这一年的夏天在喧嚣中渐渐逝去，金莲川猎苑的山林被染上了一层迷人的秋香色。骄阳似火，奕洛瑰浑身是汗地跳下马背，将皮囊壶里的水尽数浇在晒得火烫的发髻上，跟着迈步走进大帐的凉荫里，筋疲力倦地躺倒在毡毯上。
大帐里崔桃枝早已等候多时，这时忙不叠凑近了奕洛瑰身边，巧笑倩兮地嘘寒问暖，将剥好的葡萄一颗颗喂进奕洛瑰口中。
“陛下今天打了多少猎物？”崔桃枝一边问，一边瞄了瞄奕洛瑰的箭袋，立刻乖觉地讨好道，“陛下英武神勇，一袋箭全都射完了！”
奕洛瑰被她傻乎乎的奉承逗笑，咽下口中冰凉馨甜的浆果，伸手捏了捏崔桃枝娇嫩红润的脸颊：“真是乖巧。你哥哥若有你一半讨喜，也省得我……”
他话说到一半忽然又顿住，凝视着崔桃枝黑白分明的眉眼，沉默了一会儿才低声开口：“你哥哥是不是与一个叫沈洛的人相熟？也许那个人，长相和我还有点像……”
崔桃枝一愣，蜜桃似的脸上神色怔忡，使劲回想了半天才摇摇头：“我哥哥向来结交名士，没听说他与哪个名叫沈洛的人来往过。再说陛下您英伟无俦，但凡有人与您有半点相像，臣妾我一定过目不忘的！”
崔桃枝说着说着就吃吃笑起来，柔若无骨地依偎在奕洛瑰怀里，娇滴滴地呢喃：“陛下，好好的怎么又聊起我哥哥……咱们聊点别的嘛……”
她崔桃枝，是真的喜欢眼前这个男人——既英俊又强大，目中无人、权掌天下，顶天立地于乾坤之间，每一样特质都使她激动到颤栗。现如今，她早忘了国破家亡时的恐惧，只想窝在这个男人的怀里，纸醉金迷地过上一辈子。可偏偏这个男人同自己在一起时，总爱分神问起她的哥哥——醒时常问、醉时爱问，甚至在床笫之间也不忘问。有时候都不禁使她怀疑，如果自己不是崔家的女儿，没有这样一个哥哥，是不是他都不会来临幸自己呢？
其实，她哪里知道多少哥哥的事呢？在崔家做女儿的时节，她处处不招人待见，整日更愿意躲在自己的闺房里，尤其怕看见自己那两个占尽了风华，如神仙般风神俊秀的哥哥和姐姐，使自己相形见绌，遭人耻笑。
这些话崔桃枝可不会告诉奕洛瑰，她情愿让他误以为崔桃枝也是崔家出类拔萃的儿女，由此看重她，也看重她肚子里的孩子。
可惜崔桃枝的撒娇没能引来奕洛瑰多少注意，他仍然皱着眉沉默着，在夏末秋初的醺风里若有所思地望着远方，很有些心不在焉。
这时一阵疾如风雷的马蹄声由远及近，被奕洛瑰远远甩在身后的骑猎队伍终于赶到帐前。就见领着猎队的尉迟贺麟气势汹汹地跳下马，大步流星地冲入奕洛瑰帐中，望着他怒吼道：“是你自己心不在焉，竟然敢在猎熊时分神，我骂你几句难道还不应该？一言不合你就丢下兄弟们离队，你还配做柔然子民的领袖吗？！”
奕洛瑰一言不发地望着自己的哥哥，任由他破口大骂，始终双唇紧抿保持着沉默。
尉迟贺麟直到一通怒火发泄完，才惊觉自己一直都在自说自话，而始作俑者奕洛瑰仍然满眼漠然，竟似对自己的行为毫无忏悔之意。他顿时张口结舌，怔怔看着自己的弟弟，心头闷闷像是堵了一团东西，说不清是个什么滋味。
奕洛瑰见哥哥已经骂完，便从地上拾起马鞭，自顾自与他擦肩而过，撩开帐帘往外走，准备打马回宫。眼见弟弟如此傲慢无赖，尉迟贺麟怒焰更炽，瞬间转过身将奕洛瑰一把扯住，横眉怒道：“为什么你总是任性，就是不肯听我的话！”
这一声责备终于让奕洛瑰发了脾气，他倏地摔掉手中马鞭，擡起头针锋相对地瞪着哥哥，怒吼道：“我怎么没听你的？我已经什么都听你的了！如果你怕我死在这场狩猎中，如果你真能预见我会没命，为什么早不拦着我？”
贺麟难以置信地望着自己暴怒的弟弟，花瓣色的双唇瞬间失去血色，止不住地微微发颤：“你在质疑我？你坐稳了中原的江山，就想背叛柔然的神祗吗？”
贺麟的反问让奕洛瑰更觉烦躁，他发现自己又被哥哥逼进了一个死角，每一次只要试图挣扎，都会被天机、神谕、命运之类的说法压制——亲兄弟间为何会出现这样的危机？这在以前从未曾有过，从未曾有过！
“我不过就是说一句气话，不必拿神祗来压我！”奕洛瑰不甘示弱地盯着自己的哥哥，恼火地反唇相讥，“若是连说一句话都不得自由，这皇帝做的还真没意思。”
贺麟被他的话气得面色煞白，一时竟忘了言语。
兄弟俩用柔然语起的争执，躲在一旁的崔桃枝一句也听不懂，然而她有心维护自己的天子，一见两人不再说话，立刻冒冒失失地闯进兄弟俩的僵局，杵在奕洛瑰身前仰着脸斥责贺麟：“大祭司，你怎敢对陛下如此不尊重！实在太放肆了！”
贺麟和奕洛瑰听了崔桃枝这句话，两人顿时都被惊住。
在崔桃枝有限的认知里，天子就意味着至高无上的地位，不容任何人忤逆冒犯。可她并不知道在柔然部落中，神权自古高于王权，大祭司的地位远比部落首领更神圣。然而随着人对自然越来越成功的征服，大祭司的神圣，也越来越像一个虚名。人们发现即使献出最壮硕的牺牲来祈祷风调雨顺，照样逃不过各式各样的天灾，而丰收时得到的果实，与其说是神赐，倒更像是自己辛勤得来。
比起敬畏神明，可以弹指间对自己生杀予夺的首领，岂不是更加使人敬畏？
尤其是深入中原之后，才知道什么是君权神授，什么是九五之尊，什么是天子！
而此刻崔桃枝的一句话，无知、无畏，无意却又无疑的，挑破了原本就已脆弱不堪的柔然神权。
被崔桃枝挡在身后的奕洛瑰立刻发怒，愤然将崔桃枝一把推开，急骂道：“你胡扯什么！”
“是她胡扯么？”这时贺麟碧绿的双眸中缓缓浮起一层泪光，伤心欲绝地抛下最后一句话，转身出帐，“反正中原的天子不需要柔然神祗的庇佑，你的心思，连一个女人都看出来了……”
奕洛瑰见哥哥伤心，心中懊悔，刚想追上去，却被跟随贺麟的一位神官拦下：“陛下别追了，让大祭司静一静吧。您不该与他争吵……也不该坚持说新丰城从洪灾中幸免，全是凭那个中原人的本事。大祭司为祈祷雨停，歃血祭天时在身上留下的伤口，为什么您却视而不见呢？”
奕洛瑰一怔，目光中闪现一丝痛楚，双腿灌了铅似的只能僵立在原地，默默看着尉迟贺麟的随行鱼贯而去。许久之后他才缓过神来，就觉得胸口积郁如百爪挠心，直想抓住谁吐一口怨气才好，于是被推在地上的崔桃枝便首当其冲，直面奕洛瑰被怒火灼红的双眼。
“陛下，陛下……”这时却见崔桃枝浑身发颤，泪眼汪汪地蜷缩在地上，捂着肚子动弹不得，“臣妾的肚子好疼，只怕是刚刚跌在地上动了胎气……陛下您救救臣妾啊……”