【一】空海精力充沛地四处活动。
时序进入三月后，他花了近十天功夫，奔走刘云樵的妖猫事件，以及徐文强棉田出土的兵俑事件。此外，也常到般若三藏那儿学习梵语，或到景教——即基督教聂斯托利派——的大秦寺，或到拜天神教——亦即伊斯兰教——的清真寺走动。
彼时之先，伊斯兰教打倒袄教——琐罗亚斯德教，成为波斯新兴宗教。
空海入唐时，伊斯兰教也不过一百九十五年的历史。又称回教。
不吝再三赘述，此一时期的大唐，真是个无以形容的国家。京城长安，可说是人类历史上奇迹般的果实。
别说倭国、朝鲜等亚洲国家，甚至遥远的波斯、大食、天竺等国人民，也经常出入大唐。
当时的外籍人士多达总人口百分之一。
且外国人跻身政治中枢也是稀松平常之事。安倍仲麻吕便是其中之一。
如此这般的国际都市，现今之世也难寻。现代也没有任何国家，能让外国人轻而易举荣登国会殿堂。
单从宗教来看，大唐并未特定保护某一宗教。
袄教——琐罗亚斯德教。
摩尼教。
基督教聂斯托利派的景教。
清真教。
佛教。
密教。
以及，中国的传统宗教道教。
儒教。
若加上其他种种民间信仰，实在不胜枚举。
不仅上述那些宗教，空海更贪婪地想吸收各种异国文化与文明。
不，更精确地说，空海的吸收只是一种结果，而非目的。或许可以这样看待，空海为了满足自己的好奇心，四处活动，所得结果正是知识的吸收。
历史地看，空海是第一个披上国际概念服装的日本人，但光就他个人而言，空海早已超越“国际人”的范畴。
显而易见地，空海拥有抽象的思考能力；他在当时就将世界视为现今人眼中的宇宙，并将自身视为相对于宇宙的个体。
空海在倭国便已习得华严宗及大日宗理论，并得知“大日如来即宇宙的统一原理”。
正因如此，空海才东渡大唐，欲追寻密教真理。
以密教立场看来，即使释迦牟尼佛，也不过是名为大日如来之宇宙根本原理的一部分。正如同庭院树木的小枝桠，是一根大树干伸展出来的无数枝桠之一。二者在空海的认知中，属于同一次元。
空海这般的思维精神，即使在长安这个大都市里，应该也十分罕见。
自马哈缅都那儿回来后，整整三天，空海专心投入自己原有的日常功课。
逸势则继续学习唐语。
以儒学生身份入唐的逸势，必须先进人太学研读。然而，进太学必须得考试。
以逸势的语文能力，尚不足以应付考试。为了提升通过考试的能力，逸势正认真地学习唐语。
笔谈的话，逸势已经可与唐人随心所欲对话。若是日常会话，他的唐语也尚可应付，但要达到研习儒教的水准，便明显不足了。
与其说逸势在这方面表现平平，不如说空海格外出众。
若空海不自称是倭人，没人会觉得他是外国人。由此可见，空海对语言的理解力和表现力，均在水准之上。
“空海，那件事你能放手不管吗?”第四天早上，逸势这样问空海。
“什么那件事?”“你不是要去问卖地毯的阿伦·拉希德，有关卡拉潘的事吗?”“那件事暂且不急。迟早马哈缅都会有联络吧。”“话虽如此，未免太迟了?”“没那回事。”空海和逸势这般你来我往时，马哈缅都正巧派人来到西明寺。
“空海先生，马哈缅都派人来了。”大猴向两人呼唤。
“你瞧，信差这不是来了——”空海对逸势如此说，转向大猴回应：“请对方来这儿。”【二】那人不曾正面看人。
他似乎习惯斜睨别人，窥探对方脸色。即使相对而坐，也故意别过脸，身子扭向一旁，翻眼看人。
阿伦·拉希德正是这个男人。
此处是平康坊的阿伦·拉希德住家。
虽是唐式建筑，宅内家具、摆饰却一派胡式风格。
宅内边壁，设有一座袄教寺院中常见的祭坛，此刻正燃烧着熊熊火焰。
到处摊铺的地毯中央，空海、逸势和阿伦·拉希德相对而坐。
介绍人马哈缅都坐在另一旁。
空海和逸势的介绍已毕。
“所以——”阿伦·拉希德右手握着自己左手，一边轻轻抚摸着一边说，“你们想知道，我偶尔会去求教的方士周明德先生吗?”“是的。”迎着对方试探的眼神，空海点头。
“既然你们是马哈缅都的朋友，我当然会竭尽所能告知。不过，毕竟这里面包括某些微妙问题，不知贵国可有从事周先生之类工作的人?”“是，的确有——”“我想，空海先生是出家人应该知道，周先生跟别人的秘密牵扯颇深。”“我晓得。我只想知道，周先生现在何处?我无意揭发别人秘密。”“你想知道周先生在何处?”“是的。我知道周先生也住在这平康坊，前些日子为止，还在替人占卜运势，他最近是否搬到其他宅子了?”“啊，如果是问这个，我还知道。他大约九天前搬走了——”“九天前……”逸势自语。
九天前，正是他们去马嵬坡探看杨贵妃墓地之时。
第三天，大猴到道士宅子一探究竟时，已杳无人迹，而攻击空海的那些汉子所说的俑像，也失去了踪影。看样子，周明德委托那些汉子攻击空海后，立即不知去向了。
“你有什么线索吗?”阿伦·拉希德望向逸势。
“没有，我没什么特别的线索。”逸势慌乱地回答。
“您知道周先生搬去哪里吗?”空海问。
阿伦·拉希德的头更歪了，视线依然望向空海，喃喃自语：“不知道——老实说，周先生失去踪影，我也很伤脑筋。我平时常向他请教种种问题，他也总能给我宝贵意见……”“您可有什么线索?”马哈缅都紧接着说：“无论任何小事都好，能不能告诉空海先生?”阿伦·拉希德瞄了马哈缅都一眼，说：“嗯，我不知道他去了哪里，不过，要找到他的门路也是有的。”“喔，如果有的话，请务必——”“不过……”阿伦·拉希德的眸子，闪烁着强烈狡猾的亮光，“空海先生为什么想知道周先生的去处，能告诉我理由吗?”“既然前来就教，我就实话实说了。前不久，我和这位逸势到马嵬驿杨贵妃墓地参拜，遭到不明人士攻击。”“是吗?!”“幸好没受伤——”“这和周先生有什么关系?”“我们抓到其中一位攻击者，逼问他之后，供出是平康坊道士所委托的。”“委托他们攻击你们?”“没错。”“你是说，那件事是周先生唆使的?”“他们没供出周先生大名。但我们曾到他们所说的平康坊道士家探看，发现那儿正是周先生家。”“要是真有其事，周先生为什么要派人攻击你们倭国人呢?”“我们也想知道。或者这中间出了什么差错，所以他要派人攻击我们——”“嗯——”阿伦·拉希德似在思索这番话的真伪，乃将视线移至马哈缅都身上。
“空海先生所言都是实情。”“可是，周先生真会派人攻击——”“也不能一口断定，所以才想确认一下。”“若是这样，那不是金吾卫的事吗?为什么不向他们投诉，反而自己来找周先生呢?”“我们是倭国来的留学生。如今卷入不明事端，万一报案让事件公开，引起莫须有的流言，我们无人也无势自保。若能私下解决，还是尽可能私下解决。这事如果和周先生有牵扯，对周先生而言，私下解决也未必不好。”“原来如此——”阿伦·拉希德连连点头，唇边浮现一抹微笑。
“空海先生，任何人都有不欲人知的秘密。即使皇上陛下、服侍佛祖的僧侣也不例外。不，我不是说你有此类秘密。只是打个比方而已。”“我了解。”“明白了。我试着找找线索吧。”说毕，阿伦·拉希德的眼神更自下方往上斜视空海：“两三天内，我会把状况向马哈缅都回报——”“那就拜托您了。”“不过，空海先生——”“是。”“我并非直接知道周先生住处，还要打听消息，这得动用种种人情、门路，所以可能需要花些钱打点。”“喔，这理所当然。”“钱，可以左右人的一张嘴哪。”“诚然。”空海伸手揣入怀里，掏出一束铜钱，“真是失礼，如果需要用钱，请从中取用。不够的话，我再准备——”“不，不，我岂能拿马哈缅都的朋友的钱呢。”“哪里，这不是送拉希德先生，是让拉希德先生打听消息用的。
您是马哈缅都的朋友，我们却要您多费神，若还让您花钱，我们要更惭愧了。”“可是——”“是我这边请托您，要您帮忙奔波，若您不收这笔钱，我们会过意不去。”一阵你来我往之后——“那我就暂且先保管这笔钱吧。”语毕，阿伦·拉希德将空海递给他的沉甸甸的铜钱收入怀中。
如此，这天会面的主要谈话就此打住了。
空海他们和马哈缅都一阵闲聊后，走出阿伦·拉希德家。
“空海，你话说得真好。尤其我们在贵妃墓地遭受攻击的那一段，实在漂亮——”走出阿伦·拉希德家一段距离后，逸势开口，“而且，还说得好似有难言之隐，那样的话，任谁也不会认为这是可捞油水的差事啊——”“嗯，”空海一边点头，一边望向走在身旁的马哈缅都，“那样做，适当吗?”“没问题。空海先生不是在说谎，先开口要钱的，本来就是对方——”“我觉得有点过意不去。”逸势望向空海，说：“那我们该怎么办?”“什么怎么办?”“是暂时按兵不动，等阿伦·拉希德回音吗?”“等归等，但不能只是等——”“那该怎么办?”“我已经采取行动了。”“什么行动?”“马上见分晓。”空海简短说完，又再抬头仰望长安蓝天。
【三】空海和逸势在对饮。
场所是阔别许久的胡玉楼。
陪在两人身边的是玉莲。
三入围垆对饮的是胡酒——也就是葡萄酒。
酒杯是琉璃杯。
“喏，空海，有件事我真搞不懂……”逸势饮尽杯中酒问道。
玉莲马上为空杯斟上葡萄酒。
“什么事不懂?”“关于平康坊的道观。那姓周的，真的在那儿从事道士之类的事吗?”“嗯。”“不过，综合大家的话，姓周的好像不是波斯人——”“看来不是。”“阿伦·拉希德应该是为了请托卡拉潘才出入那儿的吧?”“大概吧。”“可是，姓周的不是卡拉潘吧?”“应该不是。”“这么说来，是正牌卡拉潘在幕后操纵姓周的?”“嗯。”空海点点头。
“为何那样做?”“若公开出面，阿伦·拉希德之流的客人就不方便去了。就算是对外做个样子，只要去的人看似仅只去占卜吉凶，他们便大可不在乎周遭眼光了。再说，卡拉潘本身也不想太显眼吧。”“原来如此。”“逸势，你搞不懂的是指这事?”“不。”逸势摇头，“这些，我也猜测得出。我搞不懂的是别件事。”“什么事?”“所以说，如果这回事全是那卡拉潘干的——”“这回事?”“我是说，刘云樵的妖猫事件，或徐文强棉田出土的兵俑事件。”“然后呢?”“你不觉得有点怪吗?”“怪在哪里?”“为什么他们要事先预言?”“预言?”“就是预言德宗之死，接下来永贞皇帝等等。”“唔。”“如果咒术真能杀人，他们大可不必还让妖猫或兵俑说出来，直接下手不就行了?这样绝对不会出差错。我总觉得，与其说卡拉潘的目的是想威胁皇帝，倒不如说他更想引人注目。”“是吗?”空海突然变了声调。
“如果‘文才’与‘咒才’性质相同，那个卡拉潘应该是想让人见识他的才干吧。空海，坦白说，譬如我，如果事前知道没人要看我写的字，我不会提笔。就因为期待对方看了我的字，会夸赞不愧是橘逸势写的字，我才提笔。咒术也应该如此吧。所以，我一直觉得这次的事件，目的跟‘文才’一样。可是，平康坊那个卡拉潘，却刻意找来周明德这汉人道士当门面，不让自己受人注目。如果这些事都出自同一个人，那为什么一方要大张旗鼓，另一方却低调行事呢?”逸势一口气说毕，望向空海。
空海沉默不语。
“喏，空海，你觉得如何?我就是一直无法理解这点。”逸势望向空海。
当他看到空海的脸，瞬间，吃惊般地收回身子。因为空海脸上喜形于色。
“怎么了?空海。”逸势问。
“逸势，你真了不起!”空海高声道，“逸势啊，你说得一点都没错。这次的事，我也一直无法理解这点。为什么他要刻意预言放话?被你这么一说，我也终于明白了。”“明白了什么?”“不，说是明白，不如说疑惑更加清晰了。”“什么疑惑?”“逸势啊，你刚刚不是说了?”“我说了什么?”“你说，为什么要那般大张旗鼓?”“那又怎么了?”“证明你很厉害，逸势。”空海嘴角上扬，浮出喜悦笑容。然而，逸势却不明白空海为何如此高兴。
“空海啊，你没察觉的事，我先察觉了，而你为了此事兴奋不已，有关这点，我也觉得很高兴，可是，我真的不明白你到底在说什么。”“逸势啊，我也不明白。不过，我现在知道该往哪个方向思考了”“哪个方向?”“逸势，问题本来是，为什么妖猫或兵俑会说出那种预言?但现在可以进一步思考，为什么他要如此大张旗鼓?目前的我们，光思考这点不就行了?”“这样就行了?”“行。”“你说行，我还是不懂啊。”空海面前的逸势，一副还困惑未解的神情。
“对了，我还有件事搞不懂。”逸势突然想起般地说。
“什么事?”“今天的事。你不是说，已经采取行动了?”“是呀。”“什么行动呢?”逸势说到此，屋内似乎有动静，一阵女声传来，说：“空海先生在吗?”“啊——”玉莲惊叫，因为声音很耳熟。
推门而入的是个年轻姑娘。
“是牡丹啊——”玉莲说。
原来是牡丹。
她开口说：“好久不见——”，又望向空海说：“空海先生有访客喔。”“访客?”“是。是个大个儿。反正我正要来这房里，就代为通报了。”“那大个儿的大名是?”“说是大猴——”听毕，空海转身向逸势说：“逸势。看样子，我采取的那个行动有回应了。”【四】大猴咯吱咯吱踩着木板，走进房里。
带路的牡丹和她身后的大猴相比，体重有无大猴一半都是个疑问。身材纤细的牡丹，看来更显得瘦小了。
“哎，空海先生，暮鼓开始鸣响时，我可吓出一身冷汗。不过，幸好那小子的去处，是胡玉楼所在的平康坊，刚好同方向。”大猴边说边盘腿坐在地板。
暮鼓，是指傍晚鸣响的鼓。
大约日落时分开始鸣鼓，敲完八百下，各坊便会关闭坊门。在各坊东、西、南、北向各设一个坊门，一旦坊门关闭，晚上便不得步出坊外。
史书记载，八百下鼓声，需花三到四刻钟——约一小时。这段时间足以让外出他坊的人，从容赶回自家所在。暮鼓鸣响终了之后，虽然禁止人员外出大街，却可随心所欲在坊内走动。
不过，他坊之人在妓院听到暮鼓鸣毕，因无法返回自己家中，自然就得留在妓院了。
此刻，空海与逸势正处在这种状况中。
西明寺所在的延康坊，位于长安城西侧。
不久之前，也就是暮鼓开始鸣响时，逸势问空海：“喂，空海，这样可好?”逸势迟早都得去平康坊西邻的务本坊。因为如同平康坊有花柳街，务本坊那边有等同于现代国立大学的国子监。
在长安城里，官署和文教区竟然紧挨着花街柳巷。逸势必须进入文教区的国子监学习儒学，但他尚未完成就读手续，目前暂时寄宿空海那儿。
空海的身份也一样，他迟早得到密教本院青龙寺修习密教。视状况如何，早晚也得离开西明寺，转往青龙寺。
然而——以遣唐使身份到大唐来研习文化的人，按规定得花上二三十年功夫。
空海之前在西明寺的永忠和尚，便在长安呆了三十年。
他们有的是时间。
逸势本来打算先在长安城增广见闻，再找机会入学国子监。对逸势来说，他起初肯定也认为空海与自己抱持同样想法。
然而，空海和逸势想法不同。
无法花费二十年光阴——空海打算用最短时间盗取密教。
第一次获知空海想法时，逸势心想：“这男人到底怎么回事?”不过，最近逸势渐渐觉得：“这男人本就是如此。”空海是与众不同的存在——他不是西明寺僧侣，所以没必要参加西明寺朝夕例行的修行或仪式。
即使如此，逸势仍然很担心。
因此，他才会脱口说出“这样可好?”的疑问。
“无所谓。”空海的回应，爽快得令逸势有点扫兴。
于是，逸势也决定继续留在妓院了。
玉莲准备了灯火，逸势也铁下心继续跟空海讨论的当儿，大猴人就到了。
“大猴，那事办得如何?”空海问。
“一如空海先生所料。先生一行返家后，我在阿伦·拉希德宅前监视了一阵子，没多久，阿伦·拉希德就出来了——”“唔。”逸势出声。
“我按照空海先生事前的嘱咐，随后悄悄跟踪。结果发现那家伙竞走进平康坊东边尽头那栋宅邸。您猜猜看，那是谁的宅邸?”“这个——”空海摇头。
“是王叔文先生金屋藏娇的地方，李香兰家里。”“什么?!”逸势情不自禁大叫出声。
“事情是这样的。我估计她平素大概会从附近店家购物，归途便到那些店里打转，探听各种消息。结果，真的查出屋主姓名，也知道那女人是谁的外室了。虽然多少也花了一些银子——”“这事有趣——”空海眸子满溢好奇光芒，喃喃自语。
“由于空海先生吩咐过我，只要确认阿伦·拉希德本人或他所派出的人，到底到哪儿去了，所以我只在那宅子前待了一会儿，正想打道回府时，凑巧阿伦·拉希德出来了。出来的还不是一人，而是两人。”“喔——”“同行是个蓄胡的汉人，长得一脸穷相。所以我猜八成是那个周明德——”“你怎么知道?”“我跟踪他们，还听到两人的谈话。”大猴尾随两人走进稍前方一家酒肆。
“那是卖便宜酒，且有女子陪酒的店家。我也若无其事地走了进去，就近坐下偷听。不过，那个阿伦·拉希德也未免太小气，明明有钱，却刻意带周明德到便宜的店。”“他们到底说了什么?”逸势探出身子问。
“说了很多。从两人的谈话得知，李香兰是王先生的外妾。”大猴将牡丹准备的水一饮而尽，再用粗臂膀擦了擦嘴，才开始说起阿伦·拉希德和周明德的对话。
“他们起初窃窃私语，不久有了几分醉意，声音愈来愈大，偷听也就很方便了——”【五】“周先生，”阿伦·拉希德一边为周明德斟酒一边开口。
店内充斥男人下流笑声、女人撒娇声，他们两人也不召唤女人，自顾自凑着脸说话。或许在这样的场所，出乎意料地适合说秘密话。
不过，大猴还是听到两人的对话。
“老实说，你真的鲁治尊师到哪里去了吗?”阿伦·拉希德这样问，周明德点头道：“真的不知道。”随即端起满斟的酒杯送到嘴里。
“或许这事可以发一笔横财呢。”“你是说那倭人?”“不错。”“有关那倭人，我也听督鲁治尊师提过。据说正是他在妨碍尊师的工作。”“原来如此。”“听说尊师一度想恐吓对方，花钱找人袭击他们，但失败了——”“对方也提到此事了。说什么在马嵬驿杨贵妃墓地遭人袭击——”“唔。”．“据说，袭击者之一被捕后供认，是在平康坊道观受猫委托的——”“唔。”“这么说来，督鲁治尊师真的找人袭击了那倭人喽?”“嗯，没错。”“为什么督鲁治尊师要攻击倭人?”阿伦·拉希德的眼睛，闪烁着邪气光芒。
“我怎么可能知道。”“督鲁治尊师行踪不明，跟这事有关连吗?”“我也不知道啊——”周明德边说边望向阿伦·拉希德：“你是不是在耍什么诡计?”“我没耍诡计，但正想这么做。”“做什么?”“刚刚不是说过了，捞一笔钱啊。”“喔。”“如果我们够灵活，肯定可从倭人那儿捞到不少钱。因为倭人到长安，身边都带着够他们吃穿玩乐二十年的钱。”“不光是这样吧。”“啊?”“你这家伙，是不是也想从督鲁治尊师那儿行骗?”阿伦·拉希德嘴角上扬，以低沉笑声代替回答。
“喂，也算上我一份吧。”周明德低声道。
“可是，周先生，你不是说，不知道督鲁治尊师现在人在哪里吗——”“笨蛋。我虽说不知道他的行踪，不过，要联络上他，也是有方法的——”“什么方法?”“如果全都告诉你，我就拿不到我那一份了。”“那你想怎么做?”“先等等。我先设法让你跟尊师碰面。一旦安排妥当，我再通知你。”“需要多少时间?”“快的话，今明两天。”“慢的话呢?”“这个——”周明德的嘴角浮出不太高尚的笑容。
【六】“重要的话就谈到这儿为止——”大猴说。
据说，两人又聊了一会儿，走出店家，在店前分手。
“当时，我不知道要跟踪哪个才好?但我猜，阿伦·拉希德早晚都得回家，于是尾随在周先生后面了。”不知是不是察觉大猴跟踪他，周明德并没返回李香兰家，反而走往相反方向。
时辰已近日落，暮鼓响起第一声。在暮鼓响了近百声前后，周明德停下脚步。
那是平康坊东边尽头，一间矮小且半倾圮的旧孔庙。
庙前旁侧的石塔已崩毁，岩石滚落在庙四周。
周明德站在其中一块岩石上。
他四下张望后，从怀里取出一条白布。
接着将白布绑在已倾圮的庙檐前。
周明德只做了这件事。
从岩石上下来后，他若无其事地返回李香兰家。
确认周明德返回李香兰家，大猴才到胡玉楼来。
“白布——”逸势一副若有所思的表情，喃喃自语。
“大概是某种暗号吧。”空海回道。
“暗号?”“周明德大概是用这种方式和督鲁治咒师取得联络的吧。”“原来如此。”“反正阿伦·拉希德那儿会向我们报告后续状况，在那之前，我们就老实点吧——”“按兵不动吗?”“不，在这长安什么事都不做，岂不太可惜了。”“做什么?”“我就集中精神学梵语吧——”“——”“逸势，这样不是很好?你也可以拨出时间找儒学良师了——”空海向逸势笑道。
“空海先生。我该监视周明德，还是那条白布?”“偶尔去探看一下就行了。太过紧迫盯人，早晚会被察觉。万～被他们发现，那边大概就不容易现身了——”空海将视线移回牡丹和玉莲身上，说：“能不能再给我一杯酒呢?”