【一】空海躺在木板床上，仰天闭目。
虽然闭上双眼，却不是在睡觉。枕着手，宛如是在倾听风声。
从窗外射进来的阳光，将槐树的枝影摇摇晃晃照落在空海身上。
空海闭目享受着光影在嘴角、脖颈上摇晃的乐趣。
一旁的橘逸势，背对着墙，双手交错。
此时正是午后。阳光摇晃在逸势的指尖上。
“嗯……嗯……”逸势从方才就不断自喉咙发出低低的声。
“哎呀!空海——”逸势再也按捺不下，忍不住高声叫道。
“何事?逸势。”空海依然闭目答道。
“到底会如何呢?”“何事呀?”“刘云樵宅邸的妖怪呀。”逸势不耐烦地说。
“会如何呢?”空海低声说道。一副事不关己的模样。
“你呀，还真沉得住气。”逸势双手再度交错，俯视空海说道：“青龙寺的人今日就要去了。若是早晨出门，此刻不是应该有结果了吗?”“应该是吧!”空海回答。感觉相当冷淡。
“因为你那般的说法，直至此刻，我仍是心惊胆跳。昨日你所说那番话，可是当真——”逸势问道。
逸势所谓“昨日你所说那番话”，指空海在刘云樵宅邸，对妖怪所说的那番话。
昨日，空海一提到青龙寺，妖怪附身在刘云樵的妻子身上——乐不可支地笑着。
空海进一步问妖怪：“你可知道青龙寺为何要派人来此?”“一探传言的虚实吧!”“所谓传言?”“俺预知德宗之死的传言。此事若不假——总之，这宅邸若真有能作此预言的妖怪，青龙寺绝对无法坐视不管——”“大概吧。”“无非想来降伏俺吧。”“降伏得了吗?”空海一问，妖怪又呵呵大笑。
“你的问题委实有趣!空海——”被妖怪附身的女人，睥睨着空海。
“总之，大概很难降伏你吧!”空海说道。
“喔——”妖怪意味深长地应了一声。“何故呢?”“一开始不可能是由惠果师父出马吧——”“嗯。”“来人应该具有某种程度的法力，不过，也仅是某种程度而已。”“嗯。”“结果大概是青龙寺打退堂鼓吧。”空海一说此话，嘿、嘿、嘿，妖怪的喉咙深处发出低沉笑声。
“然后呢?”“若是青龙寺无法降伏，接下来，可能就由我来——”“尊下会来降伏俺吗?”“会。”空海一回答，对方忍不住放声大笑。
“沙门尊下!您讲出的言辞委实令人惊讶万分啊!”呵!呵!呵!妖怪一阵狂笑后，向空海问道：“尊下的目的，原来想胜过青龙寺一筹?”空海默默不语，只是静静地微笑。
“也罢。”妖怪说道。“今日到此为止，趁俺心意未变之前，速速归去吧!”“恭敬不如从命。”“让您活命归去哟。”“是。”“让您活命归去，是我对您的回报，许久未曾如此畅谈了。”妖怪说道。
刘云樵的妻子，依照倭国的礼俗，双手扶在地板上，低头致意道：“请两位就此告退。”“是。”于是，空海催促逸势告辞了刘云樵宅邸。
“那时，它说让我们活命回去，我虽然安心许多，却还觉得十分害怕——”逸势重新交错双手说道。
“空海，那时我当真认为只要妖怪想做，它确实有能力杀了我们。”“是吗?”“空海，当时若是妖怪改变心意，杀得了我们吗?”“可能吧!”空海答得很干脆。
空海睁开眼睛，和逸势四目相视而笑。
“别说得那么干脆，我是想让你说，没那回事的。”“不过，仅就杀死这事而论，逸势啊!就是你，也一样可以杀死我啊!只要举起你那把大刀，往我身上一刺就行啦。”“我说的，不是用大刀杀死，而是用法术——”“死就是死，用大刀、用法术，不都是死吗?”“话虽如此——”逸势一副无法信服的模样，却欲言又止。双手交错沉默不语。
然后，叹息一声。“空海，今日，若是青龙寺方面无法降妖，又将如何呢?”“你说呢?”空海背靠墙壁，双腿盘坐。
“你说事情若演变成这样，就要亲自出马了。”“是说过。”“当真吗?”“半真半假。”“半真半假?”“事情多半会演变成如此吧!”空海自言自语。
“你有胜算吗?昨日谈话时，整个屋子天摇地动。若非你在身边，我必定逃之天天。”“那事啊?”“正是。它若使个法术，让屋子倒塌，连你都活不成——”“屋子不会倒。”“喔?”“逸势啊，目前，我最想不通的是妖怪的目的何在?”“目的?”“到底有何打算?如此装神弄鬼。”“……”“若是想施咒致德宗皇帝于死地，用不着故意预言、或附身在刘云樵妻子啊——”“话虽如此。不过，对方是妖怪——”“妖怪又如何呢?”“不。总之——”逸势一时为之语塞，接着又说道：“因为是妖怪，会有出乎我们意料之举吧!”“嗯。”空海颔首说道：“因为是妖怪，所以会有出乎意料之举。
或许正是如此。”空海又颔首。
“不过，会如何呢?青龙寺和妖怪——”“不必急，逸势。稍待一会，就见分晓了。”“稍待一会?”“对，稍待一会。”空海说着，又仰卧在床上。
空海所谓“稍待一会”，就在黄昏时分。
黄昏一到，有人来到西明寺空海房内。
【二】“空海先生——”当窗外传来喊叫声时，宛如溶在颜料中的火红斜阳，正从窗子照射进来，把整片墙壁都染得通红。
“喔。”空海一边回答，一边起身。
“大猴的声音?”逸势放开交错的双手，往窗外看去。
那个蓬发丛生的大汉子，露出满脸笑容。
“可以进去吗?”大猴问道。
“啊!快进来，把所见之事说来听一听。”空海话一说完，大猴的脸从窗子消失。
立刻听到重重的脚步声，像熊般强壮的大猴已经进来了。
“看到了。”一进来，大猴就地盘腿而坐。
“如何呢?青龙寺。”空海问道。
逸势却对空海叫道：“喂!喂!——空海，到底怎么回事呢?”“我让大猴跑一趟，看看刘云樵宅邸的状况啊!”空海说道。
逸势一副有话要说的模样，却因为对刘云樵宅邸甚感兴趣，话到嘴边又吞了下去，反而问大猴：“如何呢?”大猴看了一下逸势，又把目光转向空海，点点头。
“一切都如空海先生所料，一大早我就在光德坊南坊门附近徘徊，果然有两名好似和尚的男人，带着一名貌似金吾卫的男人走来。
我尾随一阵后，三人如先生所言，进到刘云樵宅邸。”“然后呢?”被询问的大猴，用斗大的拳头擦了一下鼻头。
“那个衙役好像就是刘云樵本人，看来非常畏怯的模样。”“嗯。”“刘云樵好像很不愿意进入屋内，却被强押进去。我也很想跟着后头进去……”“进去了吗?”“您不是说不进去也可以吗?我就在门口附近，一直等到那三个人出来。”“等了多少时辰?”“约一刻钟吧!或许更短些。”“其间，是否有——譬如：屋子摇晃或震动的声音。”“不。屋内静悄悄，未曾听到任伺物体的声响。其间，曾听到男人的哀嚎声，可能发生了什么事，不过我并未进去。除了哀嚎声外，并未听到其他任何声音，虽然很想跑进去——”大猴对着空海探出身子。“——正在犹豫是否要进去时，三个人就出来了。’’“平安无事吗?”“对。刘云樵堆满笑容，对着和尚不断点头哈腰。”“喔。”空海兴趣盎然地说道。
“空海，这不就是说，宅邸的妖怪已经被和尚降伏了吗?”逸势也探出身子说道。
“嗯、嗯。”空海脸上浮出一种说不出快活的笑容。“逸势啊!委实有趣，不是吗?”逸势却是丈二金刚摸不着脑袋的模样。
“这事件的根源可能很深邃，逸势啊，那妖怪，看来是个非常难缠的对手。”“我不太清楚，空海。为何根源很深邃?又为何非常难缠呢?”逸势这些话，空海不知是否听到?“我对这事愈来愈感兴趣了，逸势——”空海的嘴角依旧带着笑意说道。
【三】不知何处有人在弹奏月琴，乐声隐隐约约飘扬着。
离点灯还有些时候，空海借着外头灯光，静静地饮酒。
和空海迎面而坐的酒伴，正是橘逸势。不，应该说逸势的酒伴是空海。
此处是胡玉楼二楼。也就是妓院。
玉莲和牡丹尚未露脸。
上楼时，只有牡丹惊鸿一瞥。理应很快就和玉莲一起现身，却不见踪影。
逸势显露不满的神情。喝着琉璃杯中的葡萄酒，性急地频频叹气。
“还不来。”逸势对着门口自言自语。
“不必着急，逸势。”空海说道。
“我并不急啊!”逸势把杯子放在垆上，看了空海一眼。
“反正今夜打算就在此过一宿吧?”空海话一说完，逸势立刻露出惊讶的眼神看着空海。
“虽然说过要在此过一宿，可是，你真要过夜吗?空海。”“出门前说要过一宿的，不是你吗?”“不过，你可是一个和尚啊!”“和尚就不能过夜吗?”“不……”逸势顿住口。
和尚进出妓院的事实，逸势当然清楚。
虽然，这是僧人不宜涉足的地方，却到处都有僧人偷偷往妓院跑，彼此心照不宣。其中，有两明寺的僧人，也有青龙寺的僧人。
不过，却没有人穿着僧衣就大摇大摆走人妓院大门。
若不是换装成一般人，就是刻意从后门进，都是避人耳目地进出妓户。
空海完全不忌讳这些。一身僧人装扮从大门堂堂进入。
他不刻意隐瞒僧人身份，却也不曾特意恶行恶状惹人注目。宛如到好友家拜访，像一阵风就进去了。不过，纵使如此——也未免太招摇些了吧!逸势仍然如此暗忖。
“最好还是要有个和尚的样子吧?”逸势顿住口后，又开口说道。
“如何才像个和尚的样子?”空海问道。
“你——”逸势想回答，却又再度瞠目结舌。猛盯着空海看，却只能摇摇头。
“也罢!一看到你这张脸，就觉得替你担心实在是傻子。”逸势又举起酒杯。此时，暮鼓开始响起。
空海背后的白墙，映照出红色霞光。前方窗子的对面——长安街道上，夕阳渐渐西沉。街道上的槐树，被夕阳照射出长长的影子。
“空海啊!”逸势举着酒杯道。
“何事?逸势。”空海从夕阳中把目光转向逸势。
“听说昨日又出现了。”“那事吗?”“嗯。”颔首后，逸势把酒杯放下，压低声音说：“就是‘德宗驾崩，后即李诵。’的牌子——而且，空海，听说这次就在皇宫前方附近。”“好像如此。”“尽发生些奇怪的事。”“说得也是。”空海话不多，仅是颔首。
“空海啊，以佛法能够破解这事吗?”“以佛法?”“正是。”“不懂你的意思。”“能否以你最拿手的佛法也好，施法力也好，祈求不要再发生这些事——”“办不到。”空海干脆地答道。
“办不到?”“正是。”“不过——”“正因为办不到，佛法才会存在。”“你又开始要说那些让我头痛的事了。”“没那回事。”“你最拿手的，就是把事情说得很复杂，对不对?”“先不管用佛法办得到或办不到，在这之前，总得先和对方碰面，然后向他讲述佛法。而所谓佛法，那很花时间的——”空海自言自语。
空海的目光，不知何时，已转到外头。已是日薄西山时分。红霞满天，炊烟四起。街道上，蒙盖上了一层淡淡的墨色。
逸势随着空海的目光，也往窗外看去。
“真是不可思议啊!空海。”逸势喃喃自语。
他的目光望着满是晚霞的遥远天边。
“倭国京城的夕阳，我见过好几回。但初次见到长安的夕阳时，我竟非常激动。
不但激动，也感慨万千，原来我竟然真的来到了这遥远的地方——”“……”“不过，人在不知不觉中就习惯了。”“嗯。”“最初我不断地惊叹长安的繁华，最近却一直想起京城的事。”“想归去吗?”“有时一想到还得待上二十年，就感到全身都没劲了。”前些日子还对“琉璃”及“垆”兴奋得双眼发光的逸势，这时，竟一反常态，悄然下来。
两人默默倾听暮鼓声。
不久——逸势深深叹了口气时，牡丹端着盘灯进入房内。
“来迟了，真是失礼。”牡丹一进来就以亲密口吻说道。说完才搁下盘灯。
“玉莲姐呢?”空海问道。
“正陪着一位官员。”“官员?”逸势问道。
“姓白的官员。最近虽然常来找玉莲姐，却是一脸不开心，光是喝酒。”“嗯。”牡丹就坐在应了一声的空海身旁。
“上回过后，玉莲姐的身子十分顺畅。”牡丹说。
她说的上回，是指空海替玉莲抓出饿虫的事。牡丹朝空海的空杯斟满葡萄酒。
又央求空海和逸势说日本话。
话到中途，空海问：“那个丽香姐如何了呢?”丽香，正是雅风楼妓女之名。刘云樵曾经找过一阵子的妓女。
“依旧不变，许多衙役都照顾她，在风雅楼里挺有人缘。”“嗯。”空海低声回应后，又对牡丹说：“牡丹，有事相托。可否帮忙打听一下丽香姐的事呢?”“打听?”“嗯。”“何事呢?”“任何事都好。譬如：出生伺地?何种客人最多?或者兄弟家人等……”“可以啊!不过，那人不太谈论自己的事，好像对自己的身世也不很清楚。”“你说过她有不少为官的客人。”“是。”“何种官吏最多?若能打听清楚，就十分感激——”“好的。”“不要让丽香姐知道有人在打听她的事。办得到吗?”“我是一个莽莽撞撞的人，说不定会被发现，我想玉莲姐对这就很在行。”“那么，也拜托玉莲姐——”“好呀!我去拜托她。不过，为何——”牡丹一问，逸势也在一旁出声问道：“是呀!空海，为何要打听这些事呢?”“考虑到某些事。”“考虑何事呢?”“之后会告诉你，现在什么都不能说。”空海话到此，又举起了酒杯。
喝了一阵子后，暮鼓声响也停了，不知不觉中，夜幕已经笼罩大地。
此时，玉莲走进房内。虽然她年岁比牡丹稍长，却极为艳丽而韵味十足。
“玉莲姐——”牡丹叫道。
牡丹移到逸势身旁，把空海身旁的位子让给玉莲坐。
“哎呀!闻到墨水味道了。”空海对着坐下的玉莲说道。
“我已经仔细洗过手——”玉莲笑道。
“白大人又要你拿出笔墨吗?”牡丹一问．玉莲颔首。
“是啊!喝着喝着，突然就要笔要墨——”“你们在说些什么呢?玉莲。”逸势问道。
“有位姓白的客人，有时会来找我，这位客官总是在饮酒之间，突然要我拿出笔墨来。”“唔。”“他不爱说话，只是静静地喝着酒，突然盯住半空中某处，就说要笔墨——”“经常如此吗?”“是啊!所以最近每逢白大人来时，我都在事前就准备好笔墨了“要笔墨，写了些什么?”“对。他好像想写些诗吧!不过，写得似乎并不满意——”“喔——”空海颇感兴趣地应声。“诗吗?”“啊!空海先生，您也写诗吗——”对于这位不但精通唐语，连诗也感兴趣的日本和尚，玉莲感到很惊讶。
“若有兴趣，我恰巧有白大人丢弃的诗笺——”玉莲说着，就从怀里拿出一张折叠起来的纸张。
“就是这个。”空海接过玉莲手里的纸张。一看，差强人意的字写着：汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。
杨家有女初长成，养在深闺人未识。
天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。
“嗯……”空海盯着纸看，喃喃自语：“真是好句——”“空海，让我看看吧!”逸势伸出手来。
一过目后，逸势也不停点头。
“如何呢?”玉莲看看空海、又看看逸势，问道。
“这诗写得真好。”逸势答道。
“可能是一首长诗，却为起首几句而犹豫不决。”空海自言自语。
“仅仅读这几句，就能知道是长诗或短诗吗?”“嗯，知道。”空海说道。又从逸势手里拿过纸来，再次说：“真是好句子——”“白大人看上去很懊恼。”“起笔先懊恼一番。懊恼过后，应该就能洋洋洒洒。”“空海。尽管如此，不愧是唐都长安。连一个默默无闻的官员，也能在这种地方写下如此的诗——”“……”“长安，真是一个了不得的地方。”逸势边颔首，边高声说道。
“怎么了?逸势。”空海望着逸势微笑道：“看来精神好多啦!”“要你管!”逸势有些难为情，举起酒杯。
“日本也有诗吗?”玉莲突然问道。
“诗吗?”空海喃喃自语后，说：“有些是以汉语写出的诗——”“日本没有诗吗?”“有啊!在日本，诗称为‘歌’。所谓的歌，相当于大唐的诗。”“歌?”“有很多恋歌(译注：即情诗)。”空海说道。
“空海先生，您写恋歌吗?”“不，我不写恋歌。我写的是有关宇宙的歌——”“那么，空海先生，您不曾恋爱过——”玉莲话尚未完，空海面带微笑答道：“有啊!”有些过于坦率又直接的回答方式。
“那么，您了解女人的事哕。”“我不明白你所谓了解女人的事，所指为何?若是那种美妙滋味，我是知道的。”“美妙滋味?”“抱着女人的身体，感到通体舒畅的美妙滋味。”“啊——”玉莲看着空海叫出声。
“玉莲姊!和空海说话，不知不觉会变得很奇怪，一下子就被搪塞了。这家伙，很会说些复杂的道理——”“逸势先生经常被搪塞吗?”“经常被瞒骗。”逸势说道。
接着，大家又谈论了一阵子有关日本的话题后，空海对玉莲说道：“对了，玉莲姊。最近刘云樵有来此露面吗?”“哎呀!”玉莲一被问，竟叫出声来。以不可思议的神情看着空海。“空海先生，您好像无所不知一样。刘云樵昨日才来胡玉楼。”“喔——”“神情显得相当愉快，带着很多位好友来。”“看样子他遇上好事了。”“对。上回向您谈起的事——”“就是太太被猫附身之事!”牡丹身体前倾从旁加了一句。
“盱说那只猫，被降伏了——”玉莲说道。
“呵呵。”看到空海意味深长地颔首，玉莲也倾身向前，环视众人的脸后，“听说被青龙寺的和尚所降伏。”“听说过当场的情形吗——”“肓呀!他们好几次高声谈论这件事，所以大致情形——”“能否说给我听?”玉莲故作思索状后，点头首肯。
“好吧!因为是空海先生。况且那般高谈阔论，别人也都听到接着，玉莲就开始叙述。
“听说，三日前，刘云樵带着青龙寺的和尚返回家中——”【四】铡云樵进入他家的是名唤明智、清智的僧人。
三人刚要踏入屋内，刘云樵的妻子就出来大门口迎接。
“你又要做些徒劳无功的事了。”妻子春琴说道。“随你高兴吧。”春琴话一说完，掉头就走。
三人随后追了过去，却不见春琴的影子。
屋里屋外、庭院都找遍了，还是看不到春琴的影子。
于是，明智和清智，置妥炉子，开始烧起“护摩”(译注：梵语，指焚烧、火祭之意。以智慧之火，焚烧烦恼之柴，焚火向佛祈祷的修法方式)。
施法的地点，就在云樵和春琴的寝室，因为妖气最盛。
焚烧护摩后，两人就开始念诵起真言经。
“快停止!”从天花板传来如此喊叫声。“快停止!不要再烧护摩!不要再念真言经!”两人不予理会，依然持续诵经。整个屋子微微嘎响，接着就是一阵大摇晃。
“哇——”刘云樵拔腿就想往外跑，但因为地面摇晃得很厉害，两条腿不听使唤，一动也不动。
突然，天花板附近出现女人的身影，“咚”一声，原来是春琴掉落在床上。
春琴躺在地上，开始痛苦地挣扎着。
僧人依然焚烧护摩，持续念诵真言经。
刘云樵只是眼睁睁看着痛苦万分的妻子。
“快停止!饶命啊!”于是，明智停止诵经，询问春琴，依然痛苦挣扎的春琴如此回答：“我是五年前开始藏身在这屋子的一只猫。”不是春琴的声音，而是嘶哑的男声。
“某日，从厨房要到很大的一尾鱼，躲在床底下吃食，不知是否鱼不新鲜，吃下不久后，胸口开始闷痛，甚至喘不过气来，非常痛苦，翌日就死在床底下了。”“为何要在这屋子作祟呢?”明智问道。
清智依然诵着真言经。
“已经死去五年，无人埋葬，如今只剩皮和骨，我替自己感到无限悲哀，转而怨恨这家人，才会附身作祟。”“为何能够预言德宗皇帝驾崩?”“以前就听说他龙体违和，最近开始恶化，才会如此预言，未料竟被我说中。”春琴流出泪水。
“若想成佛，就此端坐，双手合十，口念阿弥陀佛。”话一说毕，痛苦万分的春琴，立刻双手合十。
在阿弥陀佛声中，春琴表情渐渐和缓，最后泪流满面，嘴角带着微笑念诵阿弥陀佛。
【五】“那只猫如此被降伏了。”玉莲说道。
“原来如此——”最后，钻进床底下，果然发现一具干枯得只剩皮骨的猫尸。
“于是，和尚把猫尸处理好，一切进行得非常顺利。”“喔。”逸势不停发出感动的声音。
“这真是有趣啊!”空海嘴边泛起一抹会心的微笑。
“玉莲姊。方才已经拜托过牡丹，另有一事是否可以相托呢?”“何事?”“并非什么特别之事。今后，刘云樵还会来此露面，他的神情若有怪异之处，可否告知西明寺的空海呢?”“所谓怪异，指何事呢?”“总之，若和平目有异，就请告知。若是模样非常怪异，立刻找人来通知我，或直接叫刘云樵到西明寺找空海。”“喂!喂!”空海完全不理会一旁逸势的叫声，继续说道：“还有，这些事情千万不要被丽香姐知道。”