这一学期，谢吉林从外地调回法喇村，当了法喇小学校长。教师不够，就将其农业上干活的侄子拉到小学代课。这些人小学都没毕业，毫无水平，只是来混几文工资。孙富民生性懦弱，到校学习不好，并常被孙国要等打，却不敢还手。打来打去，怕读书了。孙平玉虽有时带孙富民到孙江华家门上交代，但交代时交代，打时打，毫无办法。孙富民每天吃了早饭，就磨磨蹭蹭不敢去学校。孙平玉无法，只得用棍子赶。虽然赶出门了，孙富民还是不到学校，而是往山沟一钻，躲去睡觉，到放学时，背上书包从山沟里钻出来。孙平玉忙农活都忙不过来，哪还有时间到校侦探？孙天俦等得知，说：“他跟你同岁，你怕他哪样？拼命地跟他打嘛！你亡命地打两次，即使打不过他，但他也就会怕你，不敢再欺你了。”这话未完，孙富民的眼泪已如线下来。孙平玉在旁大怒：“你看，只要你一说，他又是聋的，又是哑的，猫尿却来得飞快！”无论如何，孙富民只会掉眼泪，而且眼泪一来，不是一点两点，而是筷子粗的两大股。任打任吼，温驯如羊，眼皮眨两下，泪珠就“吧嗒”而下。孙平玉打，陈福英打，都像个装了水的皮袋，除了会流泪之外毫无反应。陈福英气得骂：“你不会学你大哥？你大哥打不赢人就拿嘴去咬！你不会咬？猪被人打急了，还会张着嘴来慌人，人就会怕它。绵羊急了，也会用头来抵人。你连猪连羊都不如？”孙天俦回来，向他讲人要立志，要自强，引经据典，讲了半天，孙富民更泪如瀑布。孙天俦恨得牙痒：“哪有这种人！”鬼火绿时也给他几下。终是毫无办法，陈明贺见孙富民被孙平玉、陈福英打得可怜，便说：“孙平玉，怎可能个个都成才？世上个个都成人才了，那人才也就不起作用了。你只希望富民像富贵，你不想想法喇多少学生，有几个比得上富贵？我在农业上一辈子了，照样在过。你同样在农业上过了一辈子，同样过来了。他不行的话，你再打也无用。农业上不要人？我看你一天忙得无法，真正你儿子全部出去工作了，你怎么办？总得留一个守家服侍你才行。就让富民在农业上算了。”于是只好让孙富民辍学放羊。
孙江华比孙江成小两岁，比孙江荣大三岁，在孙家江字辈中年龄列第二位。长子比孙平文大，后来死了，以后生的都是姑娘且只有孙平芳、孙平敏活下来，再没生过儿子。孙江成、孙江荣的儿子都结婚了，孙江汉、孙江富都有儿子了，孙江华还无儿子，不用说是何等着急。三十八岁上，孙江华才有了儿子孙国达。孙江华、牛兴莲百般珍视，当金值宝。恐怕养不活，以法喇风俗，命弱者要过继求保佑才行，便命孙国达叫孙江华为大爹，而不叫爸爸。意思是“爸爸”孙江华将子出继给“大爹”孙江华。娇生惯养，溺爱之至，终归害了孙国达。孙国达大天俦一岁，在天俦先入学，被天俦追上，终又超过。天俦进了初中，孙国达总在五年级补习，年年考，年年考不起。孙江华一心是要供孙国达成个大学生，光宗耀祖，以改变对孙江成已处于劣势的斗争状况，不料孙国达不成器，所以孙江华急在眼里，恨在心里。孙江华在孙国达幼时，尽灌输造反有理、胆大包天才能有所作为的道理。张铁生交白卷上大学，孙江华认为这最具造反性，便叫孙国达向张铁生学习。这下孙国达学习不好，年年考不起，孙江华一教训，孙国达便说：“我要交白卷上大学。”孙江华只好以打骂为教育手段，但孙国达从小便明孙江华以其为命根子，一旦孙江华打，便以死胁孙江华，动辄扬言自杀。孙江华无可奈何。孙国要也如是，自幼溺爱，终于无成。上了小学，只会和一帮子人打鸟捉蝉，偷鸡弄狗。
陈福九坚决诉求，终于不顾各方面的压力，到学校上课，进了小学一年级，和孙国要、孙国军、孙家文等一班，坐在最后一排。十二岁了才来读小学一年级，成了法喇村的新闻。她的勇气震颤了全村，但全村人并不理解。老师惊异，学生怀疑。老师说：“这么大了还来干什么！”学生说：“我们班有个大人！”上课时，前面的学生均回头看她，窗口也拥来别班的学生。下课，全校学生围观她。陈福九不咬着牙、埋着头，就无法在校过一分钟。放学回家，终于解脱了，但横梁子妇女老幼惊异的眼光又来了。白天黑夜，无论她在哪里，无论换哪一种人群，她都甩不开那惊异的眼光。与她同龄的姑娘，见识浅，都不明白她这举动，说：“我们这些当姑娘的，扯猪草把猪喂好，把羊放好，就行了。陈福九还想去当大学生呢！”她较泼辣，咬牙都无法忍受了，便冲回头的、聚在窗口的、下课围观的学生大骂：“老子又不是长朵花了，有什么好看的？”但这就如同羊群说话，学生毫无反应，仍围着她看。她就骂：“你妈这帮猪！骂不骂耳皮翻卷的！老子要你几爷崽看？”都骂不开时，她就开打。她打哪方，学生哈哈笑着一哄而散，但另几方又拢来了。来打这几方，那方又回来了。像胶一样粘定她不动。放了学她去扯猪草，那些以前的同伴见了，飞跑而散，像避麻风病人。有的说：“你当大学生了，跟我们这些农民不同了。”她又气得骂：“妈的这些无见识的姑娘！”而且上课的是谢吉林一个刚读到小学三年级的侄子，毫无水平。从未上过学的陈福九凭本能都会的加减法，谢吉林的侄子都不会，使陈福九感到上课也学不到什么。到最后，她每天早上去上学时，都是非常犹豫，不咬牙鼓劲，迈不出去学校的步子。
家里、亲友对她都不支持。陈明贺、丁家芬从她去上学后，成天对她丧眉垮脸。陈福九一去读书，羊没人放了，猪草没人扯了。尽管陈福九一放学就朝家跑，背了背箩忙去扯猪草，早、晚供住了几条猪不饿着，但以前陈福九早晚煮饭，中午扯猪草。这下她早、晚去扯猪草，早、晚饭又无人煮了。陈明贺、丁家芬才不明什么读书的意义，认为是去坐在教室里，怕劳动，图轻闲。这还是小事，主要是陈福九一去上学，社会的压力一下子也朝两夫妇压来。每天，都有妇女对丁家芬说：“你们是怎么想的？她这么大了还要放她去读。当今社会复杂了，她一天去学校无事。万一那些二流子一呵她哄她，她还是个小姑娘，对这社会不明不白，容易上当。一上当，就无法挽回了。就拣个一辈子的骂名。你们不为她着想，也该为自己着想，赶紧叫她回来。”于是丁家芬就急了，就骂陈福九：“这个小烂货，硬说不信。要把老子陈家、丁家的名誉败干净。”而一伙老者遇上陈明贺，都是说：“你这么有主见的人，咋放小女娃娃这么干！小姑娘儿只要不在大人身边三天，就上别人的当了。一上当，你家是几代人清清白白的，名誉就败干净了。不单她一生难过，你也挨骂，你家老的也挨骂，你家小的也挨骂。一个姑娘儿害了几代人不得安宁。”陈明贺着急起来，也骂陈福九。
最着急的，还是陈明珠。自己的儿子读书不成。陈福九却去读书，事情不是明摆着了吗？所以把她急得跳起来。妇人主意本来就浅。再加她性急，刚愎自用，戴家的主意都是她打，戴继潮都得听她的。她跺着火塘石骂戴继潮：“她妈的换一个姑娘，老子就不要了。凭老子这间大瓦房，还愁宝雄讨不到媳妇？但陈福九，千金难买。你这个儿子死脑壳，还在无动静！等到手的鸟儿飞了，老子给你一万两黄金，赌你去买这样的人来！那种痴脚笨手的，你买一百个来老子也不要。”戴继潮被骂了，无奈地说：“那怎么办啊？”陈明珠说：“你这种笨猪，要你管也管不了。老子来管。你把猪喂好，活路做好，不准误事。老子来收拾这个黄毛丫头。她聪明，老子比她聪明！不信她斗得过老子！”于是东奔西蹿，到处说陈福九到学校里，专和二流子鬼混，已败了陈家的名誉了。传言到陈家耳里，陈家老少虽均说陈明珠一个亲大娘乱传一个侄姑娘的谣言，太不应该。但又同情陈明珠，说谁处在她那个角度都着急，而认为事情起因在陈福九。陈福全、陈福达、陈福宽知了，都骂陈明珠，同时骂陈福九。陈明贺跑去对常世英说：“妈，请你转告陈明珠！她再乱造谣言，小心我打断她的腿！”常世英即召陈明珠来骂：“你是她亲大娘，未来是她的婆婆！你几十岁了，她还是嫩牙齿都还没摘完的小姑娘。你忍心这样造她的谣言？你哪块脸对她？哪块脸对你大哥、大嫂？你又哪块脸来对我和你爹？陈家这么大的族宗，你的大爹、爸爸、叔叔、婶婶、侄子、侄女、侄孙上百，你一张嘴口吐黄言不要紧，败了这么多人的名声！陈家族宗发起怒来，你招搪得了？”陈明珠当时认了错，但一出门，就骂：“是谁的儿媳妇，还晓不得呢！我不骂，还饶她？就是要骂！”自恃常世英自幼惯养她，陈家不会拿她如何，仍到处传。最后陈福全等火了，去请常世英：“我们来请示奶奶！我大娘的嘴会说得很，我们要去把他的嘴撕烂！”常世英忙拦住：“快看在她无知无识和奶奶的面上，饶她了。奶奶教育她！保证她不敢再乱传！你们去打打闹闹，她挨两坨事小，我和你爷爷难过。”陈明安、陈明益等，自觉去找陈明珠：“大姐，你以为大哥撕不烂你的嘴？你不摸摸良心想想：你这样做有何道理？咋对得住陈家上下五代几百人！凡事要依商量，大哥、大嫂是懂道理的，是好商量的！我们保证你们这事商量得好，福九一千天也是你家的人！”陈明珠在家时，权欲极强，除陈明贺是大的，在弟兄间又有威信，她不敢较量外，其余都是兄弟，听陈明贺的外，就得听她的。她才不把这些兄弟放在眼里，丧着脸说：“好好好！你们今天来批评我，你们也会现报的！你们都有儿子！我等着看以后你们讨的儿媳妇飞了时，你们跳不跳？说我倒简单，只怕你们现报！”二人气得骂着回来。陈明安之子陈福智、陈福彩、陈福洪、陈福建，陈明益之子陈福军、陈福昌、陈福强又不得，去找常世英：“奶奶，我们还没讨媳妇，大娘就咒我们的媳妇要飞掉！我们要去喊她收风，收不了就把她的嘴撕烂掉！”常世英边骂陈明珠这个“烂货”，边劝这帮孙子：“这个烂货，他家的才要现报！听奶奶的话！奶奶去打她！你们去打，奶奶难过！”
陈明珠泼皮无赖，激起陈家众怒。戴继潮说：“你不要再这样无聊了！陈家普遍对你不满了。”陈明珠说：“你倒是给老子闭起你那屁眼！陈家哪个不满？叫他来嘛！老娘就张着嘴请他撕！他不敢撕又怎么说？”于是走到哪里，都公开骂陈福九“这个烂货”。戴宝雄觉得不对，说：“妈，你不要骂了。你不骂，陈福九恐怕还不会脱。你一骂，一定要被你骂脱掉！”陈明珠又骂戴宝雄：“你有屁本事，陈福九早就来了！还要老娘骂？老子就不骂嘛，看你把她讨得来？”仍旧骂不停口。陈福九也不是弱的，公开骂陈明珠。娘侄展开了一场骂战，不分胜负。陈福全等向陈明贺提出来：“干脆就与戴家退了。”陈明贺不许，骂道：“兄妹俩为场小婚闹翻天，有没有比这无聊的？跟个妹子说的话都不算数，还活人在世上咋整？她是妹子，我是大哥，我让她一点会死掉？活人活块脸！脸都不要的人，不如死掉！老子活一辈子，走一步路，当挖一个坑坑，说一句话，当立一根桩桩。活人要活得有信义呀！”陈福达说：“她都不要脸了，你还要哪样脸？”陈明贺说：“她不要脸，是她不要，不是我不要！我要脸。就是不退。你们怎么跟她一般见识？”陈福全说：“要脸的话，大家都要。她不要脸，我们也就不要脸。”陈明贺骂道：“好嘛！你不要脸，你就把你那脸撕下来嘛！我看你怎么撕！”陈福全无法，只好边嚷边回家：“要我撕破脸还愁？分分钟我就去把她那臭嘴撕烂掉！”
陈明珠耍无赖，陈家拿她无法，只得转而压陈福九。陈明贺骂，丁家芬骂，陈福全骂，全家老少全骂陈福九。陈福九只好逃到陈福英家来，说：“只有姐姐能帮我说话了！他们都听姐姐的，请姐姐说一下。”陈福英去对陈明贺、丁家芬说：“整个事情只能怪大娘，能怪小九？大娘几十岁了，老不中人意，你们怎么不去批评？小九哪里错了？竟然全家盯着她骂！你们惹不起恶的，就来欺软的。有本事就去惹恶的嘛！”于是全家才不骂陈福九了，陈福九才又回家去，但全家都厌恶她这祸胎，对她丧眉垮脸的，陈福九也不管。陈明贺、丁家芬鬼火绿了，有时把屋里东西扳得乱响。陈福九道：“谁惹着你们了？扳家弄什的！哪里不满就直说嘛！”丁家芬道：“小九儿，我们都不说了，你还说哪样？”陈福九说：“不说哪样为何把东西砸得恁么响？”陈明贺骂道：“你还问谁惹着了！就是你惹的！不因为你，老子会天天这么愁眉不展？哪家养儿养女，不望笑口常开？老子养儿养女，倒整得天天心烦，口嘴不断！”陈福九道：“我怎么惹了？我虽去读书，猪草照样保证，早晚饭照样煮！水不是我挑的？柴不是我找的？活路我没有跟着做？我惹了哪样了？”陈明贺道：“陈明珠天天涩言涩语，大街骂齐小巷转，不是你惹来的是谁惹来的？”陈福九说：“她会骂你们就不会骂？”丁家芬说：“谁能像她那样不要脸？人不要脸，鬼都害怕。让她点就行了。你还要跟她吵！你吵得过她？”陈福九说：“怎么吵不过？她有嘴，我有嘴！她怎么骂，我怎么骂！她声音大，我比她更大！她要大街骂齐小巷，我就小巷骂齐大街。她上哪盘菜，我就敢吃哪盘菜！看她上得了几盘！”但终是陈福九被陈家劝住，不骂了。陈明珠仍不停地骂。常世英实在鬼火绿了，喊几个儿子：“去把这个庙老妈叫来，老子砸她几鞋底板给她吃下去。”但都恨陈明珠，谁也不去。常世英又叫孙子们，也无人去。常世英便自己跑上戴家的门，指天骂地一通臭骂，陈明珠见母亲来真格的了，才知不对，猛然省悟，不骂了。但已晚了。陈家其余人已厌恶陈明珠，最坚决的陈明贺也开始动摇，说：“福九不骂她了，她还在骂。看陈明珠这个样子，福九在她跟前去，也服侍不起她啊！”但仍不言退，维持原状。
陈福九刻苦努力，学习极好。才进一年级半年，就对二年级的课程也懂了。她信心十足，认为要考取中学，也不困难。但没料谢吉林这侄子，长的尖嘴猴腮，因长相极差，家中又贫，将二十岁了，还没说到媳妇。见陈福九来读，喜出望外。上课下课盯着陈福九转，不时动手动脚。陈福九就正色警告他。陈明珠乱造谣言时，借题发挥，大肆宣扬陈福九与谢家这伙子如何如何。谢吉林听了大喜，鼓励侄子借陈明珠的宣传，以假当真，把生米做成熟饭。谢家伙子所为，又为陈明珠添了素材，陈明珠更兴风作浪。谢家也配合陈明珠，大造谣言，说陈福九跟谢家伙子如何如何。陈明珠听了，想谢家都承认了，是真的了，当真起来。于是谣言一波超过一波。全村人想：陈明珠在这么说，谢家也在这么说，不有十分，也有八九分。真无其事，陈明珠不怕骂脱了，敢这么红口白牙地骂吗？压力都集中到陈家来了。陈家已力阻陈福九去上学。陈福全说：“这些孙子的话越讲越脏，越讲越难听。你不要脸我们要脸，即使我们不要脸，爸爸妈妈要脸。即使爸爸妈妈不要脸的话，爷爷奶奶近八十了，重孙都是一大帮，还要脸的。”陈福九哭道：“我哪里不要脸了？你们又哪里失脸了？你们真说得出来，这学我就不上了。”大家说不出来。陈明贺说：“我们也没有失脸，你也没有丢脸！但你这个情况不同。就像以前我听富贵家老祖讲过个故事：有个人从瓜田中过，没有偷瓜，但别人以为他偷瓜了。这个人又从李子树下走过，别人又以为他偷李子。他没奈何，去问别人。人家告诉他：‘你不要走瓜田当中和李子树下，别人就不会怀疑你了。’你现在就像走在瓜田当中一样。你只要不读书，这些谣言三天就不在了。”陈福九说：“说我杀人我就杀了？人横要过理，树弯要过墨。我真杀了人，有政府，有法律，不是这些人说了就算数的！他们说齐天，一文不值，一点作用不起。我还是要读。我一年级的课程都会了，下一学期我就可以跳级读二年级，求你们让我读。你们相信我：我保证不会使你们丢脸。你们信得过我信不过我？”大家说：“怎么信不过你？但话难听得很呀！”陈福九说：“那就不要听。你们听着难听，我听到更难听。但我都听得了，你们就听不了？我说心里话，我给家里带来这么多麻烦，我自己也难过。但有什么办法？只有不听了嘛！不听谣言，就等于没有谣言！”
本来陈福全、陈福达、陈福宽就算很能辩的，无论在法喇还是到外村，说理都不会输。陈福全咬字眼，村里许多人都怕。陈福宽举例子，一个接一个地来，既入耳又有理，不由人不服。时常有人要打官司，就来请陈家三弟兄去帮着说理，从来没输过。但比下来，三人还是比不过陈福英和陈福九。全家人轮番劝降，均辩不过陈福九，都是陈福九有理。陈明志读到初中，也能言善辩，与三个侄子不相上下，外出说理常是四叔侄约着走。陈明贺就去请陈明志来，陈明志说：“福九，小爸给你算了一账：你现在十一岁了，小学五年就算你跳级，三年读完，进入初中，你也是十四岁了。初中三年，你就十七了。高中三年，你二十了。再考取大学，又是三四年，你年纪大不大我不管。初中、高中加大学，十来年，要多少钱？谁供你？你爸爸今年五十五了，上六十就是老年人，在单位上的话要退休，在农业上，按我们农村的规矩，就不做活了。你爸爸顶多供你到六十岁。一到六十岁你爸爸妈妈都要你三个哥哥分着养。你哥哥、姐姐都成家了的，家里的负担这么重，即使想帮你，也帮不了。那你靠谁？谁也靠不着！你的书也得中途而止。小爸算这账合不合？”陈福九说：“小爸的账是合的。但我可以加快点。我三年小学毕业。我爸爸五十八岁。小学这三年我虽不能对家里有多大帮助，但我放学扯猪草喂猪，星期天帮家里做活，算是自己养活自己。我不读高中，也不读大学，我初中毕业就考师范，只要三年，我爸爸刚满六十。我就望我爸爸供我这三年。这三年我不吃好的，不穿好的，像富贵一样背洋芋到学校煮了吃。一年的学费也要不了多少。三年不要一千块钱，即使要，现在我爸爸妈妈加我和两个妹子，有两条牛、二十只羊，还有猪，还有地，我的一份分给我，也有一千块了。我考取师范，办法就有了。三年毕业，就分工了。我再用工资报答我爸爸妈妈。小爸你觉我这账合不合？我爸爸妈妈供我划不划算？”陈明志听了，哈哈一笑，只看着陈明贺摇头，不敢答陈福九。陈福九不再追问他，让他光荣下台回去了。陈福香跑来劝，陈福九反问：“你来了更好。我就去问爸爸妈妈，你我是同样的姊妹，为何让你读不让我读？为何我自己要求去，他们都不准？要我回来可以，等我读满三年以后！因为你也去读了三年！”陈福香哪还敢劝？急忙跑了。只有陈福英，始终不出一言，凡见当场要劝陈福九，便借口家里忙，回去了。
众人认为只有陈福英辩得过陈福九，陈明贺、丁家芬便来找陈福英：“福英，谁也说不过她，只有你说得过。她又信你的话，请你去说说她。”陈福英想：“我不一定说得过她。我去说她，她没有这么憨，跟我辩不妥，听我的也不妥，一定躲开不跟我辩。我不如不去。而且即便说了，她碍于面子，勉强听我的了，以后势必后悔，一辈子怨我。”便说：“我现在跟你们去不好。福九就会认为是你们请我去的，认为我们通谋对付她，那就再说也无用了。等我瞅时间，单独和她在一起的时候跟她讲。这样她不防，就以为我是推心置腹的，或许会听。”陈明贺、丁家芬认为有理，说：“那你瞅到时间，好好跟她讲一讲。她即使不服，碍于你的面子，肯定会答应。”不过夫妇明白陈福英狡猾，回去的路上猜测：“她肯定不会说。即使说也轻描淡写说两句。”
陈福九不知怎么得知消息，就跑来陈福英家。陈福英立即泄露：“福九，爸爸妈妈来要我劝你。我推脱了，说找机会再跟你说。我也不说什么，你的事你自己决定。我遇到爸爸妈妈，就说我跟你说过了，你不听。爸爸妈妈问你，你就说我劝过你了。本来大姐应该帮你一下，劝劝爸爸妈妈供你读书。但你是明白人，知道大姐为何不帮这个忙！其实也帮不上这个忙！”陈福九说：“我才想来跟姐姐说一下，不过我想姐姐必定会这么做，姐姐果然这么做。姐姐要是来说，我跟你说，就得听你的。不跟你说，又得罪你。最好就是这样私下说好，你给爸爸妈妈一个答复最好。你的差也交了，我也得读书，我又不得罪姐姐。姐姐其实已帮了我的忙了。你不发表意见，爸爸妈妈就认为他们的做法恐怕有问题，不然你怎么不支持他们。这就帮我了。我以后会感谢姐姐的。”姊妹俩说一阵，陈福九就去了。第二天丁家芬说：“福九，你去你姐姐家把我的毡褂拿来。”陈福九来拿了。回去丁家芬就问：“你姐姐跟你说什么没有？”陈福九说：“姐姐叫我莫读书了，我不听她的。”丁家芬一听，大失所望，怀疑道：“你姐姐啊！有几个？她肯定跟你讲不管这事！既不说你也不说我们，在中间当老好人，谁也不得罪。”陈福九说：“姐姐真的说了。但见她刚开口，我就忙跑了。再蹲下去，不听她的不好，听她的也不好。”丁家芬说：“那你就该听你姐姐的了。谁人打主意打得过你姐姐？你姐姐的意见，是可以当药吃的。连她都批评你了，那就是你不对了。”过后，陈福英去汇报，丁家芬问：“你跟她怎么说？”陈福英说：“我刚开始说，她就爬起来跑。出门了才跟我讲：‘我听姐姐的不好，不听也不好。我干脆不跟姐姐说，坚持自己的意见，免得跟姐姐闹矛掉。’”丁家芬说：“你爸爸和我都想到她会这么做，果不其然。这个小烂货过于狡猾得很。”
转眼就一个学期结束了。陈福九坚持读完这一学期。她已准备下一学期升入二年级学习。