这时候，土坤忽然感到一阵头痛，仿佛被横空飞来的一枚硬硬的银刺击中太阳穴，穿透大脑，从另一侧太阳穴穿过去。土坤眼前一黑差一点栽倒。他定了定神，凭借自己平日勤于锻炼的过硬身体站稳脚跟。他用力摇了摇头想摆脱什么，然而又一个沉重的打击袭来，他的肠胃如同被人揉捏把抓一般，一阵翻江倒海。土坤突然忍不住想呕吐，他张开口干呕了数声。不想在两个女人面前失态，土坤闭上眼，背过身缓缓蹲下去。
"土坤，你怎么了？"阿萍并没有发现树林中有什么诡异现象，她收回目光紧走两步过来搀住土坤的胳膊。想不到问题会出在自己心爱的男人身上，阿萍用手轻抚着土坤的背问："刚才还好好的，你这是怎么了？"
土坤连着"哇哇"几声，总算呕吐出一些青菜色的苦水。片刻过去，方才艰难地直起腰。此刻，他感到头又忽然莫名其妙地不疼了，再扭回头看那片树林，除了茂密的树叶哗哗作响之外，没有任何异常。
"你身体不舒服，跟我去富春堂给你拿些药。"曹玉娟在旁边不知所措，这个男人不属于她，而且他的身边还有那么一个漂亮优秀的女人，即便她想上前搭一把手，也不能不有所顾虑。因此，她只能站在旁边微微地弯了腰仔细观察土坤的症状。
"不，我没有事了。"土坤朝曹玉娟歉意地笑着说："天气太热，可能早上吃什么东西不适应了。"
"以前有过这种情况吗？"曹玉娟不无担心。
"没有。从来没有过。不会是多年没有回石佛镇，对这里水土不服？"土坤佯作轻松地说。
"这个可能性不大，咱们这里是中原盆地，不会像高原反映那样强烈。你还是到富春堂来一下吧，我好好给你检查一下。这种症状很奇怪，也许我父亲会有办法。"曹玉娟说。
土坤坚持说自己身体没事儿。于是，他们继续在石佛二中的校院里往前走。当年的学生宿舍早已不见踪影，在原地上改建成一个学校工厂。"我就在这里开始住校生活，晚上睡的全部是地铺，地铺由土坯建造而成，就好像东北的土炕，但没有可以烧暖的地方。我们铺的是用麦秸扎的厚厚的席，再铺上凉席或褥子，几十个人挤一个大通铺，小孩子火力壮加上人又多，所以冬天外面数九寒天冷风凛冽，我们钻到被窝里也没感到多么冷。只是那土炕实在太不卫生了，窗户一年四季没有玻璃，逢下雨季节屋里就非常潮湿。一天课下来，放晚自习回到宿舍，掀开被子一摸湿乎乎的。因为又潮又脏，上初一不久我就患了一种怪病，先是手指缝痒痒，生出老茧，痒了再挠，老茧就一层一层地抠掉，就看到里面带着血丝的嫩肉。后来发展到胳膊上、大腿、小腿、大腿根处也痒痒，鼓起顶端带着黑点的小脓包。那种痒，真是透彻骨髓奇痒难忍啊。"
土坤没好意思说，同时他的阴囊也曾奇痒，难耐时就忍不住用手去挠，火辣辣地疼。一夜过去，阴囊上面会出三五个绿豆大小乳白色的脓包，中间有一个黑点。"后来，母亲带我去县医院看病，说是因为潮湿和不洁所致，这种病有一个学名叫疙痨。"回忆往事，土坤禁不住感慨万千。
陪着土坤旧地重游，听土坤讲过去的事情，阿萍设身处地体验了这个男人的过去。当土坤讲自己那段患病的岁月，阿萍的心里不由隐隐作疼。上苍为什么不让自己和他的早一些相识结缘呢，假如那时候他们就相识、相恋，在一个学校一个班级同窗共读，她不是就可以陪伴他、照看他吗？只少当疾病缠绕令他痛苦不堪时，自己可以在他身边，分担他的痛楚。
这时候，曹玉娟的手机响了。父亲曹华栋说今天病人比较多，要她尽快回去帮忙。曹玉娟再次提议要土坤去富春堂看病，阿萍在旁边也表示支持。土坤这一回没有拒绝。于是一行人告别了纪桂香坐上了土坤的车。
"妈妈，我刚才瞧见林子里有个穿白衣服的女人！一闪就不见了！"坐在车上的白娃突然冒出一句。
"你说什么？穿白衣服的女人？我怎么没看到呢？土坤、阿萍，你们俩看到了吗？"曹玉娟觉得很奇怪。
阿萍摇摇头，心中不由得悠忽一闪，为什么除了白娃之外，三个成年人都没有看到那个穿白衣服的女人呢？她看了土坤一眼，他似乎正在专心致志地开着车。
从石佛镇主街一条胡同往东走，大约二三百米，与主街并行还有一条小街。与主街相比这里相对安静。在这条小街上有一处三层小洋楼显得格外令人瞩目。在门口的牌子上赫然写着"富春堂诊所"五个字。在曹玉娟的指引下，他们很快来到这里。
富春堂虽说是一个诊所，但规模并不小。富春堂共有上下三层，在小镇上算是高层建筑。曹华栋对这个小建筑早有规划，一层有大堂，病人多时可以在这里候诊，即便刮风下雨也不用担心淋着。有专门为病人看病的诊室，另设有住院病房。大堂旁边有转梯，原本可以上到二层，二楼有几个分隔的房间，分别放着中草药及一些医疗设备和药物。通过大堂转梯本来也可以上三楼，曹华栋觉得人来人往太杂乱，就用铁门把上二层的楼梯锁了。
在富春堂北外侧，别有一道门，转梯可以直上三层。三层有一间是曹华栋女儿的住所，紧挨着是曹华栋专门为外孙女白娃设的一间小书房。另外，还有一间大客房，可以做会客厅，偶尔有朋友来也可以临时住宿休息。小镇上一些有身份的特殊病人来时，也会被安排在这里。此外，还有一间房放着几张床，则是护士休息的地方。
富春堂洋楼后面是一个内部小院，不大，但很整洁，靠北墙有一片花木盆景。月月红、仙人掌等都不名贵，也都很好伺候，不需要费多大精力。院后面还有三间起脊房，分堂屋、书房、卧室。原来曹华栋夫妻俩住，老伴死后，他便一个人居住，虽然冷清，却正适合曹华栋的要求。
现在，从门外可以看到，诊所大堂里有不少病人。曹玉娟估计父亲曹华栋正在大堂诊室里忙着为病人看病。于是，径直带土坤他们从北外侧小门进去。进小门，就是富春堂诊所的内部小院，土坤对小院里的花卉很感兴趣，小小院落，被侍弄得万紫千红的，可见主人的品位不低，忍不住走近细看。"老同学见面，我不能让你这样就走了。让白娃带你们先到三楼会客室坐。我去诊室看一看，抽空让父亲给你看一看。"曹玉娟热情地招呼土坤和阿萍。
"好的，谢谢你。"土坤转身，突然无意中发现在转梯下面，竟然有一个隐藏的地下室门。土坤忍不住多看了几眼那扇紧闭的地下室的门。那只是一扇普通的门，门口旁边植着几棵不知名的树，虽不高，却枝杈繁密，就像一个屏障，把那扇地下室的门隐蔽着，仿佛是自然天成，又仿佛是主人刻意为之，目的就是为了不让人们注意，这里还有一扇门，这门的里面还可能隐藏着某个天大的秘密。
门在人们的想象中可以有无穷的内容，门遮挡了外界的目光，而门的背后会有什么呢？这扇门的背后，会不会也有某种非常恐怖的事情呢？土坤为自己忽然间的想法感到好笑，也许是因为写作职业的缘故，他认为自己的想象力比一般人要丰富得多。
曹玉娟看土坤两眼盯着地下室的门发愣，便解释说："那是我父亲的研究室，他从来不让任何人进去，也包括我在内。我了解父亲，他是个医学天才，我从他身上学到了太多的东西。我想他可能在从事一项伟大的研究，也许对整个人类都有益处。"阿萍感到曹玉娟对自己的父亲非常崇拜。
"白娃，要做一个称职的小主人啊，好好招待叔叔、阿姨！我到前面去看看外公在做什么？"曹玉娟说完匆匆去了。
"叔叔阿姨，你们都跟我来吧！"白娃带着土坤和阿萍来到三楼的会客厅，白娃给他们端茶到水。然后很快跑出去，片刻拿着一本厚厚的书进来："叔叔，我没有骗你，你瞧这是不是你写的书？我从妈妈床头拿来的，她没事的时候就看，她说好恐怖，晚上看了会睡不着觉的。"
土坤接过来一看，是自己一年前出版的恐怖小说《千梯之欲》。当时作为宣传策划之一，想把土坤这个恐怖作家的品牌打出去，阿萍力主把他的肖像也放在了扉页上。在数千里之外，再度看到自己一年前的作品，土坤既感意外，又有几分惊喜。
"你知道这部销量多少吗？30万册，加上不法书商的盗版，总共可能要超过60万册。"阿萍说。
"叔叔，你写的恐怖小说太长了，妈妈不给我念，我又看不懂，能给我讲一个最短的恐怖故事吗？我记住了再讲给同学们听，吓一吓他们！"白娃缠着土坤说。
"你这个叔叔可是一个讲鬼故事的高手，他的肚子里全是恐怖故事。"阿萍微笑着在一旁给白娃鼓劲儿。
白娃从阿萍的眼神中看到了对自己的鼓励，便更加起劲儿地要让土坤讲恐怖故事。土坤看了看饶有兴趣的阿萍，喝口茶，笑说："好吧，叔叔就给你讲一个短小的。说从前石佛镇有一个出租车司机，他在一天深夜开车经过一片很荒凉的地方，四周一片漆黑。忽然他看见前面荒地里有一座大厦，大厦里还有时明时暗的灯。他正在奇怪这里什么时候起了这样一座大楼时，看到路边有一个漂亮的小姐招手要坐他的车。那个小姐坐上车后，他就把车门关起来开始开车。过了一会儿，他觉得很奇怪，为什么那个小姐一直都没有说话？他忍不住通过后视镜往后一看。天啊，那里没有什么漂亮的小姐，只有一个洋娃娃坐在那里，大大的眼睛正紧紧地盯着自己的后脖颈。他当即吓了一个半死，抓起洋娃娃朝窗外一丢，掉转车头就开车回家了。到家后他吓得生了一场大病，在床上躺了一个多月。病好以后，这个出租司机又回去上班，他的同事一见面就对他说，你真不够意思，有一个漂亮的小姐过来投诉你，她招手要坐你的车，结果她刚把洋娃娃丢进去，你就把车门关起来开走了。"
阿萍忍不住哈哈大笑说："这只能算一个笑话，白娃也未必听得懂，不能算数的，你得重新讲一个。"
白娃看一看阿萍，又看看土坤，有些失望地说："我觉得一点也不恐怖，还没有卖苹果的大脚婆讲的鬼故事吓人。"
土坤轻轻揽过白娃说："丫头，你真的不害怕听恐怖故事？"
白娃勇敢地挺了挺小胸脯，忽闪着两只美丽的大眼睛说："我不怕。"
土坤一拍大腿说："好吧，叔叔现在就讲一个真正恐怖的，每一个人都可能遇一到的，你们从来又没有听过的鬼故事。"