安永昏昏沉沉回到崔府时,天刚蒙蒙亮。被仆从惊动的冬奴急忙从被窝里爬出来,一边系衣带一边赶着去见安永,头顶发髻凌乱得就像一团鸟窝。
“义父，您怎么突然回来了？”他揉了揉浮肿的眼泡，纳闷地上前扶住安永。
安永没有回答他,毫无血色的一张脸死气沉沉,吓得冬奴不敢再多问。他小心翼翼地将义父安顿好，使了个眼色令左右退下,独自一个人留在内室为安永烹茶。
许久之后，当茶香并着汩汩水汽在内室中弥漫开，那股馥郁的暖意似乎也浸润了安永冰冷的心，于是他怔怔的容色终于有了一丝松动，只见两行眼泪倏然滑出眼眶,顺着他的脸颊滴落在衣襟上。
一直在他身旁偷瞄的冬奴吓了一跳，只得硬起头皮，结结巴巴小声地问：“义父，这到底是怎么回事，您可别吓我……”
安永低头沉默了好一会儿，才哽咽着开口：“官家他……怕是不行了。”
冬奴听了这话，一张脸立刻也跟着白了：“怎么会这样？白天的时候您不是还说，官家的伤情有起色吗？”
安永不知道该怎么回答他，只能逃避似的闭紧双眼，冬奴只好坐在一旁干着急，却越想越觉得惶恐，终是忍不住开口问：“义父，既然官家都已经如此……您怎么反倒先回来？”
他这一问正戳中安永的痛处，安永摇摇头，只能简短而含糊地回了一句：“这是他的意愿。”
冬奴脸色一怔，一股浓重的危机感袭上他的心头，令他不敢再往下追问。父子二人在内室中默然对坐，直到茶炉渐渐熄灭、沸水悄然凉却，都没能从阴云重重的忧惧中回过神来。
至此宫中的消息完全断绝，被迫回府的安永，很快便感受到了来自士族高门间的敌意。更令他哭笑不得的是，不久之后他甚至收到了一封洋洋洒洒措辞严厉的绝交书，他对着落款皱了半天眉，却只能无奈地问冬奴：“这人是谁？”
冬奴也只能一脸郁闷地同他解释：“义父，这人算起来，还是您远房的一个表弟呢。”
“哦。”安永点点头，随手将绝交书丢在一边，不觉痛痒。
一旁的冬奴倒是替他气不过，愤愤不平地骂道：“呸，这些人里，有几个是没出仕的？如今倒来假充清高、沽名钓誉，什么嘴脸！”
相比义愤填膺的冬奴，安永却只是满不在乎地别开眼，望着堂外春色郁郁失神：“冬奴，近来有官家的消息吗？”
“唔……还没有，”冬奴支支吾吾地回答，又赶紧替安永鼓劲，“义父您别急，今天我再去托人打听。”
“嗯……”安永懒洋洋地斜倚在凭几上，万念俱灰的状态叫冬奴甚是担心。
冬奴张张嘴，刚想说点儿宽慰的话，一瞥眼却发现一名小厮正在堂下踅踅磨磨地转悠，手里似乎拿着一封书信。
我的妈，别又是绝交书吧！冬奴心里哀叫了一声，立刻小心翼翼又气急败坏地跳下堂，揪着那小厮的耳朵悄悄地骂：“你鬼鬼祟祟躲在这儿干嘛！手里拿的是什么？”
那小厮咧着嘴嗷嗷了两声，慌忙将手里的信笺呈给冬奴，疼得两眼直冒泪花：“公子，小人是来送信的……”
冬奴把眼一瞪，从小厮手里抽出信笺，那无辜受殃的小厮立刻一溜烟地跑远了。冬奴一边心里犯着嘀咕，一边低头看了眼信笺，待到看清楚信封上的落款时，一张脸上顿时眉花眼笑。
眼下这多事之秋，大概也只有这个人的消息，能让义父高兴高兴了。
“义父，”他兴高采烈地唤了一声，蹭蹭几步跑进堂中，对着安永献宝，“您快看，是谁来信了！”
安永接过信笺，只见信封落款处歪歪斜斜写着“玉幺”两个字，果然眉峰一动，连忙将信封启开：
“哈罗，伪君子，最近过得还好吗……”
一排排狗爬似的简体字跃入安永的眼帘，向他热情地描绘着自己新鲜刺激的冒险生活，大大咧咧的问候，却让安永几乎潸然泪下。虽然一海相隔，新丰城的崔永安，却是玉幺心头永远的羁绊。在长信的末尾，她却一收前文欢快热烈的笔调，正经写道：“虽然我在船上到处漂泊，可也大概听说了大魏发生的事，你要是真的碰到难处，别忘了我这里也能帮忙。其实我挺担心你的，所以我让利夫暂时别远航，就在东莱郡附近的七星屿落脚，等你回信啊。”
安永读完玉幺的信，嘴角不觉浮起一抹浅笑，沉思了片刻，却终究还是将信放下。一旁的冬奴见他仍是一副不冷不热的态度，忍不住好奇地问：“义父，玉幺的信里没说什么吗？”
安永摇摇头，心不在焉地回答：“没说什么，知道她如今过得好，也就行了。”
冬奴狐疑地望着安永，半信半疑——凭着一股直觉，他总觉得玉幺这个时候来信，绝对不寻常。于是他也顾不上避讳，壮着胆子拿过信笺，偷瞄了一眼，结果这一眼就让他瞠目结舌：“这是……玉幺的字？她写的都是些什么呀？”
即便过去与玉幺打了好几年的交道，冬奴却鲜少见她写字，更不可能有机会见识到简体字。
“她那样的性子，哪里会正正经经地写字。”安永随口搪塞，哪怕心情再郁卒，这时也被冬奴傻乎乎的模样给逗笑了。
这一点笑意，哪怕浅得稍瞬即逝，也给冬奴带来了希望：“义父，如果您在府中总是不开心，倒不如去平等寺住上一段时间，正好也可以为官家祈福呢。”
他的建议令安永先是微微一怔，紧跟着眉心便舒展开，如同迷路的人终于找到了方向，脸上露出如释重负的神色：“冬奴，多谢你一直替我操心，我想尽快去寺里住，你去替我准备吧。”
“是。”冬奴一口答应，临走前却留了一个心眼，趁着安永分神之际，悄悄将玉幺的信收进了袖中。
自平等寺建成以来，安永时常会去寺中的佛精舍小住，因此冬奴为安永打点行李，根本不用花费太多时间。于是当日黄昏，安永便乘着一辆牛车，在侍卫的重重保护下来到了平等寺。
他在下车后见到前来迎接自己的住持，眼眶一红，慌忙双手合十与住持见礼。
平等寺住持也微笑着与他见礼，身为槛外之人，对世间一切事自然是不闻不问，唯有安宁喜乐。这样的氛围正是安永眼下最想要的，他身心俱疲地谢过住持之后，便像蜗牛一样躲进一方静室之内，试图忘掉外界所有的纷扰。
当天晚课过后，住持领着小沙弥来到佛精舍，亲手为安永烹茶焚香。安永静静地坐在蒲团上，直到住持忙完手中事，才幽幽地冒出一句：“大和尚，苦者我已知。”
他说的是佛家四谛——苦、集、灭、道。
苦当知、集当断、灭当证、道当修。当尝遍了生老病死、爱别离、怨憎会、求不得，就到了他该断绝一切烦恼苦因的时候了吧？可是，为什么他还在执迷不悟？
安永痛苦地闭紧双眼，偏偏眼底却酸涩到了极点，让两行清泪止不住地顺着眼角淌下来。
住持和尚慈悲地望着安永，双手合十，低声念了一句佛，随即转身走出了佛精舍。须臾之后，他重新回到安永面前，这一次手中却托着一卷小巧的绢制卷轴，和蔼地递给安永：“白马公，这是本寺刚刚译出的经卷，希望可以为您解惑。”
安永恭敬地接过卷轴，徐徐展开，只见题头上书着一行墨字：摩诃般若波罗蜜大明咒经。
“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五阴空，度一切苦厄。”当佛经的第一句话跃入安永眼帘，泪水立刻像断了线的珠子般打湿了他的衣袖。
前一世的记忆瞬间与这一世的所见叠合在一起，他像被一只看不见的手扼住了呼吸，浑身战栗、不能自持。
这时平等寺的晚钟蓦然响彻云霄，雄浑洪亮，就像敲打在安永头顶的警钟。一种令他似曾相识、预示着生离死别的梵呗，将莫名的恐惧顺着天灵灌进了他的身躯——菩萨依般若波罗蜜故，心无挂碍；无挂碍故，无有恐怖，离一切颠倒梦想苦恼，究竟涅槃……
安永只觉得浑身毛骨悚然，正想放下经卷，忽然却听见佛精舍外传来一声凄厉的嘶喊。他双手一颤，听出那道声音是冬奴发出的，连忙起身向室外疾奔。
此刻佛精舍外人影憧憧，跌落在地上的灯笼里摇曳着火光，很快又噗地一声燃烧起来，像一团瘆人的鬼火。只见冬奴双膝跪地、鬓发散乱，烈烈火光将无边的惊恐和凄惶映在他苍白的脸上。
“义父……刚刚宫中传出消息，官家他……驾崩了。”冬奴两眼直愣愣地盯着安永，好半天才有气无力地吐出了一句完整的话。
“你说……什么？”安永傻傻地嗫嚅着，下一瞬便觉得天旋地转，头顶上方黑压压的夜空，这一刻真的完全倾覆了下来……