热河虽名叫热河，其实一点儿都不热。这地方四季分明却又不太分明，夏季凉爽，冬季相对温暖，是很难得的一块人间福地。热河有皇帝的行宫，消夏的时候搬到这儿来，听政务政，整个朝廷随身携带。历代帝王都有这么个安排，新帝登基，自然也不例外，因此派人先作部署，在避暑山庄消磨整个夏天，到了入秋再来一场秋狝，正好操练八旗子弟的骑射。
安排急了点儿，这才刚过完年就打发人来经办，新帝有他的用意。容实以为至少会有伏击之类的意外，然而并没有，情敌是这世上最不好处置的一类人，恨得牙根痒痒，却没法一气儿整治死。如果他还是当初的豫亲王，胡搅蛮缠尚犹可，如今当了皇上，狭私报复反倒缩手缩脚了。那么多双眼睛看着，看皇上怎么挤兑人。当初他们在布库场上那一顿摔打可是名震京城的，交手的时候他能觉察到，他未必会输，只是为了使坏，有意装受伤，对颂银也算用心良苦。可是人爬得越高，要避讳的也越多，名利束缚了手脚，他要当明君，不能整天和臣子争风吃醋。要是单看他对颂银的心，似乎也是发自肺腑的，如果哪天他不得已退出了，也可以放心。既然是真心爱她，必然会给她幸福。
可是幸福了，未必不受委屈。历朝的皇后，哪位不受委屈？母仪天下就得心胸宽广，娘家不能擡举得太高，防着有外戚专权的嫌疑；男人得分人一半，以免落个专房独宠的妒后名声。所以当皇后有哪点好？要论疼媳妇儿，容实觉得自己还是占优势的，颂银在家可以横行无忌，她要让他站着死，他就不会坐着死。换了皇帝能不能做到？做不到就乖乖认输吧，别整那些幺蛾子了。
他来热河六七天，该办的差事都办得差不多了，打马上木兰围场跑了一圈。这地方景致好，点将台、将军泡子、十里画廊，河流湖泊星罗棋布，森林草原交错相连，大冬天里也是一派恢宏壮观的气象。
他擡鞭指派，“哨鹿的时候把道口围起来，放狗追，把鹿赶上那片高地。这会子打猎就图个漂亮，到时候要联合外藩，八旗打不过蒙古人，万岁爷面上无光。”
随行太监应个嗻，“照您的吩咐，将军泡子往南的篱笆都拆了，眼下蓄养，到秋天活物就多了。”说罢献媚地一比，“您瞧天上飞的，这时令正是黑鹳、金雕最易逮的时候。上年秋狝没打，玩意儿都攒下来了，奴才着人拿网子来，打上两只给爷玩儿。”
满人对熬鹰、架鸟笼感兴趣，他却不太爱玩那个。意兴阑珊地接过弓，看见天上几只鸟儿飞过去，挽弓一射，只见那箭直破青云，飞得正优雅的鸟儿遭遇突袭，笔直坠落下来。侍卫策马捡回来呈到他面前，他随意瞥了眼，是个大鸨，“炖汤啊还是红烧？”
太监一时语塞，“这鸟儿沉，肉多，红烧的好。”
他往太监腰下一看，意味不明地笑了笑，拔转马头回山庄去了。
看来那句鸟沉肉多又成了他的笑柄，太监臊眉耷眼地追过去，哪儿追得上啊。人家是弓马好手，那身形宛如一道虹，从旷野上飞奔过去，转眼就到了那头。
从大宫门上进去，他底下的侍卫班领徐则秋迎上来，待到无人时低声道：“爷命我打听的事我打听着了，戈尔泰大小是个侍卫统领，面上瞧着挺像那么回事，谁知一条棉裤穿了六冬，省下的银子全填窟窿了。原来他有个烂赌的毛病，上回他老娘下葬，棺材临要出门，债主上门堵着，逼他还钱。好好的大员，怎么弄得这样儿？那些人还说要上京告御状，捅到万岁爷跟前他就完了。卑职记得您和他是同年？”
他点了点头，“是一科里的。你打听清楚没有，欠了多少？”
则秋道：“杂七杂八的加起来，统共一万五千余两。”
他哼笑了声，“人真是缺不得半点儿，一文钱逼死英雄汉。”
“也不是。”则秋左右瞧了眼道，“里头有八千两印子钱，今儿一两，明儿三两，后儿就是五两，就那么利滚利，进去了一辈子出不来。您要拉他，眼下正是时候，可究竟是填钱还是怎么的，得您拿主意。”
他低头思量了下，“用不着给他还钱，做得太显眼了，皇上又不是傻子。除去那八千两印子钱，还剩七千两，年底的养廉银子都不止这些。在这儿做官清汤寡水，不及北京一半儿，要不每年的冰敬炭敬也够他消受的了。这么着，你打着圣驾避暑，肃清风气的旗号，带兵把那个做局的铺子端了。戈尔泰是聪明人，救人不能治标不治本，只要破了那个局，喘上一口气，他就有能耐翻身。”
则秋应个嗻，“那今儿入夜我就带人去办，收拾干净了也不耽搁咱们行程。”
他点了点头，“别走漏风声，那些黑户机灵着呢，消息一露人就全跑了。”
虽然已经到了这样无可转圜的地步了，也不能光着屁股挨揍。他在官场上历练了这么多年，独拳打虎艰难。皇帝只要上承德来，每年都会在这里消磨半数时间。整个行宫的警跸，戈尔泰是最直接的执行者，强龙压不住地头蛇，就算宫里有御前侍卫随扈，但就数量上来说，行宫的侍卫要庞大得多。所以和他拉好关系总不会错，紧要关头也是个自卫的手段。
有时候感到无奈，情敌是皇帝，如果没有一颗谋反的心，这辈子就得在人家指缝间生存。容家和他的积怨也不完全是因为颂银，好在容大学士人缘好，手段高，内阁那帮文武大臣基本和他是统一战线的。一位非但无过，还因编书有功的重臣，皇帝要处置他，得预估在朝中会激起什么巨浪来。爷两个，一个管着上书房、回学馆、子学馆；一个是侍卫头儿，掌门禁、銮仪、扈从，和钱粮盐务不沾边，想拿那些大帽子压他们都不能。不过皇帝嘛，和谁不对付，到最后终会除之而后快的。
他背着手仰脸看天，暮色沉沉，将要黑了。
忽然看见一个蓝翎侍卫从远处匆匆而来，边走边叫：“容大人，我得了个好玩意儿。”
容实顿足观望，他怀里兜着什么，连纵带跳到了他跟前。小心翼翼解开衣襟让她看，里面露出个小脑袋来，娇脆的一声叫，像猫一样。他吃了一惊，“豹崽子？”
木兰围场上有一定数量的金钱豹，可隆冬产仔的不多。他解下大氅把它包了起来，问从哪里来的，“这么点儿，不知满月没有。没满月的小豹子怕养不活，还回去吧，叫它妈奶着。”
侍卫有些为难，“是两个小太监上围场打枯草捡回来的，不知有窝没有。再说小豹子沾了人气儿，怕母豹子不认它了，还回去免不得被咬死，还是留下吧！”
他低头抚抚那小脑袋瓜子，紧紧包裹起来，“得给它找个奶妈，上马房牵只母羊来。”
侍卫领命去办了，别瞧都是大男人，养这些小动物真挺用心的。他怀抱婴儿似的把小豹子抱回值房，给它做了个窝，怕它冷，让人生了一盆火暖着它。那豹子实在太小了，在棉褥里瑟瑟发抖，一声接着一声叫唤，他也不嫌烦，蹲在跟前仔细端详。
门外有人回禀，说：“京城来人了，求见容大人。”
他手上一顿，却没有站起身，随口让进，给小豹子掖了掖被角。
门上传来脚步声，到他身后，停在那里，半晌没有说话。他皱了皱眉，“带口谕了？”
那人还是不言声，他扑扑手起身，回过头道：“打发个哑巴来？难不成有密旨？”
面前这人公子哥儿打扮，头上戴暖帽，脖子上狐貍围脖遮住了半张脸。一身绛色马褂，底下一双厚底马靴，站直了比他矮点儿，不知是哪路人马，见了他连个千儿都不打。
他叉腰看了又看，这人终于擡起头，一双明亮如星子的眼睛，直直照进他心里。他猛地一震，“媳妇儿？”
这一声叫得自己寒毛直竖，可是他知道没有认错人。颂银的眼睛猫儿似的，是他见过的最美丽的眼睛。他不信世上还有第二个人能像她一样。如果是她，他再也不叫她妹妹了，她就是他的亲媳妇儿！
他不管三七二十一抱了上去，“是你吗？是不是你？”像挖宝似的，把她的脸扒拉出来，终于看清了。她早就笑得花儿似的，往上一蹦，挂在他脖子上，依偎上去，轻轻说：“二哥，我可找见你了。”
他高兴得几乎要尖叫，万万没想到她会奔波这么远来找他。怎么就这么大的决心呢，他感动也欣慰，看来她是认准了他了，永远不会变了。
他用力搂住她，“你怎么来了？天爷，我原还想回宫了跳墙进内务府的，没想到……”
她说：“宫里全是皇上的人，你来了会落他的眼。这里未必没有他的眼线，可我管不了那么多了，咱们已经有一个多月没说上话了，我要憋死了。”
见面不能开口，只有靠眼神交流，这种煎熬对于相爱的人来说委实艰难。她知道从装晕开始就是个胆大包天的谎言，不过斟酌再三，就算皇帝要问罪，至少她从慎妃的炉膛里出来是真的，后续的表现也瞒过所有人了。至于休养期间干了什么，皇帝似乎管不着。没有明令禁止女官不许嫁人，她也不像宗室，不得允许不得离京。所以她哪怕跋山涉水来会心上人，皇帝要拿到台面上来责难，横竖是说不响嘴。
“忍无可忍就别再忍着了，咱们又不欠他的，就因为他也喜欢，硬拆散咱们？”他早已经高兴坏了，可能存在的隐忧也不想去考虑，完全是得快乐时且快乐的心态，十分浮夸地赞许她，“谁有我媳妇儿这么大的能耐？京里的小姐绣花弹琴的时候，我媳妇儿一人一马，奔波几百里找我来了。”他抱着她转圈儿，“好颂银，你从来不要我操心，我遇上你，积了八辈子的德了。”
颂银笑着，含情脉脉的样子，“我要是糊涂过日子，没准你就不是我的了。你那怡妆表妹已经被老太太轰出去了，你听没听说？”
他说轰得好，“太太后来没再和我说起过要纳她做妾的话，要不我直接把他们的铺盖卷儿扔出去。我在宫里值了两天夜，直接上热河来了，没回过家，不知道他们走了。瞧他们一副要在容家生根的架势，老太太又碍于情面不好多说什么，怎么这么顺溜就打发了？”
她不太好意思说，扭捏了下道：“我就提了提怡臣倒卖假醋的事儿，老太太怕受牵连，让他们出府单过了。”
容实笑起来，“做得了善人使得了坏，这才是正经过日子的样儿。他们走了好，清静。我们家那头你别愁，天底下就没有闹得过儿子的爹妈，只要我不松口，他们也拿我没法儿。”
她嗯了声，脸颊紧紧贴着他鬓边的皮肤，闻见他领褖的香味，恬淡的越邻，稀有而温暖。就这么相拥着，心里的感情装得满满的，略一漾就要溢出来。以前诸多顾忌，即便到了一块儿都不敢太逾越，现在山高皇帝远，就要腻歪在一起，再也不想分开了。她像个茄子似的，吊在他身上。他也纵容她，越是亲昵越是喜欢。他低头吻她的唇角，“累了吧？我命太监收拾屋子，你先养养精神再说。”
和他在一起的每一刻都像偷来的，都嫌不够，她扭身说不，“时候还早。”
他有些害臊，“要不今晚就住我这里吧！”
其实都有这个意思，就是难为情，觉得太急进了，不敢想象。颂银也没法点这个头，不想和他分开，如果能整夜在一起，就多出很多共处的时间来。可毕竟没个准谱，光是口头上的承诺，连定都没过，心里还是悬着。姑娘家不清不楚在爷们儿屋里过夜，就算天知地知，自己终究怯步，怕太轻浮，叫人瞧不起。她摇头，“略坐会子，我是打扮了来的，留下反招人起疑，回头再说你容大人断袖。”
他挺看得开，“那样倒好了，干脆没人敢说亲，咱们都轻省了。”
颂银抿嘴一笑，匣子里的幼豹又叫起来，光顾着说话，竟把它给忘了。女孩儿家，尤其喜欢猫猫狗狗之类的小动物。她蹲下来怜爱地看它，垂手轻抚，“这么点儿小就离开娘了，幼豹难养活，不像熊崽子耐摔打。它吃什么呀，别饿着了。”
容实说：“已经着人给它找奶妈子去了，喝羊奶也一样。你喜欢吗？喜欢送给你，只怕你事忙，没时间照应它。”
颂银说有，“哪怕少些睡觉的时候，我也会好好把它带大的。”那毛茸茸的嘴蹭过她手心的时候，就像在心上抓了一把，她简直不知道怎么疼它才好。
这时候恰好侍卫牵了羊过来，在台阶下叫容大人。容实应了声，“栓在海棠树底下，你去吧，我这就来。”
颂银透过窗看人走远了，端着匣子出去，只是小崽子太稚嫩，有点不敢上手。把匣子擡高，可它找不着，光着急在窝里乱拱。
“嗳，怎么这样呢！”她愁眉苦脸瞧了容实一眼，“你帮帮忙？”
他咧嘴一笑，“小佟大人也有掰不开镊子的时候？”说着两手抄进去，宝贝似的把小豹子托了起来。往上递，它大概也饿得慌了，连撞好几次，终于摸准了方向，一口叼了上去。
颂银眯觑着眼睛满脸柔情，看容实，他专心致志的样子愈发迷人。虽然羊膻味儿熏得人恶心，但是见他就在对面，隔一会儿擡眼瞧她，她的心都蹦到了嗓子眼儿。
多好呀，就一直这么下去，没有浓墨重彩，只有淡淡的温情。知道他也是全心全意的，她就心满意足了。
他一手托豹子，一手来牵她，拇指在她的手背上抚摩，到现在才说出口，“谢谢你来找我，我这程子脱不开身，不能天天见你，心里火烧似的难受。你怪我无能吧，总被形势所迫。”
她说不，“咱们给人当差，都是普通人，谁也不是天王老子。普通人有普通人的力不能及，我知道你不是无能，是因为要兼顾的太多。要是咱们无牵无挂，什么事做不得？就因为身后有一大家子，不能不管家里人的死活。你是有担当的人，你做什么我都能体谅你。”
容实点点头，泫然欲泣，“还是我媳妇儿心疼我。”
颂银红了脸，从进门到现在，他媳妇长媳妇短的不离口，近乎套得又准又爽利。她避开他的目光，“别这么叫我，羞人哒哒的。”
他却坚持，“横竖我这回是认定了，你就是我媳妇儿，要不你大老远的来瞧我？”他蹭过去，轻轻撞了她一下，“你想我不想？”
颂银脸颊酡红，“我不想你，上热河干什么？”
他一激动，差点把小豹子扔了，颂银嗳了声，“留神，别磕着它。咱们给它取个名字吧，叫什么？”
容实一脑袋浆糊，“叫花好？月圆？洞房？花烛？”
颂银目瞪口呆，“臭德性，你想什么呢！瞧你腼个鞋拔子脸，就叫它脸脸吧！”
倒霉催的小豹子，于是有了个莫名其妙的名字，叫脸脸。
管它叫脸脸还是嘴嘴，把它喂饱了装进匣子里，仍旧搁在炭盆前。颂银的屋子准备妥了，他送她回房，在门前依依不舍着，“这就睡啊？好容易见着的，要不咱们再说会儿话？”
颂银擡头看天，天色已经不早了，“明儿吧，大夜里的，不方便。”
他显得很失望，讪讪把迈进门的一条腿收了回来，“也成。”
他退出去，颂银关上了门，洗漱过后熄灯，却见外面院里人影徘徊，心下只觉好笑。这个人永远像孩子似的，简单又执拗，叫人没办法。