长途火车是件非常枯燥的事情，手机待电不行，阮肆带了两本书和一个笔记本，一路上几乎都在看书写文。晚上特别热，他翻个身背上都是汗，信号时好时坏，跟秦纵聊一句话要发几分钟。等火车到西安的时候，沿途暗红的城墙在斜阳里镀金，看着非常具有庄严感。往后的风景逐渐开阔，马群偶尔也会一闪而过，是与过去见过的风景截然不同的地方。
三十八个小时的等待，火车进入乌鲁木齐时阮肆已经迫不及待。他想象过无数次新疆的样貌，这一次他终于要亲眼看看这片广袤土地的风情。到站的时候正是北京时间20点，这里还太阳斜垂，距离天黑有段时间。
阮肆捂了一身味下车。绿皮火车穿梭，他随着人潮出站，各个民族杂汇在出口，跟他擦肩的小伙五官深邃，发色偏粽。各种声音入耳，汉语、哈萨克语、维吾尔语交错成沸腾的人海。
出站停了许多班车，阮肆一眼就看见一个一米九的民族帅哥举着牌，上边写着“择席老师这边请”。
阮肆：“……”
阮肆拖着行李箱过去，帅哥看他一眼，他看帅哥。两个人迷之对视几秒钟，帅哥一脸恍然大悟，“择席！”
“叫阮肆吧。”阮肆伸出手，跟对方官方地握了握，“……沈修？”
对方爽朗地笑几声，带着他往停车的地方去，“我不是沈修，我叫阿克久力，你叫我阿久就可以。沈修给我说择席才十九，我还以为他诓我呢！不敢相信这么小了。”
“我看了你们的纪录片。”阮肆谢了对方要拉行李的动作，说：“也以为他诓我呢。”
“你说去年那贵州的片子是不是？”阿克久力头发棕红，带点自来卷，他说：“我们都觉得那片子还差点意思，这次有了你，简直是信心十足。”然后他敲了一辆吉普车的窗户，“老修！择席来了啊！”
“呦！”一个男生从另一头趴在车顶上往这边挥手，“老师好！欢迎您！我是别克！”
车窗趴出来一个人，摘了墨镜，露出一张非常硬朗的脸。这人敲了敲车门，打招呼道，“欢迎来到大新疆，正式说声你好，我是沈修。”
“各位好。”阮肆说，“还是叫我阮肆吧。”
行李放好，阮肆上了车，别克开车。沈修在副驾驶位上说，“没想到你真会报新大，太意外了。每年考新疆的人除了本地生，其他地区少得可怜。”
“来这儿惊奇吗？”阿克久力在边上笑，“老修刚来的时候特别傻缺，问我们怎么没骑马。”
“和想象的有点出入。”阮肆也笑，往车窗外看，“期待更多的惊喜。”
车正绕出火车站范围，经过国际巴扎的位置，其中建筑物顶着金黄色的圆包，极具西域特色。周围高楼林立，道路干净，天空蔚蓝，可以眺目到的天山雪峰连绵绰约。
“咱们这儿就是夏天干热，冬天干冷，春秋刮风，网购不包邮，其余都挺好的。”阿克久力说。
“到时候就是以乌鲁木齐为起始点吗？”阮肆问，“转遍整个新疆。”
“准备工作要做好，我们自驾。”沈修说，“还要等假期。新疆之大会超越你的想象，光是从乌鲁木齐坐火车到塞外江南伊犁就要十个小时。南北一遍过，旅程非常长。”
新疆目前还没有高铁，火车是贯通南北最便捷的方式。阮肆知道这里疆域辽阔，地广人稀，却没有料到从省内一处到另一处竟然还要十个小时的火车。
“除了老修，咱们都是新大的。关于语言不要担心，新疆主语是标准普通话，每个民族都会。”阿克久力非常爱笑，爽朗的大个子让人感觉很舒服，他说：“我跟别克都是哈萨克族。”
“别克就叫别克吗？”阮肆说，“这名字超酷。”
“全名叫努尔兰·别克。”别克从车镜里对他露出白牙，“扛摄像机的，副业弹冬不拉。”
入校报名，找宿舍。阮肆是最晚到的，四人间，还剩个靠边的铺。舍友有一个蒙古族，一个满族，一个汉族。大家都很热情，尤其是知道他是从内陆来的之后。
阮肆去冲了澡，给爸妈打了电话，又蹲楼梯上跟秦纵打电话。
“终于到了。”阮肆说，“晚上要和沈修他们吃饭。你那边呢？天已经黑了吗？”
“早就黑了。”秦纵说，“以后就是两个小时的时差，刚好能通电话。”
“那每天都打。”阮肆放低声音，初到新地的兴奋被冲淡，他说：“怪想你的。”
“是吧。”秦纵转了转笔，“我是很想你。”
电话里的声音贴得越近，想要触摸到的欲望就越强烈，然而这仅仅是开端。
两个人聊了半个小时，看时间秦纵也该睡了，阮肆就让挂了。阿克久力来找他，他和沈修的班底正式见面，六个人清一色是男生，两个哈萨克族四个汉族。
“原本我们是有妹子的。”别克说，“结果去贵州那趟被老修欺负走了。”
“他这人对工作特别龟毛。”阿克久力说，“到时候还请你担待。”
大家熟悉之后就很融洽，就是老有人喊阮肆择席，听着听着也习惯了。晚上睡觉的时候阮肆点开屏幕，无声地吻了秦纵。
课程不紧，每天平安地过。在沈修的带领下，阮肆很快就转遍了乌鲁木齐各个景点，尝了各种名吃。
到新疆，首先要提的应该是拌面。与其他省份不同，新疆拌面在本地被叫做“拉条子”，分量极大。面条讲究一个劲道，过水入盘后弹力有嚼头。配菜各样，凭靠喜好选择。热菜汤汁浓郁，倒拌在劲道的面里。吃起来口感爽快，汤汁饱和在面条上，一盘面不够还可以继续要加面。
紧随其后的是抓饭。羊肉抓饭受众面最广，也最具盛名。实际今天在新疆吃抓饭，除了草原待客、风情农家乐，都是会用筷子和勺子。胡萝卜碎块被焖至软甘，羊肉焖透了米香，油香醇厚，热气腾腾的挖一勺，拌上瘦羊肉，一口的香。
阮肆每天尝了什么都会告诉秦纵，是秦纵紧张学习间的一大听闻乐趣。周末有闲时，两个人可以打一天的电话，视频里的阮肆能看出被晒黑了。
“才十月底。”阮肆盘腿坐床上给他说，“这边已经冷了。”
“看天气预报说要下雨。”秦纵翻着卷子，“上周寄的衣服你收到没有？”
“还没。”阮肆伸了个懒腰，对视频里的人眨了下眼，“快递要五六天呢。”
“快别眨眼了。”秦纵抬头随手截屏，“你那校园网太渣了，延迟高，随手就是表情包。”
“卧槽？”阮肆立刻坐直，“你怎么早不给我说？我都眨了多少回了！”
“啊，”秦纵笑，分享给他几张，“农场一条虎的表情包就是这么酷。”
“存这么多干嘛？”阮肆翻了翻，被各种眨眼的蠢样逗笑了。
“夜深人静的时候专用。”秦纵说。
“……你好重口味哦。”阮肆说。
“用来浇灭敌人，回归热爱学习的自我。”秦纵接完。
阮肆：“……”
“还能不能好好谈恋爱了？”阮肆抬指隔着屏幕敲他。
“这才是见证真爱的时候。”秦纵说，“我前几天看见了沁姨了。”
“在哪儿呢？”阮肆问。
秦纵周末都在五海区的房子里，舒馨就在这里陪他。钢琴一直闲置，秦纵说不再弹就真的没有再碰过。舒馨发现了他的萨克斯，却不知道为什么，一直没有跟他谈话。自从去年之后，母子俩再也没有深谈过，秦纵不是叛逆的类型，但他却总是会敏锐地找到对自己最放松的条件。他没有激烈地反抗，却时刻像根纹风不动的刺，坚决地做着自己的决定。
“街道口，我跟李修街头演那次。”秦纵回身从柜子上拿了书下来，“应该是跟阮叔一起去超市，看着瘦了。”
“那妈看见你没？”阮肆说。
“看见了。”秦纵翻到做了标记的题，“看了好久，一直没敢过来，我就过去了。聊了会儿，都是问我住学校习不习惯，最后还带我喝了奶茶。”
“她想你想得不行。”阮肆说到这儿有点惆怅，“等回家了多哄哄她。”
“另外阮叔给我说。”秦纵像谈天气似的，“这寒假你不回来了？”
“嗯，要跑趟南疆。”阮肆也像谈天气似的回答。
两个人都紧绷着想念的弦，却没人提及不要去了。阮肆其实有点失落，但那是对自己而不是秦纵。他还想再快一点，快一点的……跑起来。这些日子每天靠手机触摸对方，其实是件残忍的事情。大学时间充足，阮肆写稿的时间越来越多，然而道路像是到了某种瓶颈，他觉得写起来越来越狭窄，时常陷入焦虑中。
但他没对秦纵说，两个人直到晚上九点多才挂了电话。
秦纵给手机充电，看了下时间，还可以刷题，但他起身准备睡觉。
舒馨敲了门，“喝点牛奶再睡。”
“不用等我太晚。”秦纵道了谢，喝了牛奶。
舒馨拿着杯子，犹豫片刻，“你……刚在和阮肆打电话吗。”得到回答的她紧张道，“……你不会也想去新疆吧？”
“我当然想，”秦纵笑了笑，“不过要考肯定会考别的地方……爷爷请您问的吗？”
“是我想问。”舒馨说，“毕竟你还是需要人监督，志愿选择容易冲动。”
“祝您监督如愿。”秦纵温柔地送她出门，“晚安妈。”
舒馨根本找不到能够让秦纵交流的突破口，他像是无懈可击，并且游刃有余。就像和阮肆打电话这件事情，只要舒馨想开口，秦纵都会用微妙的礼貌态度间隔开距离。这一年里，舒馨关注的重点已经从同性恋到秦纵是否能够真正认可“父母”的角色。然而不论她如何做，秦纵都像游离在外。
舒馨不想泄气，但她毫无察觉，真正激怒她的事情即将到来。
秦纵周一进到教室，四下目光集聚在他身上。他到了座位，平时打招呼的人一概不语。秦纵察觉到气氛，直到临近上课，中年班主任把他叫到办公室。
“叫你来确实是有事情。”男老师打量着他，“秦纵你……是不是心理有些……”
秦纵缓缓皱起眉。
男老师艰难地说完，“……同性恋。”