女性的分享思维起源于家庭成员间的分享——照顾幼者、采集和准备食物、分享爱与悲喜。悼亡仪式起源于女性。宗教始于女性专权，仅因其社会权力过于集中才被强行剥夺。最先研究医药的、行医的也是女性。两性之间从未出现过明确的平衡，因为权力总是依附于特定的社会角色，正如其必须依附于知识一样。
——《失窃的日记》
在圣母特希厄斯·艾琳·安蒂克眼里，这个上午不啻一场灾难。不到三小时前，她与随行真言师马库斯·克莱尔·卢怀塞尔率使团从宇航公会固定轨道式远航机转登首班小型班机，飞抵厄拉科斯星。着陆后，她们被安排在节庆城使馆区最靠边的馆舍内。这里的房间既小又不太干净。
“再往外一点我们就进贫民窟了。”卢怀塞尔说。
接下来，她们又被禁止使用通信设施。不管怎么按开关或拨动袖珍拨盘，所有显示屏依然是一片空白。
安蒂克向护送她们的鱼言士队长表示抗议。这名队长目光阴沉，眉毛低挂，一身肌肉壮实得像干惯粗活的人。
“我要向你的司令投诉！”
“节庆期间不允许投诉。”悍妇粗声粗气地说。
安蒂克怒视着队长。谁都知道，她那皱纹密布的老脸只要一露出这副表情，就算其他圣母见了也要惧怕三分。
悍妇只是笑笑说：“我还带了个口信。你们觐见神帝的排位调到末尾了。”
贝尼·杰瑟里特使团的大部分成员都听到了这条口信，连级别最低的随侍见习生都品出了其中的利害关系。到那时所有香料配额都已分定，甚至（愿诸神保佑！）一点也不剩了。
“我们本来是排在第三的。”安蒂克说，她的声音在当时的情形下显得格外温和。
“这是神帝的谕令！”
安蒂克听得懂鱼言士的这种语气：再抗议就要动粗了。
一上午的灾难，还要受鱼言士的气！
在她们这片紧巴巴的住宿区，靠近中央有一间非常逼仄、近乎空置的屋子，安蒂克就坐在这里靠墙的一条矮凳上。旁边摆着一张简陋低矮的小床，顶多是招待侍祭的规格！绿墙漆已泛白，脏兮兮的。屋里只有一盏年久失修的球形灯，除了黄色无法调成其他颜色。种种迹象表明这里一直用作储藏室。屋内有一股霉味。黑色塑料地板上到处都是凹坑和刮痕。
安蒂克抚平遮住膝盖的黑色长袍，向低头跪在面前的见习信使弯下身子。这名信使长着一头金发和一双天真无邪的眼睛，脸和脖子上挂着恐惧与兴奋的汗水。她身上的棕黄色袍子已落满灰尘，下摆沾着街上蹭来的泥土。
“你确定吗？百分之百确定吗？”安蒂克柔声安抚这个可怜的姑娘。她带回了一条重磅消息，一直在瑟瑟发抖。
“是的，圣母。”她依然低垂着目光。
“再说一遍。”安蒂克下令，同时心想：我在拖时间，其实我听得很清楚。
信使抬起目光，直视安蒂克那对全蓝眼睛，这是见习生和侍祭的规定动作。
“我按照吩咐前往伊克斯大使馆同他们取得联系，并带上您的问候。然后问他们有没有口信要我带回来。”
“好了，好了，孩子！我知道。说要点。”
信使大喘一口气。“接待我的人自称奥思瓦·耶克，是代理大使，前大使的助理。”
“你确认他不是变脸者？”
“毫无迹象，圣母。”
“很好。我们认识这个耶克。你继续说。”
“耶克说他们正在等待新任……”
“赫娃·诺里，新任大使，没错。她今天到这儿。”
信使伸出舌头润润嘴唇。
安蒂克在脑子里记下一条备忘，要安排这可怜姑娘在更基础的培训中回回炉。尽管这条口信确实事关重大，信使还是应当具备更强的自控力。
“接着他让我稍等。”信使说，“他离开房间，马上带了个特莱拉人回来，是个变脸者，我确定。有明显迹象……”
“我确定你是对的，孩子。”安蒂克说，“现在说一下……”这时卢怀塞尔进门，打断了安蒂克的话。
“是在传达伊克斯人和特莱拉人的口信吗？”卢怀塞尔问。
“这孩子正在复述。”安蒂克答。
“为什么不叫我？”安蒂克抬眼看了看这位随行真言师，心想卢怀塞尔可以算这一行的顶尖高手了，只是对级别地位太敏感。不过卢怀塞尔还年轻，她长着一张性感的杰西卡式鹅蛋脸，所携带的基因也容易养成任性的脾气。
安蒂克轻声说：“你的侍祭说你正在冥想。”
卢怀塞尔点点头，坐到小床上，对信使说：“继续。”
“变脸者说他有个口信要带给圣母们。他说的是‘圣母们’。”信使说。
“他知道这次来了两个。”安蒂克说。
“人人都知道。”卢怀塞尔说。
安蒂克重又将注意力集中到信使身上。“你现在能进入记忆入定状态吗，孩子？把变脸者的话一字不差地背一遍。”
信使点点头，身体后摆坐在脚跟上，两手紧扣大腿。她深呼吸三次，闭上眼睛，让肩膀松垂下来。她开始复述，声音变成尖尖的鼻音：“转告圣母们，今夜之前帝国将无神帝。我们将于今日其抵达奥恩前发动袭击，万无一失。”
信使哆嗦着深吸一口气，睁开眼，仰视安蒂克。
“那个伊克斯人，耶克，叫我赶快回去报信。随后他以那种特殊的方式触碰我左手手背，这让我更相信他不是……”
“耶克站在我们这边。”安蒂克说，“把他的手语信息告诉卢怀塞尔。”
信使看着卢怀塞尔说：“我方已被变脸者攻占，无法行动。”
卢怀塞尔吃了一惊，正要从床上起身，安蒂克说：“我已经在门口布置了必要的守卫措施。”安蒂克瞧了瞧信使，“你可以退下了，孩子。你的任务完成了。”
“是，圣母。”体态轻盈的信使不失优雅地站立起来，但她的动作显然表明她已听出安蒂克的弦外之音。完成不等于胜任。
信使出去后，卢怀塞尔说：“她应该找个借口观察一下使馆，看看有多少伊克斯人被换掉了。”
“我倒不这么想，”安蒂克说，“这方面她表现挺好。可惜的是，她没能从耶克那儿打听到更详细的情报。恐怕我们已经失去他了。”
“特莱拉人给我们传信的目的非常明显，毫无疑问。”卢怀塞尔说。
“他们的确企图行刺。”安蒂克说。
“当然，蠢货是会这么干的。但我说的是他们为什么要传信过来。”
安蒂克点头道：“他们觉得我们现在除了入伙别无选择。”
“而且假如我们试图警告雷托皇帝，特莱拉人会知道我方谁传的信、对方谁接的头。”
“万一特莱拉人得手了呢？”安蒂克问。
“不可能。”
“我们不了解他们的具体计划，只知道大致时间。”
“要是那个姑娘，那个赛欧娜也有份呢？”卢怀塞尔问。
“我也想过这个问题。你听过宇航公会的完整报告吗？”
“只看过摘要。够了吗？”
“够了。她有份的可能性很大。”
“可能性很大这类话尽量别说。”卢怀塞尔说，“我们不希望有人怀疑你是门泰特。”
安蒂克干巴巴地说：“我相信你是不会出卖我的。”
“你觉得宇航公会关于赛欧娜的分析正确吗？”卢怀塞尔问。
“我掌握的信息还不够。如果他们判断得对，那她就是个非同寻常的角色。”
“就像雷托皇帝的父亲一样非同寻常？”
“公会领航员能躲开雷托皇帝父亲的神谕之眼。”
“但躲不开雷托皇帝。”
“我仔细读过宇航公会的完整报告。与其说她在隐藏自己和自己涉及的行动，不如说，嗯……”
“她在淡出，他们说，她在淡出他们的视野。”
“只有她一个。”安蒂克说。
“会不会也在淡出雷托皇帝的视野？”
“他们不清楚。”
“我们敢不敢联系她？”
“为什么不敢？”安蒂克反问。
“讨论这些也许都没意义，假如特莱拉人……安蒂克，我们至少该试试发个警告给他。”
“我们没有通信设备，鱼言士卫兵又把着门。我们的人只许进，不许出。”
“是不是该找个卫兵谈谈？”
“我也想过。但不管怎么样我们都可以说，当时担心她们是变脸者。”
“居然派卫兵把门。”卢怀塞尔咕哝道，“你说他有可能已经知情了吗？”
“任何事都有可能。”
“关于雷托皇帝，这是唯一有把握说的话。”卢怀塞尔说。
安蒂克轻叹一口气，从凳子上站起身。“真怀念过去的日子，香料永远要多少有多少。”
“永远正是又一种幻觉。”卢怀塞尔说，“希望我们已经好好吸取教训了，不管特莱拉人今天有什么结果。”
“不管结果如何，他们一定干得很拙劣。”安蒂克嘟囔着说，“神啊！再也找不到好刺客了。”
“只有艾达荷死灵。”卢怀塞尔说。
“你说什么？”安蒂克盯着她的同伴。
“只有……”
“是的！”
“死灵动作太慢。”卢怀塞尔说。
“可脑子不慢。”
“你怎么想？”
“特莱拉人有没有可能……不，就连他们也不会那么……”
“一个艾达荷变脸者？”卢怀塞尔低声问。
安蒂克默默地点了点头。
“忘掉这个念头。”卢怀塞尔说，“他们不会蠢到这个地步。”
“对特莱拉人下这样的定论是危险的。”安蒂克说，“我们必须做好最坏的打算。叫一个鱼言士卫兵进来！”