正午时分，秧宝宝终于来到人民医院跟前。她仰着脑袋看上去，这幢马赛克贴面的高楼，在太阳下锐利地反射着光芒。白色铝合金的窗框，一行行排列着，有无数行。陆国慎就在其中一个格子里。秧宝宝的目光又回到楼底，金属的伸缩门拉起一半，人和车频繁进出着。因为院子是阔大的，所以并不显得拥塞。门口的保安查询也不严格，只是静静地站着。秧宝宝却收住了脚。
她这时才发现，她还没有和陆国慎说话呢！自从不理睬陆国慎以来，她再没有和陆国慎说话。最后那天，陆国慎同她告别，她都没有回答。现在，她看见陆国慎，怎么开口说第一句话呢？向她讨饶吗？秧宝宝不干的。人们从人民医院的大门进来出去，多是带着满脸的心事，根本不会注意太阳地儿里，有一个小孩子流着汗苦恼。这座新医院真是大啊！就更显得这小孩子小了。她穿着白色镶粉红荷叶边的连衣裙，本来新裙子，可却有点嫌短了，伸出细长黝黑的手臂和腿。皮凉鞋的一个搭扣断了，用一只别针代替钩着。头发扎起，编紧，像棒槌粗粗的一根，颈后的碎发被汗粘住了。她的手指间也是粘着，是方才青苹果滴下的糖水。由于青苹果里大量的糖精和香精，吃了反而口渴，嘴唇上都起了焦皮。她怀里抱了一鞋盒，上面顶了一顶花布帽当阳伞，对着伸缩栅栏门里的大楼，蹙着眉，被太阳晒得眯缝了眼。望出去，满目的白亮光芒。
太阳又往中间移了移，所有的影子都往里收了收。往来的人略微稀疏了些。蝉，“哗啷”一下齐鸣起来，顿时盖满了院子。张眼看去，路边，院里的那些树的枝叶间，亮晃晃一闪闪的，好像都是蝉开合着的翅翼。秧宝宝向大门边挪着脚步，门口几乎没有人进出了，保安也进门房里吃饭了。走进大门，穿过空阔平坦的院子，走上大理石台阶，那一排玻璃门，推开，陆国慎就在里面了。然而，到底，她们还没有说话呢！最后，秧宝宝把鞋盒子交给了门口的保安，两上中间年纪稍大，因而也显得牢靠一些的那个。她在盒盖上写了几个字：妇产科，陆国慎。那保安问了句：为什么不进去？就在三楼。秧宝宝没有回答，转过身，快步走开去。蝉鸣一直跟在她的背后，转眼间，遍地都是蝉鸣。
鸡蛋留下来，遮阳帽又回到秧宝宝头上。她手指头勾着小包，甩啊甩啊地走。现在，她无事一身轻了。可她并不忙着回去，反正是赶不上中午饭了。她在一家点心店门口买了一个硕大的肉馒头，有一个菜碗那么大，又非常的松软。
此时，她是在一条新修的长廊里。木结构，顶上雕着回形镂花，红，绿，蓝相间的漆色，底下两排美人靠椅子。沿水，水道也是新修的，水泥河岸，护着一道粉墙。水却是污脏的，布了垃圾，又流不畅，淤塞着，发出难闻的气味。廊下坐着的，多是外乡人，借了这一条遮阴，有坐的，还有横下来躺着的。
秧宝宝慢慢地吃着肉馒头，微甜的面香，带着酵粉的微酸，肉馅掺着大量的姜，葱，酒，香气扑鼻。不知不觉地，那么大的一个吃下肚了。秧宝宝从小包里抽出一张餐巾约擦手，顺便看看里面还有多少结侠。咝咝的风吹来，虽然是热风，可吹在汗湿的身上，还是有一些凉意。秧宝宝踩上美人靠椅子的窄座，坐在栏杆上，手撑着，两只脚悬着打晃。边上的外乡人，坐着和躺着的，都在瞌充，有一个要饭似的北方男人，干脆睡在青石板的地上，蜷着身子，怀里抱一个人造革黑包。在激烈的蝉鸣中，这些沉默的人都好像是静止的。
有一些柳丝从廊檐上垂下来，本是想造出一种烟花亭台的江南韵致，但周遭的环境是粗陋的，水那样的浑和臭，垃圾遍地，人，那样的杂沓，背后大街上的车流则汹涌澎湃，尖啸阵阵。这一台风景则是扎眼的新和亮，反露出俗艳。
秧宝宝晃着腿坐着歇午。廊下的人都木着身子，脸上的表情却多很愁烦，大约是没有受过江南这样的溽热，汗在脸上慢慢地爬着。有一些苍蝇从河面飞进廊里，无声地滑翔，轮番在那些睡脸上停一停。秧宝宝一瞥眼，发现那睡在地上的北方男人正悄悄地睁开一只眼看她，不由一惊，但定晴看，原来是一片柳叶的反光，正好在他眼睑上。秧宝宝在心里嘟一声：怕你！移开了目光。
正午的大太阳，有一种镇压的意思，所有的动静都偃住了声息似的，变得沉闷。只有秧宝宝是活泼的，她左看看，右看看，那一条粗辫子就一会儿摆到右，一会儿摆到左。河那边的粉墙外，也有一行柳树，又是仿制出来的古意，底下应该有一些佳人才是。可此时一个没有，只有嘹亮的蝉鸣从柳树上压过来。偶尔，风吹动柳丝，粉墙上就扫过几缕影子。这时候，墙下驶来了一辆三轮车，车上还真坐了一个佳人，微微侧身佳着，一只臂肘支在靠背上托着头，乌黑的头发在顶上挽一个髻。本来是黑色的衣裙，但阳光将车篷上的海蓝条纹映在了身上，就变成天鹅绒一般，一道一道滚着光亮。衬着那一面粉墙，墙下的几缕柳丝，成了一幅图画。秧宝宝的眼睛跟着三轮车走了一时，眼看着三轮车走过去，画面上只剩下白粉墙的衬底。忽然间，她挺起了身子，她发现，画中人是好久不见了的黄久香。她从栏杆滑到地上，向长廊外边跑去，差点儿被地上的睡觉人绊倒。
这时，三轮车已转过围墙，驶进一条真街。秧宝宝跑过一座小桥，沿了围墙跑一截，也转进直街。直街其实是服装市场的入口，进去后，便是纵横交错的铺面街。方才，秧宝宝就是从其中一条夹道里穿过来，去找人民医院的。色泽鲜艳，质地轻飘的衣服，高高挑起，连成了彩墙，密不透风，比那河边闷热得多。人往那里一钻，就看不见了。秧宝宝站在一丛丛的衣服中间，茫然四顾。正午时分，铺面虽摆着，可也没有什么生意，老板都在铺子里面瞌充，此时就是衣衫的世界。秧宝宝从一挑衣服底下钻过去，衣裙上的水钻饰物丁零响了一阵。可是，三轮车呢？秧宝宝又从一挂衣服下钻过去，又是丁零一阵。忽然，前边的街口，弯出一辆三轮车，直直地向前驶去，秧宝宝撒开腿追上去，那车上的美人正是黄久香！支着手臂，撑着头，头发留长了，又烫过，挽在头顶，露出一段后颈，白得耀眼。
秧宝宝在衣服的彩墙中间奔跑着，她喊：黄久香！可车上的美人听不见，没有回头。那车夫将车踏得风快，转眼骑出了市场街，又是一拐，钻进一截横街，不见了。横街上方拉了一条横幅，写着“鱼得水大酒店”六个大字，秧宝宝从横幅底下追了过去。
“鱼得水大酒店”的招牌在三十层的顶上，柯桥镇上任何一个位置都可看见。要是你乘着船从鉴湖过来，老远可看见那雄伟的楼身和巨大的招牌，到了夜晚，招牌的四周，便滚动着灯光。没想去，它原来是在这么个逼仄的地方，周围簇拥着低辞退的旧屋，还有窄细的街巷。它把四下里都遮暗了。楼底下，大约有十来步的空地，挤着一辆奥迪，几辆三轮车。奥迪里面没人，三轮车上，则坐着打瞌充的车夫。秧宝宝从中间穿过去，上了大理石的台阶。台阶正中，是一个转门，正转出一个保安，向她喊：小孩子，别处去玩！可秧宝宝已经闪进另一扇格子里，转了进去。她看见那保安跟进后一扇格子里，敲着玻璃还在朝她喊。心里一急，使劲地推门，不料转过头，又转出来了。秧宝宝才不上当呢！她继续推门，终于进去了。可是前面却横着一排玻璃门，也没有门把手，不晓得哪一扇进得去。秧宝宝只得依次推，推不开，那保安倒已经转进去，朝她走来。正在这紧急的时刻，玻璃幕障在秧宝宝面前豁然开了。秧宝宝赶紧钻过去，向一根立柱后面一藏。见那保安也进了门，可并没有找她，而是径直往里走去。秧宝宝松下一口气，从立柱后面出来了。
正午，连这大酒店也是寂静的。虽然是白天，可因为大和深，四周又是茶色的玻璃墙，日光就很微弱。顶上开着一盏盏的灯，黑色大理石的地面，反射着幽光。比起外面，这里面可真是大，几乎称得上辽阔。左后，上两级台阶，用盆花圈起来一片桌椅，桌椅中间，有一架三角钢琴，荸荠色的琴声上流连着几条茶色的日光，是从拉起的窗帘缝隙里照进来的。左手，是几圈沙发，倚墙的几具上也蒙着暗淡的阳光，如同一屋细灰。秧宝宝渐渐适应了大堂里的暗，景物顺了光线的强弱，距离的远近，依次呈现出来，她移动步子，大堂的深处，是服务台，柜台里有一些窃窃的笑语声，听不真切，但说明里面有人。柜台上方的墙壁，挂了一排大钟，秧宝宝惊奇地发现，所有钟上的时间都不相同。为了看得更清楚，她又向里移了几步。
秧宝宝站在了大堂的中央，顶上亮着无数盏灯，映在大理石的方格里，一格里栽一束光。四周全是光滑，透明，发光的物体，交相辉映着。这真是另外一个世界啊！这里的人，也像是另一个世界的，对这个小孩子视而不见。有几个人在大堂的周边活动，擦拭灰尘，或者拖地。方才追逐她的保安从大堂中间穿行过来，却不再留意她。她再往前走几步，那一排钟点确实不一样，时针，分针，各指着不同的方向。秧宝宝双手捂住嘴笑了起来，心想，这下子可有说头了。她眼前好像出现镇碑下的一幕，人们在听她说，“鱼得水”的人连钟都调不准，然后一起笑。她笑了一会儿，还不放心，再往前走去，要最后确认一下。这样，她慢慢地就到了柜台跟前。柜台后面没有人，但侧边开了一扇门，投出来一些比较明亮的光，声音就是从那里面传出。这会儿也静了。这时候，秧宝宝看出问题了，掩着嘴的手放下来，她不敢笑了。每一面钟底下都标了字，英文和中文。一面钟底下写着“伦敦”，另一面底下是“巴黎”，还有“纽约”，“东京“，等等。原来是指那些地方的时间啊！秧宝宝学过些地理，晓得“时差”这一说。到底是“鱼得水”啦！幸亏，幸亏再来看一眼。否则，就不是笑人家，倒是笑自己了。
秧宝宝的情绪低落了一些，她翻转身，靠了柜台，站一会儿。大堂里的光线有些像暮色，但不是暮色那样流动与活跃，而是固定，一成不变。秧宝宝觉得时间已经晚了，应该走回头路了。她直起身子，向大门走去。地砖上反映着她的倒影，与河面上的不同，河面上的倒影也是波动的。她听见空气中有嗡嗡的声响，是冷气机运作的声音。不知道是什么时候，她一身汗全干了，身上滑溜溜的。她几乎忘记这是盛夏的午后，一天中最炎热的时间。她向方才进来的自动门走去，她已经知道那是自动门，人走到跟前，便自动开了。这一回，她注意到咖啡座的旁边，有一条走廊，走良好里开着玻璃门，门里有一个人，背对着侍在椅上，像是黄久香。秧宝宝这时方才想起黄久香来。她朝了门里走去，却发现那是一面镜子。现在，镜子里的，正是秧宝宝她自己。她让开身子，打量一下，见那镜子斜对着对面的一扇敞开的门，她转身向门里走去，门里也一面镜子，镶在照壁样的一面墙上，镜子里的椅上却没有人。
秧宝宝转过照壁，探进头，里面是美容厅，墙上有无数面镜子，将屋里的景象折过来折过去，没有人。秧宝宝定定神，回身要走，却看见房间最里边的墙角，一张美容床上躺了一个人，头发被白布裹起来，脸上涂了厚厚一怪白膏，只露出一双眼睛和一张嘴，看上去有些可怖的。
暑假将要结束的时候，妈妈又来过一次。这次来，不晓得是忘了，还是对秧宝宝的现状比较满意，没有提换人家的话。李老师留她午饭，她也肯坐下了。吃过午饭，妈妈挤在秧宝宝的小床上，迫她一同睡了午觉。秧宝宝的身子长了许多，蜷在妈妈的怀里，有些滑稽的大。她就用劲往小里缩，贴住妈妈的身子。她又嗅到妈妈身上的气味，从小嗅大的。在这熟悉的气味中，她睡着了。午觉起来，妈妈借了闪闪的自行车，让秧宝宝坐在书包架上，去沈娄老屋里，取一家三口的秋衣。白露眼看就到眼前，天要凉了。
车过老街口上，妈妈进小小影楼找妹囡说话。妹囡看见秧宝宝，神秘地笑笑，将妈妈拉进照相间，留下秧宝宝一个人在店堂里。今天的影楼很冷清，没有人来，秧宝宝站在柜台后面，双肘撑在台面上，托着下巴，端详玻璃板下的照片。我是镇上的人，有几个还叫得出名字，低头不见抬头见的。此时，一律呆板着脸，即便笑，也笑得很僵。看毕照片，就抬眼睛看门外的人。太阳还很辣，行人就也少，过往的几个人，均匆匆的，蹙着胥，好像很愁苦，其实只为躲避顶上的日头。眼睛顺了门前的街一径看过去，可看见半眼石洞桥，桥洞里藏着一艘乌篷船，看得见船头立着一柄油布桑可是，稍稍一走神儿，回过来，那船已不见了。这时间，撞进来一个人，脸对脸看见，两个人都一怔，原来是她班上的男生。一个暑假没见面，都不讲话了。男生又退了出去。
妈妈终于出来了，脸上带了些愠色。秧宝宝猜到妹囡讲她坏话了，走时就没理睬她。果然，路上，妈妈就问她：华威厂那女人同你要好的来！秧宝宝装糊涂：哪个女人？妈妈自然识得破她：不要装，那个女人一来路不清的；端午前后，两个贼杀了贩毛竹的老头，警察四乡里排查，她立即滑脚；事过之后又回来，阴历五月十五，杭州的警察追毒品，直追到华舍大酒店，第二日她又滑脚；好好的人，看见警察怕什么？秧宝宝忽然想起有一日在镇碑底下，江西人对着黄久香讲的白蛇化精的故事，特别强调，端午的雄黄酒不好喝。黄久香回答一句：好笑！她那张月光下的脸出现在眼前，很娇好的。她也在肚里嘟一声：好笑！妈妈接着说：李老师也真是，到底年纪大了，家里事情又多，顾不上你，还是要换人家。停了一会儿，妈妈又说，算了，反正没几日了，你爸爸正帮你联系，到绍兴去读书。秧宝宝犟了一句嘴：我不去绍兴！妈妈就骂她：去不去由你说了算？华舍有什么好，乱的来！
母女俩拌着嘴，就下了新街，进了沈娄了。公公却不在，院里的鸡来了生人，扑棱棱地乱飞。这些鸡都长了身个，毛硬扎了，看人的眼光很凶。妈妈说：公公养的不是鸡，是鹞子。打开西厢房的锁，推进门，一股森凉之气扑面而来，眼前顿时暗了一暗。蒙蒙的日光里，无数细绒翻卷着。夏布帐子静静地垂着，隐约透出背面的一行橱柜。脚下的砖缝里，长出一些苔藓类的生物，绿茸茸的。占了半间屋的木反地上，均匀地铺着细细的灰粒，看上去反显得极为清洁。但等妈妈一脚踏上去，嘎啦啦一响，腾起一股烟来。妈妈三脚两脚蹬上床板，将帐子一把搂起，撩到帐顶。背面倚墙而立的大橱便露了出来，紫檀木的面上，镶了无数黄铜的把手，锁孔，包角。秧宝宝跟着蹬上床去，拉开大大小小的抽屉。霉味，潮气，樟脑味，抽屉里的什物的各种气味：松香味，甘草味，布的浆水味，绒线的臭羊毛味，等等，等等，一股脑儿钻出来，有一些模糊的印象回到眼前。
抽屉里有多少宝贝啊！有过去的旧东西，也有新发现。大大小小的绒线团，别针，布头，钮扣，瓶盖，一根细铁链子――妈妈说是爷爷拴怀表的。妈妈忘了拿衣服，和秧宝宝一起搜捡这些零物件，翻来覆去看，想，回忆，研究。这些破东西，都是过日子余下来的杂碎。日子越长久，积得截止多，说不上有什么用处，却也舍不得扔掉。平时不在意，可这会儿，这母女俩都是离家久了的人，看见它们，感到无比的兴趣。妈妈说：人家都叫李老师的囡是“上海人”，其实秧宝宝你才是上海人呢！最早的时候，你奶奶在上海开绒线社，隔壁是你爷爷的小百货铺，然后才找人做媒结的婚。那么怎样会到沈娄里来的呢？秧宝宝漫不经心地问一句。无论爷爷奶奶也好，上海也好，对她都是遥远的事情，她感兴趣的是一个穿针器，蚕带头大的一个小东西，中间有一道槽，正好倒插进一根针，针眼呢，又正好对了个孔。这个孔是漏斗形的，一头大，一头小，将线从大头穿进去，自然引进针眼了。落魄了呀！妈妈将手里的抽屉砰地推上，结束了历史课。
这里，天井里有人叫妈妈的名字，跟着声音，人就进屋来了，是隔壁邻居，曾经与妈妈一同在村办厂做过的要好的小姐妹。说有人看见她们娘和囡进老屋了，所以过来看看。妈妈说：正好，来帮我打下手。于是，一个站在床上，一个站在地下，将东墙下一高摞箱子，一个一个搬下来。来人告诉说：公公一早就去柯桥拉木头了。拉木头做什么呢？公公难道要盖屋？妈妈问。来人说：公公要盖屋，但不是起阳宅，是造阴穴，做一口寿材。妈妈就说公公脑筋不开化，有钱不吃点用点，偏要去做棺材。两人一起把箱子上的灰掸一遍，打开来，妈妈在里面找，来人在一边接。找到秧宝宝的衣服时，两人一致说紧了，倒是妈妈的有几件旧衣服，看上去合秧宝宝的大校于是又将秧宝宝拉下地，让她试穿。果然很好，都说秧宝宝块头这么大，像谁？妈妈就说：像她爷爷。
一边收捡着衣服，一边说着村里的大小事故。某人贷款开冷轧厂，厂房造起一半，设备也进了，工也招了，原料也进了，出货方向也有了，上头却来了文件，此类排污严重的厂，必要有处理系统，投资比开两片厂都不止，结果倒灶了，只得逃到深圳去做打工仔。又有某人好吃懒做，轮番到一些走空人家的房子里找东西出去销，这些房子成了他家自己的宅地，想进就进，想出就出，门都是虚掩的。来人说：幸亏你家老屋里有公公。妈妈说：无须公公出头，公公的这些鸡，就把他眼珠子啄出来。说到这里，窗台上扑棱棱地飞上一只鸡，向里张望着，黑了一片暗影。两人都笑了。东西收拾完毕，来人就拉母女俩上她家吃茶。妈妈说不去了，当夜还要赶回绍兴搭火车。来人说：急什么？一日离开，夏介民就要变心啊？妈妈先是骂后是笑，然后就与她两人跑到院子里说话，不让秧宝宝听见。此时秧宝宝已经搜出一堆宝贝。除穿针器还有一副九连环，一朵绒线花，一根绒线勾针，一个竹绷箍，一把旧钥匙――把上有一个圆圈，身子是圆的，带一周螺旋纹，齿呢，是平的。还有几枚铜钱，中间带眼。她将这些，爱惜地装在一个香烟听里，绷箍则套在手上，晃着。安置好了，走到院子里，妈妈她们却又转移到院子外面去了。跟到院子外面，她们则站远了些，在水杉底下头抵头地说话。
太阳低了，正照在院墙，将水杉的影，还有妈妈她们的影，都画在墙上，拉长，收细，又放斜了。燕子出巢了，一群，上下翻飞。前几月的小燕子，都长壮了身子，与它们的爹妈分不出来了。它们逆着光飞行，变成光里的黑金点子。前边的楼房里，走出几个人，向娄边走去。然后，又有几个人，从老屋背后，走过空场，向娄底走去。那边，好像发生了什么事情。虽然是午后的寂静的村庄，这时却有一股兴奋的空气掀起来了。秧宝宝不由也向那边走去。有更多的人走过去了。连张墅方向，也有人朝这边跑。其中，有张柔桑的身影。看见人跑，鸡，鸭，鹅，还有一条狗，也跟着跑起来。气氛变得喧嚷。有人在说：公公回来了！
这个小村子，越来越寂寥，甚至荒落。此时，活泼起来了。太阳到了西边，将这条东西向的小河照得金灿灿的，就好像早晨日出的时候的情景。河边堆积的垃圾，河里边的塑料袋，泡沫块，总之，一切难看的东西，似乎全在这金光中溶解，不那么触目了。阳光还给河面上的污浊贴了金箔。斑斑驳驳的一河金。河边的大众，孩子，家禽，狗，因为一律迎向太阳，脸上都染了金丝缕。在那太阳光里，过来了一艘大船，公公就站在船头。
公公的装束很奇特，依然是蓝布对襟的短衫，齐膝的布裤，但他头戴一顶白色遮阳帽，帽舌长长地压在额前，顶上写了两个红字：杭州。赤脚蹬一双白色旅游鞋，细瘦的小腿底下，鞋子就显得格外的大，像两只船。公公立在舵前，单手扶舵把，另一手插在腰间，身后是一摞方子。河面上顿时飘起树脂新鲜的苦香气。小孩子一迭声地叫起来：公公！公公！公公很矜持地不回答，眼睛瞪着前方。船徐徐地进了河道，从桥孔底下穿行过来。桥上也站了人，鹅娘从人们的膝间挤出头颈，看着船从脚下滑出来。木材的两边各站一名壮汉，船尾也立了两名，一个人摇橹，另一个只是袖手站着。由于受到这样隆重的欢迎，神色都变得庄重起来。
小孩子跳着脚，狗呢？吠着，几只鸭滑下了河，扑腾腾绕着船游水。几乎全村，还有邻村的一部分人，围拢到这里。秧宝宝看见妈妈同她的小姐妹也挤在人群里，脸上的表情挺激动。不晓得什么时候，她和张柔桑站在了一起，而且，手牵着手。她们说下星期就要开学，听讲要换班主任，新班主任是上海人于老师，插队落户到这里，就再没有回去，她的小孩却已经到吉林读大学了，于老师要把她们这班一直带到毕业。她们还说起暑假中各个同学的情况。有一个去北京夏令营，是他家大人到杭州讨来的名额，带过去一车睛纶布，做校服用的。又有一个到太平桥玩，碰到拍电影的，让他跑龙套，穿一身长袍马褂，清朝的帽子，帽子后头钉着一条长辫子，进帐五十块钱及一盒盒饭。然后，她们就说到蒋芽儿，提到这名字，两人都停了一停。
这时候，船已经靠在河边埠头下了。船上的人不急着上岸，而是歇着，由其中一个在在煤球炉上烧开水，喝过茶再卸货。公公坐在船板上，两手扶着膝，一动不动，歇息着。人们的注意力暂时离开了船，自顾自地聊天说话。从来没有这这么热闹，这许多人聚在一起。有人华舍做工下班回来的人，下了自行车也来到这里，扶着车与人闲话。蒋芽儿，张柔桑停了停说，她们家买房子了，就在如今建材店的对面，“江南楼”旁边，不是有一幢二层房子吗？房主是张柔桑爸爸的朋友，在别处起了新楼，五层，带电梯，院子里有假山，亭子，花窗，旧房子就要出手。你不知道吗？张柔桑最后问了一句。秧宝宝摇摇头，说她一个暑假没见蒋芽儿。再说呢，她也补了一句，她并不是一天到晚与蒋芽儿在一起的。两人说了许多话。疏远多日，这会儿又接近了，心里很愉快。
船上的人吃毕茶，太阳也完全到了西边，金的颜色浅了些，光线较为柔和了。公公站起来，蹬上了埠头，身后两个壮汉，“嘿嗨”一声，扛起一根木方。娄边的人“轰”的一声聚扰过来，又迅速让开，留出一条路。木料上岸了。
买得个?，上种红菱下种藕。田塍沿里下毛豆，河?边里种杨柳，杨柳高头延扁豆，杨柳底下排葱韭。
船尾上站着的那人，是从管墅乡请来的木匠。管墅乡时有个娄头，历来穷得很，公公歌谣里唱的那个“曹阿狗”，恐怕就是他们祖上――“买得个娄，上种红菱下种藕。田塍沿里下毛豆，河勘边里种杨柳，杨柳高头延扁豆，杨柳底下排葱韭。大儿子又卖红菱又卖藕，二儿子卖葱韭，三儿子打藤头，大媳妇赶市上街走，二媳妇挑水浇菜跑河头，三媳妇劈柴扫地管灶头。一家打算九里九，到得年头还是愁。”愁到头，就愁出手艺来了。这娄头人家多是做方木和圆木。方木就是木器，圆木则是箍桶。
方木匠姓钮，中年，此地人的身形与脸形：精瘦，黑，高眉棱，突颧骨，凹进去的小眼睛，很是明亮。因为有手艺，难免就骄傲了，不言笑。公公自知耳聋，不想惹人生厌，也是话少。带来的那小工呢，因没人搭腔，就算是个话多的人，也没处讲了。虽然是那样沉闷的性子，但是劳动本身却是欢腾的。锯齿在木头里来回走，锯末飞溅。搬木头下力，不自觉喊出一声“嘿嗨”，鸡们四处乱躲。那烟囱管里从早到晚出着烟，砧板上剁着鱼和肉，灶上做一锅高汤，咕嘟着。这个寂寥的小村子，如今数这座老屋最红火，最热闹了。小孩子都挤在门口看稀奇，大人也要伸一伸头，问一声：公公，什么菜式？或者：大木匠，米硬不硬？院内忙碌的人，矜持地都不做答，问的人也没什么，反而更羡慕了。看一会儿，才走开去做自己的事。
傍晚，收工了，钮木匠坐在辽中的沙发坯子上――公公特意从屋内搬出来供他坐的，小工扫着地上的刨花和锯屑，公公摆着晚饭桌：拼两张方凳，端上下酒菜，黄酒连瓶温在钢精锅的热水里，越是天热，越要喝酒散发，否则并在体内，就要上火作玻然后，三人三面，手里扶着酒杯，喝起来。
有时候，还要开夜工，从屋里拉出电线，换上一只一百支光的灯泡，将院子照得通明。这样，就有了不寻常的空气，村人们都跑了来，聚在院门口说话，玩耍。人们奉承钮木匠，说做寿材是积德，添寿数，子孙也得善报，会发迹。再又恭维公公，福气好，儿子有孝心，替他出钱做棺材。这样的晚上，喝酒就推迟了，推到消夜的时候。已是十点钟光景，乡下人总是早睡的，人都走散了，只剩他们。还是三人三面，热过的黄酒，慢慢地喝。灯关了，因为月亮已经出来，足够的亮。别以为他们晚睡就要晚起，才不呢！一早，又传出锯刨声了。公公呢，走在了去街里的路上，到茶馆去买馒头。
一天里边，很少的一会儿，公公闲着功夫，便站在院子里，看木匠做工。公公微驼着背，两手垂下，青筋暴突的小腿下是那双白色的旅游鞋，站开了一些距离。这姿态有着一种虔诚。钮木匠背着身做活，看不见公公，但等公公转身走开，他便回过身去，将手中一块板子，对了公公的后背量一量。钮木匠虽然寡言，其实很调皮。公公晓得有人做手脚，并不动气，还笑。简直无法想像公公笑的样子，可他确实笑了。精瘦的脸上，刀刻一般的皱纹，原以为是凝固了的，此时则神奇的弯曲了。公公好像为自己的笑很不好意思，就用脚踢院里的鸡，让它们闪开。这些鸡已经与钮木匠他们熟了，在料堆跳上跳下，在锯悄里刨着食。
这一天，老屋里来了一个生客，一名道士。公公这边做寿材的事传开了，传到这名道士耳里，就觅了来探虚实。道士大约有六十来岁，身体很剑他穿一件灰绿条子衬衫，涤纶西式长裤，裤腰里另一个寻呼机。骑了一架自行车，车把上挂着人造革黑拎包。他就好像了了一双顺风耳，一进沈娄，径直向老屋骑过来。自行车旧得撑脚架都没了，往院墙一靠，取下车把上的拎包，一手推开虚掩的院门，笑盈盈地跨进去了。
院里的人积压自忙碌着，道士给每人发一支烟，打过照面。他很识理地没有去坐那张沙发坯子，而是拉张矮板凳坐下了。他嘴碎地问东问西，并不在意没有人回答他。而这三个寡言的人，其实也喜欢有人聒噪出些声音，手下的活更起劲了。道士将院中的事物问过一遍，就说起自己的见闻。像他这样，从十四岁起，先是跟了师傅，然后独自单干，走村串乡做道场，见识自然很广。钮木匠破天荒地插了一句话：你至今为多少人送过终？道士伸出手来：扳指头算好了，十四岁开始，到如今六十一，总共四十七年；每年三百六十五日，平均每两天一场，你说有多少？钮木匠不由一笑。凡不常笑的人，一旦笑了，总是很好看，一下子变成了个孩子。那小工就说：牛皮是不是太大？脚头走得到的这块地场，两天就有一个走？道士认真道：何止是脚头走得到吗？还有行车走船的呢！石门，乌镇，南浔，都去过，不是自吹，我是有一定名气的。小工还想说话，叫钮木匠用眼睛喝住了，让他扶好料，开锯。
道士坐了一个时辰，起身告辞了。走时，一人发一张名片，上面写着：“绍兴正宗吹打道士”，底下是呼机号。小工趁机又说话了：你一个如何吹打？还要念呢！道士就笑了：小弟弟，这你就外行了，有说法讲，有理不在声高；有说法讲，内行看门道，外行看热闹；不是要人多，家什多，又不是打架，而是要有板眼，有规矩。不是自吹，我一个自吹，自打，自念，比一个管乐队还要有气氛。不相信，什么时候来参见！最后一句话，道士的眼睛是看着公公说的。小工说：我晓得你在何处吹打？道士推起自行车说：打我呼机好了！上了车，走了。
经他搅扰一阵，院子里生出一股兴奋的空气，影响了终日。被饶舌的道士带的，收工后，两杯滚热的黄酒下肚，就扯出些话头来。公公问钮木匠，手艺从何处受传？答是他爹爹。他爹爹自小跟了一个东阳师傅，粗细木工都来得，最闻名的是做眠床。一加眠床，有三进，第一进门厅，第二进妆漱，第三进才是床。不用一根钉，绝是榫头。四边穹顶全是雕花，不用螺钿。图样有讲究，单是八仙，就分明和暗两种。明八仙是八仙，暗八仙，是八仙手中的器物。他爹爹曾经雕过全本《三国》。这样一张床，要一千工。但因木匠不能予人做床，做床要折寿，所以，木匠的床是赠送，床前挂一名牌，刻上木匠姓名籍贯做落款，然后收一只红包。四乡八里，大户的人家，多少床头都吊着他爹爹的名牌！要问何以做眠床要折寿，钮木匠只说是一代一代传下来的规矩。公公则解说：予人做子孙床，不是将自己的寿数贴给人家了？钮木匠想想，说：大约也是。
三人喝去了二斤黄酒，盛了稀饭吃着。稀饭早已烧好，如今胀稠了，温吞柔软，入口正好。热酒发出来的汗一点点收干，身上十分爽快。过后，各人从锅里妥了温水冲了身上，分头睡下。公公照旧睡屋里。钮木匠在穿堂架了棕绷床，小工怕热，直接在院里睡张竹榻。月亮明晃晃地照着，墙角落有只蟋蟀“瞿瞿”地叫。照理该入睡了，可精神格外的好，都睁着眼睛。公公忽然在屋里说起话来，聋人多是这样，喜欢自语。他说道这一生，从来没有住过自己的屋，从前是穷，后来虽然有屋了，可那是分了地主的屋，并不是自己的。这些年，家家都在造屋，可是家里的人只有走，没有来，四方八面落了户，他且到了阎王不叫自己去的岁数，造阳宅不如造阴穴了。公公嘎哑的声音在如水一般的月光里踯躅，渐渐静下去。又过一会儿，鼾声就从三处地方起来。又一天过去了。
公公做寿材传出去了，一早总有人上门，问公公要不要酒肉，糕饼，油条。顺便伸头看看，工做得如何，手艺好不好。一来二去，与钮木匠熟了，晓得他人不坏，只是面相凶一些，敢同他开玩笑了。说：你们那里的娄头，听说出过状元呢！钮木匠回答有，隔墙头就是。谁人？人们问。钮木匠笑嘻嘻说：腰里缚玉带，脚下跨白马――箍桶匠嘛！箍桶人不是腰里系一条汗巾，胯下坐一条板凳？这才晓得被他绕进去。说过，笑过，各做各的去了。近晚时，又来了，因是家中烧了特别的东西，杀了只鸡鸭，蒸了条鳗鱼，就送半碗来，给大木匠过老酒，人家说。
这段日子，老屋成了沈娄的中心，公公呢，也有了点明星的意思。走在路上，会有人认出来，说：不就是做棺材的老头吗？年轻人是觉得公公背时，人家在造黄金屋，他好，做棺材！上岁数的却觉得公公有远见，自己亲手打点好去路，定定心心地走，多么有归宿！公公沿了娄，走小路去华舍镇上买菜肴。经过一个裁缝铺，一早起来扔足插金戴银的姑娘们，一见公公来，便挤在窗口看。身前身后都是色泽鲜丽的衣料，花团锦簇的。公公戴着白帆布旅游帽，足登旅游鞋，从她们设诮的笑眼里，一步一步走过去。
公公走进老街的茶馆，相熟的茶客照老规矩坐在方桌前吃茶，公公则站着，等蒸笼揭盖头，捡了馒头放进篮拔脚就走。如今，公公是忙人了，其余人就有种虚度光阴的愧意。嘈杂的街里，只有公公是静的。说也奇怪，熙攘的人堆，在公公面前自然会分出一条道，让公公走。喧声到公公这里，也止住了。他和众人，就像有一道分水岭，各行其事，互不相干。迎面来的人，冲公公笑，嘴动着喊他。公公也动动嘴，发出些不相干的声音，作回答。再继续走他的路。
日头里有了些秋意，这体现在光线略有些薄，风就送了进来。虽然还是热，可却轻快多了，尤其走出街市，沿了河边的土路，看鹅娘在柳阴里卧着，稻香扑鼻。远近厂房的机器轰鸣，扰不着这个聋人的。身后篮子里滚热的馒头，渐渐温凉下来，也是面香绕鼻。经过一处无名的娄头，铺了极厚的浮萍，灌木丛倾在浮萍上，绿得发暗。暗中有无数光点，斑斑地亮。走在这世外仙境里边，你知道公公想什么呢？公公在算帐。一五一十地盘算，木料钱多少，酒肉钱多少，糕饼钱多少，蔬菜钱多少，再除去木匠的工钱，余钱有多少。公公心里一本明细帐，错不了丝毫。公公可是精明人啊！
公公走进村庄，过了桥就听见老屋院里的锯刨声。这一时，他的听觉可灵了。他钦佩地想：钮木匠真是个手艺人！靠一双手挣吃喝，本分。再接着，他就能嗅出锯末酸涩的气味了。燕子在公公前边后边翻上翻下地飞。这时节，村子里可是冷清，只老屋那一点动静。太阳升到与水杉上端平行的地方，将水杉一周全映透了，叶子在光里翻上翻下，都快翻出响来了。公公走过去，推开院门。这回，公公的听觉和嗅觉可是错了。钮木匠早已收起锯刨，正给寿材上腻子，院里满满都是桐油的气味，香！
公公走进穿廊，去灶间烧饭，看见后院，荒到了底。倒伏的豆架瓜棚间，生长出一种带绒头的草，齐刷刷地一片透亮。
开学的前一天，蒋芽儿从外婆家回来了。一来就站在阳台下面喊“夏静颖”。秧宝宝伸出头去，两个人一上一下地对视了一阵，有些陌生。双方多少改了样子，高，黑，而且瘦。脸形似也变了。秧宝宝的脸长了些，下巴颌尖尖的。蒋芽儿的脸更小了，大约因为肩膀阔出了些。两人的眼神都有着一点落寞的表情，好像积压自经历了什么，无法沟通。停了一会儿，秧宝宝缩回头，很快，两人在楼底下，面对面站着了。
停了一时，蒋芽儿说：方才看见李老师了。秧宝宝说：是呀？蒋芽儿又说：李老师说你在家，我就喊你来了。秧宝宝“哦”了一声，没话了。两人又冷了一会儿场，到底是蒋芽儿，像动物一样灵敏善变，她忽然笑了露出尖细的牙齿，拉住秧宝宝的手：走呀！两人一拉住手，隔阂便没了。那些分离的日子，倏忽过去。她们穿过街面，从“江南楼”旁边的狭道穿过去，一咱咯咯笑着，惊得一些鸡和猫都四下乱蹿。铗弄另一头，那幢二层水泥房的后边，是一片空地，约有一亩地大。原先是一块稻田，现在废了耕，用铁丝圈了起来。蒋芽儿拉着秧宝宝从铁丝底下一钻，进去了。麦茬硌着脚底，还有些野草，划破了她们的脚踝。空地的上空，飞扬着魄塑料袋，在风中鼓荡。她们在空地中央停下来，喘着气，笑着，直不起腰来，好几次，险些儿被地下的麦茬或者草根绊倒，又互相拉扯着不让倒下。最终，两人抱成一团，站稳了。
她们互相抱着对方的身子，嗅到了对方的气味：肥皂的气味里夹着太阳和干草的气味，就像某一种特别的植物，没有开出花来，所以不是香，而是苦涩涩的，但却很清洁。她们抱着站了一会儿，然后各自松开一只手臂，另一只手臂互相勾着颈脖。蒋芽儿说：这是我们家的。她那只空着的手，对着前面的水泥楼房，划了一周，将空地也划了进去：我爸爸都买下来了。由于空地上什么也没有种，就显得比实际面积更大，两个小孩子站在中间，则分外的校她们站了一会儿，就勾着颈脖往水泥楼房走去。房子的门锁着，旧房主还没有将东西迁走。她们蹬着台阶从窗户往里看。所有的窗户都从里面钉上了木板，显然是遭过了盗贼，才这么封死的。房里很暗。两人看了一会儿，渐渐适应了，才看得见。里面只是堆着一些杂物，在家具交错的腿之间，张着一面大网，一只巨大的蜘蛛，正辛勤地吐着一根长丝，荡着，荡着，向对面另一只家具腿上荡过去。荡了几次也没够到，可它却很耐心，歇了一会儿，再荡啊荡的。木板后面照射进来的一点光线，穿过家具堆，落在丝上一点，一点。看上去，那丝是断断续续，又像是一串极细的珠子，在空中滑来滑去。
两人头并头，屏住呼吸，看那大蜘蛛在丝上荡秋千。那大蜘蛛显然比她们潇洒，似乎不是够不着，而是不着急，还荡出了花样。那细珠子就一会儿弯一会儿直。最后，终于，大蜘蛛登上了家具腿，大网又拉出一根经线。两人都吐出一口气，转过眼睛互相看看。由于在暗里看久了，回到阳光下，看出去，两人的脸都花了，有无数光班在游动。她们手拉手跳下台阶，让那大蜘蛛在它的乐园里玩耍。
走出空地的路上，蒋芽儿不停地弯下腰，拾地上的易拉罐，汽水瓶，塑料袋。废弃久了，这空地自然就成了垃圾常秧宝宝也帮她一起拾，拾了放进一个较大的塑料袋里，很快就装满了，一人扯着一角，提出空地。看看，空场上的垃圾并没觉得减少，便又回去拾。这样来回拾了五六袋，才觉得干净了些。太阳也到了正午，两人都热得不行，汗流满面，收了手。两人跑过空场后面的稻田，绕过几间房子，来到河边，下到埠头洗手。河对岸是个鸭棚，鸭子听到有动静，一迭声地叫起来，几乎将棚顶掀翻。蒋芽儿火了，拾了河岸的烂泥，朝鸭棚扔过去，嘴里喊：怕你！怕你！鸭叫得更烈了，带动一百米外另一户鸭棚也骚动起来。终于，鸭主出来了，一个女人横着竹竿子，朝她们喊着。隔了河，又有风，再加上鸭叫，听不见她说什么，只看见竹竿的梢对她一扬一扬，女人耳朵上的金坠子一晃一晃。她们便也不怕，对了她喊：碰你鸭子了吗？你看见吗？有证据吗？女人也听不见她们的话。双方就这么无声地喊了一阵。鸭子大约晓得没什么事了，倒安静下来，女人退了进去，她们也离了河岸。
分手的时候，她们很热切地道着再见，约好下午碰头的时间。然后，蒋芽儿一闪身，消失在她家黑洞洞的店铺里面，秧宝宝三步两步蹬上楼梯。她这时方才发觉，她度过了一个多么漫长难挨的暑假啊！那些烈日下的午后，一切都静止着，白日梦似的。好了，现在蒋芽儿回来了，它们就又活过来。蒋芽儿真是一个精灵啊！她像一只鼹鼠穿行地下一样，穿行在这个又老又新的小镇子里，什么动静都逃不过她灵敏的嗅觉。她离去这一段日子，再回来，又有许多新发现。嗅嗅空气，气味大不相同。只这一上午时间，秧宝宝已经把张柔桑的友谊忘在了脑后，她们差不多已经重续旧缘，又要变成好朋友了。可是，谁知道蒋芽儿会这时候回来呢？
吃罢午饭，蒋芽儿果然在底下叫了。秧宝宝左下楼，见蒋芽儿换了装束。穿一条白色镶花边的长裙，直垂脚踝，上身是一件血牙红的无袖短衫，手中撑一把粉红碎花的太阳桑但这些并没有把她变成一个淑女，反而有些滑稽，就像剪纸画老鼠娶亲中的那个新娘。秧宝宝惊异得很，问她要去哪里？做什么？蒋芽儿挽住秧宝宝的手臂，拉她到伞下。伞下透明的阴地里，蒋芽儿的眼睛烁烁发光。她说她爸爸的一个同学，也是老板，儿子过生日，找些小朋友去玩，她们一起去吧！秧宝宝不曾想蒋芽儿出了这么一出节目，站住脚，说：我又不认识他儿子，我不去了。蒋芽儿却不放她，定要她去。秧宝宝还是不依，蒋芽儿也执意不放她。两人僵持一回，又撕扯一回，最后，蒋芽儿泄气说；我也不去了！说罢收起了桑这时秧宝宝才看清，蒋芽儿的脸搽了胭脂，开始还以为是伞上的花映上去的。秧宝宝心一软，让步了。蒋芽儿欣喜地打开伞，地面立刻投上一团花影，两人挤进花影中，走了。
原来和上回搭船看菩萨戏走同一条路。从镇碑底下走过，这时间，镇碑底下竟坐了一个人，背着身。以为是黄久香，结果当然不是。回过头看她们，大约也在想，这大中午的，她们去哪里？走过塘，塘里积了水草，只在塘心露出一小块水面。没有人，却遗留了一双绿色的塑料拖鞋，好像过会儿就会来人似的。然后转进一条宽巷，那宽巷里的凹进去的一处院子，院子里有太湖石，石凳石桌，莲花瓣立灯，碎花石子拼成图案的甬道，甬道延向高台阶，台阶上的五层楼房，就是她们要做客的人家。这一回，大狼狗没有叫，而且，院门开着。她们走进去，上了台阶，底下的两扇玻璃门也开着。门里地面上横七竖八放了一堆鞋，于是，她们也把鞋脱了，赤脚站在大理石上，脚心一阵沁凉。迎面一弯楼梯，也是大理石的，柚木的扶手上，嵌着金线。门厅的左手，是饭厅，长形的大餐桌上，正开着饭，坐了一圈人。她们显然是到早了，一个烧饭女人引她们到右手的客堂坐着。这一间客堂的四周，放了红木沙发椅，又深又宽，后背很高。面前的红木长几中间，嵌了大理石，描着彩色的花鸟。壁上一面挂了字画，一面挂了锦旗，奖状，再一面是彩色照片，照片上蒋芽儿爸爸的那个同学，一个矮壮的黑脸男人，笑着与各种人物握手，举杯，合影。
这两个人悬空了脚坐在沙发上，听那边饭碴里的喧嚷声。钟打了两下，两点了，却没有散度的迹象，而且，还唱起了歌。电子琴打着节拍，音响震出嗡嗡的颤章，反有些模糊。唱歌的人大多合不上拍点，音也不准，但却唱得很投入，坚持把一首歌唱到底。所有的人都是唱同一支歌，就是《九九女儿红》，唱到副歌的段落，一律上来情绪，反反复复，越唱声越高，听的人就拍手。在循环往复的“九九女儿红”里，钟又打了三点。进来一个小男孩。坐在她们对面，其实是认识的，就住在菜市场过来一些的新街口上，家里开日用百货小店，到天黑就在柜台上摆出电视机的那个老板的小孩。但是在这里碰到，大家都做着姿态，很严肃地坐着，谁也不说话。
终于，一阵哄笑中，音响戛然而止。可是，立刻又换上另一支歌曲：《留住你的根》。这一回，是合唱，将这一支委婉的歌，唱得颇为雄壮。只不过还是音不准，节拍又不在一起。唱了三遍，又是一阵哗啦啦的掌声，然后，一阵桌椅的碰响，散席了。一个个面红耳赤的人鱼贯走出，并没有穿出门，而是向里去，上了楼。楼梯上啪啪一阵脚底板响直响到他们坐的客堂的天花板上，再接着，便传下来哗哗的洗牌声，牌局开了。几个女人进出着饭厅，端出无数杯碗盘碟。又过一会儿，那个烧饭女人过来了，让他们再等一时，老板的儿子在睡午觉。好像怕他们吵似的，走时还将门带上了。
他们三个被关在房里，面面相觑。首先是那后来的，动了一动。因是男孩，又小一点，不像她们有耐心，已经坐不住了。他反过身，跪在大沙发上，用膝盖挪着，欣赏壁上的字画，照片。她们便也站起来，看墙上的物件。三人绕着客堂看一周，念着锦旗奖状上的字样。待到要念字画上的，就念不准了。尤其是那小孩，不管认不认得，一径地念，这两个大的就笑。于是他便得意起来，更加胡念一气，她们更笑。三个人憋了这半天，实在闷得很，此时就有此放纵，一个劲地疯笑。反正也没人理会他们。忽然，其中一个从窗里发现有人进了院子，招呼那两个一起来看，竟是抄书郎！他依然黑衣黑裤，戴着墨镜，脸上却露着微笑，显得很谦虚。他手里提了无数大盒小盒，盒上烫了金字，系了红绸带。其中有一个格外大的圆盒，四周是粉红的玫瑰花样，顶上是透明的塑料盖，可看见里面蛋糕上的奶油裱花。还有一篮鲜花，每朵都是用彩色玻璃纸包裹着。这些东西，莫说是华舍，就是柯桥，绍兴都未必见着。这些宝贝东西挤在他膝边，脚都迈不开了。他磕磕碰碰走过彩石甬道，上了台阶。然后就听见他颤颤地叫：有人吗？等他放下东西，让烧饭女人送出门外，走过甬道，将要出院门的时候，屋里这三个约齐了一同喊：抄―书―郎！抄书郎回头看看，什么也没见着，笑笑，走了。窗下伏着的这三个，早已笑得浑身打抖，爬不起来了。趣就在了窗户外面。爬在沙发椅上，等着还会有什么奇迹发生。太阳斜过了一半院子，果然又来了人。拉着车，车篷上写着“柯桥矿泉水”，车停在院门口，然后，一桶一桶往里送，送了足有二十桶，车子大约也空了，才慢慢地骑着走了。之后，便没人来了。于是，三个人对窗外的戏剧也没了耐心。又呆坐一时，那小孩突然站起身，推开门，出去了。这两个跟在后边，见他飞快地跑到门厅里捡了自己的鞋，拎在手里，向楼梯后面跑去。她们也跟着捡了自己的鞋，跑过去。楼梯后面有一条过道，通灶间。她们随了她小孩，赤脚跑进灶间，从巨大的烧柴灶前跑过去，直跑出了后门。一股潮湿的水气扑面而来。
门外是河，河面较宽，专砌了一个埠头，烧饭女人们都在河边淘洗，与柳阴下的厨子调笑着，没有注意这三个孩子跑来。他们沿了河跑去，小孩子一眨眼没了影，剩下她们两个。蒋芽儿早不耐烦她的长裙了，脱下来拎在手里，只穿一条花短裤，太阳伞夹在胳肢窝下。各人手里都还提着鞋，沿河找好下脚的地方涮洗。爽洁的阳光下，空气是清澈的，所以，其中的气味就清晰可辨。青草，泥土，抽穗的稻谷，水气中含有的家禽粪便和油脂，连小虫子的分泌物都可嗅见，就是那种在鼻子与口腔之间的部位，有些触痒的，像吞一口烟似的气味。
暑假过去了，坐回在教室里，至少有一个上午，大家保持着严肃。在那晒得格外黑的皮肤底下，各自藏着一些成长的秘密，使彼此变得生分了。可是，很愉地，那些朝夕相处的日子又回来了，接着续上了。嬉戏，吵嘴，小心眼儿，背地里使坏，重归于好，密密匝匝地刻在读书的时间表上，这时候，又往下刻着笔画。这不，到了下半天，他们又挤簇在一起，各样的事都生出来了。就说夏静颖，蒋芽儿，张柔桑这三位吧！张柔桑先还以为老朋友回到了身边，欢欢喜喜地迎上前去，不料新知己也来了，三人两面撞个正着，局面顿时尴尬起来。小孩子的要好，是有些像情爱一样，很讲专一，甚至比情爱还严格，一点苟且不得。张柔桑目光严厉地看着秧宝宝，秧宝宝自知有错，不由从蒋芽儿身边站开一点，蒋芽儿却机敏地逼了过去。三人都不说话，站了一会儿，铃响了，各自回到位子上。张柔桑直着身子，目光直视，再不看她那负心的朋友一眼。秧宝宝低着头，只看桌面上的一块墨水斑迹。蒋芽儿的眼睛却从这两人身上移来移去。蒋芽儿的嗅觉又起作用了，她嗅出些危险的征兆，于是立即做出反应。下课铃一响，她过去就坐到秧宝宝身边，手臂弯过去，勾住秧宝宝的颈脖。张柔桑停了停，然后起身离开了教室，一场争斗在无声中分出胜负，结束了。
可是，新的学年，总是有新的气象。簇新的课本散发着油墨气，不是好离，而是新。课程的内容自然与上学年不同，即便是旧课目，也是有了新进度。新老师呢，也许还不如旧老师，可也占了新的光，谁都想讨好。总之，这一些都使得生活有变化，日复一日里面，突兀出了一点标记，可供划分阶段的。当这开学头一日结束的时候，小学生背着大书包，欢蹦乱跳地奔过操场，切莫以为他们没来由地开心，其实是有来由的。
这一日，蒋芽儿一直待秧宝宝很温柔，勾着她的脖颈，轻声与她说话。虽然秧宝宝很沉默，但外人看上去，她们真是一对相亲相爱的知己，不晓得前世修了多少年。秧宝宝的沉默多少影响了蒋芽儿，她便也静下来，两人走入老街，沿了河走。过桥时，河面上就留下她们的倒影。此时，农人们到了回家的时间，河里的船只有些拥挤。尤其过桥洞，船帮碰撞出沉闷的声响，是含了水分的老木头的声响。老大们左撑右挡地操着浆，一点一点挤过去。河边那些板壁房子，还有巷子里头，高墙厚瓦的院落，住的都是这镇子的老居民，多少代的世家了。虽然板壁酥了，墙头颓败了，瓦呢，也碎了，又覆上了新瓦，可那里面的烟火气足哩，就还撑着，有威严。那里面，不晓得有多少户，是同治年间兴隆的丝寓，绸庄，丝行。不是说它“日出万丈绸”吗？昔日里，商船云集，万舸争流的景象，在这桥洞下，船板的相撞里，留有着一点余音。太阳低下来了一些，它的亘古不变的光芒覆在瓦顶上，给这镇子恢复了一点古意。从某个角度看过去，真的不知道何年何月。
两个孩子在镇子里穿行，之间发生的那点微妙的小事端，使她们有些忧伤，连面前的景色都变得伤情。房顶的瓦缝里，长出白茸茸的草，在风中摇曳。背阴的山墙上，布着裂纹，像一张大网。河里的水，稠得起浆，过去的那条乌篷船，吃水深的来，帮都看不见。船上的老大呢，也委实太老，老成一根藤筋。板壁房的穿廊里，潮气一股一股漫出来，夹着老鼠屎，馊饭粒，腐菜叶，哈火腿的气味。小孩子哭精似的，咧着嘴，眼泪纵横，一张满污脏。还有太阳光，是那样柔软的金黄色，柔软得叫人鼻酸。
这两个人走在桥头，并不惹人注意。这镇子，有的是这样情意缱绻的小姐妹，从一丁点儿到长大成人。头并头，手挽手，唧唧哝哝。越剧《梁祝》里面的“十八相送”，大约就是从这里来的。只是将一双姐妹换成一双兄弟，不过那一对兄弟其实是让姐妹来扮的。总之是，缠绵悱恻。
这时候，忽听河那边一个尖利的声音传来：秧宝宝，乘花轿；蒋芽儿，黄瓜儿！两人同时一激灵，抬头看看，河那边一排板壁房前，只两个女人自己在说话，并没有别人。两人手拉手奔下桥，沿了那一排屋，走过去，一扇门，一扇门地查看。有的门里没有人，有的门里有人，也是大人，做着自己的事。当她们头伸进人家屋看时，又响了一声：秧宝宝，乘花轿；蒋芽儿，黄瓜儿！她们刷地拔出头看去，又是没人。她们撒腿追过去，只见一扇门里，是一条幽暗的木廊，通向后院，尽头有一块亮，有两个逃窜的身影，迅速地掩起来。可她们也看清了，其中一个正是班上的一个男生，于是她们大声喊出他的名字：宋继纲，小和尚！这样连喊三遍，没把宋继纲喊出来，倒是喊出了一个瘦长的老太，穿一件浅灰底碎白花的衣裤，手里还拿着一本卷起的书，对她们说：你们喊他什么都可以，就是不好喊他小和尚，他是我们家的独苗，怎么可以做和尚？不是咒我们家吗？这两个不饶人的，又占了理，就说：让他自己出来说话，他为什么自己不出来？老太还是说：你们喊他什么都可以，就是不要喊他小和尚！有些缠不清的样子。她们对了她身后骂一声：缩货！走开去了。
方才的忧伤这会儿烟消雾散，她们愤愤地跺着脚下的石板街，想她们并没有惹着他，他倒来惹她们。她们走出老街，从小小影楼前走过，走上新街，来到菜市口上，壅塞着人，停了一辆卡车，车上是没长熟的青苹果。人们都爬上车去挑苹果，然后爬下来过秤，付钱。卖苹果的竟是抄书郎，还雇了小工，替他做买卖，他只是抄着手站在旁边监督，好像已经是大老板了。菜市场进出往来的大半是外乡人，都面生，似乎工厂都换了新人，原先那批一个都不见了。路边小炒摊，方桌上围坐的也是另一批，形貌都很两样。她们从熙攘的人群里穿过，走上水泥桥，可看见教工楼了。天短了许多，此时已成暗灰，但依旧明亮。她们走到楼底下分了手。再前面，街角处，镇碑轮廓很细致，立在收割的稻田前，底下没有一个人。这就是新一批外乡人的不同了。他们不在镇碑下集合，他们多是在菜市场后面，汽车站那个凹地里。这些几乎占了镇上一半人口的外来民，改变着这个镇子的面目。
那么，晚上的时分，她们又到哪里去扎堆呢？晚上，虽然谈不上溽热了，但还有余些暑气，在这夏季的末梢上流连。有几阵子，挺闷的，雨要下又下不来。贪凉的人们摇着扇子，趿着拖鞋，在街上走来走去，寻找有风的地方。这镇子就还有些喧哗。那些沿街的铺子，点着节能灯，还开着张，蚊香，蚊香盘，火柴，方便面，肥皂，摞起来，直延到街心。这一批打工妹普遍喜欢嗑瓜子，一咱走，一路嗑，吐着瓜子皮，没有一个有黄久香那种风度的，但又好象是黄久香的遗风。打工仔呢，似乎都比上一批身量高大，喜欢一手拿着支烟，抽着走路，黑暗中，眼光有些阴沉。
说蒋芽儿嗅觉灵呢，她一下就寻到了这镇子的热闹。她们两人，吃了晚饭，洗了澡，短衫短裤外头罩件长袖衫，逛啊逛的，逛到了汽车站。空地上停了中巴，大约有四五辆，中巴与中巴之间，亮着一些烟头。空地边上，那几棵柳树后面，是落袋桌（台球桌），有清脆的击球声传过来，更显得这里寂静。蒋芽儿与秧宝宝有些怯生，脚步迟缓下来，这里的气氛和镇碑下面可不相同，有些森严似的。脚底下坑凹不平，两人一脚高，一脚低，渐渐走了进去。在空地的中央，光线略微明亮，四周多少有一些遮蔽物的投下阴影，月亮还没完全升起。人们都站着，很少说话，打工妹们互相趴在肩膀上，有几张脸，在朦胧的光里显得很清秀。亦有几个本地人，在空地上穿行，捕捉着凉风。他们的身影显见是悠然自在的，脚步有些外八，背着手，蒲扇在手里转动。她们有意从那些外乡人跟前经过，挨得很近地看他们的脸。这些本地人，优游其间，带来着一点居家的安闲表情，一定程度缓和了这里的危险气氛。
那里，有一丛人忽然蹲下，头凑头的，不一会儿，又站了起来。站起来后，便松开些，略走几步，活动活动。好像方才进行了一桩严重的事情，使他们神经紧张。他们猛吸着香烟，烟头便急骤地明灭，明灭。另一处，也有一丛人，这时蹲了下去，头凑头。空地上的人，多了一些，但依然是沉寂的。外乡的女子，互相伏在肩上，表情漠然。没有人注意到秧宝宝和蒋芽儿，这些外乡人，显然不如前一些那么风趣，而且简单，他们好像彼此怀着敌意。她们所以没有离去，也是蒋芽儿的嗅觉在起作用，她总能嗅到不寻常的气息。在这静默里面，一定是有着什么，将要发生。她很机警地向一个本地人打听时间：老伯伯，几点钟了？老伯伯也没戴表，但手里托了一个收音机，里面传出嗡嗡的说唱声，他说：八点出头了，你们好回家睡觉了。蒋芽儿很乖巧地说，好的，却并不离开。过一会儿，再遇到老伯伯，他们就成了熟人。老伯伯说：你们怎么还不回去睡觉？又问她们是谁家的小孩。这一老二小站在一处说话，说了一会儿，蒋芽儿忽踮脚凑到老人耳边问：他们在做什么？老伯伯四下看看，并不回答，说要回去睡觉了，身上的汗早已息了。两个孩子就跟他一起走出空地，迎面又有人向这里来。月亮升高了，空地完全暴露在月光底下，人的眉眼都清晰的，看过去，数量显得很多，几乎有些挤挨着，本地人却都不见了。
她们沿了一道缓坡攀上空地的边缘，走到路上。老伯伯与她们同一个方向，一同走过菜市场，在空旷平整的新街上走了一截，天地开放了许多，风里含着稻香，她们禁不住一阵轻快，哼起了歌曲。老伯伯手掌里的收音机，声音也响亮许多，嘶嘶啦啦的，老伯伯说：马上要报时了。果然，嘶啦几下子，嘟，嘟，嘟地报时了。他们一起走过水泥桥，老伯伯要往桥下岔道去，分手时，他问她们：晓得他们在做什么吗？蒋芽儿眼睛亮亮地，吐出三个字：拉皮条！老伯伯返身又走上路，绷起脸，盯了她们问道：到底是谁家的小孩子？她们倒退着走了几步，然后回转身飞快地跑了。
跑了一大段，再回身望望，老伯伯看不见了，只听得见他收音机里的咿呀声，也越来越弱，渐渐没了。镇子的中心地带已沉入到一些矮房子后面，那里有着神秘的事情。九点钟，在这镇子里算是很晚的时间了，安居乐业的人都已经躺到床上，看完电视连续剧的一集，准备入眠。经过一个溽热的暑天，初秋的夜晚特别好睡。可是，华舍还生出了另一种生活，夜生活，正在进行。两个孩子觉出夜的凉意，瑟缩着，抱着肩膀，快快走到楼底，来不及道声再见，一个闪进门洞，一个钻入半卷的门帘底下，不见了。