雪后初晴，云翳中射落的第一道日光落在廊前的台阶上,暖阁里头正打络子的人擡起头来,眼睛里有璀璨的光。
“好些天没见着老爷儿啦。”嘤鸣瞧着外头，语气松散,“等日头再升得高点儿，咱们上外头晒太阳去。”
殊兰将成把的丝线捋顺了,抽出一根大红的递过去,因为皇后手上的络子到了收尾的时候,石青的配上大红,对比鲜明，有贵重之感。她一面打下手，一面笑着说是，看天宇渐渐变得澄澈,喃喃说：“这些年来只有今儿，奴才有这心境看看天上流云，看看老爷儿，这都是托了主子娘娘的福。”
一个人觉得人生无望了，才会懒于关心周遭的一切。她才十九岁罢了,心境倒像上了岁数似的。
嘤鸣温言煦语开解她,“你不是出身不好，也不缺胳膊少腿儿,不过这一程的际遇不好,等过去就太平了。往后犯不着想那些不快活的事儿,万岁爷夺了她的诰命,眼下她身上没了头衔，剩下的就好处置了。”
殊兰闻言怔忡了下，“夺了她的诰命？”
嘤鸣说是啊，“她仗着有朝廷加封，轻易不好处置她，这才张狂得没个褶儿……”言罢顿下看她，“怎么？你觉得这么办不好么？”
殊兰忙说不，“奴才只是可怜阿玛，受她牵连，闹得自己也怪没脸的。”
她是善性人儿，到了这会子还顾及那个不在乎她的阿玛。嘤鸣这种事上头爱憎分明得很，其实也不太赞同她这么软的性子。人活于世，爱得起就当恨得起，当断不断反受其乱，有时也会让旁观的人产生深深的无力感。
“那这会子让你回去，你愿意么？”嘤鸣笑了笑，“闹了这通，如果这位福晋还在，你和家里只怕要断路了。你要是觉得后悔，倒是我们好心办了坏事。”
这不轻不重的一句敲打，让殊兰心头大跳起来。她惶惶说不，“奴才万万没有这个意思，要说回去，奴才从家里出来，就已经回不去了。”
“那也未必。”嘤鸣细心把穗子收尾的部分锁上，提起来就着光照了照，觉得配皇帝那个香囊正合适。回身见她若有所思，复一笑，“你也别心思沉，世上哪有过不去的坎儿。你哥哥那丹朱领了钦差的差事，上南边治理海疆去了。”
殊兰脸上终于露出由衷的笑来，“能为万岁爷分忧，是我们全家的造化。我原不担心自己，只担心哥哥的前程，到底他外派出去了，离了那个家倒也好。”
松格捧了盒子来，嘤鸣把打好的穗子放在里头，让她收起来，一面问殊兰，“福晋进府之后有没有生养？”
殊兰说有的，“进门两年后生了个男孩儿，养到十个月没养住，后来就没生过。”
没有儿女的处置起来更容易些，嘤鸣心里有成算，又问：“府里有没有侧福晋？”
殊兰道：“奴才阿玛有一位侧福晋，一位庶福晋。奴才额涅在时，和侧福晋走得挺近的，照说侧福晋的出身，比起现在这位母亲要高出许多。后来阿玛迎了继福晋进门，侧福晋就吃斋念佛，不怎么见人了。”
“侧福晋没有生养么？”
殊兰摇头，“侧福晋向来不受宠，她也不爱争宠。阿玛愿意和她说话，她就搭理搭理阿玛，阿玛要是十天半个月不和她说话，她越性儿连房门都不出了。”
嘤鸣听着，发现侧福晋的性子倒很和她投缘。承恩公府上只有嫡出的一双儿女，侧福晋没有生养，就不存在偏心或是有意苛待。这么说来侧福晋比继福晋够格多了，承恩公是访艳途中偶见的营房福晋，一瞬被她的美貌击中，哪里顾得上什么家世人品。原本这种有爵位的人家，不论是娶原配还是娶填房，都得呈报宫里。不同之处在于填房和原配相比，其受重视程度实在差得太远，宫里大多也是睁一只眼闭一只眼，过得去就成了。
但这一含糊，含糊出了大事，害得先头福晋两个孩子遭了这么大的罪。这会子补救，但愿还来得及，趁着那丹朱和殊兰都没定亲事，先把府里那个夜叉星收拾了要紧。
嘤鸣做事，向来一步步行得稳妥，既打听明白了，隔了十来天光景传三庆进来吩咐：“替我挑一柄如意并一对伽兰香镯子，给承恩公送去。就说是我赏侧福晋贺楼氏的，请公爷代为转交。”
三庆领命去了，站在边上的松格不明所以，“主子赏赉，干什么不直接送到府上去？那个承恩公是个只知道喝花酒的糊涂虫，要是把东西弄丢了怎么办？”
嘤鸣垂手逗弄着脚踏前翻滚的杀不得，笑道：“人家不糊涂，比你精明万倍。得了这个赏赉，哪里还顾得上喝花酒，必定是要心急火燎回去的。”
果然，三庆在清水巷一个暗门子处找见了承恩公，打发人进去传他出来，笑着说：“公爷，给您道喜啦。皇后主子很看重您家侧福晋，赏您家侧福晋几件玩意儿，请公爷代为转交。皇后主子还发了话，说哪天得空，请侧福晋进宫叙叙话。”
那满像淋了雨的蛤蟆，一时有点儿回不过神来，边上随从见主子发怔干着急，压着嗓子说：“爷，快张罗接赏吧！”
那满这才醒了神，忙叫人上里头借了香案香炉就地接赏。皇后抽冷子赏了侧福晋已经够叫他纳闷的了，打开匣子一看，看见了一柄紫檀镶玉的如意，彻底傻了眼。
边上随从迟疑地问：“爷，皇后娘娘这是什么意思啊？”
那满盖上了盖儿，沉沉叹息，什么话也没说，转身回家去了。
前脚迈进家门，后脚慈宁宫派来的精奇嬷嬷也到了门上，见了他没别的话，只是扬着笑脸冲他蹲安，“给公爷道喜了。”
营房福晋见了这阵仗有点儿犯糊涂，讷讷挨过来，“爷……”
承恩公如今是看见她就脑瓜子疼，冲她说：“好好的浪日子不过，你折腾什么呢？”
营房福晋没明白，“我什么也没干呀。”
承恩公惨然看着她，大有君王掩面救不得的无奈。转头打发人请侧福晋来，平常不怎么待见的侧福晋，如今是连首饰都不戴了，寡唧唧的脸子，活像谁欠了她八百吊钱。要说他为什么不待见侧福晋呢，主要就是这侧福晋老劝他干正经事儿，不像福晋一味地投其所好。男人嘛，谁喜欢老婆没完没了地念叨？不论干什么，就爱听昧心的“爷干得好、爷干得妙”，这样的女人才招人心疼、招人喜欢呢。
没法儿，福晋再招人心疼，这回也得下堂。他把那个匣子交到侧福晋手上，“这是皇后娘娘的赏赉，你找个日子，进宫谢恩吧。”
侧福晋也是一脸不明所以，就见宫里来的嬷嬷向她蹲安。
营房福晋总算感觉到了事态的严重，她慌起来，拽着公爷的袖子低泣，“爷，您……”
那满掣回了袖子，狠起心肠说：“咱们的缘分今儿到头啦，我要休妻，你别在我们家呆下去了，走吧。”
营房福晋几乎不敢相信自己的耳朵，“什么？您凭什么休了我？”
凭什么？其实他能不知道她以前作了多少恶吗，可心里喜欢她，少不得由着她闹去。这回呢，事儿太大，根本捂不住了。宫里平白无故赏如意干什么？就是授意他擡举侧福晋的意思啊！因着承恩公府也算皇帝母家，宫里不好明着来，不过点到即止，大伙儿都是明白人，稍加点拨可不就心领神会了吗。
那满有点儿不耐烦了，这些日子为了家里的事儿，弄得他夜里睡觉都提心吊胆，多少的喜欢到了这会儿也喜欢不起来了。他伸脖子瞪眼，“自打你进了我家，家里被你搅得鸡飞狗跳，多少亲戚朋友都不往来了。还有我那两个孩子，你对我孩子不好，你就是活脱脱的恶毒后妈呀，你自个儿心里不知道？还凭什么休你，就凭你三从四德一条也不沾边，爷就该休你。行了行了，你来我们家没陪嫁，垮着一个小包袱你就来了，回头收拾收拾，该你的你带走，不该你的都给我撂下，回你的营房老家去吧。”
所以说男人啊，别瞧平时对你百依百顺，真的动摇了他的根基利益，调头就是另一副嘴脸。营房福晋跪地嚎啕大哭，哭的时候当然还是美的，梨花带雨，楚楚可怜。膝行到公爷面前，拽着他的袍子说：“爷，您就瞧着咱们往日的情儿吧。您是知道的，我娘家兄弟全听女人的话，我要是家去了，哪儿还有我的容身之处啊。”
一位一品诰命，最后混得糊家雀儿似的，唾沫星子也能淹死她。公爷两难，这些年她没少往娘家填窟窿，但真到了山穷水尽时，她自己也知道回不去。好歹曾经恩爱过，说实在的公爷心里也不大落忍。他看看侧福晋，那位脸上什么表情也没有，只差点香供起来了。再看看宫里来的人，人家掖着手笔直站着，简直像门上的哼哈二将。
营房福晋见要歇菜，哭得更凄恻了，仿佛挨了全世界的欺负，再也活不下去了。精奇嬷嬷们看了半天，戏也看够了，便对承恩公道：“公爷，您瞧一日夫妻百日恩，要是回去了没活路，也折损了公爷的面子不是？这么的吧，问问侧福晋，倘或侧福晋愿意留下，就让她磕头敬茶，留下做个庶福晋也行。”
“什么？”结果公爷还没说话，营房福晋一声尖厉的嗓音撕破了屋里的凝重，“庶福晋？磕头敬茶？”
大伙儿都被她吓了一跳，出主意的精奇嬷嬷悻悻道：“看来奴才多嘴了，请公爷恕罪。”
承恩公无奈地瞧着他的下堂福晋，半晌大手一挥，“取纸笔来，老子这就写休书！”
横竖面前就两条路，一条是扫地出门，一条是换个个儿，屈居侧福晋之下，当个上不得台面的庶福晋。这两条路都是宫里乐意见到的，主子们当然更倾向于第二条路，一休了之不能解决问题，公爷将来少不得还去找她，继续接济她。干脆把人留下，有侧福晋管着她，她跳不高蹦不远，也让她尝尝受人挤兑的滋味儿。
公爷真打算恩断义绝了，这可吓坏了营房福晋，她哭着说别，“我娘家兄弟是个混账行子，回头卖了我也说不定。爷，我……”她抽抽搭搭瞧了侧福晋一眼，“我答应就是了。”
营房福晋有她自己的打算，侧福晋一向不哼不哈的，瞧着也好拿捏。如今是在风口浪尖上，自己姑且受点儿委屈，等风头过了，总有翻身的办法。
侧福晋看着她，却冷冷哼笑，将来的事儿，谁说得准呢。
两位精奇嬷嬷乐见其成，笑着说：“既重入庙门，少不得要拜菩萨。公爷把嫡福晋的神位请出来吧，重新见了礼，咱们也好回去回禀。”
所以顺顺当当的，侧福晋登上了福晋的位置。下堂福晋摘了簪环给福晋敬茶，纵有一千一万个不愿意，还得挤出笑脸来，亏她受得了这份窝囊气。不过她对嫡福晋的牌位，叩拜起来就显得敷衍多了。边上看着的精奇嬷嬷们只等这一刻，合规矩还要挑刺呢，更别说她这种做派了。
嬷嬷咬着槽牙哂笑，“看来庶福晋是没行过大礼，不知道头该怎么磕。”一壁说一壁上前来，一人一边压住了她的肩，又扣住她的后脑勺，把她的脑袋往地上摁，笑道，“奴才来教您，屁股放在脚后跟上，胳膊往前伸……磕头，前额着地……对了，磕头！嫡福晋在天上看着您呢，见您虔诚，她会保佑您的。”
精奇嬷嬷的手很黑，营房福晋给押着结结实实碰了好几回头，碰得眼前金花乱窜，头发也散了，那模样真够瞧。
公爷看在眼里，没什么可说的，自作孽不可活，不过如是了。
精奇嬷嬷们回宫后，把事情的经过向上回禀了一遍，听得太后哈哈大笑，“这么着才痛快，往后她也掀不起浪花来了，新福晋早前八成没少受她的气，这回不得有冤报冤有仇报仇吗。”
太皇太后叹息道：“那满总算是个识时务的，要是他装糊涂蒙事儿，那就少不得开革了。到时候郭佳氏的面子顾不成，实在对不住孝慈昭皇后。”
嘤鸣笑道：“公爷毕竟是明白人，总不能眼瞧着事情一发不可收拾，扶正了侧福晋，将来对殊兰兄妹都好。侧福晋是府里老人儿，自然懂规矩，再说有了前车之鉴，也不至于苛待殊兰。”
太皇太后笑着点头，对这个孙媳妇儿愈发看重。她是天生当皇后的材料，这种四两拨千斤的手腕，既顾全了承恩公的体面，也不伤害皇后的名声。虽说把殊兰接进宫来，算暂时救她出了火坑，可姑娘将来许人家，娘家路也不好断了。这么着治标治本，宫里时刻盯着那个营房女人总不切实际，不如从本家挑一个出来，女人收拾起女人来，才是杀人不见血的。
好了，气儿都顺了，午后时分，太皇太后照例传了果膳，大伙儿围炉闲聊，说明儿是冬至，皇帝要祭天地，宫里也该预备过年事宜了。
“时候过得可真快，眼看要过年了。”嘤鸣捧着糖粥，转头瞧窗外。晴天没能维持多久，今儿早上又飘起雪沫子来，及到中晌纷纷扬扬，院子里已经积了轻轻的一层。
冬至是个大日子，皇帝要祭天地，后宫也得拜佛祭祖，耗时倒比皇帝还要长些。不同之处在于她们不必离宫，每行一步都有宫人撑伞护送。皇帝则不然，站在巨大空旷的圜丘上对空而祭，一轮大礼过后，身上的衮服都湿了。
好容易大典结束回宫，皇帝不再像以前那样直回养心殿，他头一桩就是找皇后换衣裳。可是到了坤宁宫，并不见嘤鸣出来迎接，只有殊兰在檐下站着，遥遥向他蹲安。