纸厂筹建工作进展快速，不到一个月就破土动工了。梅初山专门跑到省里请省领导出席开工仪式。但没有见到省领导。庄嘉说：“我负责帮你们请吧，这个项目省领导很关心，几次问我进展情况，你回去做好准备就行了。”
庄嘉说难得梅市长来一次，要请梅初山吃饭，一路上不断地呼他的朋友，那个导游小姐也叫了来。将散席时，梅初山向秘书使个眼色，秘书就提前结账了。
“梅市长真是客气，一次机会都不给我。”庄嘉说。
梅初山跟庄嘉定好开工时间，才赶回汉州。
年产值四个亿的项目，汉州还是第一个。杜赞之尽管听石梓说了不少不同意见，但他认为无论如何是件好事，上项目肯定得欠债，而工厂跟污染往往是孪生姐妹。当然，梅初山坚持要上的项目，他已经不好反对，何况还是省领导给拉过来的项目？省领导注重上项目，上次到汉州来看冬修水利，对水利只字不提，讲的全是如何上项目，培植税源，增加财政收人。杜赞之对这次省领导支持上这个项目没有怀疑，他相信省领导一定来参加开工仪式。令杜赞之不大高兴的是，庄嘉这人不够朋友，以前自己的什么事都要找他，现在省领导给项目了，却首先找梅初山。
汉州纸厂就建在离市区不到3公里的山坡上，那里用水方便排污也方便，汉江就在工厂旁边经过，然后优哉游哉地流人大海。文物管理所所长对孙德顺说，纸厂选址在国家级文物保护单位汉代窑址保护区内，按规定要逐级上报获批准经过钻探清理才能动工。孙德顺说，你跟工业局说去吧。文管所长找到工业局长，工业局长说，你去跟市长说吧。文管所长又找到胡雷。胡雷说，又不是我自己建房，市委市政府在自己的土地上建个工厂还要哪个同意？文管所长说，《文物法》有规定的，破坏文物要坐监的。副市长脸红起来，他大声骂道：“操你娘，为了汉州一个亿的年产值，坐监就坐监吧！”
开工这一天，从汉州镇到纸厂这段路两边插满了彩旗，道路全部提前清理好，洒水车一大早就洒了水。厂区的大片空地上站满了市几套班子领导、市直部门领导、乡镇书记乡镇长和企业界人士，身穿节日盛装的中小学生手拿鲜花，站在道路两旁准备欢迎省领导，正在老师的指导下反复操练着：“欢迎欢迎，热烈欢迎！”锣鼓队早已敲锣打鼓，狮队也手痒得难受，早已舞起来。几根大型的气柱耸立在空中，热烈祝贺汉州亿元大厂开工典礼、热烈欢迎上级领导光临指导之类的标语异常醒目。而一串串鞭炮，早已挂在彩门两旁，几个负责点炮的小伙子正蹲在鞭炮旁等待司仪的命令，只要听到鸣炮的号令，他们一秒也不会差，保证炮就响起来。
地委行署的领导也来了，这不仅是汉州市的事，也是汉南地区的事，而且，省领导那么远那么忙都要赶来，他们能不来吗？
市、地区两级报纸、电台、电视台的记者忙得团团转，报社电台记者靠的是笔，早已提前采访。电视记者懂得角度的重要性，他们生怕错过猎取最佳镜头的位置，不断地试镜。
把活动搞得这么隆重，杜赞之开始有点担心，他生怕省领导不高兴。他通过容棋向梅初山提起了上次的冬修水利。
“这是两码事。”梅初山对容棋说，“省领导如果有意见，到时我向他检讨就是了。”
杜赞之就不好说什么了，他觉得，梅初山已非昨天可比，现在他往往得听梅初山的了。
原定是11点18分举行仪式，因为省领导只能当天一早从省里赶过来，太早了不行，而11点18分这个时间也不是轻易走下来的，有关人员反复征询有关人士才选了这个时间，据说，吉日良时这个月里就这一天，这一天里就这一刻。
老天爷也长眼睛，前几天一直下着小雨，今天天气放晴了，太阳早早就升起来，泥泞的路道已晒干，省领导的小车不会被弄脏。杜赞之和梅初山心情都非常好。遗憾的是，大家事前都没有考虑到太阳会这么大，现场的人一个个晒得面红耳赤，全身冒汗。
杜赞之说：“快去买帽子。”
梅初山一次又一次了解该准备的工作准备好没有，当他觉得实在没有什么可担心了的时候，他看看表，时间已是N点15分，但省领导还没有到，他忙掏出手机给庄嘉打电话，一看，手机不知什么时候就没有电了。他急忙换上电池给庄嘉打电话，电话刚打通，庄嘉在那边先说话了：“怎么你今天关机了！”梅初山说：“没有电池了，我刚要给你打电话才知道，你们到哪里了！”庄嘉说：“我给你打了大半天电话，就是要说这件事，可你的电话一直关机。”梅初山说：“今天的场面很壮观，省领导看了肯定满意。”庄嘉说：“我相信你会做得很好的，但首长要参加常委会，今天去不了了。”梅初山愣住了，拿着话筒的手有点抖，半晌才说：“我们地区领导也来了，大家都在这里等着。”他不知道地区领导来了，大家都在这里等着跟省领导来不来有什么关系。
庄嘉那边好久都没有声音，梅初山一时也不知说什么好。
“要不这样吧。”庄嘉终于说，“我请示一下首长，看他什么时候可以去吧。”
不管怎么样，今天的典礼省领导是无法参加了。
大家都把目光投向贾沙，贾沙也一副六神无主的样子。关于贾沙，老一辈人都知道这样一个故事。那时，汉南地区还称为县，作为县委副书记的贾沙到农村开会给农民讲话，他在上面指手画脚，讲得很起劲，下面却没有几个人听，大家纷纷拿了自己的小板凳走人，最后只有一个老太婆坚持听完他的讲话。贾沙很感激那个老太婆，抓住老太婆的手握了半天，说了不少表扬老太婆的话，谁知老太婆竟说，你坐了我的凳子，要不我也走了。后来，汉南县升格为地区，县领导集体提拔，贾沙也成了副厅级的副书记。几年来，地区领导走马灯地换，贾沙虽没能提拔，但也稳如泰山，他取胜的秘诀是：“和为贵，忍为高”，他从来不批评人，人家骂他，他也笑脸相向。这几年汉南经济停滞不前，有人讲怪话说，让贾沙这样的“大美薯”坐在台上，即使诸葛亮再世也没有办法。
贾沙看看杜赞之，杜赞之看看贾沙，贾沙看看梅初山，梅初山再看看贾沙，谁也没能决定是不是就这样开工典礼，不再等省领导了。
后来，还是梅初山说了话：“我已跟省领导联系，正在等省领导的指示。”半晌再次打通庄嘉手机，庄嘉说：“这事我也不能定，首长还没有散会，现在又不好进去问他，今天开的是研究重要人事安排的会议。”
“告诉首长，我们等他来再搞。”梅初山斩钉截铁地说。
这时，路那边突然乱起来，有人还叫嚷着什么。原来，学生们晒得太久了，不少学生今早还没来得及吃早餐就赶来了，又累又饿又晒，就晕倒了两个。老师们急忙将学生抱进汽车送到医院之。
“今天是纸厂开工还是为领导拍镜头？”不知谁突然说了一句。
梅初山要看看是谁说的，但左看右看没能确定是哪个人，他随和地说：“领导的镜头也是生产力。”
汉州纸厂一边开工一边等着省领导来剪彩，省领导始终没有来，仪式便不了了之了。推土机开过之后，后面不时滚出一些陶器的碎片，文管所长大惊失色，说推到文物了，让推土机马上停下来。推土机没有停下来，而孙德顺接到一个电话：要办什么手续文化局负责办好，工不能停，哪个耽误纸厂施工就先撤哪个的职。孙德顺找到肖遥，肖遥问，你们提醒过没有？孙德顺说，说过了，还被骂了一顿。肖遥微笑不语。孙德顺说：“部长，我给你讲个故事吧。传说某县几大班子领导集体外出考察，车队浩浩荡荡开出公路时，一群牛挡住了去路。开路的警车鸣笛，牛群无动于衷，干警下车用鞭子抽，牛群也不走，秘书们急得满头大汗，马上打电话让畜牧局长带着兽医赶来，但也毫无办法，接着又请来部队的驯兽员，也没能将牛群赶走，最后有人建议，让文化局长来试试。文化局长来了，只见他抓住一条牛的耳朵说了一句话，那条牛马上站起来，别的牛也纷纷跟着走出了公路。大家都觉得奇怪，问文化局长刚才对那条牛说了什么，文化局长说：我对它说，如果你还不走开，下辈子让你变人做文化局长。”