，妈妈，叫我歇两天吧。我得了这病，客人也要遭殃的。”揽月哀求王李氏。
王李氏狠狠呸了一声：“死不了的！死了娘也照旧开院子。去了这穿红的，还有戴绿的呢。你只要别说，他们哪里知道？既然逛院子，就该有得病的念头！”
过了大概一个月多，揽月开始持续的低热、头痛、浑身无力。渐渐地身上长满脓疮，头发开始一束束地落，说话嘶哑，全身都潮红糜烂。皮肤一碰就掉。穿着衣服都疼。
这可再也瞒不下去。王李氏只好把她带回来，关在自己房里不让出去。每天只差一个姐妹去送饭。只是屋子里面常常传出撕心裂肺的惨叫声。据说，这是王李氏请人给她“治病”。至于到底怎么治的，一概不知道。
反正过了又一个月。王李氏叫了几个青年男子过来，用一个竹架子把揽月擡出去了。
擡出去的时候几个男人浑身裹得严严实实，还满脸嫌恶。揽月身上盖着白布，看不清白布下她到底是个什么情况。
这时候翠华却扑过来，求道：“妈，妈，揽月还有气呢，我昨天还隔着窗子跟她说过话，她还有气呢！您别把她丢出去！丢出去她就活不了！”
这时候被她扑的竹架子一颠簸，白布褪下来，露出揽月。看着的姐妹都尖叫起来，此起彼伏的往后退，翠华骇人的坐倒在地：露出来的不知道是一个什么东西。浑身红彤彤的，头顶秃得一干二净。身上都是烂脓疮，黄色的脓水混着血水乱流，鼻子烂成了一个黑红的孔，眼睛闭着，上面长满水泡。
这东西没穿衣服，也不打紧。烂得这样，连下身都烂成了一堆血肉，无论是男是女，都不会有人敢多看一眼。
没有一个人说话。全都惊呆了。很多人都一眼之后，不敢再看。
翠华喃喃：“这是什么？”
王李氏扇了扇手：“呸，这不就是你那个修好的蹄子？快快擡出去，没的脏了这里。”
这是揽月？翠华愣了半晌，忽然一声惨嚎，扑了过去要打王李氏：“你不是人！你不是人！你们都不是人！”
王李氏挨了几下，和她撕打起来，嘴里还不住嚷：“这种病是那些天给这行的，哪个当鸡的多多少少没病过？关老娘屁事！”
翠华被赶来的黑六拉了下去。一顿毒打。
揽月也终于被擡了出去，没有人敢问一句她被擡到哪去了。
那天晚上，崔眉跑到在羽生屋里，坐在她床边，哆嗦了一夜，哭着说：姊姊，姊姊，我再也不要接客了，你也再不要那么多的接客了，好不好？
羽生没有说什么，摸摸她的头，说：傻孩子。
揽月死后，翠华很是沉默了一段日子。
而院里的老姊妹，慢慢，或多或少也都有了一点病。有的烂鼻子，有的烂脚趾。
其中灵灵这个可爱开朗的女孩子，竟然也得了严重的烂病。据说敞开的胸脯上也都是脓疮。但是灵灵这个时候，竟然被发现怀了孩子。她是怀到肚子遮不住才叫人发现的。原来她买通了送大败毒汤和打胎药的伙计，只求生下孩子。
羽生知道的时候已经晚了。灵灵一晚挣扎之后，已经生下了孩子，她看了一眼孩子，就吓得晕了过去。原来因为她患有严重的脏病，祸及后代，生下的孩子满身是脓疮。
自然，孩子也活不了多久。
羽生漠然地同崔眉说：“所以，大败毒汤，还是喝吧。我们这样的人，不要祸及子孙。”
羽生、崔眉、翠华这些个大体还完好的，王李氏就看得更宝贝。其余的，则是一批批老姊妹送出去，一批批新人又买进来。说是老姊妹，其实送出去，奄奄一息的时候，大的也不过二十左右。
这样的日子，虽然仍旧是衣来伸手，饭来张口，但是崔眉已经开始没法忍受了。直到有一天，羽生对她说：“我们飞走吧。”
崔眉惊异地看着羽生。羽生冲她微微一笑。