这家小旅馆占据了奥利南候机大楼的一部分。在其中的一个房间里，马修-布里斯睡了差不多两个钟头。他庞大的身躯一动不动地躺在一个相当硬的床垫上。
梦中，布里斯身在伊利诺斯州的卡本戴尔，正练完足球回家。
这个十六岁的大小伙子一只眼睛下面青了一块，一只膝盖因受伤也有点儿瘸。他妈妈会给他涂乳膏的，但是在布瑞克一家人中，只有她知道足球对他来说有多重要。如果能踢得好，可以使他成为家里第一个大学生。爸可能会讥笑大学，妈不。所以青几块儿也没什么，是不是，妈？
这是道格拉斯街上的一所老房子，位于内燃机车道的后面，机车的噪音很大，到处是肮脏的煤灰，夜里则时不时地响起直达货车那嘶哑孤独的汽宙声。道格拉斯街的人行道上堆满了垃圾，还有几棵发育不良的矮树。
三个男人站在东边的人行道上。他们不让马特-布瑞克过。他很累，身上又疼。他很饿，想挨完他妈妈的骂后好吃饭，因为今天是星期六，晚上有肉吃，有大片的基尔巴萨香肠煮洋葱和卷心菜，还有上豆，透着猪油的香味，但是这三个小男人不让他过。
他假装向右，然后身子朝左一转，但是他们有三个人。虽然他们个儿都不高，但只对付他一个人。这是一场奇怪的不流血的冲突，没有接触。他们每个人的周围似乎都有一块空间，有一面无形的盾牌使他们避免和这个大块头的少年撞在一起。这时他看清他们是日本人。三个都是。
他醒了，在出汗。
一开始他不知道自己在哪里。他粗壮的身体翻朝侧面躺着，两条肌肉发达的长腿有一半伸出了旅馆的床外，几乎搭到铺着地毯的地板上，这时他想起自己已经不在卡本戴尔了。在哪儿，日本吗？
然后他回忆起飞机上的那三个日本人。真好笑，他们居然印在他的脑子里了。倒不是他们身上真的有什么不祥之兆，只是很特别，足以引起他的好奇心，或者激起了他内心深处的什么东西，在他睡着的时候便浮了出来。
他沮丧地咕哝了一声，起身坐在床边上。这三个日本人是怎么回事，怎么会钻进他的梦中？
在沐浴间里，他交替用冷热水冲。但是不管他让水多么猛烈地冲在他的头上，他还是觉得有什么东西想不起来了。他用毛巾擦干了身子，看了一眼手表。道伯答应送来见他的人迟到了。
道伯离开他让他睡一会儿的时候曾说：“我们的一个人有些材料给你。”
布里斯刮完脸，刚换上一件干净内衣，就听到了敲门声。他打开门，迎进一位三十五岁左右、精瘦的男子，稀疏的淡黄色头发斜披在颅顶，进屋时有一种过于随便的派头。他脱掉身上的牡蛎色柏帛丽风衣，扔在床上。
“你是马修-布里斯？”
布里斯点了点头。看见他点了头，那个人便摸出了一只钱包，里面有UBCO的身份证，上面有他全色的面孔和对他的描述。布里斯懒懒地看了一眼，五一○，年龄三十六，姓柯蒂斯。谁他妈的需要这些繁文缛节？
“有什么要通报的？”他问道，懒得和他客气。
柯蒂斯开始检查房间。他打开又关上壁橱和放衣服的抽屉，看看墙上挂着的照片的后面。他检查了床头柜，又看了看弹簧床垫的下面。他用同样的方式检查了浴室，并查看了两套厚窗帘，然后坐了下来。
“没人费神告诉你我是谁吗？”
“007？”布里斯猜到。
柯蒂斯的薄嘴撇朝了一边，然后说道：“我给比尔-艾尔德工作。UBCO内部安全处。”
布里斯点了点头。“你打算发给我一片氰化物什么的？”
“一条救命索。”柯蒂斯回答说，“我现在要做的唯一一件事就是让你看见我的面孔，给你几个找我的电话号码和地址。并且让你牢牢地记住，你什么时候需要我，都能找得到我。”
布里斯想了一下。他不需要这种帮助，尤其是这样一个弱不禁风的人的帮助。“我需要另外一种帮助。”他大声说道，“我需要交际。我需要金融情报。我需要生意背景。我不需要胶鞋①，哪怕是UBCO的我也不要。”
①胶鞋走路没有声音。这里指做事诡秘。
柯蒂斯点了点头。“我明白。”他把手伸进运动衣上面的口袋里，拿出了一沓折叠的复印纸，递给布里斯，说道，“金融和生意的材料都在这儿，至少是三大银行和一打稍小一点的银行的材料。如果你需要更多的材料，给我打电话。”他把一张纸交给布里斯，上面有几个巴黎、罗马、伦敦和法兰克福的电话号码。“不管你打哪个电话号码，他们都知道我在哪座城市。”
“至于说到交际，”柯蒂斯接着说，“只要我们驻巴塞尔的经理能给你的，你都能得到。主要是二三梯队的人员，加上美国领事凭空想出来的。我们已经让他准备好为你去交际。而且，你当然有伍兹-帕尔莫的关系。”
布里斯皱起了眉头。“帕尔莫？他不住在巴塞尔附近。”
“在瑞士，住在哪儿都离别处不远。”
“帕尔莫。”布里斯想了一下，“他现在多半已经退休了。我得去看看他。我们已经四年没见面了。”
柯蒂斯清了清嗓子。“帕尔莫喜欢给公众一个退休的印象。其实，UBCO在欧洲干的一切都要经过他。这一整套新的瑞士计划就是他的主意。他现在还是举足轻重的人物。而且，说到交际，他可是你王牌中的王牌。他认识所有的人，而且所有的人都认识他。”
布里斯瞥了他一眼。对于任何他是帕尔莫的人以及他无功受禄的暗示他都非常敏感。但是这个瘦子用一双绝无狡诈的眼睛看着他。“当然，”他又补充道，“你还有张隐蔽的王牌。”
“真的？”
柯蒂斯严肃地点了点头。“你自己手上就有一张进入瑞士金融界最高社交圈子的入场券。”
“我怎么会这么幸运？”
“那是六年前在哈佛商学院。”
布里斯盯着他。“你别跟我说——”
“我正是要跟你说。”
“你他妈的是怎么挖出这件事的？”布里斯问道。
“这是我的事。”柯蒂斯答道，“你说你不需要胶鞋？在这个任务上，你需要所有你能得到的帮助。”他停了一下，然后，老练地问道，“那姑娘后来怎么样了？还是朋友吧？”
布里斯拿起一条领带。“我想这件事现在全UBCO上下都知道了。”
那个人叹了口气。“我把事情挖出来。我不公开它们。据我所知，知道这件事的人并不多。”然后，稍稍提高嗓门，“你为什么会在意？”
“我不喜欢我的个人生活被买来卖去的。”
“如果有谁这么做的话，我会告诉你的。”
布里斯用手指摸着领带，沉思着说，“这么说她又住回到巴塞尔的家中了。我还不知道。”
“她在伦敦呆了一周，在伦敦城有些秘密谈话。”柯蒂斯说道，“她今早飞巴塞尔。”
“你一直在盯她的梢。”
“是的。”柯蒂斯站起身来，“一旦我发现了她和你的这层关系，我就得知道她干了些什么。”
“尽人皆知的事了。”布里斯咕哝道。
“我不清楚你是否知道，如果她到三十岁还没有结婚，整个财产都要归到她的名下。”
布里斯正在打领带。他停了一下，从镜子中看着那个人。“什么时候？”
“明年。”
“但是她有个未婚夫。”
瘦子又露出了一个堆满了皱纹的笑容。“还有你。”
“我们早就没关系了。”布里斯说。他的目光死死地盯着镜子中的那个人的目光。“我们离开哈佛之后甚至都没通过信。整件事也只持续了一年的时间。”
“有关系。”瘦子说，“从那以后，她的风流韵事并不多。没有一件是认真的。”
“别拿我开心了。”布里斯断然地说，“她甚至都记不得我的名字了。”
“关于你的到达，他们不想张扬，所以她可能不知道你在城里。不过，巴塞尔是个谣言网。她可能会给你打电话。”
“她也可能不会。”
“那你就给她打。”
“是不是得要你批准？”布里斯挖苦地问道。
“你已经得到了我的恩准。我见过那位女士。她，啊，不错。”
布里斯打完领带，转过头来对着瘦子。“这是不是帕尔莫的主意，硬要给我套上一双胶鞋？”
“如果你不再找我的话，这是你最后一次见到我了。”
“可能吧，那又怎么样？”
柯蒂斯耸了耸肩。他拿起风衣。“我也不那么想见你。”他朝门口走去。
“嘿。”
“我一在这儿露面，你就跟我较劲。”
布里斯重重地点了点头。“我承认。我……他妈的，有点儿晕头转向。”布里斯笑了一下，“一语双关。晕头转向，睡眼。而且不太想急着让瑞士人把我切成干酪条。”
柯蒂斯松开了门把手。“只要你处理好和施蒂利家族的关系，他们就不敢碰你一个指头。”
“你了解多少马吉特？”
“不多。”
“我想她不会有兴趣护着我。”布里斯又在那张弹簧扶手椅上坐下来。他看着那个人在桌边的一把便椅上坐下来。“她是那种思想坚定的人。”
“固执？”
“铁石心肠。很有心计。她比你、我、帕尔莫三个加在一起更像银行家。”
“铁石心肠，但……不是无情？”
布里斯没有马上回答。他试图回忆起以前的事，找一些可以报告的东西，一些不龌龊的东西，一些可以用来说女人的东西，说出来又不失为一个绅士，他正开始对柯蒂斯产生好感，不过他仍然把他当作一个低能的美国新教徒，这种人当然在乎绅士风度。
“不，不，不是无情。有点儿科学，如果你明白我的意思的话。”
“不冲动？”
布里斯轻轻地笑了。“马吉特-施蒂利没有冲动的时候，以前没有，以后也不会有。它已经从她身上消失了。她家几十代人都没有冲动了。”
“我明白了。你到巴塞尔后不会有突如其来的电话。”
“如果我给她打电话，她未必会搭理我。”
“但是你要打电话。”
“你别烦我好不好？”布里斯火了。
那个人长久不出声，然后，平静地说，“我见过那位女士。不应该那么难的，给她打电话。”
布里斯坐在那里看着他，让自己冷静下来，学着那人的那种漫不经心的不偏不倚。他想知道让他心烦的是什么，是被要求给昔日的女朋友打电话，还是意识到她可能不仅仅是个昔旧的女朋友，而他又从来不让自己承认这一点。似乎没有必要在过去六年之后来分析一段旧情。不过，现在既然必须这样，他发现自己无法肯定该把这一切归到哪个档案格中。事实上，他也不知道他为什么这么急急忙忙地把它藏起来不让自己知道。
然后他说道：“不，不难。”
“那么你会打电话了？”
“再说一遍，”布里斯尽可能不让自己的声音中带一点儿怒气。“别烦我。”——